词云：
辟彀良弓隐，三齐走狗烹。君臣何异虎狼行，始觉分茅列土，大恩荣。
帝德何妨重，民劳只可轻，一番苦谏得人情，若使为君应是，圣兼明。
——右调《南柯子》
话说郗后亡后，梁主过伤，朝政久废，百官屡劝，只得视朝，接见文武诸臣。因说道：“夫妇乃人伦之首。朕自创业以来，内助之力，实多我后。即士民之家亦愿富贵同享，朕今定鼎偏安，正欲效雎鸟和鸣，不期弃朕先亡，失我元后，实朕非德所致。中年丧妇，大不幸也。”
群臣忙俯伏奏道：“人之生死寿夭，天理有一定。然死不可复生，乞陛下节哀，以慰民望。”
于是梁主重整朝纲，一应大小政事，无不悉心宸断，各省表章，无不经日批发，虽至三更亦无倦怠。每逢遇冬举笔，手常冻裂，亦不终止。自晋齐以来，未有如此者也。天监十三年春正月，梁主舆驾南郊，大赦民间。又念沙场死士，虑民间无力掩埋，遂诏远近郡守量给。因亲手写成诏书，上写着：
掩骼埋胔，义重周经。槥椟有加，事美汉策。朕向隅载怀，每勤造次，收藏之命，亟下哀矜；而珝县遐深，遵奉未洽，髐然路隅，往往而有，言愍沉枯，弥劳伤恻。可明下远近，各巡境界，若委骸不葬，或蒢衣莫改，即就收敛，量给棺具。庶夜哭之魂斯慰，沾霜之骨有归。谨诏。
诏下之日，百姓欢然。
一日梁主视朝毕，因谓群臣说道：“朕自寿阳战后，连得五十二城。魏人丧魄，即欲乘胜而下河南，不期丧我贤后，使英雄之气索然矣。幸赖柳文和与诸将协力，屡败魏人。割地请和，朕允其请。迩年和好，边境宁息。朕思休兵则国用充。今驻兵于外，相安于无事之秋，未免士卒劳苦，靡费军资。朕欲班师，与诸将共集庙堂，君将接见，论功升赏，各得封妻荫子，不负沙场血战之劳，使遂生平之志，诚千古盛事也。不识诸卿等以为何如？”
群臣听了，皆欣然奏道：“陛下言及于此，是归马放牛之意，有过于三王矣。”
梁主听了大喜，遂下金牌百面，召回寿阳诸将，来朝赐爵。又谕缘边地方，举贤能守之。有司奉旨不敢停留，即遣官赍诏，不日到了寿阳。柳庆远接旨开读毕，知天命有在，遂晓谕合营。一时军中兵将，无不欢欣涌跃，即回建康。柳庆远量才授任，各处料理一番，然后带领众将起身，望建康而来。真是三军卸甲肩挑，一路凯歌齐唱，不日渡江到了建康。柳庆远将兵马长驻石头城，率领诸将五更入朝。朝见梁主，俯伏金銮，齐呼万岁。
梁主见了大喜，忙开玉音说道：“卿等鞍马劳乏，赐卿平身。”
遂命内各赐锦墩，雁行般列坐。一时间济济锵锵，君臣欢会。梁主说道：“朕自草茅，赖诸卿齐心戮力，辅成王业。值此升平，朕享无疆之福，卿等受边庭风雪之劳，日处宫中，念不自安。今召回诸卿，暂卸征鞍，君臣契合，共图富贵，少酬勤劳之念，实亦千载之奇逢也。”
诸将听了，忙顿首拜谢道：“陛下上应天时，微臣顺天事主，职分当然。陛下眷念不忘，又帝德之无疆也。臣等敢不竭力，以效犬马之报。”
梁主大喜，遂着掌膳司摆宴，宴会群臣，各依班次而坐。不一时珍膳罗列，海错盈庭，说不尽皇家富贵，赞不了天子奢华。梁主上坐观看着两行左文右武，一个个锦心绣口，一个个虎背熊腰。饮到半酣，对文臣而说章句，向武士而论英雄。各自能各抒己见，真是君圣臣良，皇天有道，直饮到斗柄横移，方才罢饮。诸臣谢恩各归。后人有诗道：
藏弓不念沙场苦，烹狗谁思血战功？
今日君臣同宴乐，方垂盛世帝王风。
