社会固然有自甘堕落、沦为娼妓的，但那毕竟是少数。
大多数是逼迫为妓：或为生活所迫，走投无路，卖进了妓院；或为人口贩子所拐，卖给了妓院老板。下面就介绍旧社会妓女的主要来源。
贫穷为娼因家庭贫穷，无以为生，被父母兄嫂卖与妓院。
北京的1300多名妓女中，绝大部分是贫苦农民的女儿，三轮车工人的妻子，有的是由于灾荒年月无法维持生活被卖给妓院的，有的是因连年战乱流离失所被抛入火坑的。如刘某某，原来家在东北，全家死于日本帝国主义的刺刀之下，只有她孤身一人幸存下来，后来被童养的婆家卖掉。
又如张某某，父亲给地主扛长工，9岁那年，家里无法生活，把她卖给外村当童养媳，因她公公押宝输了钱，把她卖给另一家地主当丫头，又经两次转手卖给妓院。其他地方妓女的情形多有类似。1931年，淮河中下游大雨连月，两岸多成泽国，劳苦人民挣扎于死亡线上，这灾祸年月却成了少数恶棍们发财致富的良机。他们有的乘船向汪洋中的人们高喊：“一块钱一条命！”
有的向濒于死亡的父母低价或无价地骗购少女。这伙人明开饭店，暗地里于扬州等地骗购妇女，到上海、蚌埠等地开设妓院，大发横财。那些被迫卖身的妇女各自都有悲惨遭遇。如蚌埠华昌街妓院张某，原是怀远人，书香门第出身，读过10年私塾，能吟诗作对。
其兄由于吸鸦片兼嫖赌而把家私败尽，赊欠无法偿还，就暗将他的妹妹卖给华昌街有名的“大斗子”老鸨。交人那天，其兄骗她说：斗奶奶家需要请一位内管帐，你能写会算，特来请你。张女士不知是假，随之来蚌。进入妓院以后，“大斗子”将其卖身字据出示在面前，张女士如晴天霹雳，大哭大闹，既而卧床装病，不肯接客，但挡不住龟头的威逼，老鸨的利诱，最终不得不沦为妓女。
妓院老鸨骗买穷苦人家的女儿，其中有一部分是未成年的幼女，老鸨就先收为养女，花一番教习训练的功夫。特别是其中容貌娟好者，更是悉心加以培养。这倒不是这些鸨母心地慈善，而是指望这些幼女长成之后，成为她的摇钱树。
广州的“大寨”一般都很注重对雏妓直至“老举”的训练，训练内容可用四字概括：“猜、饮、唱、靓”。猜，就是手谈（猜拳），口呼与出指灵活配合，诡变莫测；饮，就是饮酒。有道是，自古佳人都爱酒，从无名士不工诗。作为妓女也须学饮，以备在花筵上代客猜拳，代客饮酒，能饮善猜，可博客欢；唱，就是歌唱弹奏，学好才能成为艺妓；靓，就是容色鲜妍，仪态潇洒，谈吐风雅，笑可倾城。
此外，兼学一点诗、书、画，就有望成为名妓了。上述各项，大都由有才艺的“寮口嫂”任教，有时也礼聘专家训导。其教习方法，不外“言传身教”。
比如：寮口嫂在妓院内集合受训练的妓众，学习美容术，先是要求各自细匀铅黄，对镜梳妆，做到：浓抹轻描，眉如新月，发可鉴影，衣服穿戴，适应燕瘦环肥（“燕”指汉代赵飞燕，“环”指唐代杨玉环，她们是一瘦一肥的美人）。所谓“三分姿色七分妆”，各尽其妙。
然后，寮口嫂“传经布道”说：姐妹们，大家已扮得“云想衣裳花想容”了，但是还要练习举止潇洒，媚态迷人！随即以身作则，对言笑举止作出示范，如莲步轻移，秋波回盼，眉目传情，极尽“巧笑情兮美目盼兮”之态。要妓众尤而效之，她则从旁指点，试使脾睨（斜着媚眼儿看人），从而指出，病在外毗（眼眶子），要有喜意的明眸善睐，不要有怒意的眦视。
