浙江缙云县东门外七八里有一农村，地名赵家塘，村中只有赵、徐两姓。赵家乃宋宗室赵炳之后，上辈都是朝中官宦，因是世家大族，子孙良莠不齐。徐家也是耕读世家。两家本有姻亲，望衡对字，昔年交往甚是亲密。自从清兵入关，换了朝代，赵家改事异族，文武都有，威势甚大。徐家因懔亡国之痛，弃士归农，并不许子孙再出做宫，只是耕读不许偏废，书仍要读。人各有志，起初倒也相安。年岁一久，赵家觉得徐家都是乡农白丁，自恃贵官绅富，渐渐轻视，断了来往，新亲固不屑于俯就，连老亲也不再认账。徐家偏是家运不济，人丁越来越单薄，平日自然受尽赵家轻侮。到了这一辈上，六七房人均无子息，眼看绝嗣，第五房忽生一子，取名元礽，几房老夫妻自是钟爱。
元礽人极聪明孝顺，读书过目不忘，性喜习武。元礽因老亲钟爱，不令种田，自小读书，便慕朱家、郭解为人，课余便和会点毛拳毛脚的一班童伴跳纵一阵方始回家安歇。这年闻说离当地不远的江亭火龙庙中老道士柴寒松武功甚好，禀知父母，前往求教。寒松生得清癯长髯，貌相奇古，谈吐也甚风雅，经史道籍应答如流，只不承认会武。此时元礽年已十九，原从大房伯父口中打听出他五十年前便在庙中居住，就是这等形貌，乃伯少年时曾经见过。因他仙都山中也有一座庙，住此庙中时少，平日深居简出，向不与人来往。江亭地僻，那庙孤立江边，人迹难到。中间又两次云游外出，每次相隔十多年，所以从来无人对他留意。
乃伯先也不知是个异人，还是二十年前偶往仙都玄女庙求子，归途天晚，踏月独行，走到姑妇岩边，见他同一徒弟与一伙手持刀枪的匪徒对打。也未见他用什兵器，只将袍袖在人丛中上下挥动，转了两圈，匪徒全被打倒，内中一人见势不佳，纵起便逃，已然逃出十几丈。所带徒弟身材矮小，从未见过，先前旁观，并未动手，忽然纵身追去，只两三纵便将逃人追上，空手擒住，提了回来。师徒二人也未再加惩治，只告诫了几句，全都放走。最奇是那伙匪人并未见什么受伤，可是一倒便不能动，直到师徒把话说完，过去挨个拍了一下，方始爬起，鼠窜逃去。乃伯为人精细，始终藏起未出，人去方始回家，这话也未向别人说过。日前为爱元礽太甚，见他体力不甚健强，有志习武，未得名师，逢人打听。恰巧昨日看见柴寒松门前走过，偶露口风，被元礽盘问出来，赶往求教，及听对方推托不会武功，便说前事。
寒松早看出他心性纯良，来意坚诚，闻言不便再赖，令其坐下，笑道：“令伯父倒是个有心人，只是你好好书香人家，学此做甚？江湖上到处荆棘，学会武艺，更易结仇生事，一个处置不善，大则杀身，小亦裂名。并且真好武功最难学成，就你有此恒心毅力，费上不少年月，学成并无大用。如说仗以防身，你家老少个个本分，无故怎会受人欺害？自去读书求名，干你的本行多好，何苦自找罪受，还不能登峰造极呢。依我之见，读书务农最好，你家虽不肯为异族鹰犬，但有田产，耕读传家不也好么？”
元礽听出口风稍回，四顾无人，忙即跪下，说：“祖上遗命不许做官，读书只为明理，不求闻达，自己秉赋不强，又想出门游山访友，从小好武，未得名师，务求道长收为门徒传授武艺，自知身弱力微，也不想登峰造极，只盼能够像传说中的飞檐走壁，日行千里，不论刀枪拳脚会上几套，便心满意足了。”
寒松笑道：“你倒说得容易。别的不说，单你头一句话，如真练成，便须二三十年苦功。人非跳蚤，足跟经脉与人心相连，震动大甚，不死必伤。你可知道飞檐走壁的走字怎么讲法？要练这种功夫，方法容易，只是要人有恒心。你只用一木板搭成三尺高斜坡，由十丈外紧步飞跑上去，到了尽头纵下，周而复始，每日天明前至少跑百次以上。每隔五日加上一寸，木板长约两丈。跑近两年，等高的那一头加到一丈过去，起步缩短到两丈以内，改为每月加高一寸。五六年后，高的一头到了一丈五尺以上，改为每隔七日加高一分，由此加高上去。同时院中掘一浅坑，深约三寸，两腿站在里面，双手平端腰间，身子不动，乘着双手往下反转一按之际，用轻功提气向上拔起，每日四十九次，两腿却不许弯，也是按着年月逐渐增加。中途两腿不弯，那块木板也与墙壁一样直立，便算成功。这时无论多高的墙都能凭空直上，和走路一样。稍微高远一点地方，只要这头一纵身，那头手能搭住房檐便可援纵过去，所以这名目叫作飞檐走壁。外行只说功夫好的多高的房能跳上去，实在并不是跳，是走上去的。如若是跳，便应叫作跳楼纵屋，不叫飞檐走壁了。二三年苦功学成了不过做个小偷，有什么意思呢？因为专重上盘，下盘根基不固，只能偷偷摸摸鬼头鬼脑见人不得，遇上脚底稍好的人一腿就倒。真好武功的人不是没有，多半是出于天赋，又有百折不回的诚心毅力，还须高人传授。才可成就。我近年云游时多，此次乃是巧遇。从我学武，你肯下苦功，我一则难得回来，再过两天还有齐鲁之行，我也无暇传授，况且我门中仇人甚多，你家几房人就你一个独子，一人我门便伏危机，万来不得。念你老诚，人也正直，要我叫你跳那四五丈高楼大屋自办不到，就着今天传你一点内家口诀，强身却病，全你徐氏宗嗣，尚可如愿。但是对人不可提我，更不许说是我徒弟，我也不受拜师之礼，否则不教。你能应么？”
元礽苦求不从，心想武功本是循序渐进，功到自成，当即领命，只是坚持，不久分别，行礼拜师，力言对外不提只字。寒松见他意诚，叹道：“又须多我一番心思。也罢！我现收你为记名弟子，再为多留三日，将内家扎根基的功夫教全。三五年后，如能见面再作道理。不过我防你年幼生事，未传分合变化。我门中专讲气度，从此在外不可多事，就有人欺你也不许伸手。否则，你遇上行家虽非其敌，照我所传勤习三年，到了功候，打人不行，挨打总还可以，除了遇上内家能手，决不至于受伤。你不卖弄，对方无故又怎肯打你呢？”
随将口诀传授。因不久分别，令元礽学到天晚再回，明日早去。这最上乘的内家功夫，全以本身元气看力运行，纯任自然，由易入难，功到自成，不加勉强。寒松又未教他分合变化的解数，招式不多。元礽天分聪明，不但一学就会，并且记性悟心都好，竟能触类旁通。寒松甚喜，教完说道：“本来我这四灵门中心法，还有内家最重要的意、送、到、吸、搭、脱、撮内三外四七字口诀，暂时不传，你只记下这七字便了。”
元礽作别回去，习艺心切，次日天明，带了不少礼物酒食，去往庙中求教。到时，见庙内走出一个小道士同一老者，料是同门师兄，意欲结交，忙赶过去。对方连理也未理，各自走去，其行如飞，连喊师兄留步也未回应，晃眼已是老远，走人树林之中不见，只得进庙见师。方想询问师父，是否同门兄弟，寒松已先作色道：“我不愿你张扬，如何不知谨慎？我昨日不肯收你，便为我在此留日无多，不及多加指点之故。下次遇人再要这样冒失，我连记名弟子也不收了。”
元礽只得认过。寒松又把武家江湖上规矩避忌以及一切门径过场大略告知，方始传授。接连过了五日，元礽功夫虽还谈不到，本门练法却已会了一半。寒松说道：“你只照此练下三五年，别的不说，体力总是健强的了。我天明就要起身。你回去吧！”
元礽依依不舍，意欲守至天明，亲送起身，寒松固执不许，只得拜别回去。由此元礽便在家中用功，遵守师命，从未人前炫露。
一晃四年，父母相继老死，残余的两房叔伯也早下世，借大家族，只剩元礽一人。起初父母叔伯在日，都想给元礽娶妻。元礽推托师父说他体力太差，须等过了廿五岁身子练好再娶，便耽误下来。等各房尊长死后，人多势利，见他门户凋零，虽有几房合并的一些资产，因元礽丧葬之礼太隆，差不多均就各房老人的遗产尽量发送，所余无多，本人又不善治生，除好交友济贫而外，便在家中闭户读书。父死才两年，遗产被人侵骗殆尽，只剩三数十亩祭田，谁还肯把女儿嫁他？元礽本看不起一般庸俗女子，也未在意，一心只想师父回来，再作计较。
哪知人善容易受欺，赵家几个纨袴恶少本是元礽童伴，幼时常同游戏，同村相熟，等到年长，一方是骄奢淫逸无所不为，一方遵守师父之诫为人谨厚，气味不投，日渐疏远。赵家诸子始而看他不起，后见元礽恂恂儒雅，老是犯而不较，不知他这四五年中已练会内家劲功，只当他好欺，每一相遇，定必唤住讥嘲，欺侮取笑。元礽心虽忿怒，几次想要翻脸，均想起父亲遗命，说：“赵家上辈本是至亲，只为近年子孙不肖，多出恶人。休看他财雄势盛，照他们所行所为，终有报应。我儿外和内刚，又具侠肠，同在一村，日常相见，以后不论见什不平之事或是欺凌到你头上，须知现在是只讲财势，不讲公理的时候。徐家数百年祖泽，只你一脉香烟，遇上横逆，必须忍耐，如真忍无可忍，不妨暂时迁往别处，以避他们凶焰。自来盛久必衰，何况多行不义，迟早灭亡。此时不值与他计较，服满早日完婚，不求闻达，但求自保，我便含笑九泉了。”
元礽念及先父遗言，每次都强忍下去。
