范老头子话刚说完，忽然走进一个湖勇报告道：“堡外来了一个汉子，自称是范府仆人冯义，有急事求见。”
甘疯子喝道：“快叫他进来！”
湖勇领命退出，片时奔进一个彪躯大汉，胁下夹着一支大银桨，一进门就向范老头子跪下大哭道：“姑爷陷身江宁狱内，熬刑受伤，眼看性命难保，快请主人搭救才是。”
范老头子一看到冯义，立时又心如刀割，一挥手道：“我已知道。”
红娘子在旁边哭道：“冯义呀，你好好的到了镇江，怎样着了他们道儿，快快说与我知道。”
冯义挺身站起，向甘疯子等一一致敬，然后答说：“姑爷到了镇江，想起有个张海珊从前受过老主人恩，听说现在盐帮中混得场面不小，盐帮中情形非常熟悉。姑爷从前也同他有一番交情，就顺便先到他家中问问情形。哪知万恶的张海珊把从前的恩谊忘得干干净净，新近投入洞庭帮内，姑爷当然毫不知情，同我到了那厮家内，那厮假装出殷勤接待的样子，留我们住在他的家中，设了盛筵，邀了许多绅士模样的人，陪姑爷喝酒，还叫了几个娼妓侑酒。
“第二天张海珊又照样请酒，张宅下人也拉我到外面吃酒。姑爷看得张海珊这样殷勤，毫无疑惑，命我出去自便。万不料万恶的张海珊就在这天晚上，酒内暗下了蒙汗药，我同姑爷都着了道儿，等到睁目醒转，已被他们捆进江宁，可怜姑爷一身本领，被柳道士乘昏迷时穿了琵琶骨，弄得没有法子脱身，现在只望主人和小姐快快搭救，迟一点恐怕性命难保。”
红娘子听得格外花容失色，琼牙咬碎，朝着范老头子哭道：“女儿此刻就同冯义到江宁救昆秀去，要死也情愿死在一块。”
范老头子急得拉住红娘子的手，顿足说道：“女儿啊，为父心里何尝不急，但事已至此，不能再冒失从事。好在甘兄在此，定有妙计，我们想定主意以后，为父同你一块儿到江宁去也不迟。”
甘疯子也接口道：“倘然金先生受刑不重，俺早已把他救回来了，他人已奄奄一息，再冒冒失失把他折腾一下，反面害他了。何况现在万不能一人再去冒险。老实说，俺当时救人心切，没有细想，把冯义救了出来，现在俺倒后悔了。”
众人听了这句话，一时愕然不解，唯独范老头子恍然有悟，连连跺脚道：“甘兄此话，果然不错。万一……这又如何是好……”
甘疯子急向范老头子以目示意，止住他的口风，范老头子会意，赶忙缩住话头，掉转口风道：“现在且不管他，甘兄对于退敌救人两桩事定已胸有成竹了？”
甘疯子正要答话，王元超看他二师兄同范老头子说话吞吐情形，已明白其中究里，接口道：“师兄，小弟已想了一个计策在此。我想柳摩霄、单天爵今晚到此妄动干戈，棋胜不顾家，江宁提镇衙门定必警备薄弱，我们何妨将计就计，乘隙而进，来个双管齐下。一面在此同他们对敌，见个高下，一面派出几个人来，率领几个善于驾舟的湖勇，今夜赶到江宁，把金先生劫出来，连夜赶回太湖，使敌人两面得不到好处。单天爵、柳摩霄无论如何厉害，也料不到我们有这一着的。”
众人连连点头，齐赞妙计。
甘疯子浓眉一皱道：“江宁虽空虚容易下手，但也有可虑的地方呢。”
王元超又抢着说道：“师兄说的可虑地方大约以为……”
说到此处，向红娘子看了一眼，忽然掉文道：“大约师兄可虑的是对方，来个‘釜底抽薪’，但小弟细想不致于如此，敌人也知道冯义易救，金先生刑重难救，因此反而不虑劫狱了。”
甘疯子颔首道：“所见亦是，现在我们就按双管齐下的计策布置起来。不过敌人究竟来了几个主要首领，还未探听明白。我们要照顾柳庄、湖堡两处，又要分出几个人上江宁去，恐怕人数不易分配，回头且同三弟细商。”
正这样说着，黄九龙大踏步进来，向甘疯子道：“全堡头目已召集齐全，听得有敌人侵犯，个个磨掌擦拳，准备厮杀，请师兄发令就是。”
甘疯子问明了头目人数，又把所定计划告诉了黄九龙。
黄九龙道：“这样对待最妥当，至于我们几位也足够分配。照小弟愚见，只要不使敌人近堡，也不用正式同他们开战。我们处处用奇兵暗袭，他们孤师深入，我们以逸待劳，地理上又没有我们熟悉，自然分出主客之势，可操胜利之券了。不过到江宁去劫狱的几位，必定要随机应变，谨慎从事。万一他们也料到这着，预设埋伏，我们也是孤军深入，接应不易，实在有点危险。”
