石勒，羯虏也，世居上党之武乡，有胆力，善骑射。并州大饥，东瀛公腾执诸胡，于山东卖充军实。勒亦被掠卖，为茌平人师欢奴，欢奇其状貌而免之。幼尝随人负贩京师，登上东门，长啸。王衍闻而异之，曰：“此胡雏非常人也。”
遣骑追之，逸去。惠帝末，诸王相攻，海内大扰。勒与汲桑结为盗，桑命勒以石为姓，公师藩叛寇赵魏，桑、勒往从之。兖州刺史苟曦击斩藩、桑等，逃还，更聚众，以勒为前锋，所向辄克。进攻邺，杀新蔡王腾，大掠而去。苟曦击桑，走死，勒降于汉。至常山，众十余万，集衣冠人物，别为君子营。中丘人张宾，好读书，阔达有大志，常自比子房。见勒，喜曰：“吾历观诸将，无如此胡将军者，可共成大事。”
乃提剑大呼军门请见，勒亦未之奇也。后数以策干勒，皆如所言，由是奇之，呼为右侯而不名。又用刁膺为股肱，夔安、孔苌、支雄、桃豹、逯明为爪牙。
永嘉五年，太尉衍送太傅越丧还葬，勒帅轻骑追之，及于苦县，晋兵大败，纵轻骑射之，无一脱者。执衍，问以晋故。衍具陈祸败之由，云计不在己，且言少无宦情。又劝勒称尊，勒曰：“君少壮登朝，名着四海，身居重位，何得言无宦情耶！破坏天下，非子而谁！”
命引出，众人畏死，多自陈述，独襄阳王范神色俨然，顾呵之曰：“今日之事，何复纷纭。”
勒谓孔苌曰：“吾行天下多矣，未尝见此辈人，当可存乎？”
苌不可。勒曰：“虽然，要不可加以锋刃。”
于是俱排墙杀之，剖越棺，焚其尸，曰：“乱天下者，此人也。”
世子毗及宗室四十八王皆死，晋兵死者十余万人，裴妃亦为人掠卖。又陷蒙城，执苟曦及豫章王端。锁曦颈，以为左司马。
冬十月，乐诱杀汉大将军王弥。初，乐与母相失，并州牧刘琨得之，及其从子虎遣使送还乐，因以书招怀。乐厚谢刘琨而书以绝之。虎年十七，残忍无度，乐白母除之。母曰：“快牛为犊，多破车，长便不然。汝小忍之。”
及长，勇冠三军，每屠城，鲜有遗类，指授攻讨，所向无前。乐更宠任之。六年，引兵据襄国，用张宾之谋也。王浚等攻襄国，大败而还。石虎攻陷邺郡，据之。时王浚兵犹强，谋称尊。乐欲袭之，张宾劝乐卑辞于浚，又劝乐奉表，言欲以三月中旬诣幽州奉上尊号。浚益骄怠，不复设备。乐纂严将袭浚而未发，张宾曰：“岂非畏刘琨及鲜卑、乌桓为后患乎？”
曰：“然。”
宾曰：“三方智勇，无及将军者，必不敢动。吾轻车往返，不出二旬，待彼谋议出师，我已还矣。今宜修笺于琨，纳质请和。琨必喜我之服，而快浚之亡，岂暇袭我！兵贵神速，勿后时也。”
乐曰：“吾所未了，右侯已了之。”
遂以火宵行达易水。督护孙纬驰白浚，浚将乐兵拒之，而为游统所绐。浚曰：“石公来奉戴我耳。”
设飨以待乐。晨至蓟，叱开门，犹疑有伏。先驱牛羊数千头，声言上礼，实欲塞诸街巷。乐升其厅事，执浚于前，数之曰：“公位冠元台，手握强兵，坐观本朝倾覆，曾不救援，乃欲自称尊乎！”
即送襄国，斩之。中郎荀绰不屈，乐待以客礼。斩朱硕枣嵩之乱政，戮游统之不忠，籍没相佐亲戚，家赀皆巨万。惟裴宪、荀绰止有书十余箱，盐米十斛。乐曰：“吾不喜得幽州，喜得二子。”
以为中郎参军。乐以刘翰镇幽州。乐还，翰归段匹磾，匹磾遂据蓟城。
时刘曜篡汉，改国号赵。乐亦自称赵王。祖士雅进屯雍丘，恩威大着，自河以南，多叛乐归士雅，练兵积谷，有取河南之志。乐患之，乃下幽州，为士雅修祖父墓，通书求互市。士雅不报书，而许互市，收利十倍。士雅将士降赵，乐斩其首，曰：“叛臣逃吏，将军之恶，犹吾恶也。”
自是士雅不纳降人，边境休息。泰兴四年，石虎拔幽州，杀段匹磾。永昌元年，张宾卒，乐哭之恸，每与群臣谋议不合，思宾则流涕弥日。与刘曜岁相攻战，咸和三年，曜自将击破乐兵，襄国大震。乐亲帅兵救之，入洛阳，杀刘曜，追曜太子熙于上邽，又杀之，汉地尽入于乐。即赵天王位，子弘为太子，虎等进爵为王，子弘为大单于。虎以不得大单于，望曰：“吾身当矢石，成大赵之业，使黄吻婢儿为大单于。上晏驾，不足复留种矣！”
咸和五年，乐称皇帝。一日大飨群臣，谓徐光曰：“朕可方自古何等主？”
对曰：“陛下神武，谋略过于汉高。”
乐笑曰：“人岂不知，卿言太过。朕若遇高祖，当北面事之，与韩、彭比肩。若遇光武，当并驱中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事，当磊磊落落，如日月皎然，终不效曹孟德、司马仲达，欺人孤儿寡妇，狐媚以取天下也。”
