咸同间军兴以来，豪杰之士摩厉戎马间，建功立名，人才辈出。而世间奇女子，不愿以闺帏终老，若杜氏女者，乃亦以勇略著于时。
杜名宪英，河南人。父为名诸生，藏书数千卷，幼从少林学拳法，技击绝精。及生女，爱若掌珠，尽以藏书及拳击进退诸法授之。
女亦聪颖，自辑古今兵事为一编，藏之枕中。
父病，戒之曰：“吾晚得汝，不及为汝订姻事，汝母年老，须自具特识参决可否，百年事重，勿似人间小儿女羞涩不言也。”
遂卒。母自外家见两生，一周一郑，才品相类，皆内亲也。密商于女，女叹曰：“文武兼备，世罕其人矣。郑当以文学进，而无大成就。周福较厚，特武功耳。”
母曰：“河决年荒，盗贼四起，武亦良善。”
遂字于周。
既嫁，伉俪甚笃。逾年而粤兵北犯开封，以大队攻城，而游骑四出掳惊，开归间嚣然不宁。周集邻村二百人，夫妻别为二队领之，二人者各分其队为二，二正二奇。敌至，初见数十人，易之，直扑女阵。女佯败，退至丛林间，周突起大呼于林东。
敌方错愕，其西路铳炮又作，山坳木杪旗帜飞扬，不可数计，敌大惊溃。距丛林四里许，故有破庙，庙中伏兵伺贼过，复噪而出，仓皇追杀，如宰鸡鹅。
女纵骑独追骑马贼酋，战数合，顾女而笑，女亦笑，乘间以长枪刺其腰，伤肋坠马，愤而大吼曰：“左山虎三十年骁勇，岂意死于女子，为兄弟笑哉？”
时众贼去者已远，日已近暮，鸣金收队。而周生穷追不止，侦者谓马陷泥淖，蹶而被执。察其众，合少四人，女怒，率二十骑飞驰救之不及，敌已缚生入营矣。女乃返视山虎，创不胜，犹可支拄，急取创药傅之，亲裹其伤。又馈以酒食，而置毒其中，殷殷然劝餐者再，且曰：“吾谓君泛常贼，今乃识其英雄，阵上不能相让，君合谅我。”
扶之马上，使人送之。距敌营里许而后返。山虎归营，极赞女贤，不恨而转感之。以故释周生缚，使掌薄籍，得不杀。明日山虎毒发死。村人请于女曰：“纵之归而又置毒何也？”
女曰：“饮我之刃，而虚言慰之，其感激可暂不可常，久而念怨，终杀吾夫，使之逾时而亡，则他贼不复措意矣。”
皆服曰：“非所及也。”
女候生三年不归，杜母又殁，乃以钱数万买得一婢，阔面长身，膂力甚壮，教以武事。从己出游阜城连镇间，密访甩生消息不得，又由皖北间道至江南。一日泊舟江港，有富室子弟，结商人赉资贩运，而冒为士人赴试杭州者，系缆于女舟之左。岸上一僧，宽衣大笠，趺坐击木鱼，别以短杖担衣钵，置之身旁。目眈眈视女，转视群商，久之，太息去。
远闻栗数声。已而岸上有二三士人，散步徘徊。群商方欲结纳士人，为偷漏关税计，揖而邀之舟中，煮茗闲话，各通姓名里贯已。
士人纵论天下事，杂以文字科名语、农商语、兵浯、青楼谐谑语，群商于卖买经纪外，瞪目不能发一辞。士人曰：“我辈一见如故，意气亟相得，公等果将赴试者耶？”
一商曰：“实不相欺，薄有资货，前途关多，拟仰藉大力庇荫。苟得免税金，抵浙必厚报也。”
士人曰：“饮啄前定，萍水因缘，此小事何论报乎？”