甘疯子、王元超都暗暗点头。
范老头子朗声道：“救小婿这一节，老朽同小女带着冯义也有三人。另外请黄堡主拨几个驾舟的湖勇，似乎足够应用。”
甘疯子沉思了一回，慢慢说道：“老先生威名犹在，智勇兼资，江宁又是旧游之地，道路自然熟悉。不过情切救婿，难免不顾一切勇往直前，易蹈危机。俺想再请滕老先生同往，作为接应，较为稳当。”
滕巩立时应道：“江宁地面我也来往过好几次，在下自然要陪范兄走一遭。”
痴虎儿听得自己父亲要上江宁，也嚷着要同去。
滕巩道：“你武艺造诣未精，反添累赘，好好在此听黄堡主训诲才是，不要任意妄为，为父连夜就会赶回来的。”
痴虎儿听得父亲不允同去，只好唯唯答应，不敢开口。
当下众人计议略定，甘疯子向大家说道：“我们此刻应该到前厅和众头目一见，宣布攻守的计划，免得晚上对敌的时候，自己人不认识自己人。”
说罢，首先立起身来，由黄九龙领导，一齐向前厅走来。
甘疯子说道：“三弟，你是堡主，你把我们这般人的来历和今天发生的事，对众头目说明以后，就照我们所定的计划支配就是。”
黄九龙道：“师兄在此，小弟怎敢专擅？”
甘疯子道：“我是浪游无定的人，其余几位也不能反客为主，大敌在前，毋庸多让。”
黄九龙只可领命而行。
众人到了敞厅，雄赳赳的头目已黑压压的坐满了，一见堡主领着老少英雄出来，立时肃然起敬。黄九龙先请众人在上面一排交椅上依次入座，自己立在中间先将甘疯子、范老头子、滕巩几位，向下面头目们一一介绍见面。然后高声说道：“单天爵联合洞庭帮想夺我们基业，己非一日，今天假扮进香船只暗暗到来，晚上必有举动，不过凭单天爵这点能耐，想夺我们太湖的基业，可谓太不自量。现在俺二师兄和几位威名赫赫的老少英雄，都来帮扶我们打退敌人，我们格外可以安心，同心协力地杀得他们片甲不留，使他们知道我们湖堡的厉害，免得再来窥觑。”
黄九龙说到此处，下面各头目已攘臂大呼：愿同堡主齐心杀敌！
黄九龙举臂一挥，又大声说道：“现在我们退敌计划早已议定，诸位静听我的号令行事好了。”
当时一路路又分派众头目防守埋伏的地点，挑了几个能为出众的，分守三道碉垒，又分配了许多弓箭手、火枪手，灰瓶滚木等类，一一布置妥当。回转身，向甘疯子道：“师兄，我们对于柳庄和湖堡两处，在我们几个人中，也应该指定各人的责任才是。”
甘疯子笑道：“这事我已算定了，现在你只要把湖堡严密守住。使敌人无懈可击，再派个得力的头目、几名火枪手，埋伏在柳庄左右，就可无误。至于我们这般人无非互相策应，倒不必指定地点，因为我们非但讲守，还要主攻。讲守是头目和湖勇的事，主攻全在我们几个人身上，此时毋庸明言，回头我自有妙计。现在时已不早，请范老先生预备赴江宁要守，倘然江宁得手，赶快回堡，再定行止。”
范老头子、红娘子、滕巩、冯义立时应声告别。黄九龙又挑选四个武艺了得的头目，拨了两只快艇，跟着范老头子到江宁去。甘疯子又在滕巩身边，低低说了几句话，众人也不知何意，只见滕巩连连点头。于是范老头子一行人别了众人，先回柳庄各人拿了自己的兵刃，又预备了随身应用物件。恰巧黄九龙分派保护柳庄的几十名火枪手，已由头目率领着，暗暗绕道到来，由范老头子指点在两旁柳林内埋伏，然后在自己庄内大家饱餐一顿。餐后，一看日已西斜，即率领着滕巩、红娘子、冯义和四个头目分坐两只快艇。
将要开船，滕巩忽然想起一事，把自己身上背着的两柄剑内，解下一柄太甲剑来，交与柳林内埋伏的头目，吩咐他差一个精细的湖勇，立时送到湖堡，交与堡主，不得有误。嘱咐已毕，然后跳上快艇，一同向江宁飞驶而去。