乐虽不学，好使诸生读书而听之，时以意论古今得失，闻者悦服。其聪明英特，盖性成也。太子弘好属文，敬儒素，乐谓徐光曰：“大雅愔愔，殊不似将家子大雅，太子小字。”
光曰：“汉祖以马上得天下，孝文以玄默守之。太子直胜残去杀之主也，但中山雄暴多诈，宜渐夺其权。”
程遐亦以为言，乐皆不听。他日，徐光又曰：“今国家无事，陛下若不怡，何也？”
乐曰：“晋蜀未平，恐后世不以我为正统。”
光曰：“陛下包括二都，平荡八州，帝王之统，不在陛下，当复在谁？且陛下不忧心腹而忧四肢乎，中山资性不仁，父子复据权位，而鞅鞅不平，东宫侍宴，有轻皇太子色。臣窃忧之。”
乐默然，始命太子省可尚书事，而虎之门可张雀罗矣。虎愈不平。
咸和八年七月，乐卒，太子弘立，虎收程遐、徐光于狱，召其子邃将兵入宿卫。遐、光被杀，夜以乐丧潜瘗山谷，乃备仪卫虚葬于高平原。虎弑刘后，次年弑弘，自立。太子邃谋反，诛，立子宣为太子，蒲洪、姚弋仲皆归之。
冉氏子闵，骁勇善战，多策略，虎养以为子，爱比诸孙。虎为慕容恪所败，斩三万余级，诸军皆溃，惟闵独全。穆帝永和元年，发诸州四十余万人治未央、洛阳宫，造猎车千乘，置女官二十四等，取民女三万余人充之。光禄大夫逯明切谏被杀，财帛山积，犹发前代陵墓，掠其金宝。沙门胡进言于虎曰：“胡运将终，晋当复兴，宜苦役晋人以厌之。”
乃发近郡男女十六万人，车十万乘，筑华林苑，燃烛夜作，死者数万。得苍麟十六，白鹿七，以驾芝盖，命太子宣祈福于山川。宣乘大辂，建天子旌旗，戎卒十六万，出金明门。虎升凌云观望之，曰：“我家父子如此，自非天崩地陷，当复何愁！但抱子弄孙为乐耳。”
秦公韬有宠于虎，虎欲立以为太子，犹豫未决，宣谋杀韬。待虎临丧，因行大事。韬死，虎惊气绝，方苏欲出临，司空李农止之。事觉，虎囚宣，杀之邺北，穷极惨酷，火焚弃灰，杀其妻子九人。宣幼子才数岁，虎素爱之，抱之而泣，欲赦之，大臣不可。儿挽虎衣大叫，至于绝带。虎因发病。
永和五年称皇帝，大赦，而东宫谪戍不在赦例。梁犊因众作乱，攻拔下辨，掠民斧，施一丈长柯，攻战若神，所向崩溃。长驱至长安，众已十万，遂东趋洛阳。李农等统步骑十万讨之，大败。虎惧，以燕王斌同蒲洪、姚弋仲讨之。弋仲将精锐八千至邺，求见虎。虎病，未之见，引入赐食。弋仲怒曰：“主上召我来击贼，当面受方略，我岂为食来耶！且上不见我，我何以知其存亡。”
虎力疾见之，弋仲让虎曰：“儿死愁耶，何为而病！儿幼时不择善人教，使至于为逆。既诛之，又何愁焉。且汝久病，所立儿幼，若不愈，天下必乱。当先忧此，勿忧贼。犊等困穷思归，相聚为盗，老羌为汝一举了之。”
弋仲峭直，人无贵贱皆敬之，虎亦不之责，赐以铠马。弋仲曰：“汝看老羌能破贼否？”
乃被铠跨马于庭中，策马南驰，不辞而去。遂与斌等击斩犊。
夏四月，虎卒，以彭城王遵、燕王斌、张豺等受遗，立太子世。豺等以太后令杀斌逐遵，而石闵等讨贼归，遇彭城王遵于路，说之长驱入京师，斩豺，废太子世，杀刘后而自立。遵许事成之后，舍其子而立闵为太子。至是立子衍，闵乃杀遵及衍，而立义阳王鉴，又杀胡羯二十万人，并杀鉴自立，国号魏，复姓冉氏。又杀赵王虎三十六孙，尽灭石氏。石祗据襄国称帝，冉闵围之。燕王俊与姚弋仲子襄救祗，大败，冉闵几获之，而祗竟为其将刘显所弑，石氏亡。永和八年，燕慕容恪击冉闵，杀之，尽取赵地。
玄羽逸史曰：石世龙贫贱羯胡，辱在厮养，当其殍丐负贩，羁旅京邑，顾瞻宫阙，凄然长啸，偿亦有刘、项纵观祖龙之志乎，何王夷甫骇耳而怵心也？九州之地，几有其八，岂曰偶然。顾其人恢廓倜傥，外屈身于祖生，内降心于右侯，而至于责王衍，数王浚，其言侃侃有烈丈夫之风，五胡中俱无此规模矣。一传而歼于虎，是胡运之当然，岂人谋哉！虎也穷凶极暴，天假手于冉氏子，至使羯种二十万人，同饱乌鸢。呜呼！惨矣。然当乐追越柩于苦县时，十万晋兵无一脱者，冉闵竟足以报之。古之建国者，深仁厚泽，累数十世，犹力守臣节，不得已而后取，盖杀一不辜而有天下，所不为，此三代所以长久也。司马氏手刃其主，夺之寡妇之怀，安得不生此凶残以鱼肉之耶！假令宁馨之计得行，杀一乐，生一乐，况徐光辈乃欲阴翦中山以安石氏，不亦愚乎？然而早见预防，不失为人臣子之道矣。