欲向江南作酒佣，菊残荷败付秋风。
难容西子归湖棹，安得王嫱老汉宫。
鸣鸟有情来榻上，飞花无限过墙东。
聊将世外烟波意，乱写风云问碧空。
世间繁华富贵，转眼间即成幻境，因此佛道二门，只讲个空字，省却无限凄凉。看破了酒阑人散光景，把那锦绣笙歌，实觉没趣。即如忠孝节义的事，那豪杰丈夫偏为身家二字贬了名节，反不如那愚夫贱婢，一时间决断不肯失身，于人做出英雄的事。
话说这苗员外要骗银瓶，故使他惯走私商的大船，换与郑玉卿上瓜州去。用的那个艄公，有名叫杨铁篙，极是一个积年的水贼，专在江上打劫客商。后同一伙强盗，俱是竹竿长枪，被一个山西水客，惯使长刀，把竹竿砍断，不曾得手。后来把长枪挠钩，俱铁裹半截，专一打听船上揽下宾客，就勾将来一路水贼，去做生意。或是把客人杀了，或是捆成粽子样，丢在长江里去，因此浑名叫做“铁篙子杨艄公”。
当初苗青一伙通打劫他家主人苗曾的，就是此人。一向投在苗青手下，贼船有百十余只，或贩私盐，或做水面生意。苗员外使他将船换了董玉娇去，要他江里杀了郑玉卿，把他家事和使女樱桃一总拐回来。那郑玉卿一个少年浪子，那里晓得。他先使了几个戏子，领着两个粉头，在金山寺下假装吴公子，和那和尚假名月江，弄的是没底的斗，那里猜去。也是郑玉卿命不该死，连夜在金山饮酒，不肯回船，那杨艄公在船上想了一想道：“我与此人何仇，不过员外为得回董玉娇和他的家私回去，今日行个天理，趁此人上岸，把船放开回去罢，料郑玉卿也没处来找寻。”
当日二更天气，南风大起，即起了锚，扯满蓬渡过江来，到了瓜州，不上四更天气。这董玉娇明知是苗员外赚虎离山之计，点着灯也不肯睡。只见杨艄公笑嘻嘻的走进船来道：“咱二人今日天假良缘，这场富贵，那里想得到。”
忙叫樱桃，不肯答应，即唤水手李小二，打开员外送的这罐酒，原有的下程，鸡鱼笋藕之类，安排下过夜的。和董玉娇促膝而坐，饮了一回，恐夜深了，即叫樱桃来床上同寝，叫了半日，那肯答应，只在后舱呜呜的哭去了。杨艄公发狠道：“这奴才想你家主子，明日教你受受苦！”
一面取出一口尖刀来放在面前。那董玉娇门户出身，何分彼此，欢欢喜喜脱了衣服，两人抱头而寝，一夜云雨无度。那玉娇口里无般不叫，原是妓女接客的熟套。杨艄公尽力盘桓，两意相投，不在话下。
那樱桃因银瓶被骗，哭了二日，饭也不吃。忽然见郑玉卿上岸，全不回来，杨艄公进船与玉娇同床睡了，就知落在他人手，再没有出头日子。哭到四更将尽，听见他二人淫声浪语，摇得船也是响，恐天明了受他的打闹，不如寻个自尽，做了鬼魂也好找寻我姐姐银瓶的下落。合眼朦胧，只见银瓶上船来叫道：“我的姐姐，我已是死的了，你快来和我回去罢！”
醒来又不见了。恰好天将五更，船上人睡得和死人一般，樱桃起来把衣服鞋脚扎得紧紧的，推开船窗，只见满江黑雾，那分东西南北，叹了一口气道：“这就是我的结果了。”
猛身一跳，又早飘飘玉腕凌波去，滚滚香魂逐浪浮。后人因赞他死节一段《孤贞诗》曰：
休把须眉问丈夫，丈夫无骨转成愚。
每因巾帼成忠烈，翻觉纲常坏大儒。
一怒自能存血性，三思反使惜微躯。
莫言沟壑寻常事，多少英雄逊不如。
