才说奸谀透剑寒，岂无忠佞可评樱。
报恩不必扳龙凤，谈国应惭厕狗冠。
一代谗冤魂影暗，数行血泪史书舟。
宋朝不有秦长脚。安得中原尽可汗！
今日单表宋朝一个忠臣，却是和金国的使臣遭流离的迁客，在那万死一生之地，绝域穷乡，艰难困苦，忍死不降，真可以愧杀李陵，比美苏武。此人姓洪名皓，自南宋建炎三年出使于金，通问二帝的信息。被金兵囚禁云中，即今大同府地方，不许他与徽宗见面。到了南宋诏兴四年，金朝天会九年，金主怕二帝在燕京暗通信息，使了几辆牛车，番将押着，送到五国城沙漠极北之地，去辽阳三千余里。那是散发野人地方，去狗国不远，家家养狗，同食同寝，不食烟火，不生五谷。都是些番羌，打猎为生，以野羊野牛为食。到了五月，才见塞上草青。不到两月，又是寒冰大雪，因此都穿土穴，在地窖中居住。不知织纺，以皮毛为衣，中国人从不曾到此。徽钦二帝到了此处，四顾无亲，对面的都是蓬头赤脚，高鼻鹰爪，不似人形；言语不同，全无礼节，都来看中国皇帝老儿，团团围住，如何受得？但见：
种有九夷，城名五国：野人国蓬头裸体，遍身俱是长毛；凹面国鹰鼻鬈须，满面全如黑铁；狗儿国人面狗形，上屋趴墙来盗物；鱼皮国钻江煮海，烧麟披甲尽腥风；牛蹄突厥，常是烧铁消冰；劫黑番，动则杀人饮血。五种杂居多土窦，四时不见塞草青。
原来五种夷人，在辽阳极北沙漠之地，与狗杂居。除牛羊骆驼牛马之外，只有狗多，男女养狗，与狗同食同卧，不避腥臭。因地方大寒，全用狗皮为衣，因此狗多于人。徽宗父子领着后妃中宫，原有百人，数年死去一半，只落得父子皇妃二十余口。到五国城绝北无人之境，交与一个土官，名唤番不哈儿，只管些野人鞑子。其余各国有一个头目，没甚礼法，不过是一刀杀了完结。常是一群非人非兽走来，与徽宗皇后一搭坐着，把粪都抛在面前的，也有送牛肉马肉的。徽钦父子不见中国一人，时或对月南望，仰天而叹。有诗曰：
目断中原雁影稀，玉熙官里梦依依。
边庭五月生芳草，冰雪连天无路归。
钦宗又有诗曰：
青衣万里一家同，五国投荒似转蓬。
误信奸臣倾社稷，当时犹是说边功。
当徽钦靖康被掳时节，还有些随身御用故衣，几个宫女服事。后来到了燕京，被监押的番将都搜去了，宫女都抢夺尽了，只有皇后妃子三四人，时常被番兵来凌辱，丑不可言。到了十三年后，中国衣服一件不存，先是问中国的旧将官们讨两件布衣，后来布衣破了，谁肯周济他？问这番兵们穿破的皮袄儿，也就将就穿着。到五国城，连旧皮袄也是没了，父子后妃都穿起狗皮袄儿，狗皮帽子，也就随这些野人们吃肉吞生，可怜爱罪，再不肯死。那地名葫芦河，不到七八月，冻得冰尺厚，那有水吃。都是烧一块铁，去取一块冰来在火上化水，才得口热气儿，岂不是现前的寒冰地狱。
不消数年，到了金主天会十三年三月，徽宗先亡，享年五十四岁，在北方倒困了十年。隔了数月，钦宗也死了，那妃后也前后相继而亡。五国城有一黑河滩，死人俱抛在里面，二帝的陵寝，也就在此了。可怜这是宋朝一朝皇帝，自古亡国辱身，未有如此者！
却说这洪皓自建炎年间，被粘罕监在云中上京地方，打听二帝在燕京，偶有一个番官在大同和他相与甚厚，托他传了一信，寄去布绵衣四件，麦面二包，桃栗各一斗，秘传中国高宗传位的信。后来事泄，几番要杀他，把他递解到冰山地方，即今日说宁固塔一样。洪皓离二帝不知几千里，那得通个音信。那些北方鞑子，去黑海不远，也是打猎食生，却是用鹿耕地。将我中国掳的男女买去做牲口使用，怕逃走了，俱用一根皮条穿透拴在胸前琵琶骨上。白日替他喂狗打柴，到夜里锁在屋里。买的妇人，恰用一根皮条铁钉穿透脚面，拖着一根木板，如人家养鸡怕飞的一般。因此中国人到了冷山，十人九死，再无还乡的。
