南皮张香涛署两江宴客，不期而至者八人，南皮见座无余隙，乃起身出，箕踞胡床上，劝客尽髃，且徐徐下令曰：“当与公等一诉衷情也。”
众惟惟。既而南皮隐几而卧，鼾然入梦。酒罢，南皮未醒，众不敢散。中有一客，为某宫保哲嗣，素嗜阿芙蓉膏，徘徊厅事间，烟瘾大作，涕泗横流。直至夜尽，南皮始欠伸而起，众兴辞出，已东方欲白矣。
南皮尝终日不食，终夜不寝，而无倦容。无论大寒暑，在签押房内和衣卧，未尝解带。每观书，则朦胧合眼睡，或一昼夜，或两三时不等，亲随屏息环立，不敢须臾离，彼此轮流体息。侍姬妾辈亦于此时进御，亲随反扃其扉，遥立而已，盖签押房有一门，故与上房通也。
南皮博学强识，口若悬河，或有荐幕友者，无不并蓄兼收，暇时则叩其所学，倾筐犹不能对其十一，多有知难而退者。任某督时，有狂士某投刺入，命见，见已，遽曰：“我某某也，我通测绘学，汝知之否？”
南皮授以笔欲面试，以穷其技，狂士一一胪列，了如指掌，南皮大叹赏，乃委充画图局教习。某狂士出谓人曰：“此公固易与也。”
南皮有侄捷南宫，某日开贺，座客云涌。席半，各分禿卷一册，多有故作谀词以赞叹者。座有某太史，文章经济卓绝海内，且读而且訾之，未终幅，裂而碎之掷于地。南皮大惶恐，逡巡入。次日语人：“某人的批评固然不错，但于我面子上下不去耳。”
佥服南皮雅量。
一日阅操，南皮骑款段马，马为某营官所献者，老而羸，踯躅行，途中过一山，上坡时四差弁承马后而拥之登；及下坡时，左右无能为力，马骤然一跃，南皮乃卧于马背，紧握缰绳不敢释，惧其逸也，既至平地，乃徐徐起，见者无不掩口胡卢。又南皮尝至某学堂，衣行装，穿马褂、开气袍，忘着衬衣。既至堂，天大风，南皮下立滴水檐与教习絮絮谭，忽吹开气袍起，中露一银红绉裤，另有蓝缎绣花裤带及香囊等，彰彰在人耳目，南皮急掩之不及，众皆匿笑。
南皮通西学，制造一切颇能窥其门径。时洋务局总办某观察，固懵然于此道者，一日传见，南皮询以铸一大炮用铁若干磅，观察率然对曰：“职道给大人回，大炮五六十磅铁，小炮用二三十磅铁就彀了。”
南皮轩髯大笑曰：“这点点铁只彀造一个锅子，一个汤罐。”
观察赧然出，明日撤其差去。
南皮尝创办一书院，延吴中某孝廉为掌教。孝廉短于视，五步外不能见人影，惟辨其声而已。开院日，南皮率肄业生行谒师礼，孝廉谦甚，下位掖南皮起，突然一撞，声礙訇，则孝廉额击南皮额也，观者哗然，几致不能成礼。
南皮廷试策一道多至万余字，不依卷格，改写双行，缘是探花及第，并获文名。作《五经》文光怪陆离，不可逼视，此是生平绝大本领，训诂之学不过野狐禅耳。
南皮尝患痔，每坐起必血殷座上，曾延朱少伯广文疗治，云系受烧酒暖锅之害。盖南皮每饭必饮老白干斤许，且佐以汤羊肉，北方风高地燥，南皮久居卑湿之区，不知其中弊病，以致一发难收矣。
南皮作字，自以为苏也，其实桀骜不驯，近于北魏。端午桥学褚，临砖塔铭甚有工夫，高于南皮多矣。
南皮生平最擅长者，为皇典丽之五经文，其所以掇魏科者半由于此。或云《江汉炳灵集》八股文皆南皮改本，管中窥豹，可见一斑。
南皮号令不时，是其一生弊病。有出洋学生数辈，已束装待发矣，南皮忽命入见。学生日日诣辕守候，直至一月之久，音信全无，学生大为愤激，因发传单以声其罪，后得梁鼎芬调停始已。