到第五年上，元礽偶因约友游春，与赵家几个恶子弟相遇，无故受欺，稍微理论了几句，次日便有公差上门。忍受不下恶气和同村人的白眼，想要远游，又恐怕师父回来，人在外面相左。恰巧离开当地数十里杨柳村有一财主柳善德，听元礽友人说他少年饱学，聘往教读。那村在姑妇岩左近，风景甚好，又是去往仙都山的往来要道，想起师父别时，曾说山中有一轩辕庙，他年回来，便住此庙内，江亭小庙只是偶然往来，并不常去。姑妇岩山口乃必由之地。这几年曾往江亭小庙探询多次，庙中只一左腿残废的中年聋子胡强留守，问他师父来期，连比带写，才得明白，答说此是轩辕庙下院，借与柴道长居住，身是山民，庙主怜他残废，月给柴米，令代守庙，别的全不知悉。元礽时常送钱周济，每送必收，也不道谢，始终问不出所以然来。因见蒙馆就在山口，即便守候，又免烦恼，当时答应。择日开学，柳家儿童颇多，学生共十一人，宾主倒也相安。元礽无事时，也常往仙都山中游玩，因守师诫，不敢去往轩辕庙中探询，只在庙的附近守候了几次，终无所遇。
光阴易过，不觉隆冬，这日早起，天降大雪，一会越下越大，到了午后积雪已深尺许，方始稍住。远近峰峦溪谷，人家楼舍，到处银装玉裹，一片琼瑶。左近有一小酒肆，元礽无事时常往小饮，冬雪天寒，本易勾动酒肠，当日学生又到不多，老早便放了学，独自踏雪，去往那酒肆小酌。那酒肆虽小，酒却有名。元礽近况虽非富裕，终是出身世家，性情豪爽，不惜金钱。酒肆主人邱三，对他甚是已结，此时正因天雪，无什主顾，见他踏雪走来，分外欢迎，让座后笑道：“相公来很好，今日无事，腌了不少鸡肉鱼笋，下酒菜很多，不似往日，除了花生豆腐干，要吃荤的还须新杀新做，待我连酒取来，请相公多吃两杯吧！”
元礽含笑点头，邱三把酒烫来，放下杯著往取酒菜。
元礽正在凭窗独酌，忽见隔溪林间雪花飞舞中，有两个斗笠影子出没，跟着现出两人。那地方乃是桥对面一条小径，两边松林载上积雪，全成了玉树银花，四边又有高山环拥，人行其中，看去和画图一样，方自赞妙。那两人行走甚快，已由溪桥走来，看神气似要往西走去。因见酒肆青帘，又回转身往肆中走进，入门脱下斗笠，便就一旁坐下。元礽看来人乃是两个壮汉，穿着也颇考究，每人随身一个小包裹，背上斜挂着一条青布套，好似内藏刀剑之类的兵器，眉宇精悍，脚底轻快，颇似两个武家，便留了神。邱三由内走出，见有外客，忙把酒菜放在元礽桌上，过去赔笑问道：“二位客人，可是吃酒么？”
身材较矮的一个把眼一瞪道：“不吃酒，到你店中做什？你把那边桌上的鸡肉酒菜，拣好的，照样全端了来。只要老爷吃得痛快，钱不会少！”
邱三见来人外路口音，神态豪横，只得诺诺连声而去。
一会邱三取来酒菜，刚刚摆好，又由门外掩进一人，入门便喊：“堂棺快来！照他们的鸡肉酒菜，照样给我来上一份，只要老爷吃得痛快，钱不会少！”
元礽坐处临窗，因看出先来两人目闪凶光，面带煞气，高的一个左额上带着一片刀瘫，青森森一张狭长丑脸，貌相凶横，说话更是惹人厌恶，料是师父所说江湖中人，恐其因此多生疑心，只在暗中倾听，目光却仍是留意看窗外。元礽那好目力，竟未看出后来那人是怎么来的。闻声回顾，见来人身材矮小，穿着一身黑色短衣，皮肤漆黑，乍看好似一个十六七岁的小孩，一张圆脸，说话带笑，本是南方口音，故意学着先来两人的北路口吻，神情甚是滑稽。最奇是这冷的天，穿得那样单薄，光着头由雪中走来，不带一点畏缩怕冷之状，两眼特大，又黑又亮，迥与寻常村童不同，心虽奇怪，并未十分在意。
邱三所腌鸡肉，本为开春卖与游山客人之用，元礽是财主所请老师，人好大方，特意取出些来待客，不料壮汉强要买吃。勉强取出心已不快，跟着又来这么一个小孩，口气也是那么强横，不禁有气。又见来人年纪那轻，身上穿得单薄，两手空空，不似带有多钱神气，忍不住把脸一沉，答道：“我今天共杀两只鸡，腌了一点肉，本想过年用的。因徐相公是我们这里教书先生，老主客，分了一只与他，不料这二位客人又要，我已全数拿出，哪里还有？你将就吃两杯热酒挡挡寒吧！”
小孩把大眼一翻，笑嘻嘻说道：“真人面前不说假话，你哄鬼呢！你今朝共杀了二十只鸡，昨天又腌了一口肥猪。都是你的主顾，为何两样看待？你休见我穿得穷，只有吃完多给，绝不少你分文。你说的那穷酸，便可做我保人，不信，你可问他去。如欺我年轻，我发起脾气来，还比别人凶得多。休说你们两个废料，再多几个，我也打你半死！再说没有，我到里面去找出来，你怎么说？”
说罢，便要往里走去。邱三赶忙抢前拦阻说：“不错，鸡肉都有，我另有用度，此时不卖。我女人正生着病，进去不得。天底下也没有强买人东西的道理。”
小孩道：“别人能够强买，单不卖我，你还讲情理呢！”
说时，元礽本就越看那小孩越怪，见他起身争论，忽然看出小孩穿着一双黑布新鞋，底帮上一点不曾湿污，人门时脚上也无雪迹。猛想起本村山地荒僻，零零落落共只数十户人家，除了每年香会花汛常有游山客来往外，生人难得遇到。这三人均是生脸，口音也非本地，村中从未见过这样小孩，明是由远处走来。这样深的大雪，就说雪已止住，地上积雪甚厚，怎会连鞋底帮均未湿污，所说的活也似有为而发？心念一动，偏头往外一看，因雪太大路无行人，除壮汉来路两行脚印外，只右侧面雪地上稀落落有两三处极浅的脚印，不用目力细看，简直看它不出。这类内家踏雪无痕的功夫，适才来时还曾就便演习，不料这小孩功夫比自己还高，不由动了好奇之念。见双方正在争论，旁坐壮汉似已听出小孩说话意有所指，起了疑心，一个浓眉倒竖便要站起，吃另一个拦住。元礽忙赶过去向小孩拦劝道：“这位客人不必生气，邱老三有什好吃的酒菜，只管拿来，由我请客，加倍会账如何？”
邱三因老婆正生着病，早觉小孩力大异常，知拦不住，恐其动强，见解围的是元礽，室内又有女人喊他，便不再多说，负气走去。小孩转身对元礽笑嘻嘻道：“你真请客么？我虽不吃人白食，因今早忙着打两只狼，追出老远，忘了带钱，暂且扰你，少时我打到狼再会账也好。”
元礽见两壮仅神色不善，想起师言，恐怕惹事，便笑答道：“我今日放学较早，来此吃酒，正嫌独酌无趣，得一同伴，再好没有。你我相逢，俱是有缘，奉请小事，何足挂齿。”
说罢随代邱三取了一份杯筷，放在自己桌上，请小孩就座同饮。先因小孩必有来历，恐其多言惹事，谁知坐定以后，小孩一言不发，只顾狼吞虎咽，口到杯干，连主人姓名也未问过一句，一路大吃起来。旁坐两壮汉本对小孩注视，及见他吃相难看，好似饿了好几天，除先前几句话外，别无可疑之处，也就不以为意，自顾自喝酒。
元礽本意想等两壮汉走后，再向小孩探询来历，见他只吃不说话，正合心意，索性装作此举专为息事宁人，并无他意，一面吩咐多取酒菜，一面假着看雪，脸向门外，若无其事。一会儿，壮汉吃完起身，丢了几钱银子，放在桌上，急匆匆出门踏雪走去。元礽为想查看那两人脚底功夫，探头窗外一看，两壮汉好似有什急事，跑得颇快，不时还在交头接耳，已然走出十七八丈远近。所行之处，一边山溪，一边尽是大树。正待回就原座向小孩问话，猛瞥见一条黑影由树旁斜坡飞一般赶上前去，转眼便到了壮汉身后，朝那矮的一个腰问摸了一下，手上好似取了一个小包，紧跟着身形一晃，纵向树上。因藏在载有积雪老干琼枝之间，探头下视，动作如飞，又轻又快，壮汉被人由身后赶来，把东西偷去，一点也未觉着。
元礽看出那黑影正是适才对坐的黑衣小孩，心方奇怪，忽听身后邱三笑说：“这小贼胆子真大，回头一看，人已不见。今日所来三人绝不是什好路道，相公读书人，下次再遇，不可招惹。那小鬼分明是贼，胆更大得出奇。我如非屋里人生病，早赶上去将他抓住，交与地保了。”
元礽细详前后情形，心料小孩多半为两壮汉而来，其中必有隐情，闻言暗笑邱三不知自量，正劝他不可背后说人，忽听叭的一声甚是清脆，有人说道：“凭你也配！”
同时眼前人影一晃，正是先那小孩突然回转，邱三却挨了一个嘴巴，痛得直喊，一面赶扑过来，想与小孩拼命。小孩把眼一瞪道：“你想作死么！如非背后骂人，怎会打你？”
元礽恐邱三还要吃苦，赶忙横身拦阻，喝住邱三，笑劝小孩道：“有话好说。店主忠厚，不可打他。”
小孩笑道：“你这人倒怪有意思的。天晴后如有闲空，可去山中轩辕庙后月镜岩上寻我，大家交朋友也好。我还追那两个狼去，就要走了。”
随取出一锭重约十两的银子，拿在手里一撅，分为两半，递了一块与邱三道：“我不白打你，这块银子除开酒菜价，下余作为打钱，下次不可胡说。这银子都是他们伤天害理而来，如是好人，我怎会偷他呢？徐兄再见吧。”
元礽见他会账，执意不肯，方令邱三退回。小孩道：“徐兄不必客套，此系不义之财。些须小事，再让便俗气了。我方才原说少时打了狼来会账，不为这个，我还不回来呢。诚心请客，不必大谦，日后寻我，不是一样么？”
