话说申应铸将放生一节对众言明，王高四人称赞不已，不在话下。且说申孝思回得家去，放心不下，遂叫应钟到应铸家探听消息，自己陪着李金华闲谈。
那应钟闻命，即到了应铸客座，与王高等相见。王培之道：“年弟来得巧极，这里正讲放生，阁下也立个条规。刚才年伯在此，言谈不便。还是咱们小弟兄们，无拘无束。”
申应钟道：“怎么题起放生来了？”
王培之遂将已往之事对应钟说了一遍。申应钟道：“吾们族兄发起善念来了。【愿天下同发善念，免害多少生灵。】但这事也非同小可，尚须与老先生们商酌个主意。”
王培之道：“即与年伯商酌商酌罢。”
申应钟道：“如此，大家同往敝宅。”
高化成道：“王兄自己去罢，我几人也就告辞。”
王培之道：“怎么来不来的，就要打赘毂辘么？”
高化成道：“非是我们落后，王兄一人与申老伯参定，我们无不从命。”
王培之道：“即如此说，吾与申年弟同去，众位听信就是了。失陪失陪！”
说罢遂同申应钟而去。高方三人也拱手而归。
王培之到了衍庆常，见了申孝思，将申应铸一团的事告诉了一遍。申孝思喜不自禁。【与孝思适合符，遂变怒而为喜。】李金华道：“这事甚好！吾先替人上笔布施。”
申孝思道：“你又要逗笑哇，刚来到这里，还未家去，可替谁捐放生钱呢？”
李金华道：“这宗事焉能逗笑？现有贾尚真纹银五十两。”【前在永清店中，暗受金而未用。以彼报德之金，代登放生之款。彰人善而救物命，李金华大德愈厚矣，贾尚真矣名愈远矣。】申孝思道：“是了是了，拜服拜服！【真君子谁不拜服。】但这放生事也甚不容易。或因放生而卖者故抬高价；或因放生而伤生者愈多；或因这是善事，故来’人；或因这是善事，故意阻挡。种种弊端，不可不虑。”【痛陈恶习，犯者自察之。】李金华道：“善者自善，恶者自恶，善者恐善少，焉能因恶者而不为？恶者嫌恶少，又焉能因善者而不作？善者固愿恶者善，恶者亦未尝不怕善者恶。随机行事，不可专一。”【痛论善恶究竟宜见几而作。】申孝思道：“皆是同城，谁能以势压人？不若到县衙中，请张告示为妙。”
李金华道：“这原是以善化善，若不从者再作此举未为晚也。”
申孝思道：“必然不善，要办就早些下手。”【如从善化谁用恶磨。】李金华道：“还不知这县主是个甚么馅的，【凡任职守者，宜急除恶弊，而利物命。慎勿令卖柑者笑言曰：有谁不金玉其外，败絮其中者哉。】不定行不行哩。”
申应钟道：“这县官是河南固始县人，姓杜名清，字鉴泉。到任才半年多，却也有些善政。”
李金华道：“这杜鉴泉是雨亭兄胞弟，见其兄如见其弟耳，【雨亭乃上乘人也，其兄品高，其弟自然不错，金华口中，并赞美之。】况且我与雨亭兄又是年谊。这事甚觉好办。弟明天即要回家，几天回来再说罢。”
申孝思道：“多住几日，慌的甚么？在这里不与在家一样么？况且吾这性子，是火上生莲花，【非仅表孝思直爽，人心如火。福田如花，从热火腾腾中好种莲耳。况放生为救物命，尤宜火速也。】办点么事不愿丝丝罗罗的。”
李金华道：“不然，就再住一两天，办了再走。”
申孝思道：“这不完了么！”【快人快话，故其劝善办善，无不大快人心。】
翦断截说，不觉已是次日。李金华梳洗完毕，叫李忠到了街上，雇了一乘肩舆，遂赴县衙。
到了大堂，投进拜贴。不时，大开仪门，将李金华接进花厅。彼此周旋了一回。李金华总是尊称杜鉴泉。杜鉴泉不肯如此，又谦逊了一回，方才落座。
杜鉴泉道：“弟下车之时，即到回龙涧拜谒兄台，不料兄台进京。遂指望喝兄台喜酒，那须顾竟是被黜，兄台实是抱屈了。”【从杜鉴泉口中，找补金华落第一笔。】李金华道：“说那里话来！总是为弟才疏学浅，多承过奖了。今日一来拜谒，二来也是有一事相求。”