南皮喜阅书，无论何人往谒，若当卷帙纵横之际，惟有屏诸门外耳。某观察一日自侵晨候起，至掌灯为止，未尝出见，询诸仆从，始知其故，然亦无可如何也。南皮所建两湖书院，共费十万余金。一湖在讲堂之下，即梁鼎芬所谓“两宫若不回銮，此吾死所”者。一湖在大门之外，双堤夹镜，风景天然。南皮无事，辄骑马而来，冬日戴一红风帽，长髯飘拂如银，见者皆有望若神仙之叹。南皮善骑，梁鼎芬有时策鞭其后。梁躯肥短，偶然纵辔而行，则以两手紧据判官头，远望之仅见一背隆然高起。南皮一回顾，而笑声作矣。两湖书院肄业诸生，体操之外更习行军。尝有五十人至红山试马，马皆劣者，下坡之际，坠者多至四十余人，南皮一一为之延医调治，约半载，始次第而瘥，从此肄业生不敢复作据鞍之想矣。南皮所练童子军异常矫捷，统领则使其子为之，营官皆其孙也。张彪所部，辄为所窘，后因张彪进谗不已，始行遣散。
于荫霖抚鄂时，尝随南皮骑马至校场大阅，时方盛暑，立于秋阳之下，仅张一伞，虽有亲兵挥扇，而闷热殆不能堪，于归遂病，几濒于死。
南皮于下午即进晚餐，已怡然就寝；戌正着衣而起，盥漱毕，即下签押房，伺应者往往苦之，惟轮班交替而已。
张彪初为外戈什，既跑京折两趟，乃升内戈什，其后辗转保至记名总兵。其事南皮也，无微不至。南皮之衣敝矣，张彪制新者叠庋其旁，南皮取着之，亦忘其为他人物也。南皮尝呼张彪曰：“为我购某物，购某物。”
张彪诺之而去，从不向账房索银。既献，南皮又曰：“某某物不佳，某某物不佳，为我持去。”
张彪乃留备自用。一年之内，此种赔累累万盈千。
南皮曾患口疮，其势甚殆。尝延上海某医为之诊治，某医按脉之后低声曰：“宫保此病恐怕有点外邪。”
此说一传，而楚人好谣，诬蔑之事起矣，故南皮深憾之。南皮传见属员，有自朝至暮不能谋一面者，惟于外人则否。外人或约三时而至，则两时半已候于大餐室矣，久坐焦急，屡向材官讯问，极困倦亦不偃仰片刻，其以诚待外人如此。
黄花农极长，南皮极短，谈次必在室中往来躞蹀，黄时时离座，与之应对。二人并立，相距有英尺二尺八寸之多。
南皮不以改革外官为然，竭力反对，电稿有四千三百余字，略谓“天下本无事，庸人自扰之。天下无事，庸人扰之，不过天下多事，今天下多事，而庸人扰之，可乎？此皆由于新进喜名图功之过”，云云。
南皮不善骑马，而善骑驴。尝于雪后跨黑卫，循行江干，戴风帽，上着一笠，大似画中人。某君比以韩蕲王，绝口不谈天下事。
南皮疏荐张彪于朝者屡矣，政府诸公皆置不理。南皮大怒，抵书某邸，洋洋洒洒凡数百言，大旨责其蔽贤。某邸见而笑曰：“香涛想是疯了。”
南皮文孙坠马而殒，坠马处立一纪念碑。碑系梁星海廉访鼎芬所撰，语极沉痛，南皮往往拓以赠人，盖以舐犊之爱犹未忘也。南皮之长亲某，一日由远道寄书来，假银三百。
饬账房备银如数，而令幕友作覆函焉。既成，阅之蹙然曰：“太深了！”
另觅一人起稿，又曰：“太浅了！”
将自握管为之，以事冗无暇及此，忽忽已逾三月。俄得电文一纸，则其长亲已以老病而亡，而银犹俨然在也。
湖北督辕文案有杨令名葆初者，一日代拟致某大员书，有“弟愧学而未能”一句，阅之大怒，谓：“此人我所素鄙，岂甘学之？更何至学而未能？杨令太卑视我矣。”
遂亟下撤席手谕，后经同幕友环乞，始获蝉联。