说完转身便走。元礽忙喊：“尊兄贵姓？”
小孩已走出两三丈，匆匆回答道：“我叫黑孩儿，你到轩辕庙左近一问即知。”
元礽因师父每来，必在那庙中居住，听黑孩儿这等口气，与庙中人必有渊缘，便留了心，嘱咐邱三：“这三人形迹可疑，今日之事不可对人说起。”
邱三得了五六两银子，早已喜出望外，反说：“这小客人真好，我错看了人，如何还敢乱说！”
随往厨下又端些酒菜出来，笑说：“不是相公一劝，我怎能得到这多银子？年底买上十来亩山田，就不愁衣穿饭吃了。这是一点敬意，相公吃完了再走。”
元礽吃完，又坚执付了酒钱，方始回去。想天晴往寻那黑孩儿，探问他可知师父柴寒松音讯，双方有无相识，不料东家请修宗谱，耽误了个把月，那年雪又格外多，便耽搁下来。
直到春暖花开，这日见香汛期中游山人众，忽然想起前事，不久又是清明，便向东家告了几天假。本打算扫墓之后去往山中探看，就便游玩两日，后闻人言，赵家新近有人下葬，两家坟地俱在村侧，相隔甚近。想起赵家近年声势越发显赫，自己许多祖坟，子孙只得一人，冷热悬殊，对方又看不起人，何苦遇在一起，受他闲气？好在离正日尚有七八日，决计先去游山访友，等赵家办完葬事，再回扫墓。次早恰值风和日暖，天气甚好，便独自往山中走去。
先寻到月镜岩上一看，岩顶有一石洞，里面放着好些用具，洞口还有一个石灶，上架铁锅，石榻上铺着一张虎皮，洞高丈许，深约三丈，虽然冷灶无烟，打扫甚是干净，只是空无一人，揣料必是一月前在饭店中遇着的那个黑孩儿所居，业已他出。正想寻个人打听打听，忽见岩畔林中，有一个半大小孩掩身张望。元礽忙即上前唤住，微笑问道：“弟弟，你可知黑孩儿住在这里么？”
小孩朝元礽上下看看，略一沉吟，答道：“那是我黑王哥哥。你是谁？寻他做什？”
元礽方答“我姓徐”三字，小孩喜道：“你就是请他吃酒的教书先生么？黑王哥哥人太好了，自从前年由永康搬来洞中居住，我们这里的人全部受过他的好处。去岁腊月初下大雪，他由山外回来，对我们说，在杨柳村交了一个姓徐的，不但人好，许还是他二师伯的徒弟。并说你不久要来找他，教我留意。他为打两只狼，有点事要往天台，赴人约会。本定三天回来，已走了五天。他向来说一句算一句，从未锗过，许在离此十里的铁山峡杜家也说不定。”
元礽闻言，越料是同门师兄弟，问他：“可知轩辕庙中道士名姓？有一位柴道长可曾回来？”
小孩答说：“庙中清规甚严，道士不常出庙，也无姓柴的在内。黑孩儿姓王，我们只知他武功甚好，家中财产甚多，为了练武，才搬来此洞居住。与他来往的，只杜家一位相公，并不往庙中走动。”
元礽再问，便说不出所以然来，只得问明路径，往铁山峡寻去。
仙都虽是五云胜区，因为地介僻远，山中无什居民，一过马鞍山，不特香客游人断了踪迹，连樵夫山民也难得遇到。山峡一带景更幽险，但沿途洞壑灵奇，涧谷清幽，嘉木茂林，所在都是。又当艳阳天气，到处繁花盛开，落英满地，空山无人，鸟声关关，峰回路转，移步换形，全都引人入胜。
元礽本有山水之癣，常时去往山中游玩，惟独铁山峡偏居马鞍山侧，相隔既远，入口处又是孤悬崖腰，下临绝壑的一条樵径，隐僻非常，中间还有几处危峰、怪石掩蔽，不知地理的人绝难发现。山路曲折回环，本易走迷，元礽地理不熟，贪看山景，信步行去，不觉走岔，误人一条螺旋形的山谷之中。那地方谷径回环，走不几步便遇峭壁当前，把路阻住，加以溪涧纵横，歧径四出，元礽先并不知把路走错，走了半日方始发现，又费了好些事，照日影方向，认准一路，上下攀援，连翻越了好些高峻峰崖，方始脱身。
走出谷外，一看地势，竟是轩辕庙对面仙榜岩左近，过去不远就是小赤壁，分明白跑了许多冤枉路，重又走回原路，想起好笑，日己西斜，虽离天黑尚远，但是铁山峡离当地尚有五六十里山路，村童所说路径，由于黑孩儿口诉，并未去过，不知对否，恐又走错，往返需时，黑孩凡是否在彼也拿不定，山中又无处求得饮食，自己未带干粮，好些不便，反正还有两天闹空，不如闲游到了黄昏，再向附近道观中借宿，明朝仍往黑孩儿洞中寻访。主意打定，忽然口渴，知道小赤壁附近山泉甚好，下面崖旁还有几家人家，有时也兼卖酒食，便寻过去。
那小赤壁下面便是缙云江，江面甚宽，水却不深，乎日只深尺许，因为隔年连下大雪，而发源之地的大盆山又发山洪，当年水势独大，常有小舟往来。元礽因是渴极，顺路先往寻水，不料泉源附近山石倒塌，将路隔绝，寻找不见。好在卖酒人家就在江边一片丈许高的土坡之上，共总三户人家，因值香汛，全都挑了一面酒旗，坡上又是大片桃林，酒客座位就设在对面大江的桃林之中，桃红柳绿，水碧山青，竹篱茅舍，酒帘高挑，望去颇有诗情画意。
元礽上去坐定以后，先向山民要了些水喝，再命把现成酒菜取来，山民笑诺，一会儿取来不少酒菜。元礽见佳肴甚多，当地风景又好，前临碧水，后倚崇山，分明春时胜游之地。可是酒客稀少，除自己外，只左邻有三个老年香客，另一家还是空无一人，笑问道：“这里风景虽好，只是地势太僻，你们准备这么许多酒菜，生意好么？”
山民张老头认得元礽以前来过几次，是个文雅相公，便叹了口气答道：“我们在此，就着下面江水种上二三十亩稻田，足够衣食。本不是卖酒的，只在春秋两季香汛卖上十几天酒，找点零用。平日预备的菜不多，不过几样现成的。今天因为赵四公子要来游山，说我们地方清静，前天就派人送信吩咐，多备好酒好菜，吃得好还有重赏，否则便打三百皮鞭。钱倒给了不少，但他说话凶横，大嫌欺人。今天来的这一伙人又和狼虎一样，气势汹汹。后有两个外路口音的人赶来，和主人交头接耳说了几句，便作一窝风匆匆走去。隔壁王家二毛因为上完酒站在一旁未走，他们怪二毛不该偷听说话，张口就骂，举拳就打，差一点没有送了官。所有外来酒客全被恶奴在下面挡住。游山香客谁愿多事？只得扫兴退回。我们虽然赚了几个钱，可是香客们传说出去，谁还肯来，岂不断了生意？听二毛说他们日内还要前来，好似有什急事要办，少不得还来这里吃酒。这些酒菜都是为他们备下的，客人请随便用吧。”
元礽知道赵家四子赵奎，年才二十多岁，是个武举人。闻他自恃有一点武功，又有财势，近年父亲病废，越发横行，更喜结交江湖匪人，无恶不作。自己改期上坟，多一半便为的是避他。只奇怪连日赵家正办丧葬，死的又是他的胞兄，怎会带了党羽来此游山？且喜不曾遇上，否则又惹一场闲气。张老头说完走开。
元礽在花下独酌了一阵，俯视春波浩渺，江上峰青，方惜水势太浅，最深处不过三尺，没有风帆点缀，是个缺陷，又隔有半盏茶时，遥望上流头驶来一条极小的竹排，长只丈许，宽仅二尺，上面立着一个青衣女子，手里拿着一根竹竿当篙，顺流而下。因那竹竿甚细，人又生得娉婷，远望过去，仙袂飘扬，翠带迎风，真似洛川神女凌波乱流而渡，其行若飞，晃眼便已到了坡前。那女子轻轻一跃便自上岸，把手中竹竿掷下，连那竹排一起顺流淌去，看来意似要绕坡而过，不料走未几步重又退回，往坡上酒肆走来，自向旁桌坐下。
张老头立时赶过去，赔笑说道：“秦小姐怎会此时前来？可是走水路来的么？”
少女看了元礽一眼，微嗔道：“你怎越老越啰嗦！去年招呼你的话，忘记了么？我知这几天游人甚多，本不想来的，适才走过，见上面无什酒客，又见花开正盛，想就便吃几杯，把你去年腌的风鸡与我备上两只，少时带回。”
老头忙赔笑道：“是我不好，小姐不要见怪。”
少女笑道：“谁来怪你？快取酒去，我吃完还有事呢。”
张老头还有一个儿子，早忙着把酒菜端上。小姐问起香汛期中，酒客怎如此稀少？张氏父子又把前事说了一遍。少女闻言，秀眉微微往上一扬，带着怒意问道：“是赵奎么？”
刚说一句，侧顾元礽在旁，便不再往下说，玉手微挥，张氏父子退去。
元礽见那少女穿着一身青罗衣，腰系锦绦，脚底六寸圆肤，穿着一双淡青色罗鞋，白袜如霜，并未缠足，看年纪不过十七八岁，长身玉立，容光照人，宛如奇花初胎，朝霞和雪，令人不可逼视。尤其是英姿飒爽，举止大方，不作世俗儿女之态，身手偏又那么轻灵，暗忖：“山野之中，怎会有这等美秀英武的少女？”
心中奇怪，不由多看了一眼，发现少女也在看他，目光恰好相对。
少女落落大方，任作平视，还不怎样。元礽素日端谨，自从老亲见背，戚族凋零，孤身一人，从未与妇女晤见。又见少女星眸炯炯，黑白分明，澄波欲活，美秀之中另具一种威棱，不禁脸上一红，心头怦怦跳动，不敢再看，装着看花，把头偏向一边。无如而人情影深印脑中，怎么也去它不掉，忍不住又低头偷看。见那双秀足又薄又瘦，稳贴地上，所着罗袜，雪也似白，不染纤尘，毫无一丝皱痕，想见踁附丰妍、底平趾敛、玉软香温之妙，忍不住目光微起，又看出少女腰如约素，容光艳绝。