这且不提，再说湖堡内自范老头子一行人分别以后，厅上众头目立时遵命调齐各人部下，分头密密布置起来。黄九龙指挥众头目已讫，一想晚上厮杀，总要夜静时分，时间绰绰有余，二师兄难得降临，吕氏姐妹又系娇客，尚未正式设筵敬客，不如趁此畅叙一场。想妥主意，立时传令厨役，赶速预备盛筵，款待宾客。一声令下，湖勇们七手八脚早已在内厅布置好筵席。黄九龙又知道这位二师兄一生最喜美酒，特地从湖镇上收罗了几坛陈酿，摆在席前。片时日影西沉，内外掌灯，筵前又设了几支巨烛，照耀如同白昼。
甘疯子看见几坛美酒，早已呵呵大笑，兴高采烈，等到佳果纷呈，时馐初荐，黄九龙躬身肃客，双凤一敛衽让座，甘疯子已等得不耐烦起来，大笑道：“两位女英雄宾至如归，理应上座，俺老饕成性，不惯揖让，快请就座，回头我们还要同仇敌忾，一显身手哩。”
双凤知道他们是师兄弟，今天这首座难以却让，只好道声有僭，盈盈就座。
食上数道，酒过三巡，甘疯子举杯向众人说道：“敌人此时必鬼鬼祟祟在湖岸商量进攻之策，满以为我们毫不觉察，手到擒来，哪知道我们瞭如观火，遐逸自如。但是话虽如此，我们也步步谨慎。第一，先要保护镇上商民不使惊扰。第二，我们抱定擒贼擒王的宗旨，须等他们上陆以后，我同三弟在第一道碉垒外面，先同他们几个主要人物，见个高下。两位女英雄同五弟游巡水陆各处，随时接应，尤其在柳庄方面，多多注意。等到敌人退去时，再在堡中放起信炮，各人指挥埋伏军队，袭击敌人归路，务必使敌人全军覆没受个重创，知道湖堡非易与之处。”
双凤听甘疯子说得井井有条，想不到这个醉汉，居然经纬在胸，一丝不乱，着实暗暗钦佩。又想到甘疯子偏教我们姊妹俩同王元超在一起，好象在有意无意之间，未免略现忸怩之态，可是两颗芳心内，又象非常痛快一般。这时走进一名湖勇，向黄九龙献上那太甲剑，略述滕巩临走吩咐的一番话。黄九龙抽剑细看，只觉莹如秋水，冷气袭人，端的是口好剑，众人也交口赞美。黄九龙便将滕巩得剑原委，和今天父子奇逢的经过，向甘疯子略述所以。
甘疯子听得眉飞色舞连酌巨觥，呵呵大笑道：“芝草无根，醴泉无源，痴虎儿可算得一块无瑕之璞，将来一经雕琢，必非凡品。就是滕老先生劫后得逢高人，意外又遇令子，从此蔗境弥甘，也未始不是老天爷报施善人。可惜那位老和尚不留法号，大约也是百拙上人之流。至于百拙上人的八口剑，将来定要应劫而出，在尘世中跟着英豪侠士磨炼一番。但是俺从前听到洞庭柳摩霄手中有两口宝剑，一名倚天，一名贯日，也是百拙上人八剑中的佼佼者，不知怎么会落在这魔头手中？未免明珠暗投了。”
这时舜华坐在首席上，一眼瞥见甘疯子腰间挂着破剑，笑向甘疯子道：“甘先生剑术绝伦，尊剑当非寻常之品。”
甘疯子听她问到自己剑上，不禁哈哈大笑，连王元超、黄九龙也掩口胡芦。
甘疯子边笑边解下那柄破剑，递与舜华，笑道：“两位女英雄定是此中知音，且请品鉴俺这柄破剑，以博一笑。也许一经品题，声价十倍哩。”
原来舜华、瑶华最爱的是宝剑，精于鉴赏，起初听得甘疯子大谈百拙上人遗剑，已经有点技痒，此刻甘疯子解下破剑请她赏鉴，恰恰投其所好，慌忙喜滋滋双手接过。坐在次位的瑶华，也自秋波直注，总以为乃姊手上这柄破剑，外表虽欠雅整，推人及物其中定是化龙之选。
哪知舜华接到手中，心中已是突突暗跳，心想今天要糟！以前赏鉴过宝剑不知多少，哪有象此剑轻如无物，宛如拿着空剑鞘一般，也许其中是古代奇珍非同小可。万一说不出此剑来历，岂不当场贻笑大方，但是人家已送到手中，只好郑重其事的左手执鞘，右手拿剑，原想慢慢抽看，不料仔细一看，几乎笑出声来。而且舜华、瑶华四只妙眼，直勾勾盯在那柄剑上，半晌做声不得。你道为何，原来甘疯子这把剑，谁也想不到竟是一根毛竹片，无非削成剑形而已，还比不上小孩玩的竹木刀来得精致。倘然不明白甘疯子师兄们的来历，还以为银样蜡枪头，故意装着唬人呢。怪不得吕氏姊妹目瞪口呆，做声不得。连痴虎儿也睁着一双大环眼，连呼奇怪。惟独黄九龙、王元超和甘疯子，一齐笑得打跌。
到底舜华机警，略一思索，如有所悟，笑向甘疯子道：“甘先生这把竹剑，大约游戏三昧，并无用意的，本来象甘先生这样武功绝世，原不在于利器的。”