又试使笑，指出，病在左颐，因美好的笑容，要放开心怀配合，才能现出轻快的巧笑。演习完毕，寮口嫂针对妓女的种种反应，勉以“天下无难事，只怕有心人”，要她们各自揽镜，坚持娴习。这样，经过悉心训导，当她们长到二八年华，便成为婷婷玉立、工弹善唱的妙龄歌女。老鸨于是以奇货可居，引诱富商权贵厚资赎出，或以特殊高价令其接客。训练妓女，实在是一本万利的事情。
拐卖为娼
旧社会有一种专门拐卖妇女的人口贩子，用种种奸诈手段，将妇女拐卖给妓院。比如，旧上海专操此业者，号曰“白蚂蚁”。凡由外埠拐来上海的妇女，均由上海的“白蚂蚁”视其年龄相貌，转卖与各等妓院，从中获取二成佣金，名曰“黄头钱”。“白蚂蚁”与妓院老鸨大半相识，老鸨“进货”均事先委托白蚂蚁为之物色。
“货”到后即带往妓院，任老鸨挑选，选走后交价付钱。用这种方法造成的野鸡，不可胜数。这种情况，各地都大同小异，只是名称不同罢了。至于如何拐骗，又如何贩卖，其中黑幕，可谓怵目惊心，这里讲一个阿巧被拐的故事。
阿巧，苏州乡下人，父母早亡，为舅氏抚养。长成，舅氏将她许配给同村王姓，但其人既麻且蠢，阿巧当然不乐意。对镜自照，常叹息道：“以我这样的姿容，虽不足配富贵人家，也可嫁一白面书生，怎么就配给一个麻皮呢！”
心中不胜怅恨。后来，在一邻妇帮助下，逃到上海做女佣去了。一年之后，被舅氏找到，责令其回乡完婚。阿巧不从，再次逃出。时值午夜，无处安身，遂投宿一小客栈。天刚明，即匆匆而出，想找一个僻远之处暂且栖身。正行间，忽有一少年自后而来。衣履整洁，相貌楚楚，操苏州口音问道：“你昨天不是投宿在那小客栈的吗？我也是昨天从苏州来访友，时间晚了，也投宿在那个客栈。你现在要到何处去？”
阿巧支吾不能应，少年道：“你我同乡，义当相助，告诉我有什么关系呢？”
阿巧见其态度诚恳，又是同乡，乃将逃婚之事一一如实相告。少年道：“既如此，我的朋友处尽可安身。以姑娘的相貌，足可配一俊秀之人，何必去嫁一麻皮！”
当下，阿巧随那少年前行，曲曲折折地走了里把路，来到一处住所，屋虽旧而宽敞，四周也没有多少住家。阿巧随少年进去，见有五六个男人正在聚赌，心知有异，欲返身出门，少年喝道：“既来此，还有你的自由吗？”
举拳要打，阿巧哀求乃免。少年又恶狠狠地说：“你敢不听我的命令乱叫，立刻死在我的拳下！”
阿巧不得已，俯首听命，随少年登楼入室，室中空无所有、少年将阿巧推进去，反锁大门而去。阿巧乃席地而位，悔之不及，泪枯心碎，倚壁而卧。忽听隔壁亦有啜泣之声，透过板缝，窥见一30余岁的妇人，旁边尚有四个小孩，手足都用细铁练锁着，嘴巴被棉絮塞住。
心想，这个妇人与我一样命苦，她还带着四个孩子，孩子父亲怎么不来寻找呢”？正寻思间，门开了。一妇人端了一盆饭进来叫阿巧吃。阿巧不敢违抗，边哭边吃。那妇人又搜索阿巧的包裹，得四块银洋，大喜而去。
到了晚上，那少年又骗得一个20余岁的丽人进来。丽人衣着入时，珠光宝气，入室见状，惊呼受骗。少年急用手掩住她的口鼻，道：“你再敢喊叫，立刻送你上西天！”