元礽越看越爱，方自暗中赞美称绝，忽想起幼读诗书，颇知礼义，如何见色心迷，竟越常轨？深悔不应如此轻薄，忙即正襟危坐，不再偷觑。无如乍见天人，心神已为所摄，相隔又近，心中虽想不看，目光仍不时往对方扫去。未了毅然起立，走向花林之外。本意观看江景，排遣逻思，等少女走后，吃饱再去投宿，免向庙中再吃素斋，哪知思潮起伏，竟难自制。待了一会，隐闻身后少女微笑之声，随听说道：“这两只风鸡我懒得带走，你再装一罐油笋，明早交人带往铁山峡杜家，与我家送去。酒钱在此，我走了。”
随听张老头父子赶送称谢，话只说了一半，似被少女止住，没有说完，忍不住回头一看，人已不见。有心走到坡旁去看，觉着不应如此，又速退回来，回到座上，要了些饭食。几次想问少女的家世，也是欲言又止，始终不好意思开口。
吃完已近黄昏，江上斜阳，照得水面上闪动起亿万金鳞，春风拂拂，晚烟欲浮，落日回光，照得四外桃花灿若云霞，分外繁艳。左邻酒客已在少女到前走去，遥望坡那边山径，香客游人也早走向回路，只玉虚观前零零落落有几条人影出没。刚刚会账，待往观中投宿，忽听张老头笑道：“天已不早了，相公回家尚有六七十里山路，明日正是香会未两天最热闹的日子，如不嫌弃，就请住在我家，看完再回，索性多玩一天，不也好么？”
元礽先听少女行时提起铁山峡杜家，早就心动，想要询问，闻言暗付：“这里投宿，只比道观清静，风景又好，哪里睡不是一样？姓秦少女甚是奇怪，又与杜家交往，黑孩儿也相识，此女颇似师父所说侠女异人，住在这里正好探询她的底细。”
立即谢诺。张家只父子二人，竹屋数间，面山临水，甚是清洁。因时尚早，又是中旬月夜，看完住处，仍回原座。主客二人同坐花下，烟茶闲谈。山民诚朴，张氏父子知元礽好人，更是殷勤。
元礽先问起黑孩儿。张老头闻言，惊问：“相公读书人，我又从未听他说过，你二位怎会相识？”
元礽不便详言，只说酒肆相识，一见如故，定欲来访，因事延误，以及山行迷路等情，问老头：“可知他的踪迹？”
老头略微沉吟，答道：“这位小爷乃是这里福星，专一行侠仗义，济困扶危。便今天赵家这伙人如与相遇，弄巧就须吃他苦头。他的朋友只三两人，都是好大本领。你说那铁山峡杜家官人，便有极好武功。他平日最恨酸秀才，相公这样文雅竟会相交，实在奇怪。”
元礽随问：“我明早到杜家寻他，那两只鸡可要我给你带去？”
老头忙摇手道：“这个却使不得。一则不敢劳动，再则相公和黑小爷虽是朋友，去的又是杜家，比别人不同。但是方才那位小姐，人是好极，但她脾气古怪，不喜生人，一个不巧，连我父子也必怪罪，承当不起。”
元礽终是脸嫩，听出老头父子对秦女甚是敬畏，情知有因，决计明早如寻黑孩儿不见，便往杜家打听，只能遇着黑孩儿，或与主人相见，必可问出几分底细，闻言脸上一红，便不再往下问。
主客三人谈了一阵，元礽又把入山道路打听明白，见明月方升，清光如昼，意欲游山玩月，好在太平之世民风淳厚，不畏盗贼，便和张老头说好，令其自睡，不要等候，少时自行归卧。又付了一两银子做房饭钱，随往前坡走下。本意想往玉虚宫后山顶日月泉旁望月，往马鞍山绕上一圈，再行踏月归卧，因明后日香会终场，一般香客多在庙中寄宿，玉虚宫观恰建在山顶之上，又当月明花开之后，游人甚多，观中正做着法事，锣鼓经鱼之声远近相闻，合成一片繁音。一班各州府县赶会的富绅大贾，更把酒筵设在山顶，对月赏花，丝竹交奏，鼓乐喧天，有的并还带有眷属子女，或是俊童美妓，到处笑语喧哗，笙歌细细，银灯盏盏，灿若繁星，情景热闹已极。玉虚宫一带更甚，不特丝管缤纷，高唱入云，更有纨挎恶少，携挟妓密室开筵，好好一座三清道观，如此一来，竟变作了酒肉声色征逐之场所了。
元礽虽然生自富家，紊性不耐烦嚣，还未走到山前，一见这等景象便即避去。见道边小溪清浅，流水一湾，山泉由上流蜿蜒而来，势甚迅急，溪中山石交错，水石相撞，激溅起一团团一片片的霜纨雾毅，映着月光，宛如一条银蛇飞驰穿行于烟云之中。两岸桃花甚多，花光浮泛，灿若云霞。因这地方以前不曾到过，风景如此清丽，只嫌锣鼓笙歌与猜拳行令之声，犹自崖后远远传来，泉响松涛为其所混，反正无事，闲游步月，只要景物幽胜，往哪里去都是一样，便沿溪往前走去。信步所之，顿忘远近，路转峰回，不觉走人一条山谷之中。桃林已断，溪流未尽，意欲寻到源头才罢，一时乘兴又走了一阵。先见水流越急，泉声汤汤，松竹摇风，相与交汇，若协宫商，自成幽籁，以为发源之地定是一条大瀑布，入山既深，景必更奇。等到寻到地头一看，发源所在乃是一座极寻常的山岩，山脚下有一暗洞，宽约丈许，只有一尺来高露出在外，泉水便由此出，上面满生荆棘蔓草，无可留连。正待转身回走，忽听刀剑相触之声由隔溪一片树林中传来，心疑有人在此练武，顿触夙好，连忙纵身过溪，悄悄赶去，那声音竟发自林外。
元礽猛想起师父行时所说江湖上人的行径，忙即止步，掩在一株大树后面往外一看，不禁心又怦怦乱跳。原来林外乃是两个女子在一片桃林前面比剑，内中一个正是黄昏前在江边酒肆所遇青衣少女，另一女子却生得身材精瘦，又黑又丑，穿着一身黑色短装。一俊一丑，各持着一口宝剑，正杀得难解难分。
那地方一面是大片桃花，花开正繁，一面便是元礽藏身的松林，前面一条浅溪，对岸花竹萧森，环拥着一所竹篱茅舍，遥山凝黛，近岭萦青，境已幽绝，二女斗处，四面花林环绕，尽是桃杏之类春花，落红成阵，软草如茵，只有亩许大小方圆空地，正面又是一座七八丈高危岩，危岩上面奇石错列，玲珑秀拔，满布苍苔，更有各种野花丛生其间。青衣少女人既美艳，再被这些美妙环景一陪衬，月下美人本极好看，何况美丑相对，武功又好，只见俏生生两条人影，舞起两道寒光，在月亮地里兔起鹘落，往来击刺，剑影纵横，纵跃如飞，端的捷比猿猱，轻同飞鸟。到了后来，剑光越舞越急，二女已化作两团寒光闪闪的白影，在场中滚来滚去，两剑相触，净净之声密如贯珠，也分不出是人是剑。
元礽见二女旗鼓相当，越杀越勇，好似强敌相遇，各以全力拼斗神气，心恐青衣少女为敌所伤，有心相助。无奈师父七字心法虽已悟出许多妙用，但是久等师父不回，无人指点分合变化，所有招式均由自己平日用心体会发明，从未与人交手，不知能用与否。手中没有兵器，又看出二女武功甚高，所用宝剑寒光耀月，明是两口吹毛断铁的利器，空手入白刃，稍一疏忽或者功力不如必为所伤。再者双方并未交谈，不知姓名来历，二女只管哑斗，一言未发，也不知为了何事这等恶斗？心方踌躇，猛瞥见青衣少女好似气力不加，步法有些散乱，黑女仍是越杀越勇，不禁大惊。一时情急无计，随手拾起一块石头，刚要觑便暗助一臂，忽听隔溪茅舍中有一老妇口音喊了两句，声甚低微，又当出神之际，没有听清说些什么。同时，少女已被黑女逼向桃花林前，现出手忙脚乱之状，一着急，不由失口惊噫了一声，正待纵身出援。
说时迟，那时快！二女先前两剑相触，发出来的繁音又密又匀，响声俱都不大。就在元礽握石骇望，危机瞬息的当儿，忽听地琅琅一声龙吟，夹着一片喀嚓之声，由花林前面飞起一条人影，一道寒光，往离地丈许的危岩突石上箭一般射去，二女人影由合而分，连忙止步。定睛一看，适才与黑女斗剑的那一青衣少女，已轻盈盈落在正面危岩石上，倩影娉婷，满脸笑容，仗剑而立。元礽在月光底下看去，越觉风神绝代，清丽如仙。黑女却立在花林前面，手指上面说笑。树上桃花被少女剑锋扫折了好几枝，随人带起的好些残花碎瓣正在飞舞下落，映月生辉，甚是好看。
只听黑女说道：“这越女剑法，还是二姊比我较高，明知你要用那三剑败猿公的险招，一任用心力防备，仍被你于败中取胜，占了上风。幸而是我，如换一个功力稍差的人，还有活命么？你还不下来，站在崖上作甚？”
少女半嗔半笑地说道：“你少说这些过场话，我方才差点没被你逼得喘不过气来，虽然略占上风，恐还是王老伯母怕我们斗得太急，又都好胜，万一受伤，出声拦阻，承让一招吧？你逼得我那等手忙脚乱，如被外人看去，才笑话呢。”
黑女把两只炯炯生光的怪眼一瞪，答道：“我这地方一向不许野男子走进，松林以内我不管，来人只一出松林，我不给他带点记号回去才怪。”