说罢，仍把剑插入剑鞘，双手送还。
甘疯子含笑接过，向腰间系好，然后面色一整，侃侃言道：“两位女英雄渊源家学，会心不远。要知道宝剑虽利，究竟是身外之物，俺们内家一派，讲究练神养气为主，到了炉火纯青金刚不坏时候，无论一丝一缕，竹头木屑，都可凭着自己内功运用如意，同宝刀利剑一般，就是赤手空拳，也可避实蹈虚，因敌为用。所以战国时代越女之术，能用一支小小竹枝，与三千铁甲军周旋进退，如入无人之境，这就是剑术至妙之境。
“这越女剑术久已失传，只有敝老师得到薪传，自己又用了一番参证苦功，已到神化不测的功候。可惜俺们一辈资质愚鲁，难得薪传，尚难神化。可是身上有无利器，倒也不足重轻，所以凡在敝老师门下的，很少不带有宝剑和暗器的。
“至于三师弟这柄白虹剑，敝老师赐的时候，别有用意，原来异数。可是这柄白虹剑，名虽为剑，其实可算得各种军器中最奇特最难使的一种兵器，非懂得越女剑术，绝难运用此剑。说到俺这柄竹剑，无非随身摆个样子，可是真要用它起来，倒也不亚于他的白虹剑。俺这番话未免过于夸大，好在两位女英雄不是外人，当可恕俺狂谬。再说不知进退的话，回头咱就凭这柄竹剑，同柳摩霄的倚天、贯日两口利剑周旋一番，试一试我这柄假剑敌得住他两柄真而且宝的利剑否？”
说罢，仰天大笑，狂态可掬。双凤听了他这番狂语，倒也知并非大言，确有道理，着实恭维一番。
这时黄九龙按着那口太甲剑，忽然想起一事，向痴虎儿道：“你现在未懂剑术，暂时不能携带此剑，今夜权借别人一使。回头你只守咱们房后的山岗，那岗俺已派了几个头目率领百余名湖勇驻在那儿，帮你守卫堡后。你可仍用那枝纯钢禅杖，立在紧要处所，不要擅自走动，待俺们退敌以后，自会通知你的。”
痴虎儿唯唯领命。
黄九龙又向双凤道：“两位女英雄如未带兵刃，这口太甲剑可以权充一使，敝堡还有几柄倭刀，倒也犀利，两位也可委屈敷用。”
舜华笑道：“愚姐妹已带着随身兵刃，倒是王居士秉承师教，想必尚无利器。虽说王居士绝艺惊人，可是与贼交手，何必多费精神，何妨权借这柄利剑一用呢？”
黄九龙原想让自己师弟应用，不过双凤是客，不能不虚让几句，既然她们自己说出带有兵刃，趁势把太甲剑交与王元超带在身边。王元超接剑在手，掂了一掂，尚可应用，就曳在腰间，依旧同众人且议且饮。
这时外边探报络绎而来，有的报称敌人有几只巨船扬帆而进，有的报说敌人船上，已在造饭快要发动。甘疯子听得满不理会，依然大杯的酒灌向喉内，众人只好耐着性陪他。等他吃尽兴，差不多已交二鼓，甘疯子才摩腹而起，呵呵大笑道：“是时候了。”
说了这句，脚下一溜歪斜，划着之字步，冲到黄九龙身边，附耳说了几句。黄九龙频频颔首，立起身来匆匆出厅而去。
甘疯子又回头指着王元超道：“老五，我料定贼人先扰柳庄去捉范老先生，你先陪同两位女英雄到柳庄去。你们三位在柳庄退敌以后，但听堡中信炮放起，赶快回堡，掩袭敌人后面，不必在柳庄留恋，只要范老先生的府中不损一草一木就得。”
王元超领命，先自回到自己卧室略事结束，又把袖中那册秘笈收藏谨密，反身提了太甲剑，赶回客厅。一看甘疯子、痴虎儿已不知去向，只剩双凤姊妹俩正在并坐细语，身上风氅已经脱下挂向厅壁，露出前天交手时一套紧身利落的小打扮，不过各人腰间多了一个剑匣和一个镖囊。一见王元超进来，赶忙立起含笑相迎，两双妙目向他身上直注。原来王元超此时换了一套青绸夜行衣，越显得猿臂蜂腰，丰神玉照。王元超被她们看得不好意思，笑问道：“他们先走了？”
舜华道：“甘先生将才又得到紧要探报，已同黄堡主到外面指挥一切，痴虎儿也跟着几个头目到后山去了，我们就此走吧。”
王元超道：“好。”
于是三人转身出厅。
一路行来，已到堡门，立在广场上，回头一看，两扇黑漆大门，已在三人出来时闭得严丝密缝，而且堡中灯火全无，声息顿寂，只剩一轮皓月当头高悬。月光罩在广场上，好象铺了一层银沙，四周静荡荡的，除掉三人的身影子平铺场上，其余一个人影都没有。三人正悚然诧异，忽见照壁旁龙爪槐底下鬼影似的走过一人，悄悄说道：“奉堡主命，请五爷同两位女英雄快赴柳庄，快艇已在渡口伺候了。”