杜鉴泉道：“为弟能得，无不尽力。”
李金华遂将放生求示一节说了一遍。
杜鉴泉道：“这个极其容易，况且又是好事。弟岂不乐得而为之？”【杜鉴泉意中做一日官，宜行一日善。故民物托命者几何，乘在位操权。凡善皆当兴举，况一举笔而万命立保乎。此善不为，将乐何事。】
李金华闻此，遂下座深深一揖。杜鉴泉慌忙拉住道：“你我弟兄，何必如此！”
说罢，二人又说了些闲话。
李金华遂要告辞，杜鉴泉强留不住，方才送至大堂以下，拱手而别。
李金华见了申孝思，说明此事，无不畅快。申孝思即命应钟去告知王培之等。不时，王培之同应钟而来。高化成、方正品、庆六谦也陆续而至。众人遂商议怎样捐施。当时，申孝思倡首先捐京钱八十吊，【孝思倡放生之首，实以放生倡教孝之先也。】李金华也捐八十吊。王培之、高化成各捐四十吊。方正品、庆六谦各捐三十吊。这时李忠在旁，亦情愿将工价捐上二十吊。【以工价为放生布施，较富贵所施，功加百倍。其存心效主，推爱及物，不第堪称为义仆已矣。】共捐三百二十吊京钱。申孝思又命人将应铸找来，他情愿捐京钱二百四十吊。【应铸所施不为小矣，既可。赎杀生之冤，复可解笼鸟之怨。所谓闻过即改，见善勇为者也。然非王培之用文武火一场煅炼，亦难成此完人。正是抽添得制，然后九转丹成。】大家商议出示之后，再向城内外劝一劝。
商议一毕。申孝思留王高四人饮酒，他们也没推辞。不多一时，酒菜俱至。大家推杯换盏，好不欢乐。到了天晚方才散局。
次日早晨，申李刚起不多时，只见李忠跑进衍庆堂，笑嘻嘻的说道：“杜大老爷业已贴出告示，小的不知写的甚么。”
李金华道：“大家何不去看看？李忠领着我与申老爷同去。”
三人起身来到大街以上。见有多少人围着。也有说是好事的，也有说是多事的，也有说是县官起痰的，也有说是虚应故事的。【此类甚多，莫怪物议。】纷纷议论，善恶不一。【此示有关生命，免开尊口，阻人善机。】申李主仆三人也不管他，遂走到告示以下只见上面写着：
钦加五品衔即补知州署理上元县，正堂加三级纪录五次杜。为通行晓谕事：照得无故杀生，礼所禁之，不罪无辜，例原有之。当今我皇上德被群生，既仁民而爱物。尔小民同秉天性亦当戒杀而放生。虽有以渔为业者，岂不知钓而不纲；即有打鸟为生者，更当遵弋不射宿？况养身之术甚多，何必沾沾于鱼鸟乎？至于惨杀耕牛，既非祭天而祭地，此等恶习，实所宜除。笼鸟游戏，尤非糊口而谋生，一般游民，尤所当禁。今有阖城绅士立放生会，有人心者，庶其察之。倘无知棍徒，或肆行滋扰，或无故咢诈，甚属可憎，难以宽容。兹合□，仰阖县军民人等。自示之后。勿得仍蹈故辙，苟有棍徒及一切游民擅不遵行，该会扭禀到案，定究不贷。本县言出法随，决无食言。庶其凛遵勿违，特示。【开口便以僧道为事正是杜清之清处，不知儒道既重，则佛道亦与之并重矣，儒者遵人道也。人道与天地并立，所以专言天则人地随之，专言地则天人随之，人不识此，妄生议论。除非无天地而后可。】
申李主仆看毕，满心欢喜，自不必题。及至回来，恰遇县官来回拜。李金华让至衍庆堂。说些通套官话。
杜鉴泉从袖中拿出一张告示，递与李金华道：“昨日所说之事，业已出示矣。这一张即求吾兄收留。立会之后，可贴局内。其中话语尚欠斟酌，吾兄可以笔削笔削。另贴印花亦无不可。”
李金华接过看了一遍，与那贴的一样，遂欠身道：“老父台用意甚是。”
杜鉴泉忙道：“李兄台你实在该罚了。后再如此称呼，为弟决不饶你。”
