十二岁在京师就塾师。不肯专心诵读。每潜出与群儿戏。制大小旗帜，付群儿持立四面，自己为大将，居中调度。左旋右转，略如战阵之势。龙山公出见之怒曰：“吾家世以读书显。安用是为。”
先生曰：“读书有何用处。”
龙山公曰：“读书则为大官。如汝父中状元，皆读书力也。”
先生曰：“父中状元，子孙世代还是状元否。”
龙山公曰：“止我一世耳。汝若要中状元，还是去勤读。”
先生笑曰：“只一代虽状元，不为希罕。”
父益怒朴责之。先生又尝问塾师曰：“天下何事为第一等人。”
塾师曰：“嵬科高第，显亲扬名如尊公，乃第一等人也。”
先生吟曰：嵬科高第时时有岂是人间第一流塾师曰：“据孺子之见，以何事为第一。”
先生曰：“惟为圣贤方是第一。”
龙山公闻之笑曰：“孺子之志何其奢也。”
先生一日出游市上，见卖雀儿者，欲得之。卖雀者不肯与。先生与之争。有相士号麻衣神相，见先生惊曰：“此子他日大贵。当建非常功名。”
乃自出钱，买省以赠先生。因以手抚其面曰：“孺子记吾言：
须拂领，其时入圣境。须至上丹毫，其时结圣胎。须至下丹田，其时圣果圆。”
又嘱曰：“孺子当读书自爱。吾所言将来以有应验。”
言讫遂去。先生感其言：自此潜心诵读，学问日进。
十三岁母夫人郑氏卒。先生居丧哭泣甚哀。父有所宠小夫人，待先生不以礼。先生游于街市，见有缚鸮鸟一只求售者。先生出钱买之，复怀银五钱赠一巫妪，授以口语，“见庶母如此恁般。”
先生归，将鸮鸟潜匿于庶母床被中。母发被，鸮冲出绕屋而飞，口作怪声。小夫人大惧，开窗逐之。良久方去。俗忌野鸟入室。况鸮乃恶声之鸟，见者以为不祥，又伏于被中。曲房深户重帷锦衾，何自而入。岂不是大怪极异之事。先生闻房中惊诧之声，佯为不知，入问其故。小夫人述言有此怪异。先生曰：“何不召巫者询之。”
小夫人使人召巫妪。巫妪入门便言：“家有怪气。”
既见小夫人，又言：“夫人气色不佳。当有大灾晦至矣。”
小夫人告以发被得鸮鸟之异。巫妪曰：“老妇当问诸家神。”
即具香烛，命小夫人下拜。索钱楮焚讫。妪即谬托郑夫人附体，言曰：“汝待我儿无礼。吾诉于天曹，将取汝命。适怪鸟即我所化也。”
小夫人信以为真，跪拜无数。伏罪悔过言：“此后再不敢。”
良久，媪苏曰：“适见先夫人。意色甚怒，将托怪鸟啄尔生魂。幸夫人许以改过，方才升屋檐而去。”
小夫人自此待先生加意有礼。先生尚童年，其权术已不测如此矣。