说罢，倏的向后一跃，立即隐入树影之内。
三人听得耸然四顾，偶然云破月出，隐隐见门楼上和四面林内，干戈森森，略约可辨，月光隐去，又见黑沉沉不见一点迹象了。三人不敢停留，一路钻程飞行，刹时趋过三座碉垒，果然停着一只八桨快艇，四个劲装湖勇，分坐首尾，都一声不响的扶桨而待。三人一跃下艇，立时八桨齐举，向东飞驰。此时王元超同吕氏姊妹在这小小艇内，也顾不得许多嫌疑，只有促膝相对。
舜华悄悄道：“甘先生和黄堡主真是非常人可及，你看我们一路行来，表面上好象刁斗无声，一点没有戒备，其实处处埋伏周密，正合战略上以静制动以逸待劳的妙诀。”
王元超微微笑道：“二位熟谙韬略，也从这句谈吐内流露无遗了。”
舜华情不自禁的嗤的一声笑了出来，脱口道：“想不到元超兄还善于词令呢。”
那个兄字，舜华脱口而出，似乎有点难为情，要想收回，已是不及。可是王元超受宠若惊，恨不得立时还称一句舜妹，无奈万难说出口来，反而连回答的话都没有了。
正在大僵特僵之际，那位瑶华忽然指着湖心，悄悄道：“莫出声，那远远几点桅灯下面，似乎人影幢幢，杂乱得很，定是敌船无疑。有几只似乎已经启碇，渐渐移动呢。”
王元超道：“果然是敌船，看情形那移动的船，也是向东的。”
王元超急回头向湖勇道：“我们快赶一程，早到一步才好。”
湖勇应了一声，立时觉得船首浪花嗤嗤乱响，船身箭也似的飞驶而进，片时已到范宅门口，泊在那茅亭下面。
三人先后跃上，刚立定身，只见两旁竹篱上飕飕几声，跃过几个人来，王元超急抽剑迎上一步，喝问道：“来人通名。”
那几个人急开口道：“五爷，我们奉命在此埋伏多时，顷得弟兄飞传堡主命令。”
王元超这才明白是火枪手几个头目，那几个头目走近身向三人行礼，站在一旁。
王元超道：“咱们乘快艇到此，途中已见敌船发动，有几只向这面驶来，不久就到。诸位快去埋伏妥当，只看敌人退出范宅时候，诸位端正火枪，向敌人施放，可是事先千万不要打草惊蛇。”
那几个头目领命，依然跃出篱外，自去埋伏。
这里王元超又对快艇上的湖勇，吩咐他们在近处隐藏，但听口哨为号，再摇出来，接应咱们回堡。吩咐已毕，同双凤跳进范宅内，看了一遍，只见范宅三个老女仆，瑟瑟的躲在炉灶下，一见双凤齐喊吕小姐救命。舜华急忙向她们摇手，不要作声，把几个老女仆曳在一间辟静小屋内，反锁起来，嘱咐她们无论听见外面有何声响，千万不要出声，否则会没命活。
三人一齐回到前庭两株丹桂下面，王元超笑道：“昨夕我同敞师兄到此同两位同席，不料此刻景象如昨，人事全非，真所谓不测风云，难以逆料的了。”
不料舜华听他说了这句话，怔怔的痴想了片时，似乎朱唇微动，欲语又止，半晌，突然悄悄问道：“那册秘笈，王兄想已收藏隐密了？”
王元超以为她关心秘笈，慌忙答道：“已藏在我寝室内，想不致再失的。”
瑶华口快，抢着道：“将来王居士启看时，千万不要有第二个人在旁才好，因为……”
舜华不等她说下去，急向王元超道：“敌人快到，且莫闲谈。咱们三人就在屋上寻个僻隐处埋伏起来，凭高看守，也可瞭望门外情形，且看敌人追来作何举动，那时咱们再见机行事。”
王元超连声说好，于是三人连翩跃上屋顶。恰好屋外两旁都紧贴着高的树木和几竿长竹，双凤姊妹俩首先挑了左面贴墙的两竿长竹，各自飞身而上，分据竿巅。王元超看她们上竹竿时，连叶影子都没有动一动，知道轻身功夫已臻上乘，不禁暗暗点头。自己略向双凤举手示意，先不飞向树林，双足一点，竟向外飞过一重厅屋，立在门墙举目远望。
果然月光映处，湖面远远两艘巨艇逐浪而来，慌忙伏身细看，来船渐驶渐近，距岸里许光景，忽转舵向右隐入芦苇深处。王元超起初不解敌人用意，继而恍然大悟，明白敌人尚以为范老头子安处家中，想来迅雷不及掩耳，故而远远停泊。又一想前晚自己同三师兄来探柳庄，也是从右面柳林探道而入，那样敌人舍舟上陆，没有第二条道路。不过这样一来，右面埋伏的火枪手，难免不被敌人先行窥破，倒有点不大合适。