自此梁主不时宴会群臣，君臣们直如父子。梁主因定礼制乐，又参定律令，许有罪者准赎。因下诏远近道：
设教因时，淳薄异故。刑以世革，轻重殊风。商俗未移，民散久矣。婴纲啗辟，日夜相寻。若悉加正法，则赭衣塞路；并由弘宥，则难用为国。故使有罪人赎，以全元元之命。令遐迩知禁固犴稍虚。率斯以往，庶几刑措，金作权兴，宜在蠲息，可除赎罪之科。谨诏。
过不多时，甘露降于华林园，老人星屡见，禾生十二穗，建康居民一时富足。梁主因改阅武堂为德阳堂，听讼堂为议贤堂。又立建兴苑于秣陵建兴里，修孔子庙，建国门。于越城之南，修筑二陵，周围五里。过了多时，一日梁主受朝贺毕，因对众文武说道：“朕思大禹千载，圣人亦不敢贪享过求，所以卑官菲食。今朕不过便安庸主，岂可只图口腹肥甘，身衣锦帛，况佛家有云：惜福增福。朕欲减繁去华，食不过数品，衣不用奢丽。上行下效，朴实民风，诸卿以为何如？”
群臣奉道：“陛下仁德敦本从古，三代复见，有何不可。”
梁主听了大喜，遂下诏颁行。因此在宫中使宫女更置服膳，衫不盖膝，裙不拖地，袖不过尺，金珠不饰，食不求丰。梁主又爱清洁，厌食肥腻之物，喜吃些清淡之味，一月之内有数日茹素。
又一日视朝说道：“朕御此大位，若不分爵，何以慰其初心？”
因命当日从龙诸臣：“各将功绩细细开陈，朕不齐进也。”
旨下不多日，有司官早将众文武功绩逐一开明，梁主见了，遂传旨择日重赏功臣。到了这日，梁主乘龙舆到五凤楼中，百官齐集众呼。梁主宣柳庆远说道：“运筹帏幄，安邦定霸，今可封卿为神策征北大将军，奠安侯，食邑千户；王茂为骠骑将军，江州刺史，封开国侯；曹景宗为中侍领军将军，永宁侯；张弘策为散骑常侍洮阳县侯；吕僧珍为散骑常侍领军将军，定国侯；韦睿为散骑常侍，护国将军，永昌侯；冯道根为都督，豫州诸军车军骑将军，定远侯；陈刚为散骑将军，建兴侯；昌义之为散骑将军，永凯侯；王珍国侍中领军将军，匡大侯。”
以下大小战将，文臣谋士，皆各有封爵。梁主又出帑金布帛，分赐散完。一时欢声动地，俯伏谢恩。梁主大喜，因说道：“今日少酬卿等爵位，不赐土地者，朕欲留卿等任朝，作朝暮见耳。留俟异日归镇，勿谓朕吝也。”
是日君臣欢悦。桨主封罢回宫，后人见此有诗赞之曰：
休嗟流落在吴钩，莫笑从戒事远游。
好向闺人先报道，丈夫今日已封侯。
话说梁朝自从魏国割地求和之后，两下无犯，黎民乐业，四方无事。只说梁主即位以来，共生了八子，丁贵嫔所生的长子名统字德施，小字维摩。已立为皇太子；吴淑媛生第二子，名综；丁贵嫔生第三子名纲，字世缵，小字六通；董淑仪生第四子名绩，字世谨；丁贵嫔生第五子名续，字世诉；丁克华生第六子名伦，字世调；阮修容生第七子名绎，字世诚；葛修客生第八子名纪，字世询。
只说这维摩太子，自小聪明颖悟，读书一目数行，过目即能背诵。梁主常说道：“此儿肖我。”
心甚爱之，每逢游宴，即命太子赋诗。太子随口即成，不消更改。及长，居于东宫，天性纯孝，喜怒不形，又明于政事。若廷臣奏疏有谬妄及好巧饰词，太子即辨析指出，令其改正。着遇断狱，必法外全宥。因此朝野尽称太子仁性宽和容众。又引纳才学之士讨论篇籍，著书有三万余卷。又性爱山水玄圃，尝与朝臣名士泛舟后湖，观钟山黛色，对景豪吟，作永日之乐。一日有番禺侯萧轨同舟，因在旁说道：“太子游赏，宜用丝弦、箫管、美人、歌舞，以佐其乐，奈何作此寞寞之游？”