这洪皓到了冷山，有一个鞑官叫佛奴儿，即中国善人之称。知他是个忠臣，留他在家同住，教他两个儿子读书。这冷山是个外国，那有书本纸条儿。原来桦皮甚多，番人多用桦皮弓，洪皓就取那桦皮来做纸。黑海边有小块石头，如滑石一般，却是黑的，取将来作墨。用芦管栽上些，结毛为笔，把平生记得四书五经，写了一部桦皮书，甚有太古结绳之意。却将这小番童们，要识这汉字的招来上学，又不要他的束修，只以野物为礼。或是打猎得野羊山兔，烧熟了送来，终日享用不尽。先是一两家学生，一面识字读书，一面耕田打猎。后来说孔圣人的徒弟，来了五十七个门生。冷山地方千百家鞑子，供养着一个洪皓，好是得了圣人一般，好不快活。有一日做了一套北曲，说他教习辽东之趣：
【北粉蝶儿】
青海黄云，看狼烟直腾秋隼。听边声，牧马消魂。也是俺铁石肠、忠义胆，一腔幽愤。今日向穹庐帐、说义谈仁，也强如李太白吓蛮书信。
【北石榴花】
你好把《中庸》、《大学》细评论，日新又日新。戒巧言令色、鲜为仁，更言忠行笃、素位同仁，功成一篑。吾犹进汛，爱众不失其亲，致君行已尊尧舜。这才是王道本人伦。
【北厨鹌鹑】
南北分都，扶危济困。江海宾王，《河图》效顺；东夷西夷，舜共文统车书，六合同春。说甚么元凯勋名，干城豪俊。
【北上小樱】
天惠生民，应运为君。外不过爱物，推恩布黔黎，功满乾坤。舜日、尧年、禹俭、汤顺、大古里尊贤明训，不嗜杀君之本。息干戈、洽臣邻、动天心、悦鬼神，雨顺风均，现凤祥麟。八荒来觐，全不用观兵开衅。跃马《河图》，噩噩浑浑，这的是羲皇泰运。
【北四换头】
论强兵利刃，说甚么耀武扬威？楚共秦，怕的是天心移闰。王灵威损，竭脂膏，四海崩沦。致中原鸟惊兽奔，才信道儒功稳。
【尾声】圣贤书：南北本无分。向辽阳开辟了荆榛，打酥、吃不尽烧羊嫩。若比着皂帽投辽，还快活得紧。
到了天会十五年，徽钦死了一载，方才知二帝遐升，拘禁在冷山，君臣不得一见。洪皓一恸几绝，换了一身孝衣，披发哀号，望北而祭。自制祭文，说二帝播迁绝域，自己出使无功，以致徽钦魂游沙漠。内有一联道：“恨马角之未生。魂消雪窖；扳龙髯而莫逮，泪洒冰天。”
当初二帝初到金国，只见金主说：等老乌头白，马头上生出角来，才放你还国。这是说再不放还的话。龙髯是轩辕黄帝的故事，炼药黄山，丹成了骑龙上天。臣子哀号不舍，有扳着龙的须髯，随上天去的。这是洪皓说不得从死的意思。冰天雪窖，说那北方冷山之苦。因此二句，至今传诵。
后来南宋与金主讲了和罢兵，情愿纳币称臣，才使洪皓还国。共在辽东一十三年，须发皓然，比苏子卿节毛尽落，只少了六年，岂不是一条硬汉，完了自己的气节。那时公卿大臣受朝廷的恩荣爵禄，每日列鼎而食，宫室侍妾之奉不知多少，哪显得这一个姓洪的，做出千古的名节来，就是高宗心上也看洪皓如九牛一毛。哪知他有十三年不夺之节，教授辽东，还以圣教行于蛮邦，可见他出处有道，患难不移的作用。赞曰：
章木风霜运八冬，岁寒犹是有孤松。
微阳硕果存多少，留得纲常砥柱功。
