至正庚子夏，闰五月，陈友谅舟师寇陷太平，列巨舟于采石，僭称帝，国号汉，改元大义，遣人约张士诚来夹攻金陵。
时群议皆以为宜速复太平，上曰：“不可。且太平初起坚垒，岂意彼以巨舰破之。若战于陆地，彼必不能进。今彼既势居上流，遣兵与战，难以取胜。若由水上决战，则彼舟十倍于我，势可量也。若亲征，彼既见我兵势，不来接战，即解缆下流，半日可至金陵，吾步骑非一日不可至。纵使可至，百里趋战，又非上将利也。”
乃令指挥康茂才佯为谋叛，诱使来攻。茂才遣人具书以往，将行，以所谋问李善长。善长曰：“方不得寇去，何为更诱其来？”
上曰：“此计之上也。倘今不往，久则生计。陈、张若合，吾何以支？”
于是茂才遂遣人行。乃命冯宗义率兵伏于石灰山，徐达列阵南门外，杨璟列兵大胜港，张德胜、朱虎出舟师于龙江关外。
辛丑，友谅果率舟师来寇，泊大胜港口，杨璟御之。时水路隘，其舟师不得进，其弟陈五步军泊于龙湾江渚。至午，大雨，仅容三巨舟入港口，乃遣万人登岸立栅。及雨止，伏兵自石灰山起，步骑交至，舟师亦集，大破陈友谅军。时潮已退，彼舟阁岸不能动。于是其军二万余皆舍舟降，并获其战舰。袁州国公欧普祥、参政刘敬遣人来降。时佥院胡大海兵亦克饶、信等州县。
按此战太祖神谋妙算，高出千古。躏蹴巨敌，如玩弄婴儿于掌股之间，虽汉唐宋创业诸君所未及，而混一天下之几决矣！
至正辛丑秋八月庚寅，上率大军讨陈友谅。时舟师既发，乘风溯流而前。戊戌，抵安庆，破其水军，遂克其城。壬寅，师至湖口，遂与陈友谅战于江州，大破之，友谅挈妻子遁，遂取江州，南康、饶州悉平。至正壬寅春正月，陈友谅守将胡廷瑞以隆兴路降，上亲入城抚喻其民，以邓愈守之。三月，婺州苗军叛，杀守帅胡大海。继而处州苗军亦掳城叛，平章邵荣皆击破诛之。时友谅降将康太掳豫章以叛，徐达击擒之。
至正癸卯，张士诚北寇寿春。上亲往援，以徐达为前先锋，破其军，旋师围金斗城。陈友谅复大举兵寇豫章，乃命解金斗之围，以舟师往援。
秋七月，上督诸将率舟师西讨。戊子，师次彭蠡。友谅撤围来战，达身先诸将，败陈一巨艘，杀其众千五百人，自是我军威振。继而屡战，互有胜负。至暮，诸将欲退。上乃御楼船，鸣金结阵，申明约束，喻以死生利害。诸将皆举手加额，以死自誓。期明日进兵决战。至期，上亲布阵鸣角。时彼我两军皆畏惧，战不力。迨暮，胜负未决，乃以舟载干荻，令敢死士乘风纵火，直抵其船，焚溺甚众。
明日，众复议还师，以图再举。上以为方胜负相等，今若先退，彼必为败而来追，当先移船入江，乃能无失。于是两军相拒三日。我军挑战，彼必不敢应。我舟师欲移入江，以水路隘狭，不得并进，恐为敌所乘。迨夜，令船置一灯，相随渡浅，比明，已尽渡矣。乃泊于左蠡，敌不敢进，移军楮溪相持。友谅令获我战士皆杀之。上知之，命悉出所俘陈氏军，有伤者赐药疗之，遣还。下令军中曰：“但获彼军，皆勿杀。”
