霓裳羽衣曲，说者多异。予断之曰，西凉创作，明皇润色，又为易美名。其他饰以神怪者，皆不足信也。唐史云，河西节度使杨敬述献，凡十二遍白乐天和元微之霓裳羽衣曲歌云：“由来能事各有主。杨氏创声君造谱。”
自注云：“开元中，西凉节度使杨敬述造。”
郑愚津阳门诗注，亦称西凉府都督杨敬述进。予又考唐史突厥传，开元间，凉州都督杨敬述为暾煌谷所败，白衣检校凉州事。乐天、郑愚之说是也。刘梦得诗云：“开元天子万事足。惟惜当年光景促。三乡陌上望仙山，归作霓裳羽衣曲。仙心从此在瑶池。三清八景相追随。天上忽乘白云去，世间空有秋风词。”
李霓裳羽衣曲诗云：“开元太平时，万国贺丰岁。梨园进旧曲，玉座流新制。凤管迭参差，霞裳竞摇曳。”
元微之法曲诗云：“明皇度曲多新态，宛转浸淫易沈著。赤白桃李取花名，霓裳羽衣号天乐。”
刘诗谓明皇望女几山，持志求仙，故退作此曲。当时诗今无传，疑是西凉献曲之后，明皇三乡眺望，发兴求仙，因以名曲。“忽乘白云去，空有秋风词”，讥其无成也。李诗谓明皇厌梨园旧曲，故有此新制。元诗谓明皇作此曲多新态，霓裳羽衣非人间服，故号天乐。然元指为法曲，而乐天亦云：“法曲法曲歌霓裳。政和世理音洋洋。开元之人乐且康。”
又知其为法曲一类也。夫西凉既献此曲，而三人者又谓明皇制作，予以是知为西凉创作，明皇润色者也。杜佑理道要诀云：“天宝十三载七月改诸乐名，中使辅ギ琳宣进旨，令于太常寺刊石，内黄锺商婆罗门曲，改为霓裳羽衣曲。”
津阳门诗注：“叶法善引明皇入月宫，闻乐归，笛写其半，会西凉都督杨敬述进婆罗门，声调吻合，遂以月中所闻为散序，敬述所进为其腔，制霓裳羽衣。”
月宫事荒诞，惟西凉进婆罗门曲，明皇润色，又为易美名，最明白无疑。异人录云：“开元六年，上皇与申天师中秋夜同游月中，见一大宫府，榜曰，广寒清虚之府。兵卫守门，不得入。天师引上皇跃超烟雾中，下视玉城，仙人、道士乘云驾鹤往来其间，素娥十馀人，舞笑于广庭大树下，乐音嘈杂清丽。上皇归，编律成音，制霓裳羽衣曲。”
逸史云：“罗公远中秋侍明皇宫中玩月，以拄杖向空掷之，化为银桥，与帝升桥，寒气侵人，遂至月宫。女仙数百，素练霓衣，舞于广庭。上问曲名，曰，霓裳羽衣。上记其音，归作霓裳羽衣曲。”
鹿革事类云：“八月望夜，叶法善与明皇游月宫，聆月中天乐，问曲名，曰，紫云回。默记其声，归传之，名曰霓裳羽衣。”
此三家者，皆志明皇游月宫，其一申天师同游，初不得曲名。其一罗公远同游，得今曲名。其一叶法善同游，得紫云回曲名易之。虽大同小异，要皆荒诞无可稽据。杜牧之华清宫诗：“月闻仙曲调，霓作舞衣裳。”
诗家搜奇入句，非决然信之也。又有甚者，开元传信记云：“帝梦游月宫，闻乐声，记其曲名紫云回。”
杨妃外传云：“上梦仙子十馀辈，各执乐器，御云而下。一人曰，此曲神仙紫云回，今授陛下。”
明皇杂录及仙传拾遗云：“明皇用叶法善术，上元夜自上阳宫往西凉州观灯，以铁如意质酒而还，遣使取之不诬。”
幽怪录云：“开元正月望夜，帝欲与叶天师观广陵，俄虹桥起殿前，师奏请行，但无回顾。帝步上，高力士乐官数十从，顷之，到广陵。士女仰望，曰，仙人现。师请令乐官奏霓裳羽衣一曲，乃回。后广陵奏，上元夜仙人乘云西来，临孝感寺，奏霓裳羽衣曲而去。上大悦。”
唐人喜言开元天宝事，而荒诞相凌夺如此，将使谁信之。予以是知其他饰以神怪者，皆不足信也。王建诗云：“弟子歌中留一色，听风听水作霓裳。”
欧阳永叔诗话以不晓听风听水为恨。蔡绦诗话云出唐人西域记。龟兹国王与臣庶知乐者，于大山间听风水声，均节成音。后翻入中国，如伊州、甘州、凉州，皆自龟兹致。此说近之，但不及霓裳。予谓凉州定从西凉来，若伊与甘，自龟兹致，而龟兹听风水造诸曲，皆未可知。王建全章，馀亦未见。但“弟子歌中留一色”，恐是指梨园弟子，则何豫于龟兹，置之勿论可也。按唐史及唐人诸集、诸家小说，杨太真进见之日，奏此曲导之。妃亦善此舞，帝尝以赵飞燕身轻，成帝为置七宝避风台事，戏妃［事，一作偶。］曰：“尔则任吹多少。”
妃曰：“霓裳一曲，足掩前古。”
而宫妓佩七宝璎珞舞此曲，曲终珠翠可扫。故诗人云：“贵妃宛转侍君侧，体弱不胜珠翠繁。冬雪飘锦袍暖，春风荡澜霓裳翻。”
又云：“朱阁沈沈夜未央。碧云仙曲舞霓裳。一声玉笛向空尽，月满骊山宫漏长。”
又云：“霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来。”