如今单表一个贼臣，分明是敌国的奸细，恰认做腹心；分明是害命的毒鸩，恰求他救命。杀忠臣以奉敌国，为千古可恨第一件事。此人姓秦名桧，在徽宗朝为御史，也是一个名士。靖康年随二帝北狩，在金营中闻立张邦昌为帝，也曾正言力止，当初岂不是一个知忠义、重伦理好人。到了燕京，见金兵马富强，看得宋室微弱，做不出大事来，因此反宋为金，投在金宗室挞懒部下，渐渐把二帝疏远了。通不朝见，却日日在金营，替他做了记室。粘罕侵掠江淮，曾移一道檄文，说高宗君臣之罪，就是秦桧代笔。一去燕京十有余年，同妻王氏，极是个有谋略的，机巧乖变，都是王氏教他。那秦桧虽有机权，还要顾惜虚名，不似王氏狠毒，件件事极有辣手，因此秦桧畏敬他和父母一般，凡事禀命而行，不敢违拗。
绍兴三年，王氏与秦桧商议，久在北方，终不得富贵，不如和金朝立下盟誓，送我们到江南去，和他合成一路。料南朝的人物，本来没有十分舍身为国的。南宋皇帝已被金朝杀过几回，破了胆的，不过是几个武将要图立功。我们一拳主定了，把宋家江山做金朝的贽礼，落得我们做人情，可不胜似在北方，显不出咱的手段来。秦桧大喜。夫妻二人打算已定，将此情秘密说与挞懒。那时金主吴乞买，因粘没喝专权，日日用兵，又被宋宗泽、岳飞、韩世忠、吴玲杀败几阵，料江南一时不能尽平，也要个人在宋朝做个细作，里应外合，好乘机取事。况且秦桧留在北方，不过是掳得一个文官，没用他处。又见此人十分奸狡，凡事都不向他本朝，因此叫他夫妻回去，做宋朝一块心腹的病。晓得中国人极肯自己害自己的，就叫秦桧同挞懒及平日相交的番将们，宰了一匹白马取血，先祭天，各人饮血，对天盟了誓；又钻刀起咒。原来金国钻刀盟誓，是极重的，死也不敢变心。
辞了金主，把夫妻两人送在天津粮船上，直到了淮安接着兀术太子，把心腹事说了，大家暗暗约了，兀术用一只渔船渡他偷过江来。先见了韩世宗都统，说是，金人监在他营里，被我哄醉，把番兵杀了，因此夫妇连夜私逃回来。人人信真，反道他不忘本国。送上临安，自去面君去了。此时高宗定都临安，久不闻二帝音信，听知秦桧逃回，料知北方信息，即忙召对便殿，细细问了金朝用兵的主意。秦桧久知高宗无意恢复，只图苟安，便说金人也无志江南，如今肯两国讲和，以淮为界，把掳的南人送回南来，北人送回北去，两国交好，不过费了岁币几十万，省了多少兵饷；又不开边衅，各享太平。此乃当今第一妙用，如要进兵恢复，虽然得胜，反惹起金人大兵来，兵连祸结，我朝只江南一块土，如何敌得他住？终久不是常治之策。”
一席话说得高宗心肯意肯，只恨相见之晚。次日设朝，即宣张浚、赵鼎一班大臣，说：“朕昨日见秦桧回朝，议论了一番南北和好，情愿纳些岁币，以安百姓。真是一个进士，一个忠臣，寡人一夜思之，喜而不寐。”
即时受秦桧为翰林学士，在中学堂与丞相张浚、赵鼎办内阁政事。这秦桧初到江南，恐孤立无党，凡事请命于张浚，自称晚生后进，一切不敢自主，虚情厚貌，就是王莽谦恭一样。满朝士大夫都说他是个好人，一片热心，冒死还朝，深知北方的机密。件件都推重他。
只有赵鼎看破，和赵浚说：“公看秦桧如何人品？”
浚曰：“亦佳士也。”
鼎笑而不言，说道：“此人一来，日后破败宋朝天下，一切忠贞，多死其手，我辈为其所愚，终被其祸。且如他所说，杀了监守逃回，当初随二帝北行，从官尚有多人，如何只他一人回来？果然狼狈而逃，那有一夫一妇完完全全的！明明是金人纵他回来做一个奸细，破我江南战守之局，以机密泄漏于金。且看他的言事，俱是讲和纳款，与那金人来索纳进奉的书一样无差，岂不是一路来的！”