元礽听了这一篇话，才知二女原是比着玩的，方幸没有冒失走出，否则闹得两头不讨好，碰巧还要丢人，岂不冤枉？越看少女越爱，心想此女如此美貌，又具有这好武功，直似神仙中人，只惜素昧平生，无法交谈亲近，也不知黑孩儿是否与之相识。又想到自己年逾二十尚未定亲，父母叔伯生前属望甚殷，临终遗命早日娶妻生子，接续徐氏香烟。不料家业凋零，人情势利，无人做媒，平日勤干练武，也无心及此，想不到深山荒僻之地竟有这等国色。想到这里，由不得脸上发热。正涉逻思，忽听黑女未几句话，厌恶男子的口气甚是强横，少年心性，方自有气。既而一想，对方两个少女在此比剑为戏，本与自己无关，此时既已看出对方不是真斗，如何还要逗留？深更半夜偷看人家妇女，本来于理不合，只一出面，必被黑女问住，无词可答，再被少女误会轻薄，同起夹攻，就打得过也失体面，何况手无寸铁，深夜空山，男女之嫌也须回避。再者二女如此高强，败的一面定占多数，此时不但不能出去，便被发现，也遭疑忌，结局有口难分，倒成了仇敌，岂不冤枉？心念一转，便把手中石块放下，轻悄悄缩退回去。退时，闻得少女笑道：“三妹怎的火大？只要品性端正，分什男女？也许人家无心走来，莫非你也杀他？”
元礽闻言，心又一动，刚刚停步，仍觉还是走好。跟着又听隔溪老妇唤人与二女相继应答之声，由林隙中偏头回望，两条人影正往溪对面飞纵过去，一闪不见，自幸掩藏得好，林中昏黑，未被发现，估量时已不早，匆匆出林，纵过那条浅溪方始心定。本想快点赶回，无如美人倩影深印脑中，暗忖：“似此天人，也不敢作什非分之想，但求对面晤言，能作一次清谈，见得一面也好。”
一路盘算，思潮起伏，不觉脚步走慢，一不留神，又和日里一样把路走错，岔往玉虚宫山后野地。等到发现，将要觅路回走，因闻前面唱经之声远远传来，仔细一看，玉虚宫庙墙已然在望。因玉虚宫相隔江边酒肆不远，便不再走回路，意欲由宫侧一条谷径绕往江边。哪知山路曲折，看去甚近，走起来路并不少，走了一半，方始看出那地方乃是以前由山顶下望的柳家坟地，相隔江边还有七八里，走了不少冤枉路。
心正好笑，忽见前面转角处，有几条人影飞驰而过，去的竟是柳家坟场，身法甚快，一望而知是些会武的人。那坟在左前面，这一伙人由右边岩脚朝前斜驰，并未发现自己，看神气好似有什急事，这等深山半夜，结伴奔驰，必非无故，一时好奇，便随后掩将过去。当地便是柳善人的祖坟，柳氏累代绅富，虽和徐家一样，族了不旺，但极富有，当初为信堪舆之言，坟在山坡上面，占地甚广，但是坟丁祭田全在山下，相隔颇远。坟头甚多，四外围着一圈石墙，正门已先开放。内里翠柏森森，树均高大。当中一座大坟，前面列两个石翁仲。这时那伙人均着短装，看去不似善类，未免关心，疑是偷盗坟树的坏人，决计查看仔细，借着翁仲掩身，往外一看，好生奇怪。原来当中坟台前空地上面聚着一伙人，都是短衣壮汉，一个个横眉竖目，神态强横，各就坟前石条长凳坐定，正在纷纷议论。去年雪天沽饮，在酒肆中所见两个北方人也在其内。
众人都在叫嚣，惟独额有刀瘢的瘦汉独带愁容，忽然说道：“我看今晚形势又和上次一样，不是什好兆头。去年我和二弟来看望赵四弟，途中大雪，在一个小酒店里遇到一个穿黑衣的小贼。大雪寒天，穿着一身黑短衣裤，又是一双新鞋，由雪中走来，没有玷污。我当时心就动了一下，一则心内有事，忙着赶路。二则来时老头子再三嘱咐，江南路上，自从黑摩勒隐居秦岭以后，刚刚事情顺手。不满三年，新近听说浙东一带又出了几个小狗男女，年纪虽轻，手底却辣，专一和我们江湖朋友作对。主人弟兄虽是大家官宦，最好当心，不要多生枝节，只待主人把事办完，立时回转、不愿多事。那小黑贼年纪又轻，除不怕冷，衣履干净，说话稍微可疑而外，别无奇处，只当酒肆紧邻小孩，吃酒御寒，匆匆吃完上路，一时疏忽，没有顾得细心查考，谁知阴沟里翻船，竟走了眼。我还算好，不过丢了一包银子，杨二弟差一点没有吃了大亏。小贼始终没有再见。先还拿不定是否小贼作对，直到上月才听人说起小贼厉害，端的神出鬼没，本领高强。赵四弟也曾命人查访，打算设计擒到，送官究办，或是就地除害，偏会寻他不到。明听传言，小贼常在本山出现，问起山民，却无一人知道。如说小贼预告嘱咐，众人的口怎会被他买得那严？无论好说歹说，只一提他，全都一问三不知，你说多怪？昨天又有人从台州来，说在天台山见到小贼，他一个人把罗氏三雄连同几位朋友打得落花流水，据说本领之高直未见过。我虽未与对面交手，如今回想去年遇见小贼的经过情形，不是我长他人志气，小贼如要出头作梗，帮助我们对头，吴、石二位英雄不在此时赶到，恐怕还不好办呢。”
内一紫面壮汉意似不服，答道：“崔兄近来也太软弱了。休说小贼只是传闻，谁可不曾见过，去年你和张兄途中失窃固然奇怪，但是江湖扒手专练就这一功，连偷带骗，诡计多端，多高本领的人遇上也难免不上他当。果真如你所言，又是有心作对，你们二位还有命么？你所遇的许是白钱道中高手，一不留神被他偷去。老魏最是胆小，素常说话夸大，专长他人志气。我就不听这一套，非见真章不可。倒是小贼杜良，手底实在不软。自来好汉打不过人多，何况赵四兄早有准备，已然约好官人，好便罢，不好便和他动势力，说他是个山贼。官私两面一齐来，怎么也把去年那场仇恨报了。你这样多虑作什？”
瘦汉冷笑道：“韩老弟，你也大把事看易了。如说各凭本领来分高下，胜败都说得过。自来光棍打光棍，一顿还一顿，今年败了还有明年，只要三寸气在，终有报仇之日。如说经官动府，丢人还在其次，那些官差捕快都是酒囊饭袋，除了欺压良民，能是人家对手么？再者杜家也是金华大家，只小贼一人隐居铁山峡，照样朝中有人，怎能当他山贼？真是要动势力的话，人家朝中一样有人，也并非一定不行。我不过因赵四兄是当地官绅，有家有业，不比我们江湖朋友远在北方，多大乱子可一走了事，又见他哥哥明是中了人家内家重手，当时谁也不曾看出，直到隔了一月才无疾而终，连官司都没法打。我们蒙他弟兄厚待，想起真是惭愧。敌人如此厉害，万一仇报不成，再要饶上一位，怎么问心得过？他又好胜，报仇心切，我才设词劝他不要出面，你当是真的么？”
二人正争论间，元礽听出这一伙竟是江湖匪徒，赵奎约来的党羽，所说对头杜良，正住铁山峡，许就是黑孩儿的朋友。方想少时匪徒如若倚势行凶，如何应付，遥望坟墙外，顺着谷径跑来三人，身法比先见匪徒要快得多，恰巧石人后面有一数抱粗的大树，树下还有一堆镇压风水的山石，似石笋一般林立地上，足可藏身，难得匪徒背向自己，又正望见新来三人，纷纷立起向前指说，立时乘机掩了过去。身刚藏好，新来三人已由外面越墙而过。众匪徒同声欢呼，迎了上去。
元礽见当头一人身材高大，浓眉大眼，阔口狮鼻，站在地上，比常人高出一个多头，左手拿着三个铁核桃，不住转动，貌相甚是威武；第二人却生得瘦小枯干，一双三角怪眼滴溜乱转，隐蕴凶光。第三个是缺了左耳的矮胖和尚。这三人全是长衣，神情气派也与先来匪徒不同，才一到达，便吃众人迎向石凳上坐定，纷纷上前礼拜。
瘦汉首先说道：“我先以为吴、石二位寨主今夜未必能够赶到，不料罗汉爷也一齐同来，这还有什说的？”
为首大汉便问：“主人今在何处？”
旁一匪徒答道：“主人现在玉虚宫恭候，不料二位寨主与罗汉爷竟来此地，可要唤去？”
大汉答道：“无须，主人不来倒好。你们与敌人约在何时相见，可有什么动静？匪徒答道：“原定今夜子时后在此相见，前日曾由杨兄前往投帖，并未遇见本人。刚到铁山峡口，便遇见一个黑衣女子，说是到时准来赴约。决不有误，甚是狂傲讨厌。因是女流，没有理她。我们来时，天刚子初，等了这大一会，并无人来，不知何故？”
与大汉同来的矮子接口道：“哪有此事？客人早已光降了。”
众匪徒齐说：“我们来时，四面俱都看过，一直不曾离开，如有人来，怎会不见？也许二位寨主威名远震，不敢前来，日后再借口不曾亲自接帖，不知此事，故未赴约，否则天已丑正，早该来了。”
说时，矮子一双怪眼正在四下张望，闻言答道：“你们也大小看人了，快些住口，没的教杜朋友笑话。”
随即起立，朝着元礽这面冷笑道：“在下鬼猴王飞刀吴广，为了舍弟前年徐州道上承杜朋友赐了他一支手箭，意欲奉还。特地同了河南汝南府七里庄虎头太岁石镇方、铁罗汉法空，不远千里来此领教，就便奉还那三支手箭。杜朋友既早光降，为何隐藏一旁，莫非不屑赐教么？”
元礽见他面向自己发话，知被看破，误当敌人，方自吃惊。忽听正面坟堆后大树上面有人冷笑道：“无知鼠贼，装模作样，活见鬼呢！”
众匪徒闻声，当时一阵大乱。那自称飞刀吴广的矮瘦子，乃青、徐道上有名的飞贼巨盗，久经大敌，见多识广，人更精细狡诈，一进门便看出敌人在地上留有记号，本就疑心树石后面藏得有人。加上元礽无甚经历，三贼到时，因先立处地上乱石碍足，不便外望，想换一处地方，往侧移动，虽然声音极微，仍被吴广听去，越发认定敌人藏在石后。及听正面有人笑骂，一面喝止众人，不令哗乱，一面褫脱长衣，正待发话，一照面便将暗藏手腕的暗器发将出去，给敌人一个下马威。刚转过身，口还未开，不料侧面树石后突又飞起一条白影，落到地上，现出一个背插双剑的白衣少年。这一来，才知两面俱有敌人潜伏，休说一班匪徒，连那久经大敌的吴广也被闹了一个张皇却顾。
