凉州曲，唐史及传载，称天宝乐曲，皆以边地为名，若凉州、伊州、甘州之类。曲遍声繁，名入破。又诏道调、法曲，与胡部新声合作。明年，安禄山反，凉、伊、甘皆陷。吐蕃史及开元传信记亦云，西凉州献此曲。甯王宪曰：“音始于宫，散于商，成于角徵羽。斯曲也，宫离而不属，商乱而加暴君卑逼下，臣僭犯上，臣恐一日有播迁之祸。”
及安史之乱，世颇思宪审音。而杨妃外传，乃谓上皇居南内，夜与妃侍者红桃歌妃所制凉州词，上因广其曲，今流传者益加。明皇杂录亦云：“上初自巴蜀回，夜来乘月登楼，命妃侍者红桃歌凉州，即妃所制，上亲御玉笛为倚楼曲，曲罢无不感泣。因广其曲，传于人间。”
予谓皆非也。凉州在天宝时已盛行，上皇巴蜀回，居南内，乃肃宗时，那得始广此曲。或曰，因妃所制词而广其曲者，亦词也，则流传者益加，岂亦词乎。旧史及诸家小说谓妃善舞，邃晓音律，不称善制词。今妃外传及明皇杂录所云，夸诞无实，独帝御玉笛为倚楼曲，因广之，流传人间，似可信，但非凉州耳。唐史又云，其声本宫调，今凉州见于世者凡七宫曲，曰黄锺宫、道调宫、无射宫、中吕宫、南吕宫、仙吕宫、高宫，不知西凉所献何宫也。然七曲中，知其三是唐曲，黄锺、道调、高宫者是也。脞说云：“西凉州本在正宫，贞元初，康昆仑翻入琵琶玉宸宫调，初进在玉宸殿，故以命名，合众乐即黄锤也。”
予谓黄锤即俗呼正宫，昆仑岂能舍正宫外，别制黄锤凉州乎。因玉宸殿奏琵琶，就易美名，此乐工夸大之常态。而脞说便谓翻入琵琶玉宸宫调。新史虽取其说，止云康昆仑寓其声于琵琶，奏于玉宸殿，因号玉宸宫调，合诸乐则用黄锤宫，得之矣。张祜诗云：“春风南内百花时。道调凉州急遍吹。揭手便拈金碗舞，上皇惊笑悖儿。”
又幽闲鼓吹云：“元载子伯和，势倾中外，福州观察使奇乐妓数十人，使者半岁不得通。窥伺门下，有琵琶康昆仑出入，乃厚遗求通，伯和一试，尽付昆仑。段和上者，自制道调凉州，昆仑求谱，不许，以乐之半为赠，乃传。”
据张祜诗，上皇时已有此曲，而幽闲鼓吹为段师自制，未知孰是。白乐天秋夜听高调凉州诗云：“楼上金风声渐紧，月中银字韵初调。促张弦柱吹高管，一曲凉州入寥。”
大吕宫，俗呼高宫，其商为高大石，其羽为高般涉，所谓高调，乃高宫也。史及脞说又云“凉州有大遍、小遍”，非也。凡大曲有散序、ヒ、排、遍、颠、正颠、入破、虚催、衮遍、歇指、杀衮，［一本实催下云，滚拍、遍歇、杀滚。］始成一曲，此谓大遍。而凉州排遍，予曾见一本有二十四段。后世就大曲制词者，类从简省，而管弦家又不肯从首至尾声吹弹，甚者学不能尽，元微之诗云：“逡巡大遍梁州彻。”
又云：“梁州大遍最豪嘈。”
及脞说谓有大遍小遍，其误识此乎。