申孝思道：“老父台多多费心了。”【非虚称谢也，为万物请命者，感谢诚多耳。】杜鉴泉道：“申老先生年高有德，为此地首望。【孝为万善首，申孝思又为第一品望。与神圣既符合矣，能不为官长所钦仰乎。】弟幼而乏才，虽身司重任，实难以堪。老先生若如此称呼，岂非折弟之寿？弟与老先生兄弟相称，已觉过僭了。”
申孝思躬身施礼道：“老父台过于谦逊，职员万不敢越礼。”
说着杜申二人又让了一回。杜鉴泉停身拱手道：“这放生一节，既如此办。众位先生们就得多费心了。【此非谦逊语也。做好官，行好事。官赖绅力共】成。救万命，破万弊。绅托官威以施化。杜清真清官矣。】弟难分身今带到俸银五十两，不堪言施，少少分点余惠罢，【杜公以五十金助放生，不为不厚矣。与善示众。既不惮劳，施惠及物复不吝财。推其居心不敢以万民脂膏，供一己之荒乐，而能以有余竭俸，救无限之生灵。善政如是，真可比召父杜母矣。世之以职赂罚项，少纳善款者，岂可同日而语乎。】这功德也不是一人作的。”
说罢，大家笑了一回。杜鉴泉将银子交付，便要告辞。申李二人不肯让走。杜鉴泉见他实意相留，也就叨饶。酒饭之后，方告辞而去。
申李二人回到衍庆堂中，将捐项计议了一回，天色不早。到了二更时分，县官又差人送了一个说贴，并有纹银五十两。李金华将那说贴看了一遍，见上面写的是：【申李】大老爷告览：【弟】杜清顿首。今日别后，【弟】有事到府衙与府公相见。谈论之际，言及放生一节，府公亦愿步之于后，并欲出示晓谕。先捐俸银五十两，兹特差敝价奉上。肃此达知，即请升安。
申李二人更觉乐极。【与善愈广，而放生愈多。愿天下为官者，皆推爱如此。不亦同登极乐乎。】一夜晚景不必细说。
到了次早，李金华告辞回家。申孝思留到饭后，方送至南效而别。
李金华到了回龙涧下了肩舆，步至村中。村中父老无不欢迎。【前在善庄。穷人远送，今回故乡。父老欢迎，如李先生之德行者，几人哉。】直走到自己门前，令李忠开了大门，一层一层到了中堂，草草打扫了一回。正欲歇息歇息，那村中来了几个老人探望。陆续又来了几个年青的，将李金华落第抱屈之事说了一回。李金华道：“众位伯叔兄弟不要抬我，我回家不多时，尚未登门拜谢。”
说着，深深一揖道：“敝宅无人，多承照顾。”
众人还礼落座。众中一位老者道：“请教李先生，会试场中出的是甚么题？”
李金华道：“首题是子曰二字。”
那老者慌忙道：“咳呀！这个题深沉的很，不解道之真机，难以嚼破。”【将牙磨好，再去应试。】李金华道：“老先生既然说出，莫非知那道之真机么？”
老者道：“虽不能深知，也少通一二。”
李金华道：“至于真机一说，不敢求教。但求把这道字，指示指示。”
老者笑道：“这可不是轻易说的。既然下问，也得少说几句。道也者，路也。【念过中庸注。】但说是路，而不认得这个路在于何处也是罔然。至于路在何处，将道字拆得开，自见是路，见是路也得能走。【的是旁门煽惑口吻。】不能走，亦是罔然。怎么个走法，那就没能说了。”
李金华道：“道是路谁不知道。若专说拆字，非圣道也。【一句驳倒。】即是拆开，亦非难事。我却拆得开，老先生先拆拆，我再拆他不迟。”
老者道：“这道字一个首字，不加走之，【吾知道，用不着你说。】这是何意？李先生可以想想。”
李金华道：“从首上走而已。这首是甚么？老先生你也想想。”
老者道：“首即头也，【猪头狗头，须要说个明白。】并无深意呀。”
