却说樊太太忽见姹紫丫头送上一张白纸的小小卡片，心里就是一个大不乐意。便问：“是谁？”
姹紫回话道：“客人叫做陈更生，说是少爷小姐的朋友，特地来向太太老爷拜年的。”
绮华在旁接口道：“这是一个无关紧要的朋友，说是知道就是了。”
樊太太见是她爱女的朋友，便对姹紫说道：“这末就叫账房师爷，陪他吃了果盘再去。”
说了这句，又对眉香、绮华望了一眼，同时指樊老爷和她自已道：“你们快坐下，停刻我们娘儿四个一起吃杯新年酒。”
绮华又笑着道：“这是连哥哥有五个呢。”
樊太太也不接嘴，单等大家随便坐下，她又把嘴向樊老爷一呶道：“你也横下，我们俩快过了瘾再讲。”
说时自己早已躺下，拿起一枝烟签，向那业已烧成了的一大盘烟泡，随便戳上一枚，即向灯上卷着，又用左手凑近灯边，随时把那签子左向灯上一烧，右向手上一卷，烧好之后，戳在烟斗上面，顿时喳喳喳的吸了起来。吸了半筒，嘴上吐出回烟，对着眉香笑道：“你娘是不大出门的了，彷佛和我有瘾的人一样了。”
说着，又去吸那下半筒。眉香乘机说道：“我娘一个人只在家里念佛，她也很冷静。谢谢姨母，我不在此地吃饭了。”
樊太太可巧一筒吸完，手上烟枪尚未放下，即拿那枝烟枪，反手向眉香一指道：“这是什么说话，你难道在你姨母家里吃一顿饭，就会吃穷了你姨母不成？”
不待眉香回答，放下烟枪，又拿签子戳上一个烟泡，仍向灯上烧着道：“我本在和你姨夫商量，想你到我家里来，吃它一生一世才好呢。”
绮华忽听她娘话中有话，忙去偷眼看看眉香，只见眉香装着不懂样子，想把这话混了过去；顺眼看她哥哥，见她哥哥也装未曾听见，尽把他的一双眼睛在望满房间里的新年摆设。当下又听得她娘接说道：“眉小姐，你今天不在这里随便吃一点，这就是瞧不起我这位姨母。”
眉香只好笑答道：“这末打个电话去通知我娘一声，省得她在家望我。”
樊老爷连声接口道：“可以，可以。”
即命嫣红去打。嫣红在打电话的时候，已有几个丫头端上五杯火腿燕窝汤上来，各人吃了一杯。眉香瞧见电话已经打过，她娘没甚说话，心知她们姨夫姨母的晚饭，不到十二点钟，照例是不会吃的。便朝绮华把嘴向外一努道：“此刻既吃了点心，晚饭还可以停一停，妹妹肯陪我到你们花园里去兜个圈子么？”
绮华笑答道：“园里只扎上几盏五彩电灯，其实也没什么好看。你要去，我就陪你去。”
樊太太、樊老爷同声说道：“你们出去玩玩也好，这间房里，本来不是你们吃得消的。”
眉香听说，即同绮华慢慢地踱出房去。家树一个人最怕坐在他爹娘跟前的，当下也就跟了出来。忽见眉香站定下来，对着绮华和他一笑道：“我此刻想想，园里一定冷的。我想到表弟书房里去坐坐。”
家树未及答话，绮华先笑道：“姊姊真和孔夫子差不多了。一天到晚，没有一刻肯离开书本的。”
眉香也不答辩，单问姓陈的不知走了没有。绮华道：“没人去睬他，自然走了。”
眉香始向家树书房走去，家树只好跟在后面。等得三人走进书房，自有伺候书房的小子送进茶来。眉香尚未站定，只把眼睛四面的一转，便向家树微笑了一笑道：“表弟这间书房，更加收拾得雅致了。”
家树只好含笑的答道：“我是素来不讲究这些的。过两天因是新年里，总有几个同学来，不能不稍稍点缀一下。”
眉香道：“表弟就睡在里间么？”
绮华代答道：“正是。”
眉香就靠书桌坐下，顺手拿起一张诗笺一看，只见写着是：
贺海上诗人爱莲室主废历十二月朔日续弦之喜四绝樊家树未定草
十载相思海宇知，一双鹣鲽总情痴。小乔重谱周郎曲，锦帐鏖兵赤壁时。今古才人自有情，瑶台久痛董双成。九天忽下飞琼侣，读到关雎第一声。鸾凤翻飞信有俦，鞭蓉帐暖剧风流。春江一夜梅花雪，天也为君祝白头。项下骊珠一夕探，春风豆蔻两情酣。不图奉倩神伤后，又抱商瞿九个男。
