山阳祝理者，为县大族。壮岁试举子不捷，遂放意林泉，以诗酒为务。凡郡之佳山胜水，废陵古庙，游览将遍。所作诗文，长篇短句，稿积盈架。骚人诗客日相娱乐。然理之为人性尚忠正，恶偏私，每见人之不忠不孝者，疾如深仇。
一日，于一友处，遇有《岳鄂王传》，取而读之。将毕，勃然震怒曰：“当是之时，天不在上耶？地不在下耶？举国之人皆昏醉而不知耶？何容奸邪如此妄为！”
手碎其传，仰天呼叹，抚膺顿足，归而不食者累日方已。忽日作诗一章，邀诸同侪，具牲酒设香灯以诗诉于天。复作文以祭之。其诗曰：
六飞南渡天维缺，八陵九庙风尘隔。
神州百二犬羊屯，两河黎庶流膏血。
宗泽亡来势莫支，伯彦当权徒卖说。
孱谋不念父兄冤，甘仇忍耻无心灵。
岳侯忠义金石坚，威宣酋虏兵无前。
铁马横行踏沙漠，金戈高杖挥燕然。
万姓欢呼期旧物，两京迅扫除腥膻。
报国赤心先刺背，有誓不与仇同天。
传檄中原平有日，三军含笑胡儿泣。
父老壶浆远近迎，猾盗投诚争献执。
关陕河中日震惊，胡都重货皆移北。
一朝诡计促旋师，十二金牌星火急。
东窗私语逆谋临，万里长城竟陆沉。
塞上旅魂思故国，海隅屈膝仰仇金。
一时意许山河介，万载含冤海岳深。
清风千古称高节，寒月当湖见此心。
我读此传气山涌，欲奋老拳施毒猛。
纠同仗义爱仁人，发取秦奸遗臭冢。
断棺粉骨夷茔园，拔树寻根绝裔种。
岳兮岳兮奈若何，此恨绵绵天地永。
复作告天文曰：
仰彼苍兮高玄，伸痛愤兮于天。
何忠良兮受戮，奈奸逆兮长年。
问鬼神兮安在，胡纵恶兮无愆。
荐予请兮可察，虽异代兮当为之伸冤。
祭毕，割牲煮酒，与诸友共饮尽欢而罢。
是夜，理将就寝，忽得重疾，及晓其口歪若吹螺。诸友闻之奔走莫救。或有请女巫降神者，神曰：“秦相乃先代元老，尔非岳侯亲知，无故代人复恨，阴报如此。若不发愿相酬，此病必死。”
举家惶惧，叩拜承伏，而责理之狂诞。理但微笑不答。
是后理疾少间，而集家资数十万，更典水田，足钱百万，为游杭之计。遂具衣装，从童仆，戒行有期。诸友饯祖，共请其故。理曰：“少至秦相之墓谢过耳。”
众以为然。遂张帆而去。
不越数日而回，众怪而问之，理以手加额曰；“噫！理以愚钝之姿，早失问学，妄自为之。操施管见，几陷于不义。幸遇哲人，得救斯过，盖予之幸也、福也，诸公又当为予贺也。”
众请其说，理曰：“予之此行，实欲至杭以财为费，纠集义人，发掘秦奸之冢，以伸古今之冤，岂肯伏躬信巫酬愿也！不意行至高邮，阻风湖口，近一水村而泊，予乃下船随岸闲步，将里许，绕出汀沙之表，予乃抉丛芦之阴，藉沙而坐。
“时当仲秋，水落洲空，沙明浪静，四顾湖光极目无际，上下相涵，水天一碧。新月初升，暮云影里生光；落日将收，夕色霞边返照。一天诗料，满腹幽怀。理正沉思间，忽闻人声。映芦窃窥，见岐岸之上有人面湖而立。细视，乃一樵者也。一手持一空担，一手提一巨缶。良久，大呼数声，洲渚皆震。遥见败荷深处撑出小舟，乃一渔者向岸而来。将近，樵者呼曰：‘得鱼否？’渔者答曰：‘得一巨鲈，煮已将熟，亦未知有酒乎？’樵者举缶示之，二人鼓掌大笑。乃移舟近岸，维于一老树。樵者以两足踏其船头，坐于树根。渔者就船屈膝相向而坐。
“少倾酒至，二人且饮且谈。理乃潜身窃听，皆世外恍惚之言，非经所载之语。良久，樵谓渔曰：‘今饮甚乐，我欲歌诗，君当和之。’遂击缶歌曰：
云敛千山万木秋，采樵活计最清幽。
闲来易酒随心赏，不识人间更有愁。
渔者叩舷而和曰：
水落湖空一望秋，纶竿趣味一般幽。
湖鱼湖酒终朝醉，得失从教世上愁。
理潜于芦中，闻此佳作，不觉径前，失声而和曰：
抑气无伸鬓欲秋，喜闻佳叶出尘幽。
倘蒙莫叱容叨和，少涤狂生万斛愁。