元礽先听树上有人发话，把群贼目光引开，方自暗幸，猛觉急风飒然，由头上飞过一条白影，己落当场。仔细一看，见那少年生得猿背莺肩，貌相甚是英俊，一落地便朝吴、石二人微笑说道：“杜某适才因有远客来访，想起来帖只说今晚子时以后，并未限定时刻，为此晚来了一步。刚刚走到墙外，便听有人指名相唤。惟恐张冠李戴，无故侵犯他人，只得越墙而入。先只当是赵家狗子约来帮场的鼠辈，不料竟是前年徐州云龙山所遇粉面人的令兄。当初我与令弟吴泰本有约会，言明三年之内，他不寻我，我必前往寻他。彼时令弟虽然受伤倒地，倒也光棍，行时说他如非被我竹手箭打中要穴，绝不至于重伤惨败。弟兄二人在青、徐路上纵横多年，从未吃过人亏，不报此仇誓不为人，执意要将那支竹手箭带去，留作他年凭信。不知今夜令弟也同来了么？”
那少年便是杜良，人既生得英武，说话声如洪钟，独立当场，威风凛凛。众匪徒先就被他震住，及听对方词色强做，并本按照江湖上的过节，见时手都未抬，直未把人放在眼里，俱都忿怒。又想对方多大本领也只一人，气焰重张，本想喝骂动手。
总算吴广为人阴险，沉得住气，杜良虽是乃弟仇人，从未见过，本就审慎，先前误认人在树上，还想借口送还手箭为名，冷不防先用暗器试他一下。及见杜良来势惊人，又说是由墙外飞进，凭自己的目力，竟未看出来路，直到近前方始发现，断定是个能手劲敌。千里远来，仇报不成，再要败在人家手里，以后何颜再在江湖走动？虽然人多势众，又有两个好帮手，终以谨慎为是。一面示意众匪徒不令妄动，一面暗中盘算制胜之策。表面正装着大方，忽想起树下还有敌党，想必也非弱者，自从仇人出现，并无动静，自己因对方有杀弟之仇，故以全神贯注，余人怎也不做理会？来路曾听江湖好友说起，近来仙都出一异人，莫是仇人党羽？心念才动，杜良话已说完，立即阴恻恻冷笑一声答道：“你间舍弟么？去冬往浙江访友，已然染病去世，先往鄂都城等候阁下去了。临终对我说为人不可言而无信，请我亲身代他奉还这支手箭。好在你想见他容易，不忙这一时。方才树上还有一人发话，想是阁下所约朋友。我们虽是主人，毕竟外来，人地生疏。大丈夫行事光明磊落，你到底有多少人，何不全请出来分个高下，这等掩掩藏藏作什？”
话未说完，众匪徒先因吴广足智多谋，本领又高，无形之中做了首脑。吴广、石镇方与凶僧法空来时又曾议定，说对头虽然成名年浅，听说武功甚高，到后务须由吴广领头行事。加以杜良先声夺人，吴广仇深恨重，专注一人，闹得众匪徒也随同注意后来敌人，对于先在树上发话的一个忽略过去。就有两个想到的，不是自顾本领不济，不敢轻举妄动，便因吴广等三贼均未动手，双方又正互相发话问答之际，以为出手尚早，只在一旁静听，直到吴广向敌答话方始提醒。
石镇方素来心急性暴，早就按捺不住怒火，想等吴广把话说完，立时抢先动手，闻言忽想起树上敌人也极可恶，当先便往正面大树下纵去。匪徒中也有几人跟踪赶到。哪知树上树下，前后左右并无一个人影。吴广知道地理不熟，敌人必已走开，或是隐在一旁有心戏弄，再闹下去太不像话，忙喝：“诸位仁兄各回原地！自来打架不恼助拳的，既然受人之托来此赏光，想不致虎头蛇尾。我们寻的本是姓杜的一个，理他作什？”
杜良容他说完，朝四外看了一眼，从容问道：“双方比斗，胜者为强，花言巧语全无用处。杜某不才，也曾学过几年粗浅功夫，遇见异人奇士，自然甘拜下风，还未把你们这班人放在眼里，更用不着小题大做，约什朋友赶来相助一臂之力。只是事情大巧，昨日赵家狗腿到我铁山峡投帖，被我好友之妹黑龙女王孤云遇见。来人不合口吐狂言，被她将帖揭去，当时曾对我说今晚要来，我虽拦她，未必肯听，可是适才发话的并不是她。也许另外还有两个同伴，识与不识，至多连我不过三两人，绝不比你们人多，也不曾全出手，事前我更不知他们要来。此时想是见狗子平日倚势横行，遇到对头，一面用他父母的造孽钱，买些狐群狗党倚众行凶，为他买命，自己却躲在一旁不敢见人，觉着有气，前去寻他也未可知。”
话未说完，众匪徒全都怒发如雷，内中一个紫面大汉首先忍耐不住，厉声怒喝：“小狗纳命！”
拔刀就斫。杜良话恰说完，一见刀到，也未拔剑，身子微微往旁一闪，一扬手先把大汉手腕脉门扣住，冷笑道：“无知鼠辈，你也配和我动手！”
众匪徒忙要上前救护时，人随声倒，大汉早被杜良一脚踹跌出去两丈来远，叭的一声倒在地上，身子麻了大半边，几乎昏死过去。
石镇方怒火上撞，一抖手中虎尾三截棍，厉声喝道：“众弟兄退下，由我一人取这小贼狗命！”
吴广最工心计，巴不得有人先战头阵，也在旁喝道：“小贼党羽尚未出面，有石寨主一人，足可制他死命。你们快退！免得小贼说嘴。”
杜良哈哈笑道：“无知鼠贼！如非有人恐怕杀人太多，连累山民和玉虚宫香火、游人，你们一个也休想活着回去。只有本领，无须忙此一时，且到前面空地上打去。”
说时石镇方自负盛名，性较耿直，见对方兵刃不曾在手，只管怒发如雷，口中喝骂，并未动手。杜良也未理睬，从容把话说完，忽然两脚一点地，便往翁仲前面空地上纵去，同时双剑也一起拔在手内，随身舞起两道寒光。
石镇方虽然粗鲁，到底久经大敌，武功颇好，比别两匪徒要强得多，一见这等灵妙身法，知是劲敌，自知本领不及多多，取胜绝少把握，也是不敢丝毫大意。满拟对方必定还有话说，哪知刚刚跟踪纵到，杜良口喝：“你忙着找死么？”
口说着话，手中剑已当先点到，身手快急，差一点没被刺中肩头，越发愧忿交加，怒哮如雷，一面忙举手中棍接架还攻，一面喝骂道：“姓杜的，今日有你没我！初次会面，想必不知我的厉害。我石镇方明人不做暗事，话须讲在前面。我除这纯钢虎尾三截棍外，还有手中迎门三不过连珠铁桃，小贼你须留意。”
杜良边打边笑答道：“你这蠢牛倒还直爽，不似吴广鼠贼猾盗，口口声声要报弟仇，自不上前，却教旁人做替死鬼。依我相劝，乘早退下去，教吴贼上前纳命，否则我虽不想杀你，宝剑无眼，万一把你弄成残废，就后悔无及了。”
石镇方不知杜良恨极吴氏兄弟，欲为青、徐人民除害，故意不使全力，口中不住讥嘲，想激吴广出战，闻言只当敌人对他轻视，如何肯听？急欲取胜，一面应敌，一面把腕力运在左手之上，准备相机打出，一击成功。吴广终是绿林中有名人物，此行虽应赵奎之请而来，为报弟仇，变成主体。石镇方、法空二人均他转约，又曾当先与敌对面发话，临场取巧，任凭别人上前已然说不过去。再听敌人如此讥嘲，越发难堪，又看出敌人除纵跃如飞，轻功甚好外，手中双剑并无什奇妙之处，当时恼羞成怒，取出身后月牙护手钩，摸了摸囊中暗器，故意人前显耀，也是单手舞钩，一纵老高，落向当场，口中大喝：“我只不愿两打一，既想死我手内也容易。石老弟且退！待我取他狗命。”
吴广为人阴险，口中说话，故意将钩连晃，意欲出其不意乘机暗算。石镇方并不知道，还在乱喊：“大哥且慢，还是让我杀这小贼！”
杜良一见吴广受激出场，正合心意，哪里还肯放他过门，明知两敌人均颇自负，上来还不肯以多为胜，手中钩乃是虚势，完全是用诡计，想分自己的心神，并非真招，暗忖：“吴氏兄弟纵横青、徐、齐、鲁之间，无恶不作，前年已伤他弟，剩这一个，万留不得。”
好一个杜良，专能以虚为实。口喝：“无耻鼠贼！想要两打一么？”
随说随用左手剑一挡三截棍，身子往侧一偏，右手剑拨开敌人的钩，分心就刺。吴广没想到敌人来势这快，几乎弄巧成拙，又惊又怒，也说不上不算来，只得招架，迎敌上前。
石镇方终较心实，见双方已然动手，敌人有两打一之言，闹得手中快要发出的三个铁核桃也无法出手，正急得口中乱喊：“大哥让我！”
忽听侧面有一女子声音喝道：“狗强盗！当真不想两打一么？把命交我，也是一样。”
同时急风扑面，一条黑影已由侧面树后飞纵过来，落地乃是一个手持单剑的黑衣女子。石镇方看出来势不弱，怒喝：“贱婢通名受死！”
黑女答道：“方才不是有人说过了么？”
随说，手中剑已当先刺到。石镇方本不知仙都男女诸小侠的来历底细，以为女子力弱，自己力猛棍重，打算一棍把剑磕飞，竟用了八九成力。哪知黑女虽然瘦小枯干，年纪不过十六七岁，但有极大来历，父母俱是高人，从两三岁起，便照家传心法，用秘制真药浸炼筋骨，一面再以人力传授训练，天赋又好，生具神力。这一棍磕去，不特没有将剑磕飞，反被敌人就势往上一挑，震得虎口都发了酸。
这等硬磕硬打最犯武家之忌，双方俱用真力，稍微相形见绌非败不可，上来双方都想以力取胜，于是僮在一起。石镇方固是弄巧成拙，吓了一跳，惟恐对方再就势进招，赶急纵出圈外。黑女也吃了兵器分量大轻的亏，一剑未将敌人的棍震脱了手，手指反倒发酸，也自失惊，纵向一旁。虽然双方拉平，黑女剑芒未折，仍是一泓秋水，石镇方的棍却被斫了半寸来深一个缺口。幸是九炼纯钢，不然已被斫断，方知黑女不是易与，那口剑更是吹毛断铁的利器，哪里还敢再与硬对？总算石镇方虽在绿林为盗，人尚忠厚，命不该绝，黑女不曾看出对方棍已受伤，因觉对方力猛棍重，也不肯再与硬碰，在此一个转念之下，才得保住性命。由此男女四人分两对打将起来，杀了一个难解难分。