南皮咨学务处，请将裁缺湖北巡抚衙门改为湖北仕学院，手订章程二十条，大致府厅州县入院肄业者，月给薪水银四十两；同通州县入院肄业者，月给薪水银三十两；佐杂班入院肄业者，月给薪水银十八两。课程共分九类：一曰法律，二曰地理，三曰财政，四曰格致，五曰图算，六曰武备，七曰交涉，八曰文牍，九曰方言。共分正科简易科两项，正科三年卒业，简易科两年卒业，卒业后破格录用，藉以鼓励人材。
南皮议奏改科举为学堂一折，中有“三年之后，如果学堂无效，请仍改科举“云云，张长沙见而诧曰：“君亦作此出尔反尔之言耶？宁不畏他人讥笑耶？”
南皮曰：“吾谋已决，勿溷乃公也。”
长沙不语，退将南皮疏稿钞示鹿传霖，于此二语上附陈所见，鹿阅讫，报书一纸，亦表同情。翌日长沙出鹿书示南皮曰：“芝轩之言如此，君其从否？”
南皮无奈，乃删二语。事后长沙谓人曰：“南皮刚愎，故不得不以权术播弄之也。”
南皮陛辞之日，奏请将上海制造局迁至芜湖，一旦失和，以免为外人占夺，及估工，则需三百万。说者谓有此三百万，何不另起炉灶之为愈耶？而且一旦失和，上海之制造局外人能占夺之，芜湖之制造局外人独不能占夺之耶？吾恐南皮笨不至此。南皮回里时，雅兴勃发，思食苦菜，乃作一八十余字之三等紧急长电，达天津某官，历述昔时在天津，有县令曾供此品，其菜如何种样，如何食法云云。无如遍觅不得，某无以应，乃亦发八十余字之三等紧急长电于某大军机，在京居然觅得一握，计费钱十二吊（京中以五十个大钱为一吊），用马封六百里加紧送至，南皮得之大喜。
南皮之调署两江也，密电鹿大军机，问其内廷有无真除之意，覆文曰可望，南皮喜而之任。已而另简他人，南皮入京责鹿不应诳己，词色甚厉。鹿阳为谢过而于暗中播弄之，以致南皮置散投闲，几逾一载，鹿亦狡哉！南皮在京日，郁郁无聊，或有讽之乞退者，南皮攒眉而已。后始知天津原籍仅剩破屋数椽，其余古董书画所值无几，此次仅一展墓，而亲戚故旧之告贷者已不绝于门，南皮苦之，匆匆登程而去。南皮在京潦倒可怜，不复如从前意态矣。政府诸公尝曰：“他本来是个当书院山长的材料，那里能彀做督抚呢？或告张，张叹曰：“天下纷纷，伊于胡底？我方恐将来欲为文学侍从之臣而不得，诸公此论，亦复何伤？”
南皮入京之后，抑郁无聊，袁世凯慰之曰：“近闻军机处将增一人，老世叔何不图之？”
张问计，袁曰：“明日与老世叔同诣庆王，求其保奏，则此事可唾手而得也。”
张大喜，明日与袁连镳而往，庆王卒然问曰：“香涛你有什么事情没有？”
张赧于启齿，乃曰：“请王爷安耳。”
未几端茶送客，二人怏怏而出。将至中门左近，袁回顾曰：“世凯还有话面禀王爷。”
庆王曰：“既如此，你进来。”
张惟目睛而已。又明日朝命下，着荣庆在军机大臣学习行走，张闻之一闷几绝。政府诸公与张南皮反对者，王文韶一人而已，王素柔和宛转，西太后呼作琉璃蛋，亦可想见其为人矣。前此与南皮以废科举事意见大为相左，一日有问：“张某可以回任了罢？”
王仰天冷笑曰：“不叫他去他敢去？”
南皮尝谓人曰：“不解何事开罪仁和，而彼与我一再为难至于此极！”
或告之曰：“仁和有存款在某侍郎处，常年生息，某侍郎为公所劾，差既撤，利亦止焉，仁和以是痛心疾首。”
南皮曰：“劾某侍郎者，老袁之力居多，何能怪我？”