丽人初尤反抗，经不住少年拳足交加，只得求饶。少年又命她将衣裙首饰全部脱下，交那送饭的妇人带走。少年又诫道：“这里规矩，待人甚宽，如不犯过，决不施刑。并将你们一一妥为安排，务使你们丰衣足食，超过从前的日子。但关于到这里来的事情，不得吐露只字，违者立死，决不宽容！”
言毕，锁门而去。入夜，少年抱一毯一被来，搂着丽人与阿巧在楼板上睡觉，二人见时时有人在门外巡逻，拒之无益，只得任其糟蹋。天明，少年起身笑道：“这下你们二人如愿以偿了吧！”
对丽人道：“你嫌你的男人老，我可谓年轻吗？”
又对阿巧道：“你嫌弃你的麻皮男人，我的面貌可算俊俏吗？”
少年言罢，狂笑而去。
两个女人见室中无人，互相谈起被拐情由。阿巧如实告知对方，也得知丽人被拐原委。原来，她幼年曾被拐过，至今不知父母何在。后来稍稍懂事，便做了人家婢女。年十七，主人纳她为妾。但主人已是迟暮之人，须眉皆白，虽甚宠她，她心里却总想嫁得了个年轻的美男子。正在此时，便遇上这个拐子。
二人相识月余，昨天约她出去看马戏，借机幽会。她信以为真，故辗转设法，盛妆而来，谁知落难至此！二人且泣且诉，无计可施。
次日，少年又来。命丽人认作他的妻子，阿巧则为其妾，并各领隔壁的两个小儿，皆认之为子，隔壁的中年妇女，装饰为女仆。并命各人皆操苏州话，叫四个小孩分别认丽人、阿巧为母，认他为父，稍有不遵，则鞭抽拳打。如此三日，各人及小儿对自己的新角色均己习熟。少年便吩咐预备启行，盛饰以待。
入夜，分乘两辆马车登上轮船。三日三夜，抵达一地，下船登岸，岸上已有车守候，把她们送到一个幽暗偏僻的住所，室中已有一些妇女小儿，也是拐来待售的。
少年恫吓道：“今天将为你们谋好位置，人家问你来历，只可说家中贫苦，因而出卖，若涉它事，立死不赦！”
说毕，拿出利刃架在各人颈子上，令一一发誓。至第三天，一个40余岁的妇人带了丽人等女子离去，叫她们蓬头垢面，装做穷苦的样子，步行里许，至一大宅，入门曲曲折折走了许久，来到客厅之上。主人及主妇端坐中间，向她们察看再三，又详细询问来历，各人都按预先教给她们的回答。
主人与主妇相商许久，就把丽人买下了。其余的仍回密室。就这样，两天之中，卖了四个小儿，两个妇人。次日，那少年拐匪又带着阿巧及两小儿乘火车离去，一日一夜抵站下车，至一闹市，便有一妇人前来将阿巧带至一宅，粉红黛绿者十余辈争来探视，心知到了妓院。老鸨前来，教阿巧以接客之法，阿巧见事已至此，无可奈何，只得俯首承教。
应客半年，遇一客，听口音知是苏州人，异乡相逢，殷殷情重，阿巧便以前情相告，请求援助。那客人果念同乡之情，也有些神通，设法使妇孺救济会出面以重金赎回。方知此地乃沈阳日租界某街某妓院，前一站乃是天津。可惜阿巧无从说出拐匪巢穴的具体地址，无从追究。但她这番经历却得以在报端披露，社会哗然。
边远内地，山峦起伏，交通闭塞，地瘠民贫，更是一些拐匪出没的场所。有个布商钱某，四川乡下人。常往来于川贵交界一带，见该地人易于诱惑，便舍其本业，而以引拐妇女、转卖妓院为务。此地风俗，凡男女过客，当寒冬季节则围炉共暖，男女交谈，不以为怪。
