汉贾谊昔在长沙为《鵩鸟赋》，史书称之为屈矣。贾岛忤旨，授长江主簿。卑则至卑，名流海内矣。岛初赴名场日，常轻于先辈，以八百举子所业悉不如己。自是往往独语，傍若无人，或闹市高吟，或长衢啸傲。
忽一日于驴上吟得“鸟宿池中树，僧敲月下门”，初欲著“推”字，或欲著“敲”字。炼之未定，遂于驴上作推字手势，又作敲字手势，不觉行半坊，观者讶之，岛似不见。时韩吏部权京尹，意气清严，威振紫陌，经第三对呵唱，岛但手势未已，俄为宦者推下驴，拥至尹前，岛方觉悟。
顾问欲责之，岛具对：“偶得一联，吟安一字未定，神游诗府，致冲大官。非敢取尤，希垂至鉴。”
韩立马良久思之，谓岛曰：“作敲字佳矣。”
遂与岛并辔语笑，同入府署。共论诗道，数日不厌，因与岛为布衣之交。故愈有赠二十八字，岛因此名出寰海。诗曰：“孟郊死葬北邙山，日月风云顿觉闲。天恐文章声断绝，再生贾岛向人间。”
贾又吟《病蝉》之句以刺公卿，公卿恶之，与礼闱议之，奏岛与平曾等风狂，挠扰贡院。是时逐出关外，号为十恶。议者以浪仙自认病蝉，是无抟风之分。诗曰：“病蝉飞不得，向我掌中行。折翼犹能薄，酸吟尚极清。露华疑在腹，尘点误侵晴。黄雀并乌鸟，俱怀害尔情。”
岛后为僧，改名无本，入京投蜀僧悟达国师院中。或去法乾寺返初了，潜于钟楼安下，日与师觉辉、无可上人、姚殿中衷私唱和，虑卿相所闻，专俟宣宗微行，欲见帝，希特恩，非时及第。及宣宗微行。值玄不在，上聆钟楼上有秀才吟咏之声，遂登楼，于岛案上取吟次诗欲看。
岛不识帝，攘臂睨帝，遽于帝手夺之，曰：“郎君何会耶？”
帝惭赧下楼。玄公寻亦归院，岛抚膺追悔，欲投钟楼。帝惜其才，急诏释罪，谓岛曰：“方知卿薄命矣。”
遂御札墨制，除岛为遂州长江主簿。帝意令岛继长沙故事。敕曰：“比者礼部奏卿风狂，遂且令关外将息。今既却携卷轴，潜至京城。遇朕微行，闻卿高咏。睹其至业，可谓屈人。是用显我特恩，赐尔墨制，宜从短簿，别俟殊科。可守剑南道遂州长江县主簿，仍便赍敕乘驿赴官。所管藩侯，放上闻奏。”
大中八年九月七日制下，岛因授此官，永离贡籍。初之任，届东川，府主冯八座三十里出仪仗以迎之。既至馆舍，见待甚厚，大具肴馔宴设。
故岛献感恩诗曰：“匏革奏终非独乐，军城未晓启重门。何时却入三台贵，此日空知八座尊。罗绮舞间收雨点，貔貅斗外卷云根。逐迁属吏随宾列。拨掉扁舟不忘恩。”
后有一少年除长江簿，犹豫不赴，张蠙先辈为诗刺之曰：“少年为理但公清，鸿渐行中是去程。莫恨长江为短簿，可能胜得贾先生。”
岛自长江迁普州司仓，方干自镜湖寄诗曰：“乱山重复叠，何路访先生，岂料多才者，空垂不第名。闲曹犹得醉，薄俸亦胜耕。莫问吟诗苦，年年芳草平。”
岛至老无子，因啖牛肉得疾，终于传署。后崔评事倅岳阳日，为诗悼之。岳阳，普州地名。今因创墓在岳阳山上，山下有岳阳池。诗曰：“倚恃才难继，昂藏貌不恭。骑驴冲大尹，夺卷忤宣宗。驰誉超先辈，居官下我侬。司仓旧曹署，一见一心■〈忄冬〉。”
又举子李允恭有诗曰：“一一玄微缥缈成，尽吟方便爽神清。宣宗谪去为闲事，韩愈知来已振名。海底也应搜得静，月轮常被玩教倾。如何未隔四十载，不遇论量向此生。”