或曰：“老袁气焰方盛，公已荏弱可欺，仁和舍袁而就公，是其半糊涂处也。”
南皮与仁和在朝房闲话，南皮谓：“科举一日不废，则学堂一日不兴。”
仁和闻之，须眉倒竖，直斥南皮曰：“别的我都不管，我但问你是从科举出身，还是从学堂出身？”
南皮不服，仁和怒甚，势将用武，幸为苏拉劝散，否则仁和定以老命相拚云。南皮抗颜前辈，不肯下人，如李鸿章、刘坤一皆与之意见参差。庚子张、刘既订东南之约，李在京，惟日往来于联军总统瓦德西之门而已，张遗书诮让之，李告人曰：“香涛做官数十年，犹是书生之见也。”
盖谓其不谙大局也，张闻而勃然曰：“少荃议和两三次，乃以前辈自居乎？”
时人目为天然对偶。
南皮曾语某比部云：“我办事有一定之宗旨，即启沃君心，恪守臣节，力行新政，不背旧章十六字，终身持之，无敢差异也。”
又语人曰：“我此次由湖北到京，一路所遇少年，其言语每好作反对，是亦无可如何者。”
一日昼卧，忽蒙叫起，以俄约故也，服役者撼之不醒，乃为加衣冠，舁诸车内，及至颐和园左近，张始欠伸而醒，询知其故，不觉大笑。谗者摭拾其事，因有精神委顿之字样。
南皮在京日久，无所事事，惟定大学堂章程而已。有见其手稿者，谓如此严密，学生其何以堪。此语为某邸所闻，莞尔笑曰：“照这样子，只好关门。”
于是外间遂有“张之洞，关了门”之对，盖较“陶然亭”尤为现成也。南皮在京所定学章，最重经史，故曾于大学堂添设经史学科。向张长沙云：“能解经典之文章，自无离经畔道犯上作乱之弊，方足为异日立身应事之基础。”
自返鄂后，亦曾欲于鄂省学堂添课经史。某日某尚书得其手札云：“现已通饬全省大小学堂，一律添补经史学科，且拟将两湖书院改为经史专门学堂。”
云云。南皮于经史之外，并重词章，尝慨然谓梁鼎芬曰“自新学行而旧学废，训诂词章等等几如一发千钧，我辈不可不任仔肩”等语。梁鼎芬因拟创一国粹会，盖示己之宗旨与南皮相吻合云。
南皮入京，每召见，必力持废科举之议。迨奉督办京师大学堂之命，议论多与张冶秋尚书不合，于是翻然思异。一日召见，语及科举，奏曰：“臣前亦以科举当废，迨今考察学堂，所造人材，多不可恃，不如仍留科举，免滋流弊。”
朝廷颇然其说。尝与袁慰庭合词同奏，请废科举，有某侍御驳其说云：“如谓科举之中鲜经济，张之洞讵非由科举出身？如谓学堂之外无人材，袁世凯何尝由学堂擢用？”
枢垣诸大老见之，为之点首者再。南皮最莫逆者为张冶秋，时至大学堂，与之商榷，冶秋拙于辞令，遇事惟惟而已，南皮尝谓：“冶秋这人明白是很明白，可惜见了面没有什么谈头。”
南皮之入都也，行抵汴梁，致一电于瞿、鹿两军机，授意嘱作一奏稿。瞿、鹿得电，即以付诸章京辈。章京知为张物，数人会议，穷数日之力，斟酌尽善，张至呈之。张阅竟，曰：“此军机笔耶？何恶劣若是！此不能用，须吾自为也。”
瞿、鹿大惭。未几被西苑门骑马之命，又嘱作谢恩折，瞿不之应，鹿以亲谊故不能却，强应之。后以付诸章京，稿既脱，张见之太息曰：“吾不虞军机之不通如此，仍须吾自为也。”
自是不复有所属矣。
南皮请定学堂冠服程式，并请通饬各省提学使，将学堂内逆书谬说剪发等弊随时严行查禁，及删减读经讲经功课、不习国文诸弊认真考核，以期整肃学制，杜遏乱萌，召见时因此事奏对良久。