又云：“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”
又云：“世人莫重霓裳曲，曾致干戈是此中。”
又云：“云雨马嵬分散后，骊宫无复听霓裳。”
又云：“霓裳满天月，粉骨几春风。”
帝为太上皇，就养南宫，迁于西宫，梨园弟子玉发音，闻此曲一声，则天颜不怡，左右欷。其后宪宗时，每大宴，间作此舞。文宗时，诏太常卿冯定，采开元雅乐，制云韶雅乐及霓裳羽衣曲。是时四方大都邑及士大夫家，已多按习，而文宗乃令冯定制舞曲者，疑曲存而舞节非旧，故就加整顿焉。李后主作昭惠后诔云：“霓裳羽衣曲，绵兹丧乱，世罕闻者。获其旧谱，残缺颇甚。暇日与后详定，去彼淫繁，定其缺坠。”
［按马令南唐书，昭惠后传载后主诔云：“霓裳旧曲，韬音沦世。失味齐音，犹伤孔氏。故国遗声，忍乎湮坠。我稽其美，尔扬其秘。程度馀律，重新雅制。”
云云。灼所引似是诔后注文，今失传云。］
盖唐末始不全。蜀杌称：“三月上巳，王衍宴怡神亭，衍自执板唱霓裳羽衣、后庭花、思越人曲。”
决非开元全章。洞微志称：“五代时，齐州章丘北村任六郎，爱读道书，好汤饼，得犯天麦毒疾，多唱异曲。八月望夜，待月私第，六郎执板大噪一曲。有水乌野雀数百，集其舍屋倾听。自曰：‘此即昔人霓裳羽衣者。’众请于何得，笑而不答。”
既得之邪疾，使此声果传，亦未足信。按明皇改婆罗门为霓裳羽衣，属黄锺商云，时号越调，即今之越调是也。白乐天嵩阳观夜奏霓裳诗云：“开元遗曲自凄凉。况近秋天调是商。”
又知其为黄锺商无疑。欧阳永叔云：“人间有瀛府、献仙音二曲，此其遗声。”
瀛府属黄锤宫，献仙音属小石调，了不相干。永叔知霓裳羽衣为法曲，而瀛府、献仙音为法曲中遗声，今合两个宫调，作霓裳羽衣一曲遗声，亦太疏矣。笔谈云：“蒲中逍遥楼楣上，有唐人横书，类梵字，相传是霓裳谱，字训不通，莫知是非。或谓今燕部有献仙音曲，乃其遗声。然霓裳本谓之道调曲，献仙音乃小石调尔。”
又嘉杂志云：“同州乐工翻河中黄幡绰霓裳谱，钧容乐工程士守以为非是，别依法曲造成。教坊伶人花日新见之，题其后云：“法曲虽精，莫近望瀛。”
予谓笔谈知献仙曲非是，乃指为道调法曲，则无所著见。独理道要诀所载，系当时朝旨，可信不诬。杂志谓同州荣工翻河中黄幡绰谱，虽不载何宫调，安知非逍遥楼楣上横书耶。今并程士守谱皆不传。乐天和元微之霓裳羽衣曲歌云：“磬箫筝笛递相搀，击ㄓ弹吹声逦迤。”
注云：“凡法曲之初，众乐不济，惟金石丝竹次第发声，霓裳序初亦复如此。”
又云：“散序六奏未动衣。阳台宿云慵不飞。中序擘砉初入拍。秋竹竿春冰坼。”
注云：“散序六遍无拍，故不舞，中序始有拍，亦名拍序。”
又云：“繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮。翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声。”
注云：“霓裳十二遍而曲终，凡曲将终，皆声拍促速，惟霓裳之末，长引一声。”
笔谈云：“霓裳曲凡十二叠，前六叠无拍，至第七叠方谓之叠遍自此始有拍而舞。”
笔谈，沈存中撰。沈指霓裳羽衣为道调法曲，则是未尝见旧谱。今所云岂亦得之乐天乎。世有般涉调拂霓裳曲，因石曼卿取作传踏，述开元天宝旧事。曼卿云，本是月宫之音，翻作人间之曲。近夔帅曾端伯，增损其辞，为勾遣队口号，亦云开宝遗音。盖二公不知此曲自属黄锺商，而拂霓裳则般涉调也。宣和初，普府守山东人王平，词学华赡，自言得夷则商霓裳羽衣谱，取陈鸿、白乐天长恨歌传，并乐天寄元微之霓裳羽衣曲歌，又杂取唐人小诗长句，及明皇太真事，终以微之连昌宫词，补缀成曲，刻板流传。曲十一段，起第四遍、第五遍、第六遍、正扌颠、入破、虚催、衮、实催、衮、歇拍、杀衮，音律节奏，与白氏歌注大异。则知唐曲，今世决不复见，亦可恨也。又唐史称客有以按乐图示王维者，无题识。维徐曰：“此霓裳第三叠最初拍也。”
客未然，引工按曲，乃信。予尝笑之，霓裳第一至第六叠无拍者，皆散序故也。类音家所行大品，安得有拍。乐图必作舞女，而霓裳散序六叠，以无拍故不舞。又画师于乐器上，或吹或弹，止能画一个字，诸曲皆有此一字，岂独霓裳。唐孔纬拜官教坊，优伶求利市，纬呼使前，索其笛，指窍问曰：“何者是浣溪沙孔笼子。”
诸伶大笑。此与画图上定曲名何异。