眉香看完，放下诗笺，连连称赞道：“真正是班香宋艳，王次回复生了。”
家树微笑道：“姊姊喜欢《思伯子堂集》上的那首《秋燕曲》，我就知道姊姊也是这派笔路。”
眉香听了，很满意的把她双眉展动，颊上的两个酒窝同时一漩道：“我虽喜欢学这香艳派，其实也不容易。”
绮华因见二人已经谈得入港，心里暗暗高兴，便对眉香说道：“姊姊就在此地和我哥哥谈谈，我得到我房里去有件事情。”
眉香听说，仅仅乎将头微点一下，仍与家树谈得起劲。绮华做个乖人，就回房里洗头洗脚的，闹上好久好久。约摸已有十点多钟了，方始回到书房。预先远远的留心望去，只见眉香与家树两个，一个也没换过地方，仍是两个脑袋凑在一起，都在那儿讲得津津有味。绮华看到眼内，又暗暗的叫了—声：“天呀！我也用尽一片心机的了，才算有了这第一次的机会。好在吃饭还早，何必进去打断他们的话头。”
绮华一边想着，一边就轻轻地缩回身子，转到她娘房里。
她娘见她只有一个人进来，先笑问道：“你姊姊呢？”
绮华将肩一耸，将嘴一嘻道：“在书房里和哥哥谈得正上劲呢！”
樊老爷呵呵一笑道：“我早说过，他们姊弟俩，没有混熟。我们这个小子，便弄得僵手僵脚了。”
樊太太忙将屁股一移，腾出地方，绮华坐下接口道：“爹爹说得蛮对。”
说时，又望着樊太太道：“我说你老人家也不必太去逼哥哥。常言说得好，叫做船到桥门自会直的。”
樊太太蹙眉一笑道：“这话本也在理。只是我一见了这个傻小子的倔强脾气，我的一肚皮气不由得不冲上来了。”
说着，又去抓了绮华的一只手道：“我因为你爹爹常在说，家有长子，国有大臣。你哥哥未曾定亲以前，不便替你先去找小女婿的。”
绮华把手一夺回去道：“姆妈说说，就不老成了。”
樊太太听了喔唷一声，正待有话，已听得那架挂钟铛铛铛的打了一十二下，不觉一怔道：“怎么这般晏了么？过末快快开席，开在外房也好。”
绮华扑的站了起来道：“让我去请这对未婚夫妇去。”
樊老爷忙把嘴一歪道：“绮儿说话仔细些，不要臊了你的姊姊，她还不及你老练昵。”
绮华不及答词，早已奔了出去。
没有多久，已把二人找来。可巧酒席已经摆上，于是樊老爷、太太坐了上首，眉香在东，绮华在西，家树坐在下面。大家随便吃了一会，眉香忽然笑问家树道：“表弟，你可知道柳子厚的那句『欸乃一声山水绿』，『欸乃』二字，倒底应该读作何声？”
家树接口道：“按字典上，欸乃本是湖中节歌声。唐元结又有《欸乃曲》；刘蜕的文集中，也有《湖中霭乃曲》；刘言史《潇湘诗》有云，『闲歌暧乃深峡里』，以上三者，都是一件事情。不过各人所用的字，有些不同罢了。我的意思欸乃二字，完全要读作暧乃的声音，才是对的……”
眉香不等家树说毕，喜得“砰”的一声，很重的把台子拍上一下道：“对呀！……”
那知眉香的呀字，尚未出口，她的那只酒杯，早被她方才这一拍，拍得滚落到樊老爷的怀内去了。所有一杯热酒，泼得樊老爷满袍子都是。眉香一见闯下祸了，吓得红了脸的，亲用她那手帕，去替樊老爷揩拭。樊太太、绮华两个，连连笑着道：“不碍事的，不碍事的。”
嫣红、姹紫也抢着把樊老爷身上揩擦干净。因见眉香的那块手帕已经湿了一半，忙又接去命小丫头洗去，并把杯子摆上。眉香至此，脸上的一朵红云犹未散尽。家树也笑道：“姊姊的胆子，怎么如此小法？”
眉香呷了一口酒，定了一定神，方始笑答道：“并非胆小，不过有些象刘玄德的闻雷失箸一样罢了。”
樊太太不懂这些典故，单叫眉香吃酒吃菜。眉香又略略吃了一些，又向家树接说道：“表弟的见解，倒是和我一般。我知道欸音，《考略》上说，欸音倚亥切，哀上声，乃如字读。现在大家读作袄霭的，自然错的。读作欸乃本音的更错。大概后人因为《柳子厚集》中，注有字云，一本作袄霭，于是都读欸作祆，读乃作霭起来。其实柳子厚的注字，不过说别本柞袄霭，并非说是欸乃二字，应该读做袄霭的呀。”
