为人生在世上，富贵谁不爱贪。
离合悲欢是天然，好心神明照看。
善心先难后易，恶意先易后难。
命中该当受贫寒，不可暴怨苍天。
《西江月》罢。话表李天赐牵马进店，当槽的小二从里面出来，口尊：“客官莫非下店么？”
李天赐回答：“正是下店。”
小二说：“店中有两位贩马客人，占了上房。”
李天赐说：“就是小房屋也可，只要有喂马的地方就算是方便。”
正然讲话，从上房走出一人，奔至近前问道：“那不是外甥李天赐吗？”
李天赐抬头一看，说：“原来是母舅在此。”
遂给母舅叩头，请安问好。店家说：“老客既是甥舅相会，何不同到上房一叙。这院中有风，岂是长叙之处。”
甥舅二人随同进了上房，店家把马拴在槽头，将马上行囊送进上房。
他甥舅进了上房，屋内一人迎出问：“老贤侄从何处而来？”
李天赐见是族叔李常，遂上前请安问好，各自落坐。李天赐口尊：“叔父，出外必然发财还家。”
李常见问，“咳！这不是颜国顺吗？他可发了财，从口北贩了这一群马来。我的时运不济，给你母舅颜国顺作了雇工伙计了。”
颜国顺命店东杀鸡、秤肉、沽酒，店家连忙答应，前去预备。不多时已齐备，擦抹桌案，摆列杯盘。三人按次序落坐，饮酒叙话。
颜国顺问李天赐从何处来？向哪里去？李天赐见问，心中暗思，不如我鬼混一番。遂假意含泪说道：“自从你老不辞而别，家乡年景荒旱，人吃人年，我的表妹生生饿死。我逃奔他乡，在济南府乞食，偶遇恩公朱孝廉，收留我充当书童。学院下马，我去赴考，中了举人。朱恩公将亲生女儿为婚，赠我二百两银，令我回家，选择良辰娶亲。我到家祭奠坟墓并修理房舍，故此是从济南府来。”
这一片半真半假的言语，颜国顺信以为真。听说女儿饿死，不由的落下泪来。事到其间，也无法可施，遂说道：“咳！桂香丫头是无福的孩子，担不住作太太。若依我说，朱相府那二百银子咱也不使他的，你将银子给他送回去，多给他一百两，将亲退了。我想你即中了举，名闻一省。咱们本乡本土必有向咱作亲的，这济南府到咱家相隔七八百里路，往来不便，我是你娘舅，如你父母一般。你回去断了这一门亲，才是正理。”
李天赐说：“理当遵娘舅之言，甥儿前去退亲。奈那朱相府是宦门之后，缙绅之族，他又是举人。甥儿若前去退婚，他若应允，无是无非两得其便；一旦不允，能不贻笑大方？他必然说可见中了举就要嫌好道歹，挑盐恶疵，又嫌路途遥远。若未中举时，不但七八百路，就是一千余路亦不嫌远，必然结亲呢。依此看来，这门亲事退不的。不如我娶过门来，若不将娘舅当亲父孝敬，我将他休了，强于今日退婚。娘舅你看如何？”
这李天赐所言是大画卷小画，画里有了画。那颜国顺只知女儿饿死，哪晓亲生女儿在济南朱相府内？闲言少叙。颜国顺闻听外甥之言，无心退婚，随即说道：“既不退婚，娶亲是大事，亦不可卤莽。俗云：不怕误了限，只怕事不办。你只管放心，我挣来几千银子，你娶亲用不尽，必有余，一同回家，多待一天两天也不为迟。若你先到家，从小无经理过事，还得我办理。不是我同着你族叔说论，你李家庄你们姓李的是一大户，他们都是吃你的费用你的，到了正经替你办事，俱是撮撮挤挤，谁合你一心靠胆，正经去替你办理事？我在那庄上亦有年头了，哪个不知，哪个不晓？”
李天赐闻言暗喜。三人用了晚饭，遂即安歇，一夜无话。
次日清晨，颜国顺向店家算清，交还了酒饭、草料、店钱以外，又赏了当槽的五百钱。李常将马赶出店外，当槽的给把垛子搭在马上，甥舅二人接缰上马。盼家的心胜，催促李常赶马速走，一天就走一百余里，只四、五日来到李家庄。那些众街坊邻居迎头问好、恭喜，甥舅下骥致谢。众乡亲随同来至大门前，看了看大门封锁如故，忙取出钥匙将大门开放，将马赶进厩中，遂将垛子搭进上房。那些乡党邻里陆陆续续皆来看望，热闹了数日。
这颜国顺乃是堂堂男子，正直无私之人。当日他姐夫、姐姐在日，积德行善俱托他，并无克扣资财之事。故姐丈、胞姐下世，自代李天赐照料家务。亦是这李家本族贫人太多，皆来啃咬，家业堪堪败落。无奈抛了李家，奔到关东挖参，发财还家。听说女儿饿死，这李天赐又不是亲外甥，他竟不绝亲谊，挣来的银子任李天赐使用。后来李天赐娶亲之后，尽心孝养颜国顺，这是后话慢表。
且言甥舅商议娶亲之事，择了十二月初八日起身，二十六日过门。李天赐说明来回总得十八天，若到朱相府送吉期，你老亦须认干闺女。颜国顺说：“论其娶亲我当去，托不的外人。我可不去送吉期帖子去，你教我认干闺女，这是那里话？难道乡绅家的闺女见我不拜，岂有此理！”
