福建漳州进士丁兰吉，别号梦灵。其为童生时，年二十四岁，值九月重九，乘兴登高。携酒一瓶，游山四望，但见松声万树，落木萧萧，坐在山头，自斟自饮。忽起风来，吹卷地中黄叶，团团滚滚，极似有情，兰吉曰：“此风如此趣致，莫不是有鬼神经过吗？”
即奠酒三杯浇地上，风叶旋转而去。
一息间，兰吉似醉而睡，似见一人身着青衣，向前揖曰：“丁先生，好人物，多蒙赐酒。”
兰吉问：“尊驾为谁？何出此话？”
青衣人曰：“我非人，乃阴间差也。因带文书往某处城隍，路经过此，生平有酒瘾，忽闻酒香，情不能禁，故在此盘桓。又蒙过爱情深，使我酒喉添润。（此鬼得酒解渴，与路上行人得茶解渴，均铭感不浅）如此美意何以为酬？”
兰吉拱手曰：“尊驾是地府贵差，尽知阴间情景。我闻得阴间有十八层地狱，未知真假如何，常时想去游观，茫茫无路，今逢尊驾，可能带我一行，做得唔呢？”
青衣人曰：“个件事重易过执豆，执豆尚要顾低头。”
兰吉曰：“你引我去，要带我回来。”
青衣人曰：“自不然呀！唔通带你去死么？”
由是相引同行。
忽到一处，日色带的阴沉，睇见往来人甚众。行至一大宫殿，企在门前，青衣人曰：“你在此处，等我回复王爷，然后带你游玩。但我入内，或者事务多，未能出来，你不须忧，我有分数。”
青衣人入殿里，兰吉在外。便见门前树一联大铁板对，写一个字曰：“万恶淫为首，百行孝为先。”
看见好多人，有的坐轿，有的骑马，有的坐车，有的坐囚笼，有的披枷带锁。
有摆手摆臂而来，有垂头丧气而至。看见殿内出者，有的欢天喜地，有的苦位悲啼，有着大袍大褂而去，有着烂衫烂裤而行。
有披牛皮马皮者，有披狗皮羊皮者。世上所有之物，即阴间所有之形。一队而来，一队而去，刀山剑树，苦海血池，远望之而竟然在目也。
约半时间，青衣人出曰：“我知你等我久矣，因有别事，是以延迟。”
丁兰吉曰：“世上竟有阴间一事，在我读书咁久，尚一肚狐疑。”
青衣人曰：“世上不满百年，为善得福，安乐亦有限，为恶得祸，苦恼亦有限，故造化议其善之大者，使他享福，居于天堂，于百年不尽也。如文昌关帝，你话佢应在天堂唔应呢？恶之大者，使他受苦，坐于地狱，千百年不尽也。
如曹操秦桧，你话佢应落地狱唔应呢？其余尚有许多仙山佛国，在尘世之外者，逍遥自在，你所知也。此等快活，你话从修行得来抑或从罪孽得来呢？世有等大善，即有等大恶，大善要使他享极快活，可知大恶要使他受极苦恼矣。至于中善中恶，莫不有一个摆布他、安置他，而使他各受其报也。读书人于仙佛古典亦常用之，何以于蓬莱公之为地下修文郎、唐钟馗之为南山进土，则又疑而不信？无乃以眼所不见，话其荒唐。”
丁兰吉曰：“正为此也。”
青衣人曰：“若以眼所得见为真，眼不得见为假，则是凤凰麒鳞都是假物，伏羲轩辕都是假人。”
丁兰吉曰：“有书为据。”
青衣人曰：“彼故有书，地狱之说岂无书么？”
丁兰吉曰：“听尊驾所言，高谈雄辩，是有才学之人，为何做这等脚色？”
青衣人曰：“我生前亦系读书人，专工笔墨，无他过处，只因不信果报，闻人谈及必笑斥之，阻人为善之基，错误非少。生前已经受罚，蹇滞无成，死后又罚为差，劳劳奔走。我与丁先生相好，有夙世之缘，故乍面相投，如逢知己，不觉将胸中吐露，先生为我传之，以补前生之过可也。”