太子听了笑而不答，因此从容吟哦《招隐》诗二句道：“何必诗与竹，山水有清音。”
萧轨听了自知失言，抱惭而止。
过了多时，梁主见太子年长，正月朔旦临轩，冠太子于太极殿，遵旧制命太子戴远游冠，金蝉翠倭缨，又加金箔山。四月为皇太子纳敬妃为媳，礼成，以天监十九年改为普通元年，大赦民间，真是民安物阜，屡见祯祥。此时梁主已年近六旬，一日视朝毕，因谓左右群臣说道：“朕处宫中，往往念及前事，虽曰代天乘运，未免杀戮大伤，欲盖前愆，无如佛教。故往年长干施食，寿阳济孤。云光变幻，广度圆寂，今已无人，皆不能满朕之愿。今值此升平，朕欲广扬佛法，作种善缘。虽不求果报，于来生亦可消罪。于今世欲聚高僧，又虑一时无人任事，如之奈何？”
群臣听了，也有耸恿言善的，也有规谏不可的，纷纷不一。忽班中闪出一人，执简当胸，俯伏奏道：“臣闻佛法无边，事之者今生转祸为祥，死后定登极乐；谤毁者今生增祸增灾，死后定入阿鼻地狱。昔日我佛乞食于城中，得人施舍一饭与彼诵经一卷，令其家起生三代，合家白日飞升。今陛下念及杀戮过多，诚仁德之主也。若虑一时无高行之僧，陛下只须留心察访，人有善念天必从之，千金买骏骨，良马自至。又云仗人修善，终属皮毛，恐无实际。俗语云，公修公得，婆修婆得，自修自得。依臣愚见，陛下即具此善缘，何不乘万机之暇涉猎经典，一可释己愆尤，二可增添福禄，三可求国祚绵长，四可拯拔幽冥。此乃万全之举，不知圣上以为何如？”
梁主听了半晌，不觉喜动眉宇。忙定睛视之，是左光禄大夫朱异，因说道：“贤卿之言，深明朕心，诚救生度世之良言也。焉可不从？”
群臣见朱异执异端之教，迎合梁主，俱愤愤不平，便齐声争斥。怎奈梁主已有定见。绝不动念，反怪群臣不能尽忠于国，因而拂袖回宫。于是梁主在宫中不宰牲，不动音乐。以至郊庙牺牲皆以面代之。一日朝野闻之，不胜惊骇。时人讥讽梁主，宗庙去牲，是不复其血食也。事闻于朝，因诏以宗庙原用脯肴。过不多时又下诏，以饼代脯肴，其余尽用蔬菜。又兴工盖至敬殿、景阳台，置立七庙，遂于至敬殿中塑一尊无量寿佛，长一丈八尺。每月朔望，梁主斋戒沐浴更衣，在殿中设坛，学理佛事。因念秣陵同夏里是出身之地，欲广大之，遂下诏以同夏里改为同夏县。又舍旧宅，造了小庄严寺，选高僧在寺焚修。
一日梁主视朝，坦腹对群臣说道：“朕登大位，多赖卿等。武将有汗马之劳，文臣有翊赞之力。今遭际升平，干戈宁息，若不优礼功勋，使后之人视朕为何如之主。今封爵土，未免近远不同，会面甚难。今朕欲觅良工，将众卿仪表图画，珍收内庭，使朕观之一如卿在左右何如？”
群臣跪奏道：“陛下待臣何其厚也！”
遂诏选良工张僧繇入殿。梁主使众武将各戎装贯甲，并带昔日所用俱装束得如天神一般。张僧繇日日每人画去。每画一将，梁主必使他将往日英雄成功之处，敷演一番，然后使张僧繇动笔。画得武将中一个个狰狞状貌，宛若天神，文臣内一个个儒雅风流，犹如梓童教主。一日张僧繇画到冯道根的形象，冯道根局促不安，因拜谢梁主说道：“臣所可报国者，惟余一死，但天下太平臣恨无死之地，为可恨也。”
梁主听了不胜起敬，恩宠日隆。不半年间，各像俱已画完。