李天赐说：“必然相见。既然娘舅不送吉期帖去，我另派人同你老前去，一路上好照顾马匹。到济南朱府时，就令跟去的人前去投帖，似此何如？”
颜国顺回答：“这却使得。”
这李天赐的主意是恐怕娘舅知晓卖他表妹之事，所以教他前去送吉期帖，先见他女儿一面，欢喜欢喜。遂亲身走出大门，来寻巧嘴孙惠。
在庄头遇见孙惠，喝道：“孙惠！你当日说是青州府冯相府内买使女，我去访问冯相府，并未买使女。目下我娘舅还家，定要他的女儿，你便怎么处治？”
孙惠每日巧嘴会辩，今到这个时候，只唬的面色立改，哑口无言。李天赐见他这样光景，随即说道：“我且问你，你愿打愿罚？”
孙惠闻言，口呼：“李老爷，这受打怎么说？受罚怎么讲？”
李天赐说：“若是愿打，写帖将你送在当官，打你四十杖板头，号枷枷你一个月释放；若是认罚，你伺候我娘舅赴济南府朱相府中投帖，权当家人，回来重重的赏你。你可乐意否？”
孙惠说：“小人愿去。我也无事，我情愿投在老爷门下使用。”
李天赐说：“你既情愿，可有一件，你不可将那卖颜小姐之事对你舅太爷提说。”
孙惠说：“小人焉敢提说？”
李天赐将孙惠领至家中，孙惠给颜太爷叩头请安，颜国顺命他备马去。颜国顺遂即打典袍套靴帽，又将挖参嫌的银，在京捐纳的县丞职分的顶子搭在包袱内，皆捎在马上，走出大门。见孙惠在门外牵马伺候，遂乘马，孙惠也乘上马在前，乡导为顶马顺，扑往济南府大路而去。
一路上饥餐渴饮，晚宿晓行，非止一日。那日到了济南，进了东关，看了旅店，进了上房。净面换衣，令孙惠前去朱府投帖。这朱孝廉正在书房闲坐，观书吃茶。家人进来报道：“有沂州李大姑老爷那边差人前来下帖。”
言罢将简帖呈上。朱孝廉接过一看，原是全简。即从封套内将帖取出看了看，上写“十二月二十六日嫁娶吉期”，又见封套内还有一封书字，取出一看，外面写着“朱大老爷亲拆”，遂即拆开观看。上写：
门婿李天赐顿首百拜岳父、岳母老大人座前万福金安，体质康健。吉人天相，信不诬也！敬禀者，门婿还家，托老大人福庇，一路平安。刻有门婿娘舅至贵府拜谒，万望二位老大人约进后宅，令婿舅父女晤面。幸甚！幸甚！
朱孝廉观罢书信，心中已了然。暗想：“是了。这卖妻之事未与他娘舅言明，因此托他娘舅送吉期帖，暗使他父女相会。”
想罢，遂即走出书房，来至大门外。见一人站立门外，遂问道：“你是沂州来送帖之人否？”
孙惠说：“我正是跟随颜太爷来的。颜太爷现在店中，小人先来投帖。”
朱老爷闻言暗思：“幸亏我未莽撞，称他是亲家，若称他为亲，岂不丢人，令人嗤笑？”
遂问道：“你领我到店中去。”
孙惠闻言，头前引路，朱老爷在后相随。有两个家人，一同随往。
不移时到了旅店门首。孙惠先进去，到上房回明：朱老爷亲身来请太爷。颜国顺闻言，急忙走出上房至店门。只见朱老爷和颜悦色，口称：“亲家既来在敝处，无庸下店，有的是余房。”
颜国顺含笑口呼：“亲家！愚弟是先令家人至贵府投帖，随后前去拜谒老兄。又蒙老兄台亲自前来，愚弟何以克当？”
朱老爷笑说：“亲家大人休要客气。”
遂命家人牵马搬行李，算还店帐，二人步行来至朱府。谦谦让让一同进了待客厅，分宾主落坐。家人献茶装烟已毕，遂又摆上酒筵。朱孝廉站起口呼：“亲家少坐，小弟到后宅通知，暂且告便。”
言罢走出客舍，来至堂楼。见了夫人，遂曰：“颜桂香之父来送吉期帖，有李天赐的一封书字，令他父女相会。想来无对他娘舅说明颜桂香在这里。咱今弄一笑场，只用你这般如此，如此这般。且不令桂香知晓是他父来了。”
言毕出了后宅，来至客厅。颜国顺欠身，朱孝廉口呼：“亲家，拙荆听说亲家来，预命小女与亲家叩头，我陪亲家到后宅。”
颜国顺闻言，心中暗想：“怪不的甥儿教我来认干闺女，我自想未必见的面，谁想他竟要给我叩头？”
想罢吩咐孙惠从稍鞑内取来一封银，袖在袖内。此时朱孝廉明知其意，亦不好明言。两个家人在前引路，亲家二人相伴，往后宅而来。
府中有一家人自外而来，跪至朱老爷面前禀道：“小人的父亲亡故，不能前去与姑娘扮那嫁妆。”
朱老爷说：“你且自便，其下定度。”
那家人叩头而去。遂来至四重门首，府内家人将孙惠拉住说：“休往前走了，我们皆不敢进内，况且你是初来乍到。咱一同回外面去罢。”
孙惠随同众家人向外面去了。朱孝廉陪着颜国顺来至堂楼叙坐，使女献茶。饮茶毕又献上酒，举杯方饮，老安人从房中出来，口呼：“亲家安好！老身万福了。”
颜国顺欠身还礼，老安人命女儿出房拜见。
不知如何？且看下回分解。