家树听到此地，也在连说：“姊姊论得极是极是，可见现在一般读死书的，不但误了自己，而且还要误了人家。”
绮华插嘴道，“你们俩都说应该读做暧乃。这末为什么我们学堂里的国文教员还是教我读做袄霭呢？”
家树不答，只朝眉香微笑。眉香却微喟了一声道：“妹妹那里知道。我敢说一句狂话，再过几十年，这般稍有根底的大文学家一齐去世后，中国的古文恐怕要受一次大大的打击呢！”
樊太太笑着接口道：“好在你眉小姐年纪还轻，他们死了不在乎，只要有你在，也是一样的。”
眉香还当樊太太在取笑她。又因时已不早，稍稍再坐一会，告辞要走。樊太太怕她姊姊惦记，倒也不敢深留。嫣红送上洗的那手帕。绮华、家树亲自送上汽车。等得眉香回到家里，已经两点钟打过了。
第二天尚未起来，她娘已来叫她。及到她娘房里，不待她娘问她，已先笑着说道：“姨母家里的晚饭真晏，倒说十二点钟打过方才上桌。”
顾太太微笑道：“吃烟的人，都是这样的。你将来决不要去吃这样东西。”
说着忽把春香等丫头打发走开后，对着眉香一笑道：“昨天下午你走出后，陈更生少爷和赵娥姁小姐两位同还说受了樊家所托，要请你的八字。我说慢慢儿来，况是大年初一。谁知他们两个都说，正为大年初一来的。这才有头有尾呀。”
眉香忙问道，“这末究竟给了他们没有呢？”
顾太太因见眉香问得太觉急促，这天兼之格外高兴，从不向女儿打趣过的，也会打起趣来道：“你忙什么，可是等不及了么？”
眉香陡见她娘说出这句话来，顿时羞得一头滚入她娘怀中，象个扭股糖似的发急得不象样子。顾太太一边搂着，一边笑着道：“这个婚姻大事，就是你们学堂里那班新人物说的人生幸福，那有什么害臊呀？”
眉香听说，还在撅着嘴的说道：“这末怎么叫做等不及了呀？”
顾太太搂不动眉香的一个大身体，趁势把手让推，仍叫眉香坐在身旁道：“老实和你说一句，这位新女婿，我本看得中的。既是一有来请八字，怎能不给人家？”
眉香低声道：“他们那边好亲好友本来不少，为什么偏托这两个人来呢？”
顾太太倒毫不疑心的答道：“现在是年轻人行时了，这又何必管它。”
眉香被她娘如此一解释，方始没有说话。顾太太又笑着道：“你已二十一岁。你那姨父姨母，自然想抱一个孩子，我看将来的日子不会咎的。你要什么东西，尽管老实说出来。不要娘办的将来又不称心。”
眉香站起身来道：“姆妈越说越不成话了……”
了字未终，早已一溜烟的跑回房里。她那得宠的春、夏、秋、冬四兰，一面只管服伺，一面个个抿嘴在笑。眉香微瞪了她们一眼道：“你们今天都疯了不成，为什么这般没规没矩的？”
春兰更加噗嗤的笑了出来道：“我们伺候了小姐这几年了。小姐既是大喜了，叫我们怎么不要高兴的呢？”
眉香忽见她们老实说出这话，既不便向她们打赖，又不便向她们发气，只好尴尴尬尬的一笑了事。这样的一过半月，觉得樊家方面没有什么动静，心里虽有好多疑虑之处，但又不好对人说出。直到正月底边，各处大学均已次第开学，她也照常前去上课。她有现成汽车，住校不及在家舒服，所以仍住家里。有一天回家，一到房内，冬兰送上一张请客条子。她就接到手中—看，见是赵娥姁请她到一枝香晚餐。她与娥姁本是熟人，也想到前去探些消息，因时候还早，便去洗了一个浴，特地改穿一件稍稍娇艳的夹旗袍，披上一件玄狐腿的“一口钟”，仍旧不施脂粉，也不带人，坐上汽车，一脚来到一枝香。刚刚下车，就见娥姁也从一辆黄包车上跳了下来，恰恰和她打个照面。她先朝她一笑道：“阿姊何必客气，怎么请我吃起饭来？”
娥姁一把握住眉香的手，十分殷勤的笑答道：“小姊妹随便叙叙，这算什么？”
