酒徒鲍生，家富畜妓。开成初，行历阳道中。止定山寺，遇外弟韦生下第东归，同憩水阁。鲍置酒。酒酣，韦谓鲍曰：“乐妓数辈焉在，得不有携者乎？”
鲍生曰：“幸各无恙，挈来。然滞维扬日，连毙数驷，后乘既阙，不果悉从，唯与梦兰、小倩俱。今亦可以佐欢矣。”
顷之，二双鬟抱胡琴、方响而至。遂坐韦生、鲍生之右。枞丝击金，响亮溪谷。酒阑，鲍谓韦曰：“出城得良马乎？”
对曰：“予春初塞游，自鄜坊历乌延，抵平夏，止灵武而回。部落驵骏获数匹。龙形凤颈，鹿胫凫膺，眼大足轻，脊平肋密者，皆有之。”
鲍抚掌大悦，乃停杯命烛，阅马于轻槛前。数匹，与向来夸诞，十未尽其八九。韦戏鲍曰：“能以人换，任选殊尤。”
鲍欲马之意颇切，密遣四弦，更衣盛妆，顷之乃至。命捧酒劝韦生，歌一曲以送之。云：
白露湿庭砌，皓月临前轩。
此时颇留恨，含思独无言。
又歌送鲍生酒云：
风飐荷珠难暂圆，多生信有短因缘。
西楼今夜三更月，还照离人泣断弦。
韦乃召御者，牵紫叱拨以酬之。鲍意未满，往复之说，紊然无章。
有紫衣冠者二人，导从甚众，自水阁之西，升阶而来。鲍韦以寺当星使交驰之路，疑大寮夜至，乃恐悚入室，阖户以窥之。而杯盘狼藉，不暇收拾。时紫衣即席，相顾笑曰：“此即向来闻妾换马之筵。”
因命酒对饮。一人须髯甚长，质貌甚伟，持杯望月，沉吟久之，曰：“足下赋云：‘斜汉左界，北陆南躔，白露暖空，素月流天'。可得光前绝后矣。”
对曰：“殊不见尝‘风霁地表，云敛天末。洞庭始波，木叶昼脱'？”
长须云：“数年来，在长安蒙乐游王引至南官，入都堂，与刘公干、鲍明远看试秀才，予窃入司文之室，于烛下窥能者制作，见属对颇切，而赋有蜂腰鹤膝之病，诗有重头重尾之犯，若如足下‘洞庭木叶'之对，为纰缪矣。小子拙赋云：‘紫台稍远，燕山无极。凉风忽起，白日西匿'，则稍远忽起之声，俱遭黜退矣。不亦异哉！”
谓长须曰：“吾闻古之诸侯，贡士于天子，尊贤劝善者也。故一适谓之好德，再适谓之尊贤，三适谓之有功，乃加九锡。不贡士，一黜爵，再黜地，三黜爵地。夫古之求士也如此，犹恐搜山之不高，索林之不深，尚有遗漏者。乃每岁季春开府库，出币帛，周天下而礼聘之。当是时，儒墨之徒，岂尽出矣；智谋之士，岂尽举矣；山川林泽，岂无遗矣；日月照临，岂得尽其所矣。天子求之既如此，诸侯贡之又如此，聘礼复如此，尚有栖栖于岩谷，郁郁不得志者。吾闻今之求聘之礼缺，是贡举之道隳矣。贤不肖同途焉，才不才汨汨焉。隐岩穴者，自童髦穷经，至于白首焉。怀方策者，自壮岁力学，讫于没齿。虽每岁乡里荐之于州府，州府贡之于有司，有司考之诗赋，蜂腰鹤膝，谓不中度；弹声韵之清浊，谓不律。虽有周孔之圣贤，班马之文章，不由此制作，靡得而达矣。然皇王帝霸之道，兴亡理乱之体，其可闻乎？今足下何乃赞扬今之小巧，而隳张古之大体。况予乃诉皓月长歌之手，岂能欢于雕文刻句者哉！今珠露既清，桂月如昼，吟咏时发，杯觞间行，能援笔联句，赋今之体调一章，以乐长夜否？”
曰：“何以为题？”
长须云：“便以妾换马为题。仍以舍彼倾城，求其骏足为韵。”
命左右折庭前芭蕉一片，启书囊抽毫以操之，各占一韵。长须者唱云：
彼佳人兮如琼之瑛，此良马兮负骏之名。将有求于逐日，故何惜于倾城。香暖深闺，永厌桃花之色；风清广陌，曾怜喷玉之声。
希逸曰：
原夫人以矜其容，马乃称其德。既各从其所好，谅何求而不克。长跪而别，姿容休耀其金钿；右牵而来，光彩顿生于玉勒。
文通曰：
步及庭砌，效当轩墀。望新恩，俱非吾偶也；恋旧主，疑借人乘之。香散绿骏，意已忘于鬓发；汗流红颔，爱无异于凝脂。
希逸曰：
是知事有兴废，用有取舍。彼以绝代之容，为鲜矣；此以轶群之足，为贵者。买笑之恩既尽，有类卜之；据鞍马之力尚存，犹希进也。
文通赋四韵讫，芭蕉尽。韦生发箧，取红笺跪献于庑下。二公大惊曰：“幽显路殊，何见逼之若是！然吾子非后有爵禄，不可与鄙夫相遇。”
谓生曰：“异日主文柄，较量俊秀轻重，无以小巧为意也。”
言讫，二公行十余步间，忽不知其所在矣。