明皇开元，讲武骊山