词云：
尧舜仁纯，禹汤功大，帝王不是庸人做。若无至德感天心，焉能全福登龙座。
要问名成，须将实课，五伦岂许人偷过。萧梁享位是何因，千秋孝行馨香播。
——右调《踏莎行》
话说柳庆远望气到了巴山县，见王茂、陈刚是两个英雄，以言动之，果合二人之意，邀请他同到家中。相见过，王茂因说道：“我二人乃乡野匹夫，怎敢当先生称赞。既辱垂青，且问先生尊姓大名，到此有何贵干？”
柳庆远道：“小弟是巴州人，姓柳名庆远，字文和，虽一书生，颇留心世务。窃见天下荒荒，臣民涂炭，历数应有所归。今望王气，已察知真主在于建康，欲辅佐之，以博封侯之愿。在路又见仙气一道，起于此地，定有英俊埋藏其下，故迂道寻访，今幸得见二位仁兄，不辜来意。二兄何姓何名，望一一赐教。”
陈刚接说道：“小弟姓陈名刚，表字庆之，从北魏而来。虽系一个粗人，实也想要做些事业。喜逢吾义兄王茂，感他一面即八拜为交，结为生死，若先生有大才大志，要往建康，何不携带俺二人同去，倘一刀一斧得成汗马之功，皆先生之赐也。”
柳庆远笑道：“天下者，乃天下人之天下，非一人之天下。二位若肯行，相期同事一主，拜将封侯，是我愿也，有何不可。”
二人听了大喜。王茂因又问道：“适才先生听说真主已曾降生，但不知实是谁人，又住在何处，我们怎样跟寻？”
柳庆远道：“大凡英雄事主，豪杰投人，有如女子之嫁人，终身以之，苟择非其主，而孟浪从之，则是怀珠而入火烁矣。故古人云，良禽择木而棲，贤臣择主而事。今真主虽生，而在潜龙未跃之时，焉知何姓何名，出于何地。然我细细揣来，倘然是虎必定生风，若果为龙自应云起，肯留心细访，终须会合。若急求功名，投托庸主，以二位之才何患功名不就。倘后真主一出，与之相抗，是拂天意，必有不测之祸，再欲改图，又为千古罪人。何不同去访确其人，乘其潜藏未达之先，悉心归附，后来际会成得一功，立得一业，成不拔之基，垂名青史，岂不愈乎！”
二人听了大喜，道：“先生妙论，大有深心，我二人今后悉听先生，当行则行，当止则止，万望先生直言无讳。”
王茂遂留柳庆远住下，商议出门不题。你道柳庆远是何星宿临凡，原来是：
总管星辰降下方，一番事业在萧梁。
只因天意分南北，故教阅史不无伤。
此时已是齐昭业隆昌元年，只因这昭业年幼，竞被宣城王萧鸾篡弒自立，改号建武元年。这萧鸾甚是猜忌，他既篡了同宗，诚恐同宗效尤篡弒，故凡在前朝用萧姓之人，非贬即杀，一时将兰陵萧家村中向日勋势欺人之辈谋杀大半，萧顺之闻之，大为叹息。这萧鸾却又要在同姓之中凡有才能者不许隐匿，要人报举，自家亲用方信任用之。早有人竟将萧顺之的长子萧懿举荐于朝，齐主因授官益州刺使。此时萧衍博学多能，兼好筹略，时流名辈咸推荐其有文武全才。齐主将欲用他，忽有王镇西奏道：“臣闻萧衍年少知兵，乞付臣军中备用。”
齐主遂降旨，着萧衍为王镇西军中谘议参军，萧顺之此时年已七十，儿孙在目，正然顺适，忽被人将二子皆荐于朝，一喜一忧，喜的是有子成名，忧的是危乱之朝，失身非主，必有大祸大患。却见他二人正在年少初仕之时，不好便挫其志，欲慢慢点醒，使其明哲保身，然亦心中忧郁不畅。
不日旨到家中，萧衍按了旨意，只得拜别父亲，又与郗氏言别，因见郗氏不能生子，遂将族兄萧宏之子过继为子，取名正德。将家事料理一番，然后入朝谢恩。时有东阁祭酒王俭，看见萧衍不胜惊异，因对庐陵何宪说道：“此萧郎三十内当作侍中，过此以后贵不可言矣。”