打有顿饭光景，先是吴广看出杜良和自己一动手便改了样，剑法甚是精奇，自己在在江湖多年，竟还不出它的娘家，并且真力充沛，越杀越勇，才知上当，已然无法下台。在场诸人，只有法空本领最高，但自三年前被一高人打败削去左耳以后，凶焰尽敛，曾说不报前仇决不在江湖走动。这次一半静极思动，一半友情难却，虽然同来，实是勉强，来时并曾说好，不是万不得已便不出手。路上还在说笑，敌人一出面时仿佛听他“噫”了一声，由此一直旁观，不再言动，必是有什警兆，故而如此。下余人数虽多，都是无用之辈。此人如不相助，更是非败不可。越想心越寒，一面奋力抵御，一面暗中准备卖一破绽，以便施展独门暗器，败中取胜，无奈敌人逼得太紧，无法缓手，正在暗中愁急。
杜良早就知他心意，哈哈笑道：“狗贼，你想卖弄那些破铜烂铁么？这个容易，由你施为，免得你做鬼也不甘心。我且纵向一旁，等你下手，不到你力竭计穷我不取你狗命。你看如何？”
说罢，双剑一分，果然往后倒纵出去。吴广被他说得愧忿交加，急恼不得，暗中咬牙切齿，口中怒喝：“小贼找死！”
扬手便是三支连珠钢镖照准杜良打去，跟着钩交左手，右手往腰间一按特制的机簧，身带暗器锁扣全开，跟手取出七粒飞星铁弹，那最后一种暗器也准备停当。先发三镖，已全被杜良一个剑花上挡下隔一起磕飞，当中一镖震出最远，打在石翁仲上，叭的一声石火星飞，打裂了一大块。耳听有人喊好，也未在意，二次又把七粒飞星弹发将出去。
杜良得过高人指点，知道敌人身藏四种暗器，常头三镖只是一个信号，虽然连珠同发，并不足奇，底下却一件狠一件，最厉害是未了的二十六片月牙金钱飞刀，能在逃时反手伤人，闻声打敌百发百中。杜良早就想好破法，故意引逗，向后倒退。一见七枚铁丸上三下四相继打到，知道底下便是四支飞簧弩，故意卖个破绽，双剑上下一舞，挡开当头三粒，双足一点地，又倒纵起丈许高远，只听玱玱玱三四声剑弹相击之音，人已离地而起。
吴广因自己一手四暗器，纵横青、徐、淮海之间，成名多年，任他一等的好汉，也从未全数发过，至多发到第三件上，对方不死必伤，那金钱刀更是轻易难得出手。这时因见敌人剑法精奇，身手轻快，恐有失闪，想把全套施展出来报仇雪恨。这当头三镖本无必中之心，及见对方连身子都未动，双剑一摆全数打落，越知不是易与。二次发出铁弹，早把弩箭备好，一见敌人忽然纵起，暗骂，“小狗找死！”
右手未两丸铁弹刚刚发出，左肩往前一偏，微微把背一拱，左肩头上暗藏四支紧背飞簧弩同时向前飞射。满拟敌人还未落地，这四支特制毒药飞簧弩，从小练有幼功，专打敌人五官咽喉胸腹等致命之处，见血封喉，准死无救，敌人身已凌空，当无不中之理，再如躲开，就势把那二十七片飞刀盘花盖顶发将出去，也必成功。
哪知心念才动，还未想完，眼看那四支弩箭分上中下三路朝前急射，敌人正就空中举剑来撩，人快纵落地上。就这霎眼之间，微闻呼的一声，好似由侧面吹来一股怪风，箭头忽然一歪，往斜刺里射去落在草地里面，跟着又听叮叮两响与人倒地之声，随听杜良说道：“黑兄怎又多事？讲好一打一，我倒看他还有多少破铜烂铁？”
跟着有人应声道：“胡说！狗贼无耻！你和那姓石的动手，这狗贼表面将他替下，实则想要乘机闹鬼，已是该死，方才还有贼党暗放冷箭被我看破，一起打落并非成心。谁和你两打一？待我把那毛贼捉来，教他自己吐口供如何？”
说时，早由树后闪出一个小黑人。
元礽一见，便认出是去年风雪酒肆中所遇的那个异人黑孩儿，心中一喜，一时情不自禁，几乎喊出口来。众匪徒早就闻得此人威名，内有两人又吃过他的大亏，当时一阵大乱，纷纷喝骂，待要上前夹攻。黑孩儿身形一晃，早向众人丛中纵去。匪党中本有一人无故倒地，见了黑孩儿，慌不迭就地爬起纵身便逃。黑孩儿空着双手，并没理会别的匪党，只一纵便到了逃贼身前，笑嘻嘻说道：“你这两手冷箭，是你师娘教的么？我兄弟怪我不该从旁出手，乖乖跟我见他，作个质对。”
那逃贼名叫宗海，乃法空的门徒，当晚因见敌人虽只出现两个，本领俱都极高，乃师面有愁容，推说单打独斗，胜负未分不便上前，实则以前吃过大亏，看出形势不妙，有点怯敌。心想自己受赵家礼敬，把师父和吴、石二人更当作救星、神仙一般看待，不与出力，以后如何登门走动？对方多厉害，不过两个少年男女，怕他作什？心念一动，便往前面掩去，正赶吴广连发暗器，意欲暗放冷箭助他一臂，不料手中镖刚刚扬起，还未发出，猛觉对面一股劲力僮来，拿镖的手好似被什重物猛击了一下，震得膀臂酸麻，疼痛欲折，身不由己跌倒在地，镖也脱手坠落。知道遇见内家中的能手，黑孩儿再一现身，想起近来江湖传言，心胆皆裂，吓得甩着一只痛手，纵起便逃。刚逃出不远，黑孩儿已纵向前面，拦住去路，当着众人，愧忿交加，又见对方貌不惊人，手无寸铁，猛又想起师父尚在，如何当众丢人？一时情急，冷不防左手拔刀，当头就斫。
黑孩儿笑道：“你配和我动手么？”
说时一抬手便把宗海左手腕掳住，微微用力一紧，宗海便觉由脉门起，全身麻了半边，脱口喊了一声：“暖哟！”
法空本在观战，因看出敌人武功来路，心有顾忌，只是进退两难，正打不起主意。及见徒弟这等现眼，又急又气，为了自己颜面着想，不能不问，口喝：“黑贼休得欺人！”
忙即一纵身赶过去。黑孩儿一见法空和众匪徒喝骂赶来，手朝宗海腰间一点，右手一带，人便横倒，就势抄起左腿，将宗海提起笑道：“你且到那边草地里躺上一回，等我打发完了贼和尚再朝你问话。”
说时，双手分持宗海手足，打秋干也似甩成一个大圆圈。众匪徒只当他拿人当了兵器，恐有误伤，方自停手叫骂。黑孩儿悠了两个大圆圈，把手一松，宗海便被甩出两三丈远，跌爬地上，昏死过去。
法空见状，怒火上升，大喝：“黑贼，我与你拼了！”
迎面一掌刚打出去，眼前人影一晃，黑孩儿不知去向，只觉身侧微风飒然，有人抠了一下屁股，手法甚重，疼得心都发战。怒极回顾，黑孩儿已朝那面有刀瘢的瘦长汉子身前出现，笑嘻嘻地说道：“你不是要找我么？”
那瘦汉名叫双料韩信崔明，一见黑孩儿出现，先自胆寒，并未随众齐上，故意落后，不料对方会追过来，已然对面，如何规避？恰巧刀在手里，刚喝得个“小”字，便吃黑孩儿两指一点，失了知觉，目瞪口呆，不能转动。黑孩儿跟手纵起，一个大嘴巴，叭的一声仰跌在地。
法空忙喊：“小狗会点穴，待我前去会他，你们不要上前！”
众匪徒也早看出厉害，全被震住。法空上前方要开口，黑孩儿道：“你也不行。”
左手一晃。法空知他练有内家劲功，忙喝：“且慢！我有话说。”
人早纵出圈外。黑孩儿笑道：“你莫害怕，我逗你玩的。”
法空见敌人仍站当地未动，才知那一掌竟是虚招，自己没有看清，倒被闹了一个手忙脚乱，越发愧忿，厉声喝道：“你休发狂！我法空也不是什好惹的。只为前数年在黄山天都峰遇见一位老前辈，承他相让，由此不轻在外走动。此次原应朋友之约而来，但我当年曾有声明，在我未找回黄山场面以前，遇见他门户中人决不出手。适才见那姓杜的颇似天门三老一派，为此站在一旁观望，看双方打作一起，并未参加，只心想问明了再作计较。现在看你手法，与那位老前辈也多相似，如有渊源，快些说出。你们只是同一门户，我今日甘拜下风。真非动手不可，今日之事不算了局，双方暂且停手。明年今日；我仍在黄山天都峰下玄真观前候教如何？”
黑孩儿道：“没有那么便宜的事。”
纵将过去，扬手就是一掌。法空原看出对方三人的来历，自知不妙，意欲就便下台，不料对方竟不听那一套，没奈何只得把心一横，一面还手，口中怒喝道：“无知小狗！我不过看你三人俱是天门一派，昔日我已服输，前仇未报，不愿与后生小辈动手。既然不知厉害，那我也说不得了。”
黑孩儿道：“秃贼有本事只管使出来，说这废话作什？”
由此二人便打在一起。双方俱是能手，也未用什兵器，各凭手脚上的真功夫，打了一个难解难分。同时，另外两对也有了胜负。
先是吴广见黑孩儿用劈空掌将暗器打落，跟着便和杜良说笑，旁若无人之状，本就忿急，想把二十七片月牙飞刀发将出去，黑孩儿忽然纵开。吴广心想：“我这飞刀已炼得出神人化，发时宛如一蓬刀雨，专一声东击西，刀上又有奇毒，任是本领多高也难闪躲。反正敌人是个行家，诱敌无用，转不如大大方方照直发出。”