话张浚还不甚信，以赵鼎所言太过。后来秦桧见高宗信任之深，渐渐专权，巧排张浚、赵鼎一班正人出之于外。
绍兴八年三月，以秦桧为尚书右仆射、同平章事，密使与金人讲和。退河南地，许尽撤江上守御将士。那时韩世宗在京口，从杀败兀术，兵威大振。岳飞在鄂州，屡败金人。各上一本，说金人不可信，和议不能久。相臣谋国之计，不为万全，恐贻后世之讥。以此与桧成仇，后来因张浚、赵鼎不肯力主和议，却与高宗悄悄秘议说：“讲和的事要朝廷自立定主意。这些大臣们是希图个好名色，借用专权的这些武官们，是爱两下交兵，固位专威，各人取功名的。到了财尽兵疲，他们各为身家，却顾不得朝廷。前日兀术的兵直赶过临安，幸得圣驾走下海去，金人不知虚实，忙忙渡江回去了。如使久困杭州，一时勤王的可在那里。只有镇江侥一战，后来兀术暗渡了建康，火烧韩世忠海船，一败几不得免。这就是用兵的样子。况金朝兵马强盛，是皇上亲经过几次。当初有中原全盛，还敌不过他，今日一隅之地，如何支持得来？臣在金朝十年，深知他用兵的利害，这些文臣武将一味莽撞，今日说恢复，明日说报仇，全不自揣国家力量，惹下大兵南渡，哪一个是万里长城？如今皇上只要定了主意，不要和众人商议，图这个恢复的好名，怕担着自己的利害，请皇上深思三日，再与臣谋。”
高宗到了三日，秦桧又如此细说一遍。高宗道：“寡人主意已定，再不消和众人商议。”
秦桧又说：“皇上果定了主意，再思三日，臣还有秘话要奏。”
高宗又住三日道：“和议已定，再无他说了。”
秦桧见高宗是个庸主，原无大志，意在苟安。因于偏殿无人面奏，又做一个半吞半吐的模样，耍起高宗之疑。果然高宗心疑，问：“秦桧卿前日要朕思过三日，别有秘奏，今日我君臣同心，主定和议，有何秘事，不妨直奏，定不加罪。”
那秦桧跪奏，故作沉吟，被高宗扯起。在一个小阁子里，把太监俱挥出回避秦桧。方才密言道：“张浚、赵鼎和岳飞等久有秘谋，要用兵杀败金人，求还二帝。这个消息，臣在北边知此已久。金人见和议不成，必然送回渊圣、靖康皇帝回朝，那时节文武百官只以扶助旧主登极、把皇上仍还藩王位的。天下没有两个朝廷的理，休说把前功尽弃，大臣争权，连这江南一片地，轻轻的让与别人，皇上此身，却放在何处？如今不把这恢复的大臣武将重处几人，和议终不能成，金人终不肯信。”
只这几句言语，说得高宗胆战魂飞，把这和议的事，如钉入木牢不可拔。这是秦桧大奸似忠；高宗迷而不悟处。因此到了次日，张浚先罢平章事，安置在永州。明日赵鼎罢政，除授泉州知府，又贬潮州。又数日将岳飞、韩世忠召回入朝，尽罢了枢府的兵权，加升开府仪同三司。明是加升，实夺兵权。诏张浚、刘琦、杨沂中班师。遣王伦入金求和，许以岁币称臣，年年纳贡。
自此以后，秦桧内外专权，高宗任心为腹，百官拱手。一切言官台谏，秦桧布了一班新人，平日讲恢复的，一个不用。任这些诸生百姓，说些不平的话，俱以毁谤朝政流窜，故人人箝口。那金人探知秦桧立了和议，把恢复的局面破了，果然许退河南陕西地界，使宋朝遣官去管理，以应秦桧的谋。兀术太子故意领了大兵北去渡河。高宗信为和议可久，便是万全之策。有个枢密编修胡铨，字澹庵，上了一本，专劾秦桧和议之奸，远窜了广州，从此人不敢言。