兰吉曰：“得闻尊论，茅塞俱开，地狱十八层，烦为引我去看。”
青衣人带至一所大地方，阴气惨淡，令人毛发惊然。有看守之人喝兰吉曰：“你来做乜事干？”
青衣人曰：“佢系我好朋友，带佢到此一游。”
守者曰：“系老哥的知己吗？随便进去。”
入了第一层，见牛头马面，凶恶如狠，将罪鬼拷打，用麻绳吊起，手执铁棍仔数枝，如烟筒竹一样，长的四尺，自头打到脚，打完放落，再将第二个罪鬼吊起，照前打法。鬼哭叫不绝声，话：“我怕咯！唔好打咁多咯！望你轻的手，饶我罢咯！”
牛头狱卒曰：“你打得人多咯！到我打下，唔系你唔知人辛苦。”
所打之犯鬼亦是恶毒妇人，刻薄婢妾者居多，其余差役凶徒，勒索人财者亦不少。更有一等做工艺师傅，残虐徒弟，教学师长，耽误门徒，无慈惠之心，任暴戾之气，冤冤相报，事有轮流。
忽然牵得一个犯来，头带顶，脚着靴，颈挂朝珠，身穿袍褂，昂昂而来，总无畏惧。狱卒剥其衣服，脱帽脱靴，此犯尚以大脚踢其狱卒，狱卒惊曰：“乜惹事干，你想发颠么？”
此犯曰：“你正发颠，你都唔识人，咁大胆，将我剥脱，你想打脚骨吗？”
各狱卒掩口大笑，此犯曰：“你作我乜样人呀？我曾经出身做过县官治百姓，系太爷身份，你比同做贼佬么？”
狱卒曰：“你做官人，又叫犯人。”
此官曰：“我所犯何罪？”
狱卒曰：“你先时王爷处就既审过，话你刻剥百姓，重关系过做贼，你重想来，非憨么？”
一狱卒曰：“你勿共佢讲咁多，我都嫌费力气，王爷吩咐要打佢八百，就照数打之，何用多言。做官唔好，重要打重的，捉佢吊起。”
谁知此官，又肥又白，肉多骨少，打了几棍，就叫苦连天，大声喊曰：“我唔认做官咯！我认做贼罢咯！”（做官唔好，原来系贼）
一班狱卒俱笑起来，引得旁边所吊之妇人，亦不觉笑。一间满大寮所，此处有吊起，彼处有吊起，相离不满五尺。又有一个吊起，被吊者呜呜咁哭，执棍者纷纷咁打，有打三百，有打五百，多者一千，至少二百。有男有女，有老有少，一班既去，一班又来。有一个官在此点簿，打完牵去禀知，然后照阎王之签发放，或变畜类，或转为人，或留押禁，再受刑威。官坐之处，旁写一联，粉板墨字，其对文曰：“劝众人切莫为非，恐死后要受苦刑，你又不信；向小卒乞从宽责，似阳间混埋公案，我实难饶。”
丁兰吉问：“为何有咁多人犯罪？”
青衣人曰：“天地之大，四海之众，九州十八省，你话几多人呢？有的地方好风俗，有的地方丑风俗，然好之中亦有丑，丑之中亦有好，阳世官府安能逐一分别？择其丑者而治之，为问一县之中，治罪者有几人？而民间不孝不悌、不仁不义之徒，又何止千何止百也？况且官府治罪，止论人身所行，不论人心之所想，惟阴间治罪，计其事并及其心，凡贪心、淫心、刻心、毒心、忤逆心、妒忌心，种种丑心，不可对人之处，外虽无恶迹，此心已为鬼神所不赦之条。故虎在深山，未有食人，见者指之为恶兽，虎口虽无人肉，虎心欲食尽人身也。”
丁兰吉曰：“果然好讲法！诛心之说，吾得闻矣。”
