乾隆时国势殷盛，公私富足，江南一带，尤称繁华。高宗南巡前后六次，臣民望幸之私，最后尤甚。地方官绅迎驾预备一切，极争奇斗异之能。其第五次南巡时，御舟将至镇江，相距约十余里，遥望岸上，著大桃一枚，硕大无朋，颜色红翠可爱。御舟将近，忽烟火大发，光焰四射，蛇掣霞腾，几眩人目。
俄顷之间，桃砉然开裂，则桃内剧场中峙，上有数百人，方演《寿山福海》新戏。又彼时各处绅商，争炫奇巧，两淮盐商尤甚。于时凡有一技一艺之长，莫不重值延致。
又揣知上喜谈禅理，凡缁流迎谒，多荷垂询，倘蒙恩旨，即永为僧人，当酬以万余金，否则任听还俗，亦可得数千金。故其时士子稍读书者，即可不忧贫云。
又南巡时须演新剧，而时已匆促，乃延名流数十辈，撰《雷峰塔传奇》。恐伶人不习，乃即用旧曲腔拍，若歌者偶忘曲文即依旧曲模糊歌唱，不至与笛板错迕。
又御舟开行之时，双舟前导，戏台架两舟上，向御舟演唱。福文襄自台湾凯旋，舟行江南，亦用此法。