钱某遂乘机对妇女大谈川中风俗人情如何好，待妇女如何忠爱，平时足不出户，坐享安乐，不像此地妇女终日劳苦不休。妇女中无知者受其欺骗被拐卖者，不下数十人。仁怀县先农镇有个农家女，年约二八，颇有姿色，已许配邻家之子。
一日出外，适遇钱某，钱某一见顿生歹心，便假装成一杂货商，到女家卖货。该女是父母独生女儿，视若掌上明珠。凡有所求，父母总是尽量满足。当日见杂货商，便想买点装饰品为作嫁之用。钱某便以贱价售与，使女得点小便宜。过了两天，钱某又来，农家女以其价廉，买的东西更多。三番两次，便与钱某熟识了。钱某探知姑娘将作新娘，一日，持珠宝等物来到，对姑娘道：“我今天带来最好的货物。”
女闻言急忙去看，果见珠玉满箧，光彩夺目，注视许久，叹道：“可惜我无此福分，家中无钱，买不起这等宝物。”
钱某乘机进言：“姑娘不必忧虑。以姑娘才貌，嫁与一个乡下佬，真是鲜花插到牛粪上！我有一言奉告姑娘，现在民国成立，婚姻自由。如果姑娘所配不称心，尽可自己重新选择，而不必受父母束缚。我这次来实不相瞒，是受了重庆某少爷之托。少爷因妻貌丑，想重新择配。姑娘如中意，则一对玉人，既富且贵，享福不尽。姑娘如有此心，就把宝物留作聘礼。”
这番天花乱坠的胡吹，说得姑娘怦然心动，便道：“你说得也不错，但父母哪里许我离家？”
钱某道：“你若先禀知父母，事情就麻烦了。不如同我先到重庆，看看那位少爷的家业人品。姑娘如当意，然后论婚，否则将宝珠退还。只是事不宜迟，明天就走，不能让人知道，珠宝就留在姑娘身边吧。”
姑娘闻言有理，约定五更密行，是夜竟夕不寐，鸡声三唱，即怀珠宝而出，钱某已在外等候。二人同赴先农镇，此后或轿或船，不三日已抵重庆，在一旅馆住下。钱某先到某妓院密议，以五百金将女卖与妓院。然后骗姑娘说：“昨天我已面见少爷，约定今日到他家见面。”
女含笑答应，当即雇车直至某妓院。鸨母迎入，女见院中陈设精美，与自己家相比，天壤之别，心中甚喜。鸨母问其姓名籍贯，一一答复。鸨母又引女至一室，精美异常。姑娘屡屡想见钱某，但不见踪影，心中甚疑，便问鸨母。鸨母怒道：“此处是妓院，钱老板已把你卖给我了，早晚你得听我的话，免得皮肉受苦。”
姑娘闻言大惊，方知受钱某之骗，然而悔已无及。就这样，一个乡间小家碧玉沦落为妓女了。
引诱为娼
本为良家妇女，被坏人诱之以小利，动之以情欲，遂失足落水，自愿参加妓院为娼。旧社会有所谓“拉皮条”者，就是专门诱骗良家妇女卖淫的人。旧上海就曾发生过这样一件事：无锡有个少妇周某，貌美而工于女红，丈夫在上海一家烟纸铺当店员，月薪甚微，入不敷出，就把妻子带到上海做针线手工，多少可以挣几个钱，略资津贴，赁了一家阁楼住了下来。恰好，她的邻居王婆是一家“台基”的主人。
“台基”是引诱良家妇女闭门卖淫的非正式妓院。熟识王婆的人，都称她为“皮条公司买办”，她也不以为怪，久而久之，则以“皮条买办”自居。一日，王婆猛然一见邻家妇人的美貌，便自思道：如此美人，倘能被我拉来，一生吃、着不愁了。恰好，她的老主顾、某洋货店老板唐某，一日到王婆家来，一见周妇，惊为奇遇。便对王婆道：“我嫖的女人不少了，但从未见过这样美貌的，但看她那副冷若冰霜的样子，怎样才能弄到手呢？”
