词曰：深闺不让黄金屋，有女持身似美玉。休作寻常花柳看，婚姻有约归须速。诗词题和频相嘱，偷向白梅花下候。忽然不是阮郎来，别有姻缘乱衷曲。———右调《玉楼春》
且不暇说申、荀二生，与谢翔同游相江。却说玉英、玉瑞二小姐，虽则刺绣深闺，平时也曾闻得二生才貌。只是内外各分，不敢潜行窥。那一日，忽见书童报申、荀二相公，已向桐江泛棹去了。玉英即对李夫人道：“孩儿许久不到园中，今喜二生远适，欲与妹妹步出外边，散心半晌，特来禀知。”
李夫人点头依允，二小姐慌忙照镜理鬓，轻移莲步，先自桂香阁，转至牡丹亭。又到池边楼上，遥望西湖景色。此时正值秋末冬初，六桥烟树凄迷，湖上游人稀少，惟那山光苍翠，水色澄清。略略坐了一会，即便下楼。行过申生书馆，取匙开锁，进内细瞧。但见，琴书笔砚，铺设珍奇。又见壁上，粘着诗词一幅。玉英吟咏了数次，笑向玉瑞道：“此生诗才隽逸，名不虚闻。”
玉瑞亦笑道：“草率成篇，岂云锦。据小妹看来，此诗未见其佳。”
玉英听了，不以为然，只是称赏不置，吟哦不休。玉瑞道：“既是姐姐见爱这一首诗，何不步韵和一首。”
玉英便笑吟吟取出花笺，提笔写道：
帝里从来号锦城，一番佳气在初时。
断肠何与西湖事，好向花边听鸟声。
玉英题毕，玉瑞接来细看，连赞其妙。又令侍儿桂子，开入荀生卧房。只见几上瓶菊数枝，色犹鲜嫩。卧床左侧，挂起一幅西子晓妆图。玉瑞道：“荀生书馆孤眠，偏挂这美人图画，不知风清月朗夜深时，亦尝动情而生愁闷乎？”
玉英笑道：“荀生自己愁闷，何必妹妹代他忧虑。”
调笑未毕，忽仰首看见，壁上也有诗笺一幅。玉瑞念了一遍，微微笑道：“这首诗清新藻丽，幽恨无穷。如此佳作，方可谓雕龙绣虎。”
玉英道：“这诗亦平平，妹妹因何不识。况末后两句，好像那怀春女子的口气。谓之才人，我亦未信。”
说罢，便走到架边，把他文章翻阅。只有玉瑞，看那壁上的诗，细细吟哦，若有所感。就向书内寻出残笺半幅，磨墨濡毫，次韵吟道：
湖上名花次一开，赏心尽可日徘徊。
双飞燕影何须妒，自有倾城书里来。
玉瑞题毕，玉看了笑道：“诗虽妙绝，忒觉爱了荀生。”
玉瑞亦笑道：“岂敢云爱，聊以效颦佳什。姐姐不要错认了。”
正在喧华笑语，忽闻外边传进，说老爷回来了。玉英、玉瑞听了，心内大惊，急急锁门，同时儿转身时内，却忘记了和韵的诗笺，俱放在两边几上。
过了旬余，申荀二生，俱在桐庐返棹。到得钱塘门外，天色薄暮。耳边只听得笙歌喧沸，急向江畔看时，只见湖边泊着楼船二只，船内美人数十，俱是浓妆艳束，美丽非常。原来是贾平章家眷游湖。二生意欲立住了脚，饱看一回，心中恐怕惹祸，只得勉强步归馆内。见了崔公，说出桐江景致。既尔吃完晚饭，怏怏不怡，各自进房就寝。只因二生年少风流，向来久旷色欲。今日见了舟中诸美，免不得心旌摇曳，春思顷牵。
且说荀生，这一夜展转无聊，不能睡去。次早起来，忽见棹上花笺，写有一首诗在上。荀生看了，诗意清新，字又端楷，竟不知是谁题和。也不与申生说知，藏在书匣。只见申生吃了早膳，不情不绪，掩上房门，和衣而睡。少顷，书童烹茶捧进。荀生探问道：“前日我出外去，钥匙放你处，却是什么人开进门来，把我架上书籍都翻乱了。”
书童只是摇头不应。被荀生再三盘诘，便笑嘻嘻的说道：“想是我家二位小姐出来闲戏，把你的书籍翻乱了。”