由是萧衍之名愈重，及随王镇西荆州镇守不及两月，忽家中报到，说父亲萧顺之亡过。萧衍闻报大恸，仆地几绝，遂即禀了王镇西要丁父忧，王镇西遂不便强留，准他回家守制。萧衍即星夜奔驰，兼道而行，寝食俱废。一日行至江中，正值西北风大作，江中巨浪掀天，船只俱不敢行走，萧衍奔丧性急，那里肯等，因使人驾桨分开水势，逆风而行，无奈狂风惊浪，将船掀得乱转，将要覆没，萧衍忙亲立在船头上，迎风号泣，呼叫道：“父亲，生儿不孝，不能亲自盖棺，情愿死葬波涛相随地下。”
说未完，只水面涌出一道霞光，将船罩住。船上水手对面俱看不见，尽皆吓得魄散魂飞。不一时，那霞光退散，众人方看见船边周围有千百的黑影将船扶定，再看那黑影时却是无数的鼋龟蛟龙在水中驾驭而行，任他逆浪狂风，船中稳如磐石，众人无不称奇。到晚住船，计程已来有千里。后有人阅史至此，有诗赞萧衍孝心感格道：
逆风逆水浪翻天，千里归船似眼前。
为甚鱼龙来驾驭，帝王福大孝心坚。
萧衍自此平安还至建康，上表奏知齐主，齐主赐他还家守制。萧衍身躯壮大，到此骨立形销，不似前番，朝臣相见竟有不识者。此时萧懿已来家，萧衍到时，拜见灵柩，痛哭号泣，气绝数次，每哭呕血数升。服内绝不与郗氏同床，不吃大米，只吃大麦，每曰两碗，哀痛备至。因思亲不已，又自己做了一篇《孝思赋》贴于壁上，朝夕坐卧其下，悲吟哭诵。其赋道：
念过隙之倏忽，悲逝川之不停。践霜露而悽怆，怀燧谷而涕零。仲由念枯鱼而永摹，吾丘感风树而长悲。虽一志而捨生，奉二亲而何期。至如献岁发晖，春日载阳，木散百华，草列众芳。对乐时而无欢，乃触目而伤感。未明启节，日日朝临，木低甘果，树接清阴，不娱悦于怀抱，唯罔极而缠心。寒冰已结，寒条已折，孤雁鸣而哀哀，朔风鼓而烈烈。无一息而缓念，与四时而长切。蒹蒹苍苍，白露为霜，凉气入衣，凄风动裳。心无追而自切，情不触而独伤。灵蛇啣珠以酬志，慈鸟反哺以报亲。在虫鸟其犹尔，况三才之令人。
萧衍居家时，室中往往有云气冲天而起，忽现忽无，里人看见俱传为异事。萧衍足不出门，只在家守制不提。
且说柳庆远、陈刚二人在王茂家中日夕谈论些安邦定国济世救民之策，待时而动。忽一日，柳庆远对二人说道：“王气渐渐光明，时已至矣。我三人不可尘埋，当出而从龙可也。”
二人听了大喜，遂打点行李盘缠。王茂拜别了父母，各备马匹，一齐出门，三人上路望建康而来。不一日到了建康，只见城中果是帝王之都，繁华与他处不同。怎见得：
龙蟠虎踞，府号建康，东南接吴楚之邦，直北连齐鲁之境。帝阙高楹，侵汉孙氏故基；皇宫飞栋，冲霄晋朝遺物。三十六条花柳巷，家家热闹；七十二座管弦楼，处处喧哗。桃叶渡头三春柳色，朱雀桥边四季花香。帘拢回合，锁万里之祥云；香气氤氲，结一天之瑞霭。三山接连石城，二水中分幕府。真个是鱼龙变化之乡，果乃是货财辐輳之地。
三人观之不尽，玩之有余，遂寻了一个歇店，将行李歇下。次日，三人到各处游览，以便物色英雄，走来走去，只觉平常。忽一日，游出城外，到了钟山，看这长江盘旋曲绕之势。三人正观之际，忽见西北上一道紫气直贯入斗牛，柳庆远说道：“原来在此。”
即忙指示二人道：“此王气也。”
王茂道：“但不知在于何处？”
陈刚道：“此气望里分明，料想不远，只依气寻之，自有下落。”
柳庆远道：“此气果然不远，只在建康附郭乡村，不上五十里之外。”