又引去游第二层地狱，见横床数百铺，或堆满筋在床而背脊睡其上，或身眠在上，用大石压其胸，绑住手足，欲起不能，欲脱不得，满身痛苦，日夕咿唔。有一人一床者，有两人一床者，有男与男同床，女与女同床者，有一男一女同床者，有一男而与数女同床者，有一女而与数男同床者，有七八人一床或十数人、数十人一床者。床之大小不齐，人之老少不等，形枯似□，骨瘦如柴。丁兰吉曰：“罪有数端，非言一例。世人恶事，由于恶心消息之机，由于想像，大约日中行走，事务纷纭，有时唔想得咁透彻。惟睡在床上凝神闭目，想到人不及觉之处，人不及料之情，古怪离奇，变诈百出，其计多于床上得之。何况明谋暗骗者，安享而睡，行好卖俏者，淫乐而眠，乐于床上得，苦亦于床上受也。一男一女同床者，夫妻枕畔拨弄挑唆，不孝父母由此生，不和兄弟由此起。或好夫好妇，密约私情，所以男女一床，取其同甘同苦也。或一男而好数妇者，或一妇好数男者，所以各有不同也。其余各有毒心，各有毒计，所以一人一床也。至于事之同类、罪之同情，不论多少，共为一床矣。”
话完，又引去看第三层。问何以有勾舌根、割口唇者，答曰：“此挑弄是非，毒口骂人之罪也。”
问何以有挖眼睛、流眼血者，答曰：“此不识尊卑，目中无人之罪也。”
问何以有斩手臂、切手指者，答曰：“此私窃财物，或诬赖指人之罪也。”
问何以有截脚批踵者，答曰：“此拐带人口，或引行邪径之罪也。”
问何以有割乳开胸者，答曰：“此装腔作势，霸占欺凌之罪也。”
问何以剐心抽肠者，答曰：“此立光棍，用奸计之罪也。”
问何以有用秤勾背，以刀削面者，答曰：“此做事有腰骨，不顾面皮之罪也。”
问何以有锅汁灌其口，以尿秽泼其身者，答曰：“此贪不义之钱，不顾臭名之罪也。”
丁兰吉曰：“观此形状，亦觉可怜。”
青衣人曰：“你以为可怜，阎王以为可恶。”
丁兰吉曰：“可恶莫如盗贼，谋人财，害人命，累人苦楚难堪，其幽魂落何处地狱？”
青衣人曰：“贼有数等人，不以一概而论。其力或强或弱，所行或明或暗，其性或凶或怯，所犯或多或少，所以名为贼也，其罪有重有轻。贼之类多在第九层地狱，剑树刀山。其余各地狱，亦有安置。人生所犯之罪，或以王法消之，或以残疾消之，或以田园败尽消之，或以妻子死亡消之，或以子孙不肖消之，种种亦有。若本人罪重，未有消除，或消之不尽，所以有地狱一途也。但家道不宁，世事不顺，亦有关于前生修福未到，不尽关今世所行也。”
丁兰吉曰：“讲得圆通，算你明白。”
话完，又到去看第四层地狱，见有落推磨而血淋漓，有落碓舂而肉飞起，兰吉问：“何罪受此惨刑？”
青衣人曰：“此不顾父母之无情人，激恼父母之忤逆子也。”
兰吉问：“不孝之条，何重若此？”
青衣人曰：“百行孝为先，可知百无行者，必以不孝为先矣。受父母之深恩而置之度外，是忘恩也。不顺其心，而敢忤逆，是欺其亲也。欺君有可斩之罪，欺亲无可杀之条么？君之待臣，赐以功名，而不必出其心血。若亲之待子，自幼孩至成童以后，费靖多心血，用靖多钱银？养只狗都晓摇头摆尾，养只牛都肯低头拖犁，独至养大个仔，竟无中用，对父母冷淡无情，或作父母如路人，或作父母如仇敌，论天地间负义忘恩，当以不孝之人为首。”
又行数十步，问何以有袈裟堆弃于旁，青衣人曰：“此犯好之僧尼也。佛门破戒，罪加常人三等。以其借佛修之名，恣淫邪之乐也。”
兰吉曰：“僧尼中亦有好人品者。”