隔了一年，金人知宋朝无备，撤回岳元帅、韩世忠、刘琦一班守御兵马；又因金主死后，挞懒谋反，新立了郎主为君，粘没喝又亡了。兀术怕宋人乘机叛盟，久占河南，日后攻取不便，即大起人马，使撒离喝两路攻取河南、陕西旧地。那宋朝兵刀，久已撤回，全凭着和议。忽见金人来攻，那个是敢守敢战的，弃了城池，到处迎降，又尽为金人占去了。此时秦桧见金人背盟，也慌了。怕高宗责他误国，内外旧臣蜂起参劾，又怕再用张浚回朝，讲起恢复，破了和局，日后再没有个把柄。使人探高宗的口气，说：“纵然失了国，也不用张浚一等人。”
秦桧就知高宗和议已定，牢不可破。有诗叹高宗之暗：
敌国仇深不戴天，恰从奸计愿称藩。
败盟犹信和戎好，偷向江南号苟安。
当日刘琦、岳飞奉旨去安抚河南、陕西退回地界，久知金人败盟，不曾废弛了兵政。忽然兀术攻取江南，撒离喝攻掠陕西，被刘琦在顺昌大杀一阵。兀术自己索靴上马，围住顺昌七日七夜，被刘琦设计，昼夜杀败。不能取胜，逃回汴梁。岳元帅遣牛皋、张宪把撒离喝战败，来接应刘琦，合兵大战，连胜了十二阵，破了他拐子马，直赶到朱仙镇，去汴京四十五里。岳元帅命军修复宋太祖太宗历代陵寝，指日过河。吓得金人全不敢渡河出头，把汴京得的宋朝宝器，连夜使橐驼车辆，往北如流水的运去。
金兀术又虑金主新立，朝廷大将争权，不便久留在外。到了次日，见岳元帅兵到朱仙镇，百姓们在山寨的上千上万，俱来送羊酒迎兵。兀术次日安排往北拔营而去。不料有一书生扣马而谏说：“太子不可因一战失利，轻弃前功。如今秦丞相力主和议，久命大将班帅，今日岳元帅立功，秦桧决不喜他。只暗暗使人通知秦相，诏他班帅，此不战而坐享太平之福。如此计不行，那时太子北归未晚。”
兀术闻言大喜。一面使精兵把住河口，使岳飞不得过河，一面使奸细往秦相国处求解，把私书封入蜡丸，自有汴京往江南的熟人，星夜飞去请诏班师不提。
战败金酋百万兵，中原指日望清平。
何来狂士翻留敌，自古书生败国成。
看官听说，兀术太子因何与秦桧交密到此好处？原来这秦桧夫人王氏，颇有姿色，机巧伶俐，淫邪非常。当初掳在金营，先做了兀术的夫人。过了年余，哄得兀术欢喜，叫将秦桧来做个记室，又把王氏讨与秦桧。王氏时常往营里去，弄得个兀术昏迷了，两人非常的情厚。那秦桧又故意将王氏去奉承兀术，以固其好。因此兀术与秦桧夫妻三人，是一个枕头上朋友，如何不相厚。当日不写书与秦桧，却使一心腹人叫王伯当，极是能言，带了五百颗明珠，写了一封情书与王夫人，上写“如不急救，我将你夫妇北方设计通谋的事一一说出。除非杀了岳飞，和议方成；如不杀岳飞，万无和理。”
不消数日到了秦府，先通知王夫人看了书，收了明珠，和秦桧商议：今兀术被岳飞因住，如不班师，金朝将你我通谋的盟誓要送还南朝，那时私谋泄漏，性命不保。不如把岳飞诏回，我知金牌为御前的军令，一牌不到，以达旨论。今连发十二金牌，再用朝廷手书御诏一道，自然班师。那时将岳家父子尽削兵权，使他随朝听政，另寻一个题目，杀了。三日，浑身俱是箭眼而死。王氏梦至阴司，桧与万俟枷受剐，曰：东窗事发矣，与二子俱死在一月之内。到了孝宗登极，封岳元帅为鄂国公，加武穆二字谥法。削去秦桧官号。一日暴风雷雨，将桧坑掘平，雷击尸碎，才见奸臣之报。宋人当时题诗秦桧之门曰：
格天阁在人何在，偃月堂深恨亦深。
曾共銮舆衔白璧，空于花坞贮黄金。
和戎计遂兴罗织，误国谋成有照临。
可恨神奸终正寝，故教诛击到如今。
且听下回分解。