一日梁主设宴聚集文武于武德殿中。梁主上坐，使内侍先将各形像挂于殿壁之旁，然后使各人坐于下，尽欢豪饮。饮够多时，适曹景宗饮得大醉，不禁手舞足蹈，对梁主而称“下官”，群臣各骇，梁主纵之毫不介意，以为笑乐。自此不时宴饮，无不尽欢。一日梁主设朝，出封诸将，以柳庆远出为使持节，都督雍、梁，南北秦四州诸军事，加征虏大将军，宁蛮校尉、雍州刺史；以王茂出为使持节、散骑常侍、都督江州诸军事，兼江州刺史；以吕僧珍为使持节，平北将军，南兖州刺史；以韦睿为左卫将军、安西长史、南郡太守；以曹景宗为侍中、中卫军将、江州刺史；以王珍国为秦梁二州刺史；以昌义之为平北将军、北徐州刺史；以张弘策为宁朔将军，巴梓潼二郡太守；以冯道根为都督豫州谙军事兼豫州刺史，以陈刚为都督持节镇北将军。以下大小文武各加封爵。不日封完。过不一日，诸将入朝拜别，梁主亲自饯于江岸，与诸将作别。因对柳庆远说道：“军师衣锦还乡，朕无西顾之忧矣。”
君臣又宴饮了半晌，诸将方起拜别，梁主见了，不禁潸潸泪下。诸将见之莫不流泪叩首而行。后人阅此，赞梁主待功臣如何：
功臣自古宜优待，优待功臣有几人？
心腹股肱成一体，如斯方不愧君臣。
梁主见众臣去远，方收泪回朝不题。却说皇太子见梁主喜于佛教，太子亦甚信之。在东宫闲暇遍览《大藏真经》。因见《金刚经》上不分段落，若人捧诵难于记忆，遂潜心默会，将《金刚经》割断，分为三十二分，各增重句，以取三十二相之义。即使人刊刻订褶成帙，传出宫外。民间士庶以及优婆夷、优婆塞等见之易于记诵，如获珍宝，一时传播，遍流天下。日夕所诵者，俱是三十二分《金刚经》。太子又在宫中造盖慧义殿，集德行僧阐发经义。忽于四月天降甘露于慧义殿前，宫人皆以皇太子至德所感。
且说梁主自从郗后崩后，正宫久虚。今太子又已大婚，当有大臣以及有司官奏请道：“母以子贵，今皇太子圣虔在躬，诸礼成备，子贵之道抑有旧章，请丁氏早正大位，以为天下母仪。”
梁主准奏，以丁贵嫔为皇后，后于正宫。丁贵嫔正位之后，在宫中皆得宫人欢心。丁贵嫔素性仁恕，不好华肴，器服无珍丽之物，亲戚未尝有私谒，深得梁主之心。今又见梁主弘崇佛典，丁贵嫔亦奉而行之。遂屏绝滋腴之味，常进素鳝。梁主见了大喜，遂与丁贵嫔在佛前求佛证盟，坚持三皈五戒。到了受戒之日，甘露降于殿前，方圆一丈五尺。梁主见了大喜，因执丁贵嫔之手，笑说道：“上天见朕与爱卿夫妇双修，特降此祯祥耳。”
自此丁贵嫔在宫中将梁主所著经义悉皆供奉，朝夕礼诵不题。
却说太子日与朝中文士讲学，商榷古今，一时文理大著，又在蒋山定林寺中造一读书台，又在湖熟造一读书院。一时文人韵士相从太子而学者，有数百余人。自汉晋宋齐以来未之有也。
忽一年建康水潦，米价腾贵，太子在宫菲衣减膳，改常馔为小食，遇霖雨积雪之日，便同心腹内侍私行间巷，见了贫困之家，或有流离道路之人，即使内侍赐以金银。一时受惠之人，不计其数。又施棺以殓死亡。未几，有吴兴郡守上言：“水灾粮米无收，欲疏通当漕大渎，以泻浙江，则吴兴永无侵溺之患。”
梁主见奏，即降旨，遣交州刺史王弁，发吴郡、吴兴、义兴三郡民丁就役，着地方官量地开疏，以通水利。旨意一下，朝臣俱各慌张，一时未有主见，不敢即行。
早有皇太子闻知，亦甚惊忧，连夜写表，遣内侍五更入朝，进上梁主。梁主忙启视之，只见上写道：