青衣人曰：“其好者或上升天堂，或托生善地。其不好者，或为饿鬼，或作畜生者亦有之。”
再深入一重，转过一个曲处，见无数妇女，赤身露体，只有一小幅薄布仅仅遮羞，其余裙钗衣履，堆置一处。牛头狱卒执住女人，个把头发拖入磨心，磨口大约尺五六寸之间，可容一个人身落内。妇人悲啼苦哭，大喊救命，皆苦苦扳紧磨脚，唔肯上磨盘。狱卒尽力一抽，将妇人头放落磨内，两脚向天，两狱卒乱推乱转，凄惨之形目不忍见。又提妇人落碓砍内。碓口约有四尺之余。妇人大哭，亦不肯落，推倒在地，叫苦声嘶。
两个狱卒一人抽头，一人抽脚，抬落碓砍之内，只有五寸之布横束腰下遮羞，亦系赤身露足。大碓舂落，舂一声叫苦数声，手乱摇脚乱动，而血肉花飞。兰吉向转面而行，便问：“何以妇人要受此苦？本来妇人情性温柔，不好不恶，并无为非作歹、恃势行凶，何故受此极刑？有不可解。”
青衣人曰：“世间妇女，其贤良者，好处皆知。其不善者，罪有不觉，有憎嫌丈夫娶妾而愿绝香烟，憎恨男子养亲而偏为刻薄，减翁姑之衣食，薄叔伯之亲情，亲友成疏，恩将仇报，助丈夫之罪孽，累后代之衰微。此等妇女，王法所不及诛，家法所不能治，惟地狱一道，可以勾消。又有串引为好，专行拐骗者，其罪更当何等也！”
又引至第五层，见数十大灶，见猛火烘烘，油汤滚滚，热气腾腾。近而视之，无数人形，随汤起倒，或嗟或泣，或沉或浮，骨肉将霉烂。问犯此者何等人物，青衣答曰：“多是世上之土豪土棍也。”
问何以能作凄楚声，能知痛苦也？答曰：“世上以肉身为至亲至真，所以有补气补血、补皮补肉而不肯补魂气之清灵。人之能晓饮、晓食、晓行、晓走者，魂也，能穿天入地、受苦受乐者，魂也。若失其魂，则肉身不能饮食矣，不能行走矣。无论骨化形消，终归无用，即全尸具在，有口不能言，有耳不能闻，有手不能动，有足不能行，问之不知，打之不痛，是生前知痛者，魂在身也，既死不知痛者，魂离身也。
到此时，肉身不能行走，魂影能任其去来，肉身不能食饭，魂影能鉴香烟，肉身不晓出声，而夜静曾闻鬼叫，死肉不知痛，而灵魂能知痛。今者灵魂既落阴间矣，是煎者煎其魂，煮者煮其魂，鞭其魂，打其魂，其魂既灵，灵者醒也，所以有谓之死肉，未有谓之死魂，有谓之烂肉，未有谓之烂魂。（议论风生，句句透彻，此鬼三寸舌吐出莲花）不能死则常生，不能烂则常存，所以肉身虽死，而魂又托生别处矣，煮之不烂而魂依然知痛矣。你不观之古人么？古有来身成仁者，既谓之杀则身一处，头一处矣，世但知有无头之鬼，而不知有无头之神。忠臣孝子，义夫节妇，每有不避患难，白刃当前而赴死者，既被杀矣，岂做了菩萨尚系有身而无头者么？可知肉身之头可断，而魂影之头不可断也。肉身之身，断而不能续，魂影之身，离而可复合也，如抽刀割烟，如牵丝界水。（譬喻十分精当，清楚玲珑如利刀削藕）若非如此，则地狱中有抽肠割舌之案，受苦既满，将灵魂发他转世，而遂舌不知味，腹不知饱么？”
丁兰吉跳起拍掌曰：“好议论！好道理！无怪尊驾系前世读书来也。既爽我心胸，大开我眼界，所谓与君半日话，胜读十年书。我庸夫咯！”
青衣人曰：“十八层地狱，你未有看得一半，驶乜唔快回家呀？我带你去看第六层。”
兰吉不愿行，青衣人苦苦牵手而去。