王婆道：“我吃这碗饭数十年了，无论侯门贵眷，巨阀千金，一经老娘法力，无不俯首听命。区区一小家妇人，有什么了不起的？且看老娘手段！”
不久，上海腥红热盛行，死者成千上万，周妇之夫，亦遭此劫。她，既痛孤凤失偶之悲，复叹举目无亲之苦，呼天喊地，痛不欲生。然而，王婆心中暗喜道：老娘发财的机会到了！她自告奋勇去“雪中送炭”，里外张罗，还设法弄来一口棺木，帮助周妇将丧事料理完毕。加之再三抚慰，使周妇之视王婆，如同恩人。
于是，王婆开始施行她的诡计了。她每隔几天便送邻居一份礼物，或赠鲜鱼，或馈蜜桔，周妇愧无以报，心甚不安。王婆总是这样解释：“其实并不破费我什么钱，都是我侄儿唐某送给我的。他是某洋货店老板，每星期都来看我，来必带一大堆东西。我送你的，只是借花献佛罢了。”
周妇叹息道：“老太照顾我，无异于父母。只是目下房金日用，处处花钱，我虽省吃俭用，还是入不敷出，怎么办呢？”
王婆道：“娘子独立支持门户，实在不易。我家还有余屋，倒不如迁到我那里去，二人合起炉灶，比分伙省钱。而且既不寂寞，又可彼此照应。周妇一听此言，感激不尽。不数日，两家便合成一处。王婆又道：“为了免得旁人说闲话，我们可扮成亲戚，你以后喊我舅母吧。”
周妇亦欣然同意。
此时，唐某开始到王婆家走动了。起初十日一至，后则三五日一至。因是王婆的“侄儿”，都是一家人，周妇也不再回避了。一日，为王婆清明祭祖之日，唐某应召而来。酒半酣，周某偶问及唐某家庭状况，唐某默然不应，几乎汪然出涕。王婆见状，对周妇道：“你出言不慎，伤他的心了。我侄儿前年娶妻，美而贤惠，不幸去年时瘟流行中身亡，我侄儿悲痛欲绝，饮食不思，至今犹未续娶。我久想给他找一个德貌兼备的女子，物色一年多，没有一个中意的。”
言毕，目视周妇，周妇慌忙低下头来，两颊微红，又知昔日丈夫的丧葬费也是间接收之于唐某，遂把一颗感激王婆之心逐渐移到了唐某身上，感激而生爱慕，不由得拿一双杏眼向唐某发送无线电波。王婆见此情景，推说上街买点水果，将门反锁而去，唐某效西门庆故事，扑上前来，周妇也就成了潘金莲了。
唐某家中妻妾俱在，并无情爱可言，不过猎其艳色。不久，秋扇见弃，周妇就完全成了王婆的掌中之物，干起了卖身糊口的勾当。
堕落为娼
有些妇女为妓，既非因贫穷所迫，亦非为拐匪所卖，大抵为淫风所腐蚀，为淫媒所迷惑，为淫棍所勾引，一旦落水，便自甘堕落，成为娼妓。
上海某巨商有个儿媳，姿色媚人而秉性放荡。丈夫却酷嗜鸦片，身体羸弱，于是她就到外面寻欢作乐。成夭里在剧院游乐场厮混，搔首弄姿，眉目传情，每至一处，总是吸引一群游蜂浪蝶，与姘夫幽会于旅馆，彻夜不归乃家常便饭。
回家则对丈夫谎称住某亲友家中，或是说回苏州看望父母去了。起初，她丈夫见她日夕外出，还以为她素喜赌博，也无力约束，只得听其自由。后来她与拆白党毛某勾搭成奸，借某小客栈为临时洞房，全夜不归几成惯例。外界风言风语，也稍稍传入其夫耳鼓，他便翻检衣箱，搜得数张照片。