拱而别，注目女舟。群商返舟喜甚，各以言语相调笑，亦目女。时婢在后舱假寐，女怒自语曰：“身死财丧之不知，犹窃视人家闺眷耶！”
商大惊，密语久之，疑女为盗船，长跽请救。女哂曰：“吾船无盗，适与君等共语船中，及向之趺坐岸上者，乃真盗也。君等家拥巨资，日处醉梦中，不见天日，岂知世路险哉！”
众诺诺。又曰：“处世需才，即兵戈扰攘中，挟资远行，亦非大有才者不可。苟自度无其具，宁坐闺中弄稚子，毋以买命钱空饵虎狼也。今身死财丧之不知，犹窃视人家闺眷耶！”
商曰：“且为奈何？”
女呼婢出曰：“此吾前锋燕支将军也，诸君畏怯者，请避岸上，否则安卧以待，慎勿露声影，吾二人尽力当之，视诸君时命何如耳。”
及夜，又闻栗声甚近，女曰：“是矣。”
群商不敢出，亦不能卧，急闭舱门，灭火屏息，团缩榻上。时下弦残月初出，繁星丽空，略辨人影，两岸芦苇风瑟瑟作声。女念迎斗则彼众我寡，不易制胜，不如待其来，出不意以刺之。与婢约曰：“昏夜不辨彼此，以髻上明珠映月光为记。”
未几贼果先登商舟，前二人不可识，其第三人显然僧也。昂首四顾，遽夺商船门。女手利剑，径前刺之，应手而仆。其二人大叫曰：“上。”
则竞趋女舟。女挥剑旋绕如练，婢手双铁椎，自女后突出，光耀上下如球。贼方避剑，不虞婢椎之出也，左右扑刺落水死。鏖斗方急，商船后舱呼贼至，婢跃登篷顶，左臂适中贼枪，忍痛弃椎易刀连斫之，贼亦负痛狂奔东西分窜去。于是发火四照，船头、篷顶皆血渍。诸商闻言始出谢，人人面土色。女叱之去，使婢裹创卧，而犹坐待旦以备之。
明日将解缆，逆风大作，及午，有楼船十数，自上游乘风而来，亦泊港外。诸商大惊，谓贼众复仇至。探之，始知某营总兵官王姓，帅师巡缉盗贼者也。军士先诘商船，诸商曰：“赴试。”
曰：“赴试何以载货，毋乃盗乎？”
商曰：“我非盗，乃遇盗幸免者耳。”
次诘女船，女未及答，商曰：“是即杀盗救吾属命者。”
军士见两女子，无一男丁，群商又不类士子状，疑其踪迹，琐琐盘诘。女怒曰：“何必多言，我乃手杀左山虎之中州杜宪英也，问我何为？”
语未毕，忽有一人自楼船跃而登女舟，问曰：“杜家英娘何在？”
女茫然无以应。其人又曰：“英娘不识我乎？”
女目之，方面伟躯，貌似相识，而有须矣。其人曰：“我即河南周生，与卿为伉俪者也。今帅兵缉盗过此，不意遇卿。”
女犹不敢遽应。周乃曰：“卿不忆嵩山射虎时耶？”
女曰：“弓衣金弹何在？”
周曰：“置之洛水犀腹中。”
盖当时闺中隐语，问答既合，女不觉泪下曰：“妾为君子，力已至矣，幸神明垂佑，相见于此。顾何以不周而王也。”
周乃告以被虏后，说贼投降，主将王公爱之，使从己姓，授守备，从征江皖，历保今职，赏花翎赐勇号，且以提督记名矣。周问女何时渡江，婢为何人。女言未半，诸商请见军门，叩首船头，谓受夫人活命恩，愿献五百金为寿。女坚不受，谢之去，属以后此小心，不能复遇我矣。诸商皆感泣。
周生既了巡缉事，即日引疾解官，携妻偕隐嵩山，读书种菜以为乐。婢归，适某千总，勇过其夫。所称郑生者，以秀才终。