游到第六层咯，睇见一班男女，或企在地，或坐在凳，或睡在床，俱是钉头钉脚，钉手钉身，又另一个花样光景。行转一个曲，忽然看见自己个一位大嫂，坐在平石之上，有一条铁链锁住脚，有一管长铁钉钉在左侧乳头。大发一惊，满头流汗，曰：“吓吓！奇怪，奇怪！我记得今早出门时，一大嫂尚睡在床中，叫苦叫痛，唔通一时死了？”
泪即交流满面。青衣人曰：“此是你个位令嫂么？”
兰吉曰：“是也。”
牢狱卒曰：“你大嫂未死，此是生魂耳。”
兰吉问：“几时勾来？”
狱卒曰：“勾到三年咯。”
兰吉曰：“怪不得我大嫂生一乳疮，三年不好，医尽千般百计，种种无功，拜鬼拜神，都成混闹，点估到阴司钉住佢，劫数难逃。究竟我大嫂所犯何罪，要咁样受苦呢？”
狱卒曰：“你大嫂所犯阴毒。因你亚哥无子，立一个妾，生得一子，你大嫂恐怕个妾母凭子贵，恃宠生骄，三朝后入妾房中，窥探无人，将绣花针刺入肚脐之内，小孩子呱呱咁哭，妾归来，以为剪伤脐带，引动脐风，又为风痰涌结，不肯食乳，哭不绝声，只一日夜而死。其妾只怨自己命运之衰，生儿难养，怎知别样所为么？灶君将此事奏闻玉帝，转发落阴间。谁知佢以绣花针刺个仔肚脐，阎罗王亦以长铁钉佢个只乳，你话有报应有呢？”
兰吉曰：“好呀，好呀！乜知佢咁咐阴毒，唔怪得佢要个样病法，真有天眼咯！但死者不可复生，我大嫂既受三年苦，亦可以减免罪过，求你一个方便法，将我大嫂乳上拔起一条钉，你可做得唔呢？”
狱卒曰：“断断不能，要等王爷。主意。”
兰吉曰：“重有乜方法？”
狱卒曰：“除是劝佢修心，或可免罪。”
兰吉曰：“亦是道理，但如今近晚，我唔睇咁多咯，我便归家便了。”
青衣人曰：“我带你回去。”
一路行一路转，一阵间归到山头，青衣人曰：“请别、请别，后会有期。”
丁兰吉曰：“多烦大哥，有劳相送。”
山鸟一声，即时惊醒，酒瓶倒地，酒亦成空，日色半落西山，发脚便走。
归至家，听闻大嫂姚氏，骂其妾曰：“食屈米，药都唔晓煲，水又少，堡到干，想来食死我，你做大婆咯？个的阴毒法，你估我唔知？”
兰吉曰：“亚嫂唔好咁怒气，养静吓罢咯。”
姚氏曰：“我辛苦，佢又来激我，点能抵得呀！”
兰吉曰：“亚嫂你本来硑辛苦，你自己爱寻的辛苦来。”
姚氏曰：“我去那处来呀？你亚哥唔作我系人，妾氏唔作为意，连你做亚叔都唔作我系亚嫂。我知咯，一家都宜得我死了咯！”
兰吉曰：“亚嫂，你唔死都作死一样。”
姚氏曰：“因乜事□作我死了呢？”
兰吉曰：“你魂魄被勾落阴间，已经三年受苦。”
姚氏大声曰：“你见了鬼么？”
兰吉曰：“硑错、硑错，我真真见了鬼。”
姚氏曰：“你点样见法呀？”
兰吉曰：“我日游山，如此如此落到阴间，见你被铁钉钉祝”姚氏曰：“我所犯何罪，佢来钉我？”
兰吉曰：“你阴毒。”
姚氏话：“我阴毒？我食你么？我咬你么？”
兰吉曰：“你唔系食我咬我，总系将我个侄来害死，天就唔容得你。”
姚氏拍床大喊曰：“天冤地枉呀！你个侄三朝七日死，人人皆知，今者发起颠来，话我害佢，我有咁样心肠么？我为个仔，偷流眼泪，眼水唔干，提起仔个字，我就心刺，你重来话我不仁，我问你有乜凭据？你讲出来就罢，若冤枉我，保佑先死了你。”