却说杨艄公和董玉娇一夜风情，如胶似膝。两人搂着商议，问这郑玉卿箱笼物件，玉娇细说了一遍。杨艄公道：“咱有这些宝物，又有员外送他的一千两银子，还愁甚么过不得日子，倒把你送回扬州去，天下有这样呆子！如今做了十年私商勾当，还打不着这个大鱼哩，今日倒把自己的兔儿不打，送与别人吃去？如今湖广杨么反了，占了洞庭湖八百里地面。他用的都是咱一班水船上朋友，如今和你从芜湖上去，图个大大的富贵，又说甚么苗员外。玉娇只得相从。到了天明，叫了几声樱桃不应，才知他投江而死，按下不提。
那郑玉卿在金山岸上找不见原船，走一回想一回。天已渐晚，那寺门首酒保来算席上酒菜，该银四两八钱。先收那吴公子一锭银子，都是精白铜，如今吴公子去了，又不知那里人，既然是一席的，少不得还我。郑玉卿上岸时不曾带得银包，原是空身上船看景，不料逢见吴公子一伙神骗。赤手空拳，那里凑银子还他？酒保道：“我们小本经纪，不过城里借些酒本来，趁些游客的钱。这四五两银子，那里包得起！”
先是好说，后来见这玉卿全不应承，看了看玉卿，虽穿着一身时样衣服，也没有船，又没有管家跟随，说道：“你这个人，分明是骗人的捣子光棍，白白的吃了酒食不肯还帐，难道就罢了！”
就要拿绳子拴起来，说着围了许多人，闹了半日，也有说好说歹的。玉卿无奈何脱下一件玉色绉纱直裰来，算了三两银子。还欠一两五钱，又脱下一件白线罗裙来，算了一两。酒保见他实没有分文钱钞，叹了一声“悔气”，一直去了。
玉卿饿了半日，那有口饭吃，寻思一会道：“这金山寺有甚么生意，不如到城找一找吴公子，或者遇见也不可知。搭了个人载船，上得江南岸来，那有一分钱，只得解下身上带的银瓶一个香囊来，算了三分银子船钱，才得进城。黄昏人静，到甘露寺前歇息，已是掌灯时候，饿得眼里黄花乱滚，肚里肠子乱叫起来，好像蚯蚓之声，其实难捱。玉卿四顾无亲，那里去宿，看了看甘露寺前有一座土地庙，且宿一夜，明日再作道里。才得进庙安身，只见一个老和尚，打着灯笼出来关门道：“这天已夜了，还有闲人在门外坐着！”
见玉卿一个年少小官，穿着两截短衣，在门首站立，忙问是寻房的、访客的？如今金兵取了东京，不比太平光景，城里二三更，酒楼上还唱戏，满街灯火。如今关得门晚了些，这营兵就来查去，报韩世忠老爷。”
指着门上告示，印的有拳头大字道：“你看看。”
玉卿抬头细看：
钦差守御江南，兼管淮扬兵马都统制韩，为严防奸细事，照得金人犯，顺袭取东京，镇江为南北要冲，奸人不时窥伺。近因塘报紧急，江上戒严，恐防河北商旅，内藏奸细，伏祸不浅。今后凡有寺院庙宇，不许容留行客止宿，如有面生可疑，系东京语音者，即时报本镇审验，过江无论僧道，村坊敢有私留，以军法连坐处斩，决不轻贷。特示。
大宋建炎三年三月 日谕
郑玉卿看毕榜文，吓得面如土色。那老和尚见他说话蹊跷，不像行客，把门一关，孤零零关在门外。幸得江南三月天气不冷，在石台上坐了一夜，又怕巡夜兵丁看见，伏在一株槐树边，又饥又困。这个浪子一向受用过的，也该折算他折算，这一夜好难捱。有诗一首，单说少年浪子不可轻走江湖：
莫道江湖容易游，少年当落下场头。
花明楚馆人先醉，金尽秦楼歌未休；
千里抛家空作客，孤身失计悔停舟；
提防陌路交情恶，覆雨翻云何处投。