又令祭其新亡之将及战死者。乃以舟师邀其归路，分遣别将取蕲州、兴国。时都督朱文正遣兵于南康、都昌，绝其粮道。八月壬戌，友谅自率楼船欲迎我师，追之至中流，大战良久，友谅中流矢死。明日，降其军五万余众，其将莽张等走武昌。九月，上率诸军攻围之，于是湖北郡县皆降。十二月，上还京师。
至正甲辰春正月丙寅朔，上即吴王位。二月，车驾复至武昌，破陈丞相张必先兵，擒之，友谅子理肉袒衔璧出降。上礼而命之入城，抚喻其民，厚待友谅父母。湖广郡县悉降。上还京师，下令曰：“予以眇躬，荷天地百神之福，托于亿兆臣民之上，戡定绥宁，疆宇日辟。乃者故汉主陈友谅，杀君僭逆，罪恶贯盈，自起兵端，犯我边境，爰举问罪之师，以慰来苏之望。赖天之灵，兵之所至，罔不克捷，江西诸郡，一鼓而下。
其陈友谅，稔恶弗悛，仍合余烬，于癸卯七月，屯兵洪都城下。
予乃总率舟师，亲与决战，陈友谅败死，将士悉降。进攻武昌，子理归命。布告中外，咸使闻知。”
遂大会兵于京师。
至正乙巳春，广东韶州、南雄及荆、襄、归、峡等州皆平。
命徐达、常遇春等兵取淮东、淮阴诸郡，平之。
至正丙午春，张士诚以舟师寇我镇江。上引兵击之，贼闻风而遁。督兵追攻于浮子关，与战，悉俘其众。徐达乘胜进攻高邮、安丰，克之。
秋，以相国徐达为大将军，平章常遇春副之，率师二十万东取吴越。上谓诸将曰：“尔等此行，其计若何？”
常遇春曰：“此行直捣苏州，姑苏既下，则诸郡不劳而下矣。”
上意以为不分其势，则其援兵四合，难以取胜，不若先攻湖州，使其疲于应战，然后抵苏州，则取之可必矣。遂不从遇春之计，作色曰：“先攻苏州，而或失利，必不贳汝。先攻湖州，而或失利，尚可恕也。尔行矣，从尔自计。”
师遂渡大浦口，次洞庭山，遇春以众攻湖州。上使人觇而知之，喜曰：“能若吾计，此行必胜矣。”
遇春屡败其兵，湖州守将李伯昇闭城拒守，张九七引众援之，营于旧馆。汤和迎之，遇春以兵围其营，绝其粮道。士诚闻之，自引众来援，与之大战于皂林之野，败之，遂俘其营甲士六万，送京师。士诚遁归。由是军声大振，所过州县皆望风降附。十二月，进抵姑苏，其属县相继来归，惟苏州孤立而已。上不欲烦兵，欲困服之，乃围其城。
至正丁未，上命以是年为吴元年。
春，建宫殿及省台六部，建太庙于宫城之东北。
夏，上以书遗士诚曰：“盖闻成汤放桀，武王伐纣，汉祖灭秦，历代帝王之兴，兵势相加，乃为常事。当王莽之亡，隋之失国，豪杰乘时蜂起，图王业，掳地土。及其定也，必归于一，天命所在，岂容纷然？虽有智者，事业弗成，亦当革心畏天顺民，以全身保族，若汉之窦融，宋之钱俶是也。自古皆然，非今独异。若能顺附，其福有余。毋为困守孤城，危其兵民，自取灭亡，为天下笑。”
书至，士诚不降，乃督兵攻之。
秋，城破，士诚自经于家。兵入，尚未绝，解其缢，俘送京师，苏州平。九月，命参政朱亮祖讨浙东诸郡，克之。
冬，以汤和为征南将军，吴祯副之，讨方国珍。国珍遁入海。追及，与战，破降之。命杨璟、周得兴率兵征广西，胡美、何文辉征福建，徐达、常遇春进取中原。