南皮寓京日久，只以饮酒赋诗为事，樊云门时随杖履，亦复乐此不疲。某日南皮又在琉璃厂搜求骨董，曾忆李文忠于庚子议和之岁尝谓人曰：“香涛做官数十年，犹是书生之见。”
文忠此语，先得我心。当樊增祥未曾赴陕之先，日与南皮诗酒流连，颇极赏心乐事，濒去时，作书留别，有曰：“倘或前缘未尽，定重逢问字之车；如其后会难知，誓永立来生之雪。”
南皮见而恻然流涕，亦可见师弟情深矣。自樊增祥之官陕西后，独处无聊，时至龙爪槐、锦秋墩等处闲游，车敝马羸，见者几忘其为封疆大吏也。樊增祥，张南皮特拔之士也，于结纳李莲英之外，复依附仁和，尝宣言曰：“仁和如劾南皮，己当代为主稿，则南皮罪状可以纤悉无遗矣。”
南皮闻而大怒，召之至，顾之冷笑曰：“君今日俨然吴中行矣，其如我非张江陵何！”
南皮督粤时经营广雅书院，糜金巨万，校藏旧学诸书，风雅好事不减阮文达也。一夕兴发手书一额，并撰七言楹联一副，饬匠速制成，明日午前必见之于讲堂之上。诸匠皆有难色，一黠匠曰：“吾能为也。”
明日午前果已告竣，南皮大喜，赏赉有加。未及半年，额与联俱拳曲如梳矣。后知匠先以额木锯分四片，联木锯分十四片，以匠四人环一额而刻之，额凡四片，需匠十六人，联凡十四片，需匠五十六人，然后钉以贯之，漆以涂之，油以泽之，骤视之固无斧凿痕也。此匠亦深得《战国策》九九八十一万人扛鼎之遗法哉。
广东向有恶习，凡新任督抚到粤，则太平关馈银十万，海关运司各馈五万；督抚署任者到粤，则太平关馈银五万，海关运司各馈二万五。此非私囊之贿赂，盖习惯自然，不啻开销公款矣。南皮到粤时，下车未久，此款累累献至，张佯惊曰：“此阿堵物何为者？”
后命充作公款，其直情径行欤？抑矫揉造作欤？是未可知。今粤海关已承旨裁撤，想官场中人必为之一叹曰：“又少五万！”
南皮去粤，其书吏有恩泽难忘，在署中有供奉其长生禄位者。说者谓魏忠贤亦配享孔子，张之得食人间烟火，不得谓为优异也。
南皮在金陵日，尝游鸡鸣寺，南皮立高处，左望玄武湖，澄澄如镜，右望台城，则林木丛杂，不能一览无余。南皮不慊于心，因命材官伐树，寺僧伏地哀之曰：“树皆百年物，伐之则生机绝矣。”
南皮不顾而沉吟曰：“其如寥阔何？无已，其盖一三层洋式高楼乎？”
寺僧以南皮为其置别业也，喜而谢。胡砚孙观察进曰：“以名胜之地而盖洋楼，似乎不古。”
南皮深然其说，寺僧又忐忑不已。濒行时，顾胡曰：“你替他将就搭几间屋罢，茅蓬都使得。”
言毕，匆匆乘舆而去。
南皮偶游吴氏园，俯瞰秦淮河，画船如织，南皮忽动容与中流之兴，急命雇船。材官入曰：“某某船为人雇去吃酒，某某船为人雇去打牌。”
南皮曰：“吃酒呢还罢了，这打牌的真可恶，这样的水光山色领略不尽，连书都可以不看，何况打牌？”
材官退，乃另觅一小船，南皮既登，狂喜欲绝。南皮平日惯坐小轮，榜人虽打桨如飞，犹嫌其缓，命戈什二人臂助之。戈什多不谙其法，有失楫者，有湿襦者，船几为覆。一日又游玄武湖，玄武湖不通外港，惟以划子往来而已，材官奉南皮命，觅一巨舫以百余人舁之起放入湖中，南皮半晌流连，登岸而去，材官相率一哄而散，此舫遂不能复还原处，舟人大为怨望。西门胡园花木甲于一郡，南皮欲往游之，办差者因张灯悬彩，自朝迄暮，至于四鼓，踪影全无，承值者皆倦而卧矣，东方甫白，南皮携幕友汪荃台至清远堂，徘徊良久，而诸人无知之者。南皮谓汪曰：“是游也，可谓清而且远矣。”
