孤虚旺相之术，儒者之所不道，然其术流传最古，精者往往验如桴鼓。方今形上科学，尚未发明，不可讶其虚诞而尽斥之也。昔闻秦州刘子嘉前辈，述李芬事，亦他日修清史时，日者传中人物。芬，皋兰人，少孤贫，读书未成，因入行伍。乾隆中叶，随定西将军兆惠平伊犁，擢千总，为行营传宣官。及大兵之南征回部也，未抵叶尔羌，贼酋霍集占率罪奄至，环营积土为城，城高三丈许，外浚深濠，削木为鹿角植濠底。贼踞城上施大炮，昼夜不息，官军无一人得出。困守逾月，食且尽，兆束手无所措，独坐帐中太息。芬进曰：“兵饥矣，将军何不以粮济之？”
兆大怒曰：“若知粮绝，而故倡斯言，欲摇动军心耶？”
曰：“粮自有，但无人肯取耳。营东南隅土中，有麦三百余斛，盍遣卒发之？”
兆曰：“发而不得麦，汝当军法从事。苟先使知，将无所逃罪，无已，姑先试之。”
命家童六十人，荷锸随芬往，如所指掘之。有顷，童果握麦来献。兆大奇之，促令众往掘，竟如其数。问：“他处有乎？”
“西北隅更多，盖二千七百余石也。”
发之，亦如所言，无毫发爽，众莫不惊异。问：“何以知有窖粟？”
曰：“以占知之。”
问：“贼围何日可解？”
曰：“早占之矣，某日援兵当至，次日即溃围出，某日大功可成，将军晋封上公矣。”
已而皆验。后大兵凯旋，芬留驻乌什。乌什参赞大臣永贵，奉召还京。将行，召芬问曰：“吾当以何日抵京师？”
曰：“不能也。岂惟不得至京，且不得入嘉峪关。”
永闻言，忿曰：“验当酬汝金二百，否当嘱新参赞鞭汝四十，毋悔也。”
芬笑曰：“公此行十日内，若见群乌飞鸣如阵，必不可行，行者必及祸。当以某日仍反乌什耳。”
永遂行。行九日矣，宿库车之合塞尔，晨起出帐，忽飞鸦万余，上下鸣噪，骇极，遂不敢前。次日，羽檄从西来，则库车领队大臣德明为玛哈沁所戕矣（玛哈沁，额鲁特一种劫盗名也）。立弛回乌什，督兵进剿，又数月。至次岁始得代归。芬官止甘州参将，在军中颇好读书，于骑射不甚措意，气宇恂恂，居然儒将也。