汉武帝宴于未央，方啖黍，忽闻人语云：“老臣冒死自诉。”
不见其形。寻觅良久，梁上见一老翁，长八九寸，面目皱，须发皓白，拄杖偻步，笃老之极。帝问曰：“叟姓字何，居在何处，何所病苦，而来诉朕？”
翁缘柱而下，放杖稽首，嘿而不言。因仰头视屋，俯指帝脚，忽然不见。帝骇愕不知何等，乃曰：“东方朔必识之。”
于是召方朔以告，朔曰：“其名为藻，水木之精，夏巢幽林，冬潜深河。陛下顷日，频兴造宫室，斩伐其居，故来诉耳。仰头看屋，而复俯指陛下脚者，足也，愿陛下宫室足于此。”
帝感之，既而息役。
幸瓠子河，闻水底有弦歌声。前梁上翁及年少数人，绛衣素带，缨佩甚鲜，皆长八九寸，有一人，长尺余，凌波而出，衣不沾濡，或有挟乐器者。帝方食，为之辍膳，命列坐于食案前。帝问曰：“闻水底奏乐，为是君耶？”
老翁对曰：“老臣前冒死归诉，幸蒙陛下天地之施，即息斧斤，得全其居，不胜欢喜，故私相庆乐耳。”
帝曰：“可得奏乐否？“曰：“故赍乐来，安敢不奏。”
其最长人便弦而歌，歌曰：
天地德兮垂至仁，悯幽魄兮停斧斤。
保窟宅兮庇微身，愿天子兮寿万春。
歌声小大，无异于人，清彻绕越梁栋。又二人鸣管抚节，调契声谐，帝欢悦，举觞并劝曰：“不德不足当雅贶。”
老翁等并起，拜受爵，各饮数升，不醉。献帝一紫螺壳，中有物状如牛脂。帝曰：“朕暗，无以识此物。”
曰：“东方生知之耳。”
帝曰：“可更以珍异见贻。”
老翁顾命取洞穴之宝。一人受命，下没渊底，倏忽还到，得一大珠，径数寸，明耀绝世。帝甚爱玩。翁等忽然而隐。帝问朔：“紫螺壳中何物？”
朔曰：“是蛟龙髓。以傅面，令人好颜色。又女子在孕，产之必易。”
会后宫产难者试之，殊有神效。帝以脂涂面，便悦泽。又曰：“何以此珠名洞穴珠？”
朔曰：“河底有一穴，深数百丈。中有赤蚌，蚌生珠，故以名焉。”
帝既深叹此事，又服朔之奇识。