说着，同到所定的那间房里。西崽上来接过二人的“一口钟”。娥姁坐了主位，就请眉香坐在右手椅上道：“今天只有我们两个，并没别人。”
眉香燃吸纸烟道：“这是更加不敢当了。”
娥姁即请眉香点菜，眉香随意点了两三样。娥姁又替她加上几样，西崽拿去。娥姁又对着眉香一笑道：“我的今天奉请阿姊，却是受人所托。”
眉香忙问道：“是那一位？”
娥姁道：“就是你的同学，陈更生先生。”
眉香一愕道：“他有什么事情？”
娥姁顺手把椅子稍稍拖近一些道：“他因近来做了一桩投机事业，金融未免有些周转不足。他又是位品学兼优的人物，断不肯向人通商的。幸而他有家传的两幅古画……”
眉香听到古画二字，不禁大喜的笑问道：“有些什么东西？”
娥姁接口道：“据他说，一幅是吴道子的，一幅是文与可的。”
眉香道：“文与可的不算什么。吴道子的却是可贵。阿姊可知道他要多少代价？”
娥姁道：“他说最好是先做一笔押款。姊姊倘要买绝，也可以办得到的。”
眉香想一想道：“这末东西在那里？非得看过才能定局。”
娥姁连连点头道：“那末自然。”
那时菜已分别送上，二人吃过一两样，娥姁又说道：“陈先生开的是东亚二百零二号房间。至于东西是否在他手边，我却不敢必定。”
娥姁说着，又吃过了一些菜道：“要末停刻我陪姊姊去弯一弯。”
眉香对于好的古画，本来有个一不怕多，二不惧贵的怪癖的，此时既投其好，便笑答道：“时候还早，去弯一弯也好。”
娥姁要坚眉香之信，一边在吃，一边又在称赞那吴道子的东西真是名贵。眉香听了，自然很觉高兴。等得吃完，已经十点敲过。娥姁会过了钞，眉香也谢过。二人披上“一口钟”，一同来到门口，眉香将手一扬，请娥姁先上汽车，自己随手跟入，一脚开到东亚。
娥姁同她走入二百零二号房间，果见陈更生一个人在房内。一见娥姁眉香进去，慌忙迎接道：“难得，难得！二位快脱斗篷。请坐！”
娥姁先替眉香卸下斗篷，然后自己脱去。陈更生便请眉香坐在沙发上，自己坐在对面椅子上，笑嘻嘻的说道：“密司赵转达的话，密司顾大概知道的了。”
眉香含笑点首道：“为此特地前来瞻仰墨宝的。”
娥姁并不来坐，单在旁边站着，一手剔她牙齿，一听眉香如此说法，连忙笑着插嘴说道：“密斯脱陈，你的两件东西，现在可在手边？”
陈更生微微地皱着眉头道：“家母死也不肯放手，说是祖传之宝，如何可以败去？”
陈更生说到这句，又望望娥姁道：“如果密斯顾可以帮忙，说定之后，我就是去拚命，也得拚它出来的。”
眉香也望着娥姁说道：“只要是真迹，无论押也好，买也好，总可以商酌的。”
陈更生听了，似乎现出略略放心的样子道：“这末请密斯顾明晚上，再来此地一趟。我一定设法去拿出来。”
娥姁就代眉香作主道：“准定如此。我们眉香阿姊，多劳驾一次，是不在乎的。”
说着，忽向陈更生笑道：“我得自己去买些水果来吃。……”
吃字未曾说完，已将她的“一口钟”一披，匆匆忙忙的走将出去。眉香因见房里只有她们二人，便站了起来要走。陈更生把手一拦道：“密司赵马上就来的。我还想问问密司顾，这两幅东西，究竟能设法多少钱呢？”
眉香一面去拿“一口钟”，一面答话道：“只要是真迹，银钱方面总好商量的。”
陈更生愈加走近眉香身边道：“密司顾，忙什么！”
眉香本在处处防着陈更生的，此时见他走得如此近法，连连朝后退着，脸上一板，不知眉香尚有何种举动？且听下回分解。
枕亚评曰：此回下半回，文势变矣。读者初看如此布局，或有以为文势稍懈者，殊不知出场人物，个个皆是紧要脚色。袁子才云：“文似看山不喜平。”
虽已道着痒处，然不先见其平，何以能知不平之妙？如是则长篇小说亦须全体看完，始得下一断语。此为作者精心绝意之作，确与原书不同，以《红楼梦》较之，颇有几分神似。