荀生又问道：“你家小姐会写字么？”
书童：“我家小姐，诗也会吟，画也会画，如何不会写字。”
荀生听了，料想这诗必是小姐题和，顿觉满怀欢喜。便把房门闭上，取出诗笺，一连念了二十余遍，慨然叹息道：“小姐小姐，多承你错爱我，教我读书中举，自有倾城，却不想等到那时，只怕要索我于枯鱼之肆了。”
沉吟半晌，又想道：“不知这一首诗是二位小姐共联的也，是那一位小姐独和的？既感盛情，为何不把芳名书上，使我朝朝暮暮，也好口诵心维。自此，荀生时时爱幕小姐，如醉如痴，眠思坐想，不能放下。虽做下词儿四首，奈无便鸿可以寄进，又不见有个侍女出来，可以访问消息，传些言语。想了数日，茶饭懒食，不免生出木边目、心上田之病了。
忽一日，早起梳洗毕，心中闷闷，步出书房观玩景致，远远望见一个侍女，名唤桂子，年近二十，独自一个立在池畔折梅。荀生不胜欢喜，忙整衣冠，急急走到池畔，深深作下一揖，说道：“姐姐，小生叫荀文，表字绮若，未审姐姐亦曾认识否？”
桂子听了这话，掩口而笑：“这也奇诧，你到我家读书已久，我如何不认得你，你今日为何又通起姓名来？”
荀生道：“敢问姐姐，还是那一位小姐的侍妾？”
桂子道：“我是二小姐的侍妾，你问我怎么？”
荀生又作一揖道：“姐姐，小生有句衷肠的话告诉姐姐，就要烦姐姐传与小姐。”
桂子知他形状，知他是思慕小姐，“要我做个蜂媒蝶使。我今把些言语探他，看他说出什么话来？”
因徐徐答道：“相公你何不思想男女各别，有什么话要说起来？独不怕我家老爷管家严肃。好意留你在此读书，你为何胡思乱想，要把什么衷肠话，叫我传与我家小姐。”
荀生道：“别无他话，只为前日小生远诣桐庐，忽蒙你家小姐光降，亲题翰墨。小生自怀寒素，不敢相留，特烦姐姐代为返璧。”
说罢，便向袖中取出做下的词儿，付与桂子。桂子不知头脑，只道是小姐前日在书房所做的诗，遂把那词儿接来并拿所折的梅花，急忙走进内房，就把荀生所说的言语，一一对玉瑞说了。一边遂把那一张字，送与玉瑞小姐。玉瑞小姐接来，展开一看，乃是《望江南》四阙，其词曰：
人何处？人在绿筠轩。临觑爱枕新样面。绣花欲刺并头莲，手彩何翩翩。
人何处？人在晚香亭。交甫未承亲解珮，阳春已见暗垂情，能不惜惺惺。
人难见，空忆碧窗纱。赠我懜惶惟有旬，怜卿娇心必如花，室迩叹人遐。
人难见，空忆石榴裙。尝把相思只诉月，每寻幽梦杳无云，匆匆欲销魂。
玉瑞看了，微微笑道：“那荀生好不痴也。我不过是偶然题和一章，你便要十分作诵也罢，为何甚要认真起来。我不免再做一诗，着桂子送去，以免他痴心妄想。”
便援笔写道：
寒梅存素志，下里偶成吟。寄语池边鹄，休灰万里心。
玉瑞小姐写好了，将诗封好，就吩咐桂子道：“你可悄悄拿这封诗，交与荀生，叫他安心读书，不要痴心妄想。”
桂子将诗接了，就走出外。看见荀生独步回廊，正在自言自语。桂子走至近前，荀生忽然看见，含笑问道：“姐姐复来，必有好音报我。”
桂子道：“我家二小姐写得几字儿在此，叫你安心读书，不要痴心妄想。”
说罢，将诗递与荀生。荀生接来，拆开一看，方知前日的诗，是玉英小姐所和，不胜欢喜道：“鲰生不才，蒙小姐这般钟爱，只是一片心起，已在香阁绣户，枉教我凌云万里，竟无鸿鹄之志矣。但不知姐姐可以方便小生，得与你家二小姐一会否？”