因问人道：“此去西北五十里是何郡县？”
有人说道：“此去就是秣陵郡该管的地方。”
柳庆远因对二人说道：“吾观此气离地只有丈余，料此人决不久屈于此，我们须作速去寻访。”
遂一径走回，问了店家去秣陵郡之路，次日收拾行囊，望秣陵郡而行。来到城中又访了数日，并不见影响。
一日，三人无聊，因走到一个酒店中饮酒，正豪饮之际，忽听见隔座上一起乡人也在那里饮酒，内中一人偶说起：“近来有件奇事，我山下有一家，屋上时常有红云一朵盖在屋顶，又时常三更半夜见他家火起，及赶去看又不见有火，你道奇也不奇？”
陈刚、王茂只拿着大碗低头吃酒，柳庆远是有心机之人，却句句听得明白，便连忙放下酒怀，向那人将手一拱，道：“请问这山在于何地，那有云之家姓甚名谁？”
那乡人见柳庆远一貌堂堂，秀士打扮，连忙立起身，一拱道：“这山叫做乘龙岗，这家姓萧，是别处搬来的，说起来还是皇帝老儿的亲眷哩：“柳庆远道：“这姓萧的在家么？”
那人道：“一向在外做官，今因他父亲死了，正在家守孝。”
柳庆远道：“这乘龙岗去此多远？”
那人道：“出了北门不过数里就是了。”
柳庆远因谢了那人依旧各自饮酒。三人吃了半晌，算还酒钱，回到下处。柳庆远道：“如今既有地方，明早便可去寻他一会。”
到了次日，果收拾了鞍辔，出了北门，望乘龙岗而来。到了岗下，问乡人道：“这里有一姓萧家，住在何处？”
乡人指道：“萧家住在同夏里，前面第三桥有楼房的就是。”
三人问明，到了第三桥边，果然有一座楼房，甚是幽雅，但见：
青山四五叠，茅屋两三家。
傍水柴门小，临溪石径斜。
老松蟠作壁，新竹织成笆。
鸡犬鸣深巷，牛羊卧浅沙。
一村多水石，十亩足烟霞。
春韵闻啼鸟，秋香吹稻花。
宅垂陶令柳，畦种邵平瓜。
西都鱼堪钓，东邻酒可赊。
山翁与溪友，相对话桑麻。
三人在马上看够多时，不胜称赞，又见门上的对联俱用白绵纸糊着，王茂因说道：“若是守孝，这家定是了。”
三人因下了马，将马系在柳荫之下，缓步走到门前，只见静静悄悄，无人出入。
内中一个老门公萧诚看见他三人走到门前，慌忙起身来，问道：“三位何来？”
柳庆远遂上前说道：“煩你传禀老爷一声，说我三人要见。”
萧诚道：“家老爷守制，经年不见一客，一应亲戚朋友俱不往来。三位要见，我实不便传禀。”
柳庆远道：“若是别人你老爷自然不肯接见，你可对老爷说我三人乃是远方人氏，望王气而愿识荆州，他自然要破格相迎。”
萧诚见他三人状貌不凡，知非俗辈，也就转口说道：“既是这等，请三位少待，容小的进去通报。”
萧诚走入书房中，见了萧衍，说道：“外面有三位相公要求见老爷。”
萧衍道：“你就该回他了。”
萧诚道：“他说他三人是远方而来，又说是甚么望王气而来，必要相见，故小的不得不禀。”
萧衍听了，惊讶道：“此人既知望气，则必非常人。”
遂吩咐萧诚道：“你快出去说老爷守制不便迎接，请三位到内厅相见罢。”
萧诚领了主命，走出对三人说了，就请三人同入内厅。
三人刚走到内厅，早望见萧衍素冠麻服立于阶前迎接。柳庆远早已望见萧衍，身长八尺，腰大数围，两耳垂肩，面如满月，因暗对二人说道：“此真吾主也。”