略一思索，倏的跳落门外，悄悄撮口作声，刹时几个头目闻声跃出。王元超一述所以，叫他们把右边埋伏的人，统统调到左边篱内，再调儿拨人庄后埋伏，防敌人在屋后纵火。吩咐妥贴，又回身跃上门墙，接连几跃，回到原处。先向左面竹竿上的双凤悄悄说明备细，然后趋向右而，捡了一株大槐树，双足一垫，一个黄莺织柳势，跃上树巅，隐身丛叶之中，恰与双凤成了个遥遥对峙之势。喜得树身高出屋面，门外情形依然望见，又喜此时天上云浮，月华格外明朗，月光照处，真同白昼一般。
在树上待了片时，倏见门外右边篱上，一阵风似的跃过好几条黑影，看身手颇为矫捷。又隔了许久，中厅屋脊上探出几个头来，渐渐露出全身。借着月光看出，厅屋上却只三人，其中一个身材瘦削，手提长剑的贼人，衣服非常特别，映着月色，似乎全身灼灼放光，异常灿烂。正觉得诧异，屋脊上鬼头鬼脑，忽聚忽散的捣了半天鬼，才见那身材瘦削的贼人，左手一扬，就听得庭心滴嗒一声，料是问路石子。这声响过，二贼立时飘身而下，两个身躯高大的，一伏身蹲在瓦上，并不下来。
王元超无暇顾及瓦上，急看庭心三贼时，倏已一个不见，料已蹑足进屋。半晌，忽听屋内一片喧哗，三贼大骂而出，一个青帕包头手持双刀的大汉，顿时暴跳如雷，毫无顾忌的大喊道：“老鬼也只有这点胆量，大约闻得风声，吓得弃家跑掉，连一个鬼影都没有了。”
瓦上两条大汉听得屋中无人，立时挺身而起，发出破竹般喉咙，向下面哈哈狂笑道：“喂，小凤，你爱的小寡妇呢，难道也溜了不成？这不是丧气么？”
即见那身发异光瘦削的贼人，用剑向上一指，冷笑道：“今天老子们瓮中捉鳖，不怕他们逃上天去。依我看，老鬼同小寡妇逃走不久，无非躲入湖堡，这倒好，免得老子们多费手脚。我们快去报知柳道爷，早早动手，稍迟恐要漏网。”
那屋上两个大汉又开口道：“且慢，老子们难道真白来一趟么？让老子下来赏他一把野火烧他个精光，你看怎样？”
王元超暗地里听得真切，心想这般亡命之徒说得出，做得出，不如就此下手吧。正想停当，已听得左面树上一声娇喝道：“贼人休得逞强，云中双凤在此！”
喝声未绝，屋上两贼汉同时一声狂叫，骨碌碌连人带瓦滚下庭心，响成一片，庭中三贼齐吃一惊。顾不得滚下的两贼，飕飕飕地一声跳上厅屋，横刀遮面，厉声大喝道：“原来老鬼不知死活，还敢施用埋伏计，好好，藏头缩尾暗箭伤人算不得好汉，有胆量快出来受死。”
这时三个贼人听得是左面有人说话，全神贯注左面，却看不清敌人藏在何处，只得用话相激。不料话刚说完，又听得右侧屋角有人哈哈大笑道：“鼠辈也敢口出狂言，我来也。”
话到人到，已见一片剑光，如银蛇乱窜从瓦面平铺过来。
原来王元超一见两贼已被双凤暗器所伤，趁众贼人全神贯注左面之际，自己悄悄从树上溜下，再就地一个旱地拔葱，从墙外直飞上前厅屋角，冷不防一声大笑，就向敌人右侧舞剑而上。这一手迅速无比，差一点的，?a href='/songci.html' target='_blank'>宋慈锨澹缫岩Ａ苏恕？墒钦馊銮客揭彩蔷镁蟮校囊擦说茫患叶灿新穹词蒲该停尴鞠缚蠢慈嗣婺浚牒耙簧缃簦髯晕杵鸨谢ぷ∪恚父隽锊剑髯陨⒖小Ｍ踉豢吹腥松硎制奈狭罚枪呒遥⑹卑唇Ｗ苛ⅲ魃鹊溃?ldquo;范老先生父女早已远游他乡，现由我寄寓在此，你们夤夜到来，意欲何为？”
那三个贼人听得这句话半信半疑，也不答腔，即由一个手持九节鞭的猛汉，一声怪吼，窜上前来。一对面，立时抡起钢鞭拦腰便打，王元超喊声：“来得好！”
微一退步，用太甲剑虚作勾拦，滴溜溜一转身形，敌人兵器顿时落空，却趁势身子一矮，一翻健腕，立时剑花错落，洒向敌身。那猛汉怪吼连连，也舞得满身鞭影，呼呼山响，霎时两人斗得难解难分。