桂子也不回言，转身含笑而去。荀生只得走进卧房，怏怏闷坐不题。
且说玉英小姐，自从和诗之后，只为年已及笄，似觉芳心微动。平日里每见书童叫茶，俱道是朝中士夫拜候申相公的，料他是个饱学才子。虽不识面，未免有心于他。一日午间绣倦，悄悄的唤过侍女彩霞，低声问道：“汝每日出去，可曾见那申、荀二生人材孰胜？”
彩霞道：“二生温存俊美，不相上下。若据彩霞看来，还是荀不如申。”
玉英听说，不觉笑逐颜开，就向怀中取出一幅罗帕，递与彩霞道：“你可瞒了夫人，为我悄悄拿出去，送与申郎，切不可令那荀生看见，彩霞接了罗帕，点头答应，即时潜出府，打听得荀生自在前楼闲眺，急忙寻觅申生，原来掩门静卧。倾耳听时，只闻得申生口中朗声念道：
断肠何与西湖事，好向花边听鸟声。
彩霞笑道：“真是腐儒，卧在床上，也要吟诗。”
便即推门进去。申生看见彩霞，慌忙起来，向前施礼道：“小生病余憔悴，有辱姐姐降临，必有所谕。”
彩霞道：“妾承小姐之命，特以罗帕赠君。”
申生接帕细看，上有绝句一首道：
笔底阳春字字金，断肠可为欠知音。
濡毫只愧轻酬和，强把莺声学凤吟。
申生看毕，欣然色喜道：“小生自见笺上和诗，特晓夜猜疑，不知是谁佳制，今日又辱小姐惠我瑶章，始知前日所作，出自小姐锦心绣口。只是鄙人旅况凄其，恹恹成病。还要题成一首俚语，重烦姐姐转达小姐妆次。”
彩霞道：“贱妾临行，小姐又再三嘱咐，不可与那荀相公得知。”
申生道：“这个不消叮咛，既承小姐垂怜，焉敢不为秘密。”
遂吮毫展纸，顷刻题成一律云：
自寓名园已一年，春风掠鬓倍凄然。
花时不释穷途恨，月夕徒成伴月眠。
为我和诗颐我绪，感卿佳句感卿怜。
只今更起相思梦，怕听三更泣杜鹃。
申生题完，将诗封好，付与彩霞。彩霞接诗，又向申生道：“郎君日用所需，有不能惬意，可为妾言，自当奉上。”
申生再三致谢，又嘱咐见小姐婉转代言。彩霞一一领诺，即入内去，回复玉英小姐，接下不题。
却说吕肇章之父吕时芳，原籍长洲人氏，官居府尹，削职在家。因为崔公生有二女，十分才貌，希图亲事，特令吕肇章到杭参谒，并叫他假馆读书，以求亲幸。因此一住三年，不曾回去。此时，吕时芳料想崔公不能推却，遂修书一封，遣人投递。崔公接书拆看，只见书上写道：
年家盟弟吕时芳顿首拜：恭候台禧
自违台范，瞬息之间，已三年矣。每于风翮，询知起居怡畅。而圣明有柱石之倚，朝野市河清之颂。弟虽窜伏林泉，慰可知己。第思昔人，尝有千里命驾。而况长安咫尺，竟不及暂蹑双凫，以候颜色。耿耿之思不竭，诵来菽而神驰。今所幸，小儿假馆贵衙，侍奉左右，想必时承规诲，学业稍充。惟是年逾弱冠，犹虚射雀。窃不自揣，意欲仰求令爱。倘不弃小儿愚昧，得以坦腹乔门，则弟也佩恩于不朽矣。为此，专价先陈，尚容倩柯纳彩。临楮眷眷，不胜翘首企望之至。
崔公看毕，退入后衙，将书递与夫人观看，就与夫人商议。李夫人道：“女大当嫁，我也向有此心。但只吕郎才貌不佳，恐难匹配。今吕公既有书来，为之奈何？”
崔公道：“为今之计，只以玉英许之。”
李夫人亦已许允。只有玉英小姐，闻知此信，忧愁不解，日夜怀烦，乃呼彩霞，来约申生，要与他私会。未知后事如何？且听下回分解。