二人赫然相顾，有不乐之色。理乃至前长揖，谢其轻和搪突之罪。二人不甚相答，其渔者径前解缆欲去，其樵者笑而留曰：‘彼非狂夫俗子，亦吾儒之晚生也。况复能诗，正可共酬一晌之乐，何为相界若此耶！’渔者微笑而止，遂邀理坐于次而共相酬乐。樵谓渔曰：‘适间我倡而君和，今君当先倡，我二人宜和之。’渔乃让于理，理不敢当。渔遂鼓枻而歌曰：
一著烟蓑万虑空，林泉廊庙本来同。
虚舟漾漾随行止，笑杀当年阮藉穷。
樵者抚掌应声而酬曰：
汉楚功名过眼空，是非荣辱古今同。
争如懒散忘机客，总谓身穷道不穷。
理固辞不已，拱手而赓曰：
志士仁人此日空，理冤举直孰能同。
挥金不吝求成义，不为区区世路穷。
吟毕，各畅饮数杯。樵谓理曰：‘此孩子倡。’理不敢辞，离次吟曰：
天高地厚此冤深，报应无闻似石沉。
欲向旁人陈往事，不知那个是同心。
樵者笑而答曰：
白云重叠乱山深，斧担归来日又沉。
且向江湄酬一醉，自来钟鼎不关心。
渔者颦蹙而应曰：
扁舟一叶水云深，看破尘中几陆沉。
一任虎狼争失鹿，是非不到野人心。
吟毕，渔者谓理曰：“观子诗意愤抑深切，操心欹崄，为何至此耶？”
理不敢隐，遂备告其居处姓名，诉其读传不平之由，发愤游杭之计。
渔闻理言，一笑而绝倒，曰：“子为儒生，如此之事不明，是冒儒名也。予试为子陈之：夫天以阳言，地以阴言，五行于斯又分形气。人秉阴阳之全，具五行之妙，所以本五常而备百行也。若人事乖离，则阴阳五行各失其序，理逆气违，阳敛不舒，阴惨肆悖，而有水旱之灾、瘟蝗之害，甚至兵起国危、人民荼炭，非天有所作为，乃人事应感如此，虽天亦无如之何。且赵宋之有天下也，赵普首建篡谋，后佐太宗背母兄而杀弟侄；王钦若之侍真宗，以诡而降天书；王安石以行新法而败民业；其源大抵如此，而欲望其流清，得乎？其间数君，虽有丝毫之善，功不补过。乃至徽钦而后，事至莫挽。天心仁爱，延及九庙，贼桧之生，非飞之仇敌，乃宋国当倾之眚物也。非徒杀飞，实灭宋也。飞存宋存，飞亡宋亡。宋既当亡，其可使飞不亡哉！然阴在阳中，阳顺阴逆，故君子道长而福，小人道消而祸。阳在阴中，阴顺阳逆，故小人道长而福，君子道消而祸。其飞桧同事将亡之宋，正阴惨阳伏之时。桧既合时享福，飞欲不祸得乎？此所以子之不足与桧为冤也。”
理曰：“若然，则岳侯当以忠顺为非、以奸逆为是乎？”
渔复笑曰：“若以飞之生死论之，更有说焉。夫大丈夫之于世也，恒以生遇其时与不遇其时，死得其所与不得其所，以为幸与不幸，岂较其寿之短长、事之成败以为得失者哉？若岳侯者，正所谓生遇其时、死得其所，其光其美何以加之！且古之人臣，能建不世之功，得全其始终者，是几人乎？自宋兴以来，能事武臣比比不少，世独以岳侯称者何？盖因志将伸而骤屈，功将成而复堕，年当富而卒夭，国气已振复至于不可为，致使仁人义士悲惜悼痛，如在己躬而不掷也。如邓禹者，汉之名将，而有关中之败；孔明者，蜀之卧龙，而有街亭之失；曹彬者，宋之良将，而有白沟之溃。设使当时世无秦奸，岳侯不死，孰敢必保其始终乎？噫！非秦奸则岳侯精忠不彰，非秦奸则岳侯功名不著，非秦奸则岳侯始终不美。天设秦奸以成岳侯万世不磨之，。欲为岳侯报怨者，是不知其所而为也呵呵。”
理乃脱然明悟，不觉手舞足蹈，喜极而狂，辄向渔樵百拜谢教。于是渔者拍渔鼓而歌，樵者吹匏笙而和，理为之起舞，哄然而乐。彼各皆醉，渔即解缆将去。樵谓理曰：“今此之别，后会难期。吾有小诗，敬为子寿。”
诗曰：
世间惟酒可消愁，事大如天醉即休。
彼是我非皆莫较，但能潦倒足风流。
吟毕，长啸而去，渔亦鼓枻而归。理既还舟，次日往访，竟无踪迹。理乃浩叹而归，誓绝报怨之念矣。”
诸友宣传，远近惊异。理因樵者之诗，遂自号潦倒子云。乃弃妻子，独驾一舟远游近访，后不知所终焉。