王元超一面从容应付，一面留神余贼，却已不见，只听得下面庭心刀光乱闪，娇叱连连。原来双凤姊妹俩高据竹巅，听得厅上两个高大强徒出口不逊，芳心大怒，姊妹俩不约而同各自拿出一件暗器，舜华用的三棱金镖，瑶华用的莲子弹，随着几声娇叱，就向屋上强徒发去。那两贼正在得意忘形，胡嚷一气，哪里来得及躲闪？一中左目，一中额角，顿时痛极而号，滚向屋下。
双凤一见两贼受伤，三贼惊跳上屋，恰好王元超也在此际现身，趁势双双拔出身后利剑，一个飞燕辞巢直下庭心，本想先除掉受伤两贼再议。不料屋上三贼只让一人同王元超决战，尚有两贼知道埋伏不止一人，也许范高头、红娘子并未逃走，埋伏左近，四面狼顾，刻刻留神，不敢上前助战，果然看见斜刺飞下两个绰约女子，两贼一声狂吼，也自跳下。
双凤一看两贼下来，也来不及手刃伤寇，姊妹俩倏的向左右一分，微退几步，借着月光，先向两贼略略一打量。见那使剑贼人长眉星眼，粉面朱唇，宛如女子，却一脸凶淫猝悍之色，便知不是正经路道。最奇怪通体红如赤火，原来这人穿着一身猩红软缎衣裤，遍身织金镂彩，绣出百鸟朝凤，连腰巾快靴都是一色红缎金绣，所以远看去遍身光辉夺目。那使双刀的贼人，猬髯鹰鼻，蜂目豺声，却又丑恶异常。舜华首先按剑娇叱道：“强徒通名，姑娘剑下不斩无名之头。”
那诡装异服的贼人一跳下来，看得双凤姊妹俩丰姿绝世，已是色胆泼天，暗打主意，两只闪烁不定的贼眼，只在双凤身上来回看个不住。一听她娇艳艳的几声娇叱，格外百骨酥融，先不答言，向执刀的贼人一竖拇指扮个鬼脸，然后回头用剑一指，大笑道：“老子行不改姓，坐不改名，长江盖赤凤便是。”
又向执双刀的一指道：“这位非别，就是从前鼎鼎大名的飞天夜叉，现任江宁提镇衙门守备，更名沈奎标，奉命到此捉拿范高头、红娘子两个要犯归案。我看你们金莲窄窄弱不禁风，懂得什么利害？大约被范老鬼花言巧语，骗下混水来做他的替死鬼。我替你们想，实在死得不值，及早悔悟，我们尚可另眼相待，否则……”
双凤姊妹俩听他一派胡言，早已柳眉倒竖，杏眼圆睁，不待他说下去，立刻喝道：“闭口，且识得云中双凤的宝剑！”
一声喝罢，姊妹俩利剑一挥，刹时舞成一团白絮，满院寒光，只觉剑光如山，着着都刺向两贼要害，哪里还分得清姊妹俩身影。你想这姊妹俩剑术何等精妙，哪知盖赤凤一声狂笑，竟能从容应付，进退自如。那沈奎标也把双刀舞得风雨不透，同瑶华打得八两半斤，这时庭中翻翻滚滚，战得桂叶乱飞，月华惨淡，一时难分胜负。
屋上面王元超却是眼分两地，眼观八方，既要应付眼前猛汉，又要关心下面双凤，你道他为何如此关切？因为盖赤凤这套奇诡衣服，王元超早已看得诧异，等到盖赤凤同双凤觌面自报名姓，王元超在上面听得真切，不觉吃了一惊，知道这盖赤凤不是常人，恐怕双凤有个闪失，所以时时分神照顾。哪知道这样一分神，同他打在一起的猛汉，倒得了许多便宜，否则早已敌不住了。说了半天，这盖赤凤究系何如人呢？在下趁他们屋上屋下打得热闹，暂时不见胜负之际，百忙中抽出笔来，补叙几笔也好。
原来那时江南出了三个魔头，不要说平时百姓听到这三个魔头的名字，害怕得心惊肉跳，就是江湖上各水陆好汉，以及上三门下三门黑白两道的角色，碰到这三位魔头，也象耗子见了猫一般的害怕，下属见了上司一般的孝敬。这三位魔头本书已经出现了两位，只有最厉害的第一个魔头还没有出现。第二个魔头就是柳摩霄，第三个魔头就是盖赤凤。
这盖赤凤年纪最轻，只二十余岁，在江湖上出名也没有几年，他的师傅是谁？怎样出身？谁也摸不清他。出世以来，独来独往，从来没有一个党羽，也没有一定的巢穴，完全仗着本领惊人，做他独一无二的独脚强盗。而且穿着特别，满身红绫，遍体锦绣，衬着一张俊俏面庞，真有几个不知死活的女子爱他象活宝一般。他所做的案子，都是长江一带富商巨官之家，盗的不是奇珍异宝，就是钜万金银。而且性喜采花，只有采了花不劫财，没有劫了财不采花的。他虽然最爱采花，却与别个采花大盗不同。他有三不采：非处女不采，非富商巨室的处女不采，富商巨室的处女而非美貌者也不采。他因为抱定这三不主义，在采花当口，最注意那一点处女之红。往往有不少假处女，被他试验并非原璧，立时死在他剑下的不知有多少。最可笑这般假处女死得还不敢伸怨，因为人人知道盖赤凤采花杀死的处女，都是假处女，这真处女从来没有被他杀死一个过，只有被采的处女自己含羞自尽的倒是有的。有这一层原因，假处女的父母，反而弄得不敢张扬，一张扬无异宣传自己闺女不贞，只有借着盗伤事主为名，请求官厅缉凶惩办。