这首诗单说少年浮浪子弟，仗着有几贯浮财，自家有些小才艺，浪迹狂游。没有那豪杰的本领，或是遇着那些下流匪类，引入嫖赌一路，不是诱你一掷千金，说是豪杰的本色；就引你偎红倚翠，说是才子的风流。把手中有限的本钱，大家弄净了才肯罢休。这等一起朋友，专一白手骗人，在江湖上打憨虫，北方人叫做帮衬的。如鞋有了帮衬，外面才好看。苏州叫做篾片，如做竹器的，先有篾片，那竹器才得成文。又叫做老白鲞，那鲞鱼海中贱品，和着各色肉菜烹来偏是有味。因此这种人极是有趣的，喜的是趋奉谄佞，不好的也说好，不妙的也说妙，帮闲热闹，着人一时舍不得他。如今苏杭又叫做陪堂，如门客应伯爵、谢希大，活活的把个西门庆奉承死了，还要嫁卖他的妻子。你道人情恶也不恶！
这郑玉卿自小生在武职官家，做个小后生，那晓得江湖上人情险恶，因此被苗青一伙大光棍骗去了万金的资囊，送与别人受用。在土地庙前地下边睡了一夜，次日早起来越饿得慌。这顿饭可是省得的？没奈何把头巾上玉结儿换了五十文钱，上店里买了一顿点心，且救救急。不一时把二十文钱，单单买了两个上等的烧卖，几口吃尽了。这个饭怎么处，到晚来那里宿？寻思一会，看了看金山寺里拾的这吴公子的紫竹箫在身边，何不走上酒楼，且吹箫求些银钱度日，以救一时之急。即将箫取出，擦磨光净，看见城门外临着大江，有一座酒楼，上写一联：天地有情容我醉，江山无语笑人愁。门面齐整，新油的红绿，丹青可爱。
那楼上士客坐满，也有凭栏看江的，也有猜枚行令的。玉卿走近席前，把萧吹起。正面座头上坐着一个老官人，有六十余岁，穿着鸭青布道袍，幅巾云履，生得巨口长须。对面坐着两个客官，一个是武官打扮，三十余岁年纪；一个是秀才打扮，二十余岁。老官人见玉卿年小，生得白净，不像个梨园，又不像个客商，问道：“你这个人戴着顶巾子，没有长衣服，不像个贫人，因何吹萧乞食？决有个原故。”
玉卿不好细说，只道：“江上遇了盗，却了财物一空，无可奈何，平日略知些丝竹，暂且糊口，等我寻着亲眷，再回故乡。”
说毕泪落如雨。也是玉卿绝处逢生，老官人便道：“你那亲戚姓甚名谁？做甚么勾当？”
玉卿道：“我姑表哥姓徐名有功，号震宇，汴梁衙里千户出身，听得在镇江水营做把总，不知住在那里，又不知生死存亡。今经大乱，离乡十五六年了，那时小人才七八岁，记得他出差江南，催买弓箭，因乱后不回家，就住在京口。今又投了水营做官。”
老官人看着武官打扮的道：“这说的可不是你令尊么。”
那武官道：“你莫不是郑二叔郑么？”
玉卿道：“在下就是，只不认得尊驾是谁。”
那人起来：“才说的就是家父”，指着这老人道：“这就是家岳李次桥，这秀才是舍妹夫李仰之，原是换亲的，如今幸得相遇。”
忙让坐下，知道不曾用饭，即叫酒保整四个面来，吃罢就送上酒菜来。玉卿饱食一顿，这才是久旱逢甘雨，他乡遇故知。四人吃罢下楼，打发酒钱，和郑玉卿一路而行。
进得城来，走了几条大街，到一小巷内一个小小宅院，内里三层。才待叫门，只见徐把总出来，不认得郑玉卿，问是那里的客，那老官人才说：“在城外酒楼上遇见，说是找亲戚的，问了一会，才说是亲家的表弟郑亲家，今日送上门来，也是天假其便，不然令表弟少年出门，遭着不幸，不知怎样流落了。”
徐把总才让进去，细问了一遍，东京的亲友们家产俱罄净了。大家凄然，取出一件紫花布直缀来，给玉卿穿着。留下众人吃了饭，散去。打扫一间外耳房与玉卿安歇了。看见他生得整齐，就安排他门前做些小生意。那知久惯油滑，不安生理，那消数月，依旧品竹弹丝。看见江南走的妇女，不觉旧病发了，连他表兄家里，也要磨起光来。这徐把总是个忠诚人，那里晓得。直到玉卿后来没有归结，才知道无义之人不可交，不结果花休要种。
且听下回分解。