心念一动，手往腰间一摸，往外一甩，先是五把飞刀作梅花形飞舞出去，跟手又是九把蜂拥而出。吴广这套飞刀共分三次连珠打出，手法绝快，刀片甚薄，作月牙形，当中一个金钱，锋利非常。先是五刀同发，只等对方闪身纵避，紧跟着第二次的九把刀片又加急飞来，那第三次的一发十三刀也跟踪赶到。最厉害是一次比一次快，看似分作三次，实则无异二十七刀同时齐发，那来势宛如狂风之卷落花，歪歪斜斜，上下翻飞，或左或右，有时后发的刀反倒越向前去，令人见了眼花缭乱，应接不暇，简直无法闪避。
吴广武功还在其次，只仗此独门飞刀，成名多年，横行江湖，向无虚发，不料遇见对头。第二次飞刀刚刚脱手，瞥见对方并未闪躲，竟把双剑舞起一团寒光滚将过来，同时自己第三次飞刀也发了出去，心还妄想：“此刀一碰就拐弯，不论哪里，只要划上一点，稍微见血，立即中毒倒地，一任杜良封闭多严，也得中上几刀。”
万没料到敌人的师父便是天门三老中的第一位，不特练就一身内功，刀枪不入，中上两刀也是无用，事前又得高人指教，想好破法，立意要他残废。惟恐滑脱，乘其发刀之际，把一套猿公剑法施展出来，舞了一个风雨不透，由刀雨丛中冲将过去。吴广只听一片叮叮之声，密如贯珠，激撞得那些刀片纷飞如射，洒落满地。晃眼之间，杜良已连人带剑纵扑过来。先前以为飞刀百发百中，自恃太甚，没有留意，不料来势如此神速，微一疏忽，寒光照眼，敌人已纵到面前，心中一惊，连忙举钩去挡，吃杜良左手剑猛力一隔，震得虎口皆裂，右膀酸麻，手中钩立被震飞，甩出老远，喊声“不好”，正待往后纵退，杜良右手剑已往下三路扫到，右脚立被斩断。杜良再朝他一脚踹去，“嗳哟”一声，翻身栽倒。
石镇方自从所用虎尾三截棍被黑女斫伤一个缺口，觉出敌人力大异常，便不敢再恃蛮力与之硬碰。黑女先也觉出对方棍重力猛，加了小心。双方都是一样心思，自然不免互相规避。但是黑女比较机智，不久便被看破，心仍拿不定是否，姑且举剑猛斫。本是虚招，石镇方却认了真，不特未用棍挡，反倒往后纵退。黑女这才看出对方弱点，又见杜良和黑孩儿连占上风，自己对付一个蠢汉尚无胜意，一着急，便以全力应敌，顾忌一去，下手越急。石镇方既要防棍，又要防人，自更吃亏，接连几个照面，便自手忙脚乱。黑女倏地施展绝招，乘着敌人一棍打来，使剑一隔，脚后跟着地一点劲，倒纵出去，故意卖个破绽，作出气力不济，喘息之状。
黑女微一停顿，石镇方误以为真，纵身赶过，朝黑女腿上一棍打到。黑女一声冷笑，猛然纵起丈许高下，单手举剑，“独劈华岳”，当顶一剑斫下。石镇方一棍扫空，敌人纵身一剑斫来，势甚迅急，不知内中藏有变化，也忘了那剑的厉害，以为敌人身子悬空，先居败着，猛力一棍，向上便撩，满拟一棍将剑隔开，就势将棍一斜，棍头向上反击，敌人不死也必重伤。事情也是真巧，两下一撞，黑女这一剑恰斫在先前缺口之内，玱的一声，三截棍竟被斫断小半，甩将出去。
石镇方不禁大惊，赶忙往侧闪避时，忽听黑女喝道：“姑且饶你狗命，还不与我快滚！”
声才入耳，右肩头早中了一脚重的，疼痛如折，人被踹出丈许远近，晃了几晃才行立定。回顾场上，法空已被黑孩儿追跑，另一少年跟踪赶去。吴广断了一只脚，痛倒地上。同来盗党正往四下逃窜，只三四人未走，均是自己和吴广的徒弟，满脸忿激之容，却又不敢上前神气，料知大势已去，打是决打不过，正自寻思。杜良已发话道：“我弟兄今已奉有雷师叔之命，不愿伤人，只将吴广狗贼留点记号。你们逃命去吧，省得黑兄回来撞上，又吃他亏。”
石镇方闻言想了一想，慨然答道：“我等原应赵四公子约请而来，不能为他出力帮场，闹得一败涂地，惭愧万分。我等本领不济，死而无怨。既蒙高抬贵手，请勿再与他为难，以全我等义气，感谢不尽，否则杀剐听便。”
黑女闻言，将眼一瞪方要发话，杜良笑道：“师姊无须计较，此人倒也直爽，有点骨头，索性成全他，把小狗交他带回吧。”
黑女道：“雷师叔近年不知怎的改了脾气，这类狗贼，留他作什？你放他不要紧，黑兄那朋友已被狗子看见，只恐惹厌呢。”
杜良道：“这个无妨。那位朋友已得寒松老人真传，也不是什好欺的，我们自可放心。还是照雷师叔所说行事，免他又不愿意。”
黑女便未再说。
杜良随指旁边一株大柏树上说道：“那便是赵家狗子，你们自去取下带走吧。”
石镇方往上一看，柏树干上搁着一人，正是赵奎，忙率众匪徒上去，搭下一看，已被人点了哑穴，眼含痛泪，不能出声。不知解法，又不好意思转求敌人解救，正自惶愧为难。黑女手指赵奎吆喝道：“你这狗子，倚势横行，伤天害理，如非有人心软，怕连累观中道士香客，你今日休想活命！此后再不痛改前非，杜师弟便能饶你，我也非要你命不可。还不快滚！”
随说，照定背上就是一掌。赵奎哇的一声呛出一口浊痰便回醒过来，手脚已然酸麻，不能行动，被众匪徒连扶带抱，一同狼狈逃去。
赵奎等刚走，坟树后又闪出一个身材高大的白发老者，朝着杜良、黑女说道：“徐元礽本来藏得好好，不致卷入漩涡，这一追黑孩儿，必被狗子盗党着破。我并非姑息养好，只为褚氏两个败类，自从那年一败，越发狡猾，成了独脚强盗，行踪飘忽，不易捉摸，正好借着狗子将他引来，为世除害。今日听说狗子已用重金礼聘，定在月内到达。因恐吴广等不快，没有声张，人必已在途中。二贼自恃一身好武功，又各有一口削铁如泥的宝剑，一向骄横自满。除旧日同盟死党外，谁也不放在眼内，与今日诸贼全合不来，即使途中相遇，也无人肯对他说实话，只有加以怂恿，何况逃贼只法空有点疑心，未必知道这里底细。不过我已多年不曾出手，能由你们将他除去，免我上场最好。黑孩儿追赶秃贼，怎还未来？莫非褚家二贼竞在此时赶到了么？”
杜良黑女闻言同答：“我们且看去。”
老头点了点头，杜良黑女便飞步往外赶去。
原来元礽藏身石后，见黑孩儿和法空先是棋逢对手，两不相下，细一查看，黑孩儿的手法与师父柴寒松所传大同小异，当时悟出好些分合变化的解数，正自心喜。法空忽然飞身纵起，越墙而过，往坟坡来路逃去。元礽因想起前见少女倩影，急于想问来历，又见众盗党必败无疑，一时疏忽，便追了下去。本意到了无人之处，向黑孩儿问个明白，哪知法空脚程飞快，黑孩儿紧随在后，晃眼便追没了影子。元礽数年来朝夕苦练，内功已到了上乘境界。因为平日询询儒雅，师父柴寒松又禁止他和人动武，一直不曾出手，也从未这样跑过，自己本领大小，所悟出来的分解变化是否合用，全不知道。先见对方这等快法，还在着急，继见自己脚程甚快，以为可以追上，便追了下去。不料山境回环，那一带路又不熟，起身再晚了一步，几个弯转之后，法空因知黑孩儿疾恶，意欲觅地藏伏，乘着峰回路转，已由仙都草堂侧面峰后逃到崖上，窜入初肠谷上倪翁洞内藏起。
黑孩儿本山路熟，见一转弯凶僧不知去向，料他逃入崖上肠、倪二洞之内，连忙跟踪赶上，双方便似捉迷藏一般，在洞中追逐起来。元礽却由下跑过，不曾发现，追来追去，见月落参横，离明不远，深悔方才性子大急，不曾向杜良询问，想要回去，估量胜负已分，人必散去，闹得两头无着，好生后悔。只是心仍不死，路旁恰有一座小山，暗笑自己真蠢，只知顺着山路穷追，不知登高查看，便回步往山顶上跑去。凭高一望，四山静荡荡的，磨盘般大半轮残月斜挂林梢，光影昏黄，东方已现出一痕曙色，到处沉冥，哪有一点人影？正觉失望，回顾鼎湖峰矗立步虚山前，叠蟑排空，群峰挺秀，宛如好些巨灵拱揖，暗影中看去，分外显得雄伟，暗忖：“此峰旧传为黄帝骑火龙飞升之处，步虚山隐真洞又是古仙人刘真幽栖之地，崖壑灵奇，涧谷幽清，近在附郭，久欲一往，未得其便，难得无心到此，相隔不远，好在人尚未倦，连日空闲，何不就便一游？”
元礽心念才动，猛瞥见东方红光射天，乱云散绮，知道朝阳将升，打算看完日出再定行止。此行如若费时，还不如先往月镜岩去寻黑孩儿比较易于寻到，游山之事且作后计。正自举棋不定，遥望金轮出地，繁霞丽天，一轮红日已升出地平线上，光芒万道，平射过来，四山峰峦岩顗齐焕奇辉，所有花林全都映成了金色，又当阳春时节，到处山光凝黛，水色拖青，桃花如笑，杨柳含烟，端的美景无边，观玩不尽。猛想起天已大亮，归途远有不少的路，既要找寻黑孩儿，如何在此留连？刚要回身下山，目光到处，发现右侧溪谷之中，有两人飞步急驰，相隔约二三里，一前一后，似在追逃神气。步法绝快，后面那人，恰穿着一身黑色短装，匆促之间也未看真，由高望下，自看不出来人高矮，心中悬望又切，只当是黑孩儿仍在追敌，并未注意前面那人装束形貌是否法空，便飞步往下赶去。
哪知山境纡回，由上望下仿佛甚近，走起来路便要远得多。中间相隔着两处小溪，元礽自不放在心上，到了下面，人影却被山崖挡住，因在上面看好地势，中途虽有溪涧山沟，均可一跃而过，意欲由侧面抄向前去，到时正可撞上。一心只想将人寻到，就便将凶僧迎头堵住，别的通未留意，谁知无什经历，一时疏忽，几乎把命送掉。