除与毛某合影的一张外，其余都是风流少年肖像，背后都标有姓名，不是“某卿爱存”，即是“某某持赠”。这才恍然大悟，遂不动声色，乃伪造其娘家拍来一份电报：“母病甚危，速来苏”。待他妻子回来，交其阅看，并另作一信，托她带回，向岳母问候。实际上是休书一封，里面附有男女合影照片一张，作为证据。另有银票三千金，作为离婚之后的赡养费。
其妻不知底细，便于次日带一女仆乘车返苏，见她母亲正在料理家务，毫无病容，知事不妙，便将电报之事及丈夫手书隐匿不提。入夜将书信拆开一读，知事原委，不禁大为惊讶。但转念一想，既然尚有三千金在，足可打发一些时日。于是写了一封信寄与姘夫毛某，言明始末，并嘱他在上海租赁一小套住房，约定会面日期地点。
数日后抵沪，与毛某携手并肩，居然成了临时夫妇了。两月之后，因二人挥霍无度，三千金已去大半。毛某知其所剩不多，不能久恋，便使出其“拆白”惯伎，用甜言蜜语哄骗该妇道：“如此坐吃山空，决非长久之计。听一个朋友说，有家洋行要招买办，薪金甚丰，但要先垫款3000元。想把你的余款借来一用，事成之后，我们就可以有一笔固定收入，生计不愁了。”
该妇究系没有见过多大世面的女流，遂将所余之款，和盘托出。毛某钱既到手，一去不返。该妇方知受骗，后悔不及，只得靠典衣当物度日。一二月后，衣物当尽，便故态复萌，到各游乐场所大展其勾引手段，魔力不减当初。春风一度，收费数元，起居服饰，比昔日更为阔绰。于是富商之媳，完全堕落为住家野鸡了。
当然，所谓堕落为娼，也并非天性堕落，大抵是由于处身腐败的社会环境中，经诱惑而后堕落。堕落者再去诱惑他人，遂使他人也堕落下去，从而构成诱惑——堕落——再诱惑的循环圈。
上海某轮船副买办的女儿秀瑛沦为娼妓，走的就是一条诱惑——堕落的道路。秀瑛情窦初开之时，为一个荡子勾引，到某台基苟合一番，并且相约：以后若有“小本家”（台基主人的女儿）至秀瑛家，即表示荡子召唤秀瑛，应随之同来。此后，小本家宛如磁石，秀瑛成了软铁，磁石所至，软铁无不应手被吸。如此年余，后来小本家忽然不至。秀瑛耐不住了，乃自己跑到台基去查询。台基主人道：“郎君已另有所欢，你还不知道吗？”
秀瑛闻言，饮泣而回。其实那荡子也来找过秀瑛，台主告诉他：“秀瑛已跟某公子相好，如胶似漆，早把你忘了。”
那荡子也衔恨而去，便与秀瑛断绝关系。二人做梦也不知道，是台基主人用计把他们离间了。
数日之后，小本家又来到秀瑛处。秀瑛以为是那荡子回心转意了，随之急来。未见荡子，倒见着一个素不相识的美少年。台主笑道：“小姐面黄肌瘦，想必是没有一个可心的人儿陪伴吧。”
又与那少年作淫乱之谈，津津有味，引得秀瑛情欲勃发，面如赤火。台主知计已成，便为二人撮合，如烈火干柴，一点即燃。原来，那少年乃是某当铺的小老板，素以渔色猎艳为事。有一次光临台基，适逢秀瑛与荡子在，一见秀瑛姿色，便垂涎三尺。但那二人正在卿卿我我之时，怎容他去插足？便请台主为淫媒，事成当报重酬。于是，台主设以上狡计，使秀瑛自投陷阱。
秀瑛与少年热火了两个多月，即抱秋扇见弃之悲。然而，秀瑛经过这番诱惑，淫荡更炽，后来便不问顾客为何人，一律实行“博爱主义”，成了卖淫娼妓。从中获取厚利的，还是那个拉人下水的台基主人。