冬十月，沂州守将王信遣人奉表纳款。诏谕之曰：“惟昔豪杰之士，天下扰乱之秋，集群众以鹰扬，掳一方而虎视。然遇真主者出，遂知天命所归，乃披露其诚，而归于有德，如窦融献河西之地于汉，李勣归黎阳之众于唐。眷尔沂州王宣父子，近使苗副枢来通顺附之忱，我遣侯正纪往答殷勤之意。两旬已过，一介未还。且虑天将改物，故元政不纲，谁能霖雨以苏民？方见龙蛇之起陆，拯此涂炭，实在朕躬。爰命征虏大将军徐达，副将军常遇春统率大军，水陆并进，往戡众乱，平定中原。
嘉尔来归之义，赐以爵禄之荣。王信可授荣禄大夫、江淮等处行中书省平章政事。其余官将，仍复旧职。”
书至，王宣父子复持两端，不听调。徐达兵至沂州，王信往莒、密求援，其父宣闭城拒守。大兵攻破之，宣出降，即令以书招其子信来归，于是莒、密、海、费等州县皆降。
时金火二星会于丑分，望后火逐金，过齐鲁之分。占曰：“宜大展兵威。”
因令徐达进兵益都。达遣人喻其守将老保，保不下，遂急攻之，乃出降，其属郡悉平。至济南，守将王保保弟詹同、脱因帖木儿先期率众遁去，其属将达某以城降，于是山东诸郡望风降附。
十二月，百官诣阙劝进，上乃御新宫拜词，其略曰：“惟中国人民之君，自宋运告终，帝命真人于沙漠，入中国为天下主。其君父子及孙，百有余年，今运亦终。其天下土地人民，豪杰分争。惟臣帝赐英贤李善长、徐达等为臣为辅，遂戡定群雄，息民于田野。今地周回二万里广，诸臣下皆曰‘恐民无主。’必欲推尊帝号。臣不敢辞，亦不敢不告上帝皇祗。是用明年正月初四日，于钟山之阳，设坛备仪，昭告上帝皇祗，简在帝心。如臣可为民主，告祭之日，伏望帝祗来临，天朗气清，惠风和畅。如臣不可，至日当烈风异景，使臣知之。”
洪武元年春正月乙亥，合祭天地于钟山之阳。是日日朗风和，臣民复合辞劝进，于是上即皇帝位于南郊，定有天下之号曰大明，以吴二年为洪武元年。诏曰：“朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主。传及子孙，百有余年，今运亦终。海内士疆，豪杰分争。朕本淮右庶民，荷上天眷顾，祖宗之灵，遂乘逐鹿之秋，致英贤于左右。凡两淮两浙，江东江西，湖湘汉沔，闽广山东，及西南诸部蛮夷，各处寇攘，屡命大将军与诸将校奋扬威武，已皆戡定，民安田野。
今文武大臣，百司众庶，合辞劝进，尊朕为皇帝，以主黔黎。
勉从舆情，于吴二年正月四日告祭天地于钟山之阳，即皇帝位于南郊。恭诣太庙，追尊四代考妣为皇帝皇后。立大社稷于京师。布告天下，咸使闻知。”
册妃马氏为皇后，立世子为皇太子，诸功臣进爵有差。以李善长、徐达为左右丞相。征南将军汤和破延平，擒陈友定。先是，汤和破方国珍，就命率师自庆元海道进取福州，平章胡美自江西取邵武，下建宁，陈友定独守延平。至是，汤和攻破擒之，兴化、泉州皆降。建太学，立钦天监。徐达等兵经棠棣等州县，皆平之。抵河南，与詹同、脱因帖木儿战，败之。梁王出降。遂西下洛阳，长驱崤函，直抵潼关。守者拒战，都督冯胜与战，拔之，掳关而守御。大将军归大梁，北下河内，由邺下赵州，抵临清。