伏闻当发王弁等上东三郡民丁，开漕沟渠，导泄震泽，使吴兴一境无复水灾，诚矜恤之至仁，经略之远旨。蓄劳永逸，必获厚利。未荫难睹，窃有愚怀。所闻吴兴屡年失收，民颇流移。吴郡十城，亦未全熟。唯义兴去秋有稔，复非常役之民。即日东境谷价有贵，劫盗屡起，在所有司皆不闻奏。此虽小举，窃恐难合。吏一呼门，动为民蠹。又出丁之处，远近不一，比得齐集，已妨农桑。去年称为丰岁，公私未能足食，如复今兹失业，虑恐为弊更深。且草窃多伺候民间虚实，若善人从役，则抄盗弥增，吴兴未受其益，内地已惧其弊。不审父皇可得权停此工，待优实以行。圣心垂矜黎庶，神量久已有在。臣意见庸浅，不识事宜，苟有愚心，伏愿采择。临启不遑。
梁主览罢，不胜大喜。因使内侍遍示群臣道：“此疏深得民情，又能识利害所关，诚守成之主也。有子如此，朕无忧矣。”
群臣皆各拜贺，梁主即收回旨意不题。
却说郗后当日临死之时，见有无数鬼卒团团围绕，因大叫宫人看守护卫赶逐，不期宫人俱看不见，没处驱逐，竟被一阵鬼卒赶上前来，不由分说套上绳索，铜锤打背，铁锤打心，钢叉刺颈，勾着郗后就走。郗后直吓得魄散魂消，百忙里一时说不出话来，遂虚飘的跟着众鬼卒在黑雾之中往前乱奔。早奔过了两界山，只见阴风惨惨，鬼火磷磷，隐隐露出一座城池，尚隔着甚远。正走之间，忽有一个白发老公儿手执着一条拄杖，在后面如飞的赶来，赶到面前看着郗后，不住的把头乱颠乱播，战笃笃的只不言语，忽将手扯着众鬼卒到一边去，悄悄的说了几句，众鬼便一齐走。这老儿便转回身笑嘻嘻的走近郗后身边，用手解去绳索。郗后正在惊恐之时，见他赶散鬼卒，遂满心欢喜，称谢道：“我是当今正宫娘娘，忽被这班恶人欺侮，亏作解释，若得送我回宫奏知天子，重重赏你。”
那老儿也不回言，竟望前而去。郗后受此一番惊恐，一个身子全无力气。又见四野阴风黄沙扑面，不是久立之地，一时心下害怕起来，因想道：“我在宫中不是这番世界，不知是甚么地方。快些回去方好。”
欲要寻人问路，却又并不见一人行走，孤孤凄凄立了一会，没法奈何，也顾不得鞋长袜小，只得望前乱走。走了半晌，忽见一座村落，有几个人家。郗后见了满心欢喜道：“前面即有人，可央人报知宫中，好迎接我。”
便趋行上前，走入村中一看，却原来只得一家，却是开茶馆的。只见内中有许多人在那里吃茶，一个白头老婆婆立在柜内，低着头忙个不了。
郗后便立住身子想道：“我走了半日，口枯舌燥，鼻内生烟，怎得一杯茶儿润润喉间就好了。他家既是卖茶，何不去买他一杯儿吃吃何妨。”
才待举步，忽想身边无半文，便又停足。却又见人吃得有趣，一时看得口角流涎，不觉失声高叫道：“有茶送一杯过来我吃。我好重重赏你。”
只见那婆子正在柜中料理物件，听到街上有人叫茶，忙抬头看，便十分欢喜，忙取了一杯香茶在手，笑嘻嘻走出门来，双手送与郗后。郗后见他殷殷勤勤送了茶来，满心欢喜，忙用手去接。不期先前这个老儿立在背后，见郗后用手接茶，遂提起拄杖劈手打来，将一杯好茶连碗都翻在地，险不打了郗后的手脚，郗后不禁叫“啊呀！”
便大惊大怒起来，正要发作，回头一看却是先前这个老儿，便不好言语，只得说道：“人生何处不慈悲，我承这婆婆送茶解渴，你为何打翻了我的？”
正埋怨着。忽然前面赶到这班鬼卒高叫道：“新来的犯人，速去投到。”
扯了郗后就走，拥到城边。郗后一见不觉放声大哭起来。众鬼卒不肯容情，将郗后往城中乱推乱搡。只因郗后这一进城，有分教：生前不肯行方便，死后方知地狱情。不知郗后果是何如，且听下回分解。