今人于每年元旦作字，必先用红笺庄书两语，如“元旦开笔，百事大吉”之类，或作“动笔”，或作“举笔”，士农工商皆然，随人所写无一定也。记余少时，先资政公于开年必令书“元旦开笔，读书进益”八字，乾隆辛亥年，则令书“元旦开笔，入泮第一”，是年秋，果入县庠第一名，甲寅年元旦，语余曰：“汝现应举，但书元旦举笔可也。”
是年果举于乡，此后则违侍之日多，音容杳不可复接矣。忆余偶问此事起于何时，公曰：“似前明即有之，前人多作把笔，《五灯会元》载净慈道昌举此语云：岁朝把笔，万事皆吉，此是三家村里保正书门的。又《大梅祖镜》云：“岁朝把笔，万事皆吉，记得东村黑李四年年亲写在门前。则此事由来久矣。”
按吴中相传林少穆、陈芝楣二公，同在百文敏公金陵节幕度岁，署中宾朋颇盛，元旦清晨，齐至林少穆房中贺岁，见壁间贴“元旦开笔，领袖蓬山”一红笺，次至陈芝楣房中，见所贴红笺正同此八字，不谋而合，二公亦相视而笑，是岁少穆即登馆选，逾数科，芝楣亦以鼎甲入翰林，遂为一时佳话。忆余于道光辛丑冬在江苏巡抚任内，引疾奏请开缺，岁除尚在节署候旨，权篆者为程晴峰方伯，与同僚商同劝余销假，时余闭门谢客已久，晴峰拟以元旦人见时面陈，是日直入余卧室，见余几上有红笺，楷书“元旦开笔，归田大吉”八字，默然而出，语同僚曰：“宪意已决，似无烦口舌矣。”
同年吴棣华闻之，笑曰：“元旦开笔等字，无人不写，而归田大吉之语，似前此竟未之闻，可为此事开山手矣。”