左懋第被拘于太医院，洪承畴来说降，懋第曰：“此鬼也。洪督师在松山死节，先帝赐祭九坛，今曰安得更生？”
洪惭而退。闻南京失守，痛哭不欲生，赋诗曰：“□□黄河少雁过，片南下意如何。丹衷碧血消难尽，荡作寒烟总不磨。”
监守者拘见清摄政王多尔衮。多酋令，懋第曰：“头可断，不可断！懋第血性男子，有死而已！”
多酋曰：“汝等不怕死，忠臣也。然降亦不失富贵，左侍郎勿自误！”
懋第曰：“斫头胜于剃头，惟愿速死！”
乃令曳出，寻复遣人问曰：“先生惧乎？”
懋第曰：“莫问我惧不惧，亦问尔羞不羞？”
至宣武门，仍遣满官以封爵啖之，懋第曰：“我宁为大明鬼耳！”
遂就义。