宾主迎入厅中，各各相见逊座。柳庆远为首，王茂次之，陈刚又次之，萧衍下陪。坐定，萧衍将他三人细看，只见柳庆远身高八尺，面如美玉，双眸炯炯，举止安徐，大有儒秀之风。再将第二个一看，虎头燕颔，面色带青，身材八尺五寸长短。再看第三个，只见獠牙突出，燕颔虎須，面色如紫，身材约有九尺。萧衍见他三人体貌奇异，因说道：“学生因守先人之制，禁足不出户庭，感蒙三位辱临，台姓贵表，学生愿承教。”
柳庆远说道：“学生姓柳名庆远，字文和，家世巴州。虽隐居与鹿豕为伍，然素志宿心，实以苍生为念。窃见天下荒荒，穷愁四海，齐祚将终，定有真人崛起。细察天心，王气实在江左。今明公以圣淑之姿，不难靖乱，天下历数实有所归。故我三人不远千里相从，欲攀龙附凤，拯涂炭之民，以取封侯之业，故不避自献之羞耳。”
萧衍听了，说道：“承先生指教，非敢自弃，但恨学生位卑地狭，无用武之地，是以耻谈五霸，羞言伊吕。不识先生何以教我？”
柳庆远道：“吾以天意测之，明公不久当坐镇荆湘，有用武之地矣。那时统制汉、沔、郢，雍等郡，见机而待。若主无失德，臣事之可也；倘暴虐荒淫，为民之害，则提义旅与时进退，谁敢不从。”
萧衍听了大喜，道：“承先生明教，顿开茅塞。谨当铭佩。”
再又问道：“此二位何姓？”
柳庆远道：“此位姓王名茂字休远，家住巴山。此位姓陈名刚字庆之，梁州人。俱是力挽千钧，拔山扛鼎之人，异日协助明公，斩将搴旗，直如探囊耳。”
萧衍听了大喜，道：“我观二位英雄，诚如先生所言，异日若果得志，当裂土分茅，决不吝也。”
萧衍遂留三人住下，日日商论大事，夜间同看天文。说得甚是投机，彼此悦服。正是：
从人须识帝王才，选将当求豹虎胎。
选得不差从得正，风云际会一时来。
萧衍一日对柳庆远说道：“先君灵柩露厝亦已三年矣，我闻入土为安。意欲择地安葬，奈一时苦无佳城。今先生道通天地，不识可能为先人寻一去地否？”
柳庆远听了，因点头感叹道：“原来福人自有去地，前日我来时曾过钟山，见山左抽出一支龙穴，分明沙水辏聚，实乃一王业偏安之吉地。我因无用，故不留心，今明公适欲择地，无逾此者，岂非吉地留与福人，明公不可不急图之。”
萧衍听了大喜，道：“先生明言自然不差。”
隔不一日，即同了三人到钟山看地，到了钟山，柳庆远忙指点其地与萧衍看，萧衍见其地果是来龙清楚，护卫分明，西接长江东连虎踞，真帝子王孙之穴，不胜大喜，遂托里人用价买了，又拣了吉日良时，同兄萧懿亲扶父母二棺至钟山合葬。这日凡朝中各士大夫尽来吊祭。萧衍号痛悲哀，泪尽继血，凡滴泪之处，草木尽皆变色。一时看者莫不称羡。只候坟槨俱完，萧懿、萧衍方归家除服。
这些朝中士大夫见二人服满，又见懿衍二人孝行可嘉，即奏知齐主，齐主准奏，起萧懿原任益州理事，起萧衍为黄门侍郎。萧懿、萧衍二人闻命，不敢违慢，因将家中事体料理一番。萧懿因益州路远，恐违凭限，遂起身先行而去。柳庆远遂对萧衍说道：“我观令兄骨格清奇，实一持正不阿之忠臣。但当此乱朝，持正者未免有不测之忧。若便时明公当用言谏之为妙。”
萧衍听罢失色，道：“家兄正直，不通世变，异日受祸，诚有如先生之言。但不知应于何时？可能先使知之以作趋避否？”
柳庆远道：“人生福祸，天意已定，谁敢先泄？明公提醒，亦尽自心可耳。”
萧衍连连点首，遂不复再问，相揖而散。同郗夫人绸缪了多时，因王命在身，不敢久羁，遂同了柳庆远、王茂、陈刚三人一齐起身，到了建康城中。次日，萧衍入朝朝见齐主，只因这一朝见有分教：龙归大海施云雾，虎入山林作啸吟。不知后事如何，且听下回分解。