秋八月辛未，入元都，元君遁去，燕地悉平。时广东、广西亦下，复命徐达西取晋、冀，长驱井陉，尽平其地。赦天下，诏曰：“天生民而立之君，君者，奉天而安养斯民者也。昔者元政陵夷，民失安养，群雄蜂起，疆宇瓜分。朕以布衣入戎伍，愤生民涂炭，提孤军与豪杰同志者，思所以靖之。赖天之灵，因民之利，干戈所至，强殒弱服，大河之北，以际南北，罔不来臣。重念推戴以来，军士劳苦，农民罢敝，未有以安之。贤人君子，遁匿岩穴，未有以来之。形乱重典，未有以平之。供亿烦重，未有以纾之。是用阴阳差缪，水旱不时，天灾屡见，朕甚惧焉。爰布溥恩，与民更始，可大赦天下。於戏！民坠涂炭，十有七年，荡析离居，光岳之气，于焉始复。继自今各厚尔生，共享太平之福，以臻雍熙，不其伟欤！”
九月，下求贤诏，诏曰：“朕惟天下之广，固非一人所能治，必得天下之贤共成之。向以干戈扰攘，疆宇彼此，致贤养民之道，未之深讲。虽赖一时辅佐，匡定大业，而怀材抱德之士，尚多隐于岩穴，岂政令靡常而人无所守欤？抑朕寡昧，事不师古而致然欤？不然，贤士大夫，幼学壮行，思欲尧舜君民者，岂固没没而已哉？今天下甫定，日与诸儒讲明治道，启沃朕心，其敢不以古先哲王是期？岩穴之士，有能以贤辅我，我得以济民者，当不吾弃。”
冬十月，燕都捷至，诏告天下曰：“一海宇以安人心，正国统而君天下，理势所在，古今皆然。自群雄乘乱以来，四方思治。惟切元纲已隳，疆土遂分，孰拯斯民以定于一。顾予非德，造此丕图。荷上天眷祐，臣邻翊赞，肇基江左，平定中原。
眷惟幽燕，实彼本根，命将北伐，列郡皆顺，已于洪武元年八月十二日克取燕城，胡君远遁，兵无犯于秋毫，民不移于市肆。
捷音来奏，殊副朕怀。今改燕城为北平府，命官屯守。海宇既同，国号斯正，方与生民共此安平之福。尚赖中外臣寮，夙夜公勤，以匡朕之不逮。於戏！上体天心，俾万邦之感乂；下从民欲，合四海以为家。故兹诏示，想宜知悉。”
上自起兵以来，东征西讨，未遑制作。至是始命诸儒稽古改制度，易服色，损益咸自圣心，靡不各当其宜。百余年之胡俗，为之丕变，而典章文物，焕然可还矣。
洪武二年春，遣使往谕诸番。定仁祖陵号曰英陵。乙亥，建碑。常遇春平大同府。命儒臣宋濂等编修《元史》。蠲北平、燕南、河南、山西税。诏曰：“朕本淮右布衣，因天下乱，率众渡江，保民图治，今十有四年矣。荷天眷祐，西取陈友谅，以安荆楚，东缚张士诚，以平三吴，遂至八番，直抵交广，以极于海，悉皆戡定。重念中国本我华夏之君所主，岂意胡人入据已及百年。天厌昏淫，群雄并起，以致兵戈分争，生民涂炭。
是用命将北征，兵渡大河，齐鲁之民欢然来迎，馈粮给军，不辞千里。朕思其民当元之末，疲于供给，今既效顺，何忍复劳？有司特加存恤，以副朕怀。”
占城、安南来贡。冯胜取陕西，张思道遁去。进克凤翔。
四月，胜及汤和兵次巩昌，元平章商暠降。调兵攻临洮，太尉李思齐以众降，余众多惧罪逃窜，遂诏谕抚之。蠲秦陇税。
五月，追封外祖考为扬王，妣为王夫人，皇后父为徐王，妣为王夫人，乃立庙以祠之。常遇春取永平，克红罗山，擒脱火赤丞相，其檀会、宜兴、大兴诸州相继而平。遂进克上都，擒其平章鼎住等官属。秋七月，征虏副将军常遇春卒于军，追封开平郡王，谥忠武。