兰吉呵呵笑曰：“亚嫂，你果然好心。前者我细嫂生得个好仔，你妒思起来，三朝后入房抱起佢话：‘亚苏、亚苏，乖乖乖。’就将绣花针刺人佢肚脐，哭到死为止，你话阴毒唔阴毒呢？”
姚氏闻此语大惊，面青青而叫曰：“你唔好冤枉我，睇雷公打你！”
兰吉曰：“雷公唔打我，阎罗王要勾你，你得做唔得做，你自己心知，我一向唔知，今日方知。若系我亚哥，大早知道你咁样心肠，包管打理你咯！我怕你痛死都唔医你。”
姚氏听到此话，知系真情，个阵口软声低，细声问曰：“亚叔，真正吗？”
兰吉曰：“话系咯唔通吓你么？”
姚氏垂头气短，曰：“你唔系吓我，听你讲起来，我心都怕，大约都系冤孽咯。若话唔信，何以外科先生请得多，总不见应效？其喃魔先生、盲公鬼婆都信过，总唔见功呢？二叔呀，包你见个管铁钉，都唔共我拔出呀？”
兰吉曰：“我想拔出，但是守狱卒唔肯呀。”
姚氏曰：“唔通由得我痛死？我病了三年，痛到魂都有了咯！咁样重有乜方法呢？”
兰吉曰：“除是转心肠，自后唔好咁恶毒，或者可以好得，都未可定。”
话完，拂袖出门而去。
姚氏在床，左思右想，此事实自己之错。论起世间至有情者妇人，闻人报到亚姨生仔，亚岭生仔，亚姑生仔，就欢喜不了。又买猪肉，捉鸡，送去做满月，及贺开灯。何故自己之妾生儿，作为仇敌？况且个仔长大，将来发财奉养我，娶新妇服事我，就系做官先封赠我，百年之后，忌辰拜我。世人认个契仔尚且亲之爱之，何况妾氏之儿，与我着三年服也。如果当时唔害死佢，如今有三四岁，可以扶住床边，行来问玻就系病死，亦有个仔，捧我神主牌，拈枝幡竿柄，风飘飘吓，身披孝服，曲背低头哭我为娘，呼我为妈呀！”（此妇算深沉，真想得透）
想到此处，忍泪不住，以手掩口，哽咽低声曰：“孩儿呀，我知你死得苦咯！我知难为你老母咯！我如今知悔恨咯！你在九泉之下，勿怪责我咯！”
话完，又暗哭不止。停一息间，抹干眼泪，叫婢买宝烛回来，在天井中点爝，要婢扶出到檐前，跪住叩头，密禀不知甚么说话，以头乱叩地上，叩得一头沙泥，额上肉都凸起。拜完，扶回床上，大叹一声，出一身合汗。即将心肠改变，化作仁慈。（人话江山易改，禀性难移，个句说话亦假）由是待妾如姐妹一般，亲同骨肉，有不合处细心教道，不出高声，妾亦欢心奉事。姚氏自知罪过，不肯请医调理，不过以香炉灰敷之。谁知十日之间，乳疮生肌理，日似有神助，姚氏自后更发心为善，有益人者方便为之。三年后，妻妾各生一子，长大读书，皆称俊秀。人话省城天子马头，系杀人地。谁知闺房之内，都有杀人地也。
人话男子做杀手，不知女人亦有做杀手也，如家婆治死新妇，主人婆治死婢女，妻逼死妾，妇谋死夫，世界之间，亦时所有。今姚氏不害其妾而害其子，不明发于声而暗施其毒，外貌施脂粉，细语娇声，欲得丈夫怜爱，谁不知温柔手段有杀人刀，欲斩先人之血脉，覆转香炉黑火鸟灯，甘为饿鬼。为丈夫者，不知其意，因妻有病，数载调医，岂知同枕而不洞心，顾前而不顾后。姚氏能欺人不见，不能瞒得灶神，上奏于天，原情定罪，三年大病，苦楚缠绵，枕席难安，即是生前地狱。若非其叔说破，何时悔过收心？及至自怨悲嗟，方知前错，一转念间，改头换面，洗过心肠，脏腑之毒气皆清，恶大婆变而慈悲菩萨，一团和气，满面春风，天降麟儿，吉祥欢喜。然后信前此者，孽由自作，后此者，福自已求也。