但是盖赤凤依仗武艺，胆大包天，每做一案必定留下一张梅红大名帖，象穷翰林打秋风用的大名帖一样尺寸，中间印着盖赤凤三个正楷，这样才知道采花大盗的名字。可是捉拿采花大盗的风声，热闹了许久许久，结果还只是知道盖赤凤三个字，其余什么线索都得不到。倒是有一般聪明的读书朋友，从盖赤凤三个字上，推测这位采花独脚大盗命名的意义，和将来的志愿。人家问这般读书朋友怎样推测出来的呢？
据说从前汉朝有个最大的剧盗，叫做燕赤凤，非但在官宦人家采花劫财，甚至飞入汉宫，三宫六院的婕妤贵人以及宫女们，都被燕赤凤任意的奸污。后来索性被赵家姊妹飞燕、昭仪两位有名人物当作面首，出入禁宫，享尽人间艳福。这一段有趣的故事，凡熟悉汉史的无不知道。不料这位长江独脚大盗盖赤凤，居然也知道这桩故事。心想自己年轻貌美，本领无敌，恐怕汉朝的燕赤凤还比不上自己呢，所以他也取了赤凤两字做名字。恰巧自己本姓盖，盖赤凤三字联在一起，又象盖过汉朝燕赤凤的意思。
这样一推测，从此他这盖赤凤三字，一传十，十传百，名气格外大起来。长江一带的官府，听得非常担心，万一他真个仿照汉朝燕赤凤的老法子，到北京紫禁城内去胡闹起来，如何得了？可是想尽了计策，兀自捉他不住。后来两江总督想到芜湖单军门单天爵，知道他十分了得，手下奇材异能的也不少，就下了一道密札，命他相机剿抚。
在单天爵早已闻得长江出现了这位魔头，正想设法联络，助长自己的势力，恰巧接到这道密扎。暗暗一盘算，知道自己手下没有敌得过盖赤凤的，想到洞庭湖柳摩霄与自己素有来往，感情不恶，不如请柳摩霄出马，再用计以甘言厚币，打动盖赤凤的心，应许他将来种种利益，不怕不收为己用。果然单天爵这条计策一拍即合，盖赤凤天不怕、地不怕，只对于柳摩霄，知道本领胜过自己，手下党羽又多，却有几分畏服。又想利用单天爵官势，益发可以逍遥法外。古人说物以类聚，用在他们几个魔头身上，一点不错，这几个凶徒互相利用，结合起来，倒也不能轻视。所以这一次暗袭太湖，盖赤凤也是个主要人物，到柳庄这一路的强徒，盖赤凤还算是首领呢。话休絮烦，盖赤凤的历史，补叙既明，再回转笔头，接写柳庄交战的情形。
且说王元超一面同那猛汉交手，一面关心屋下。因为上面说过盖赤凤的历史，王元超略有所闻，知道这个魔头天生铜筋铁骨，功夫异众，恐怕双凤姊妹本领虽高，究系女流，万一被这个凶淫贼魔占点便宜，那还了得？但是他这样一分神，猛汉那条九节鞭格外得理不让人，以为王元超只有招架，不能还手。王元超一看猛汉情形，又好气，又好笑，一想何必同他歪缠，不如早早打发他回去，可以脱身帮助下面。主意打定，立时神志一凝，罡气内进，一声断喝，身法立变，使出几手内家奇门剑术。只见剑光如雪，虚实难分，刹时把那猛汉裹入一片剑影中，弄得猛汉狂喘如牛，手足无措。
王元超更不待慢，倏地全身一矮，用剑虚格来鞭，来了一手乌龙摆尾，横剑向下平扫。猛汉喊声不好，忙不迭提气上纵。哪知王元超这手也是虚招，等他提身跳起躲过这招，降身未定之际，不等他透过气来，立时侧身进步，左手掐着剑决，右腕一沉，太甲剑变成举火烧天势，剑锋直指敌喉，一上一下迎个正着。猛汉一声不好还未喊出，剑锋业已直透脑后。王元超未待尸身倒下趁势回肘一抽宝剑，同时飞起左腿着力扫去，只听得扑的一声，扫得尸身腾空面起，直落墙外去了。王元超除了猛汉，慌忙回头向屋下一瞧，这一瞧，儿乎把王元超吓得魂飞魄散。