南皮又游明故宫，感慨兴亡，流连陈迹，题诗于壁，欷而去，后为一断发学生所见，钞示于人，并附会之曰：“某句实言革命。”
事为南皮所悉，急令垩工涂抹之。
魏午庄尝具东请南皮宴饮，南皮复之曰：“近方具疏，笔墨繁劳，不出门已三日矣。”
此风一露，阖省大惊。南皮最恨吸鸦片烟者，粮道胡砚孙适犯此病，而南皮极赏识之。一日接见诸员，痛诋吸鸦片者，末指胡曰：“像他吃烟，这才无愧。”
胡因自行演说曰：“职道起得最早，只抽六口。晚上睡得最迟，亦只抽四口。论理还是不抽的好。”
南皮曰：“能彀起得早睡得迟，就抽十口烟也不妨事。”
言至此，目视黄花农方伯，黄急起立曰：“司里也最恨吃烟的。”
散衙后，有人谓黄既作此语，则其不吸烟可知矣，然藩署常熬广土，大约不是姨太太就是师爷也。
南皮在金陵日，日日束装待发，各营将弁之恭送行旌者无不疲于奔命。有画策者曰：“鼓楼为宫保出入必由之路，盍扎营于此以待之乎？彼必不能插翅而飞也。”
众是其言，于是鼓楼前后，皆擐甲执兵之士矣。南皮至下关时，某国兵轮未曾声炮，张虎臣具告之，南皮见魏午庄曰：“这船上的营务很废弛。”
魏惟惟而己。南皮在金陵与魏午庄仅谋两面耳，一在鸡鸣寺，一在粮道胡砚孙席上，平时由某观察及幕府汪凤瀛传话。南皮终日游行街市，其通马路者则乘车，其不通马路者，则坐于藤椅上，旁悬短杠，由材官舁之而走。
南皮人极短，着二寸许之厚底靴，口操贵州语。南皮在下关拓得古碑一纸，考之为六朝某名人墓志铭，出土甫三月耳，原石也，为某中丞以千金购去，将树之坟园内以备摩挲。南皮自闻李兴锐出缺之信，喜而寐，以为两江一席舍我其谁矣。及朝命以周馥调署，不觉暴怒，其时适在签押房内，掷毁器皿无数，有霁红花瓶一具，南皮尝一日三摩挲者，至此亦成齑粉。
南皮因各国公约暨俄约各事与合肥李文忠公意见不合，大有芥蒂，文忠既薨，南皮迟之又久，始送祭幛一幅，中只书一奠字，上款署文忠侯中堂，下款署晚生张之洞拜挽，以示不赞一词之意云。
袁慰庭之从弟某，故漕运总督袁保恒之子也，以同知需次于鄂，久不得差委，会铁良阅兵至鄂，因求向南皮关说。南皮传见时谓之曰：“你几时到省的？我都不晓得。你不是袁某人的儿子吗？你老人家从前同我同寅很要好，你算是我故人之子，我自然应该招呼你，你又何必找宝臣来说话呢？你下去，我马上就委你差使。”
袁谢而出，次日即委充银元局文案，又饬银元局总办齐太守，问袁薪水敷用否，袁以家累太重，恳求宪恩为词，齐上院覆命，南皮踌躇良久曰：“这怎么好呢？我记得去年你们局里有两千块钱的红没有分，就把他去罢。”
于是袁到局之次日即领洋二千元而去，一时官场传述以为美谈，咸谓南皮笃念故旧，破格施恩，为向来所未有也。
南皮某日传见桑铁珊、宝子年两观察，既进见，南皮痛斥桑某某事不称监司之任，并曰：“我许久就要说你的，因为人多不便说，今日只有子年在这里，他是熟人不要紧，所以特为告诉你，你要痛改前非才好呢。”
旋顾宝，奖励数语，谓其办统捐甚有效验。时施鹤道缺出，例应以本省候补道禀补，桑、宝两人资格均可望补是缺。既退之后，宝大喜，以为施鹤道舍我莫属矣。数日后往探，则督辕折已拜发，请补者桑，而宝不与焉。宝愤极，逢人辄述是事，以为宫保骗我云。