八月，冯胜围庆阳，克之。宁州、黄河等处悉平。冬，安南、占城两国相攻，占城遣使来诉，诏谕解之，两国遂罢兵。
十一月冬至，祀昊天上帝于闤丘，以仁祖淳皇帝配。是岁，令天下府州县开学，置师弟子员。
洪武三年春三月，蠲直隶、应天府等税。大将军徐达引兵至定西州，王保保退屯车道，我军立栅以逼其垒。
四月，进战，保保败走，擒郯王、文济王等。上始定封建，立子为秦王、晋王、燕王、吴王、楚王、齐王、潭王、赵王、鲁王，侄孙靖江王。诏曰：“朕荷天地百神之祐，祖宗之灵，当群雄鼎沸之秋，奋兴淮右，赖将帅宣力，创业江左。曩者，命大将军徐达总率诸将，已定中原。不二年间，海宇肃清，虏遁沙漠。大统既正，黎庶靖安。欲先论武功，以行爵赏，缘土藩之境未入版图，今年春复命徐达等再征，是以报功之事，未及举行。朕惟昔帝王之子，居嫡长者必正储位，其众子当封以王爵，分茅胙土，以名其国。朕今有子十人，即位之初，已立长子为皇太子。诸子之封，本待报赏功臣之后，然尊卑之分，所宜早定。”
五月，遣使寻访历代帝王陵寝所在，特加修理，仍令三年一祀，著为定典。平章李文忠、右丞赵庸败元平章沙不丁、朵儿只八剌等于开平。进次上都，元平章上都罕等降。复取应昌，获元孙买的里八剌及后妃宫女并诸官属，得其圭璧符玺。买的里八剌后以六月至京，封为崇礼侯。中书左丞杨宪、按察使凌说等以奸党事觉，伏诛。
己亥，制以科举取士。诏曰：“朕闻成周之制，取才于贡士。故贤者在职，而其民有士君子之行。是以风俗淳美，国易为治，而教化彰显也。汉唐及宋，科举取士，各有定制。然但贵词章之学，而未求六艺之全。至于前元，稽古设科，待士甚优，而权豪势要之官，每纳奔竞之人，辛勤岁月，辄叨仕禄，所得资品或居举人之上。其怀材抱德之贤，耻于并进，甘隐山林而不起。风俗之弊，一至于此。今朕统一中国，外抚四夷，方与斯民共享升平之治。所虑官非其人，有伤吾民，愿得贤人君子而用之。自洪武三年八月内，始特设科举，以起怀材抱德之士，务在经明行修，博古通今，文质得中，名实相称。其中选者，朕亲策于庭，观其学识，品其高下，而任之以官。果有材学出众者，待以显擢。使中外文臣皆由科举而选，非科举者毋得与官。敢有游食奔竞之徒，坐以重罪，称朕责实求贤之意。”
按时方草创，兵戈倥偬，成败未可知，即以开科选举为首务，此岂寻常群雄所及？抑前代创业诸君，犹未之见。所以开昭代文明之治，良有以也。
秋八月，高丽、爪哇西洋国来贡。
冬十一月丙申，以中书左丞相宣国公李善长为太师，改封韩国公。右丞相信国公徐达为太傅，改封魏国公。封开平忠武王常遇春子茂为郑国公。以浙江平章李文忠为左都督，封曹国公。右都督冯胜为宋国公。御史大夫邓愈为卫国公。皆位特进。
其余功臣封爵有差。
十二月，建奉先殿于乾清宫之东，以奉祖宗神御，每旦焚香，时节朔望及生辰日则祭，用常馔，行家人礼。盖从礼部尚书陶凯之议也。