李金华道：“若说从头上走，试问怎么走？咳，是了是了，你好么说，从头上走，是打破玄关。不知这打破玄关，却是末节舍本求末，恐非正道。明明这首是孝，岂不知百行孝为先么？【当头一棒。】若能从孝上行去，便是从首上走。如专言首是头，死死认定玄关，将圣人孝弟为为仁之本，岂不搁在耳后？必须将孝字做到尽头，不管你认玄关，不认玄关，自无不成之理。儒者成之而为圣，释家成之而为佛，道家成之而为仙。那孝中一团光明，照破乾坤，焉能闯不开玄关呢？【此辟明成道之本体，探真搜源。果能修到孝光发现时，将见窍窍通明。无有阻隔，彼所谓玄关一窍者，不待破而自开矣。】就是做玄关工夫，亦非无别。若一味要打玄关，尽力行去，不入魔道者几何哉？更须认明自然之理，不加勉强，方能不失正辙。如硬行直前，你闯破脑袋也是落个破头鬼。若闯不破，好么还成个毙死鬼哩。【此辟明修道之误用，悲悯其愚力救其失。若一味不悟，入迷罔觉。将不能上出玄关，恐下入地狱矣。】老先生你再思再想罢。”
老者道：“你这说了些甚么话？直是道不同不相为谋！”【素隐行怪。后世有述焉，吾弗为之矣。】李金华道：“不用遮应了，你老先生这好有一比。”
老者道：“比从何来？”
李金华道：“好比作土井子里提水。”
老者道：“这话怎讲？”
李金华道：“提来提去，早晚提出紫泥来。【你好么说淘净紫泥，自见清泉。】还有一比了，好比作尿坑子里打滚，越滚越泥厚。”
老者闻此，气了个三尸神暴跳。真是五灵豪气飞空。”
李金华道：“这一口气，好么闯开南天门。老者道：“不识进退。人好心好意要指你个明白路，你反倒不干不净的闹起来了。”
李金华道：“因为不干净，所以闯不开玄关呢。”
老者这时更觉气塞胸怀。说了一声“恼死人也！”
竟是扑倒而死。要知如何，下回分解。
注解：
人人各有天良，不乘其势以导之。则乐善之心不生；门门俱有师承，不迎其机以辟之，则归儒之念不切。王笃生能使不善者改而为善，且共成放生之善举，可谓善于劝善矣。夫放生固第一善事也，物将死而得活功同救蚁之义。命已殆而获安，德倍埋蛇之仁。好生之心，刻刻常存。施放之数，多多益善。盖物生于天，天生之，天必不欲杀之，天不欲杀其生。难禁杀者之不杀其生，放生会为之回其生，转杀机以济造化之穷。故天必加之以厚福焉，独是放生者获福，杀生者必获罪矣。渔利鱼鸟，固属择术之不慎；戕伐生灵，究为居心之过残。胎无歹卖而卵无恤，竟自弗顾；川无竭而林无焚置若罔闻。既伤天地之和，必犯造物之忌。取物命以活我命，公论皆曰不可，杀彼身以养吾身，自思亦觉非宜。迁地讵果弗良，易业犹可自新。庶几改之，予日望之，况尤有目击而心伤者。游手年少，肆无忌惮罗织一鸟，即教此鸟以捕彼鸟。生裂其脑，活摘共心血痕也，杀气冲天，仙佛心恼鬼绅目怒望之不觉泣数行下。嗟嗟。此人或报前生之冤，独不怕更结来生之仇乎。呜乎，何其惨忍之至于如此乎。倘有能劝人改此恶习者，其功德十倍于放生，言若相诳，甘入拔舌地狱。若夫崇正辟邪，责又匪轻，驱邪归正，情更难缓。事非活命，一同再造之天，功逾救危，并开重生之地，放生固以救其命，辟邪兼以正其心，且也放生仅以救一时之命，辟邪将以正万世之心。此金钟传之所以相提并论，而李金华辨之不得不明，辟之不得不厉者，良非无故也。
理注：
且说申应铸改恶向善，申孝思又怕善不志诚，又命应钟去看，却是王高四人，以善成劝。应铸诚心立了放生会，应钟回告其父，申孝思、李金华闻之喜之不尽。禀明本县四门张贴告示，大善成就。又言李金华回家，乡亲老幼全来看望，内中有一老者，讲道论义，辩别邪正分明，这正是关吕二帝，慈悲垂世怜会救拔，一等迷途。又彼李金华辟倒扶起，忠孝实行孝悌，又证三教不二之理也。
偈云：
崇正辟邪论纲常，实行忠孝世无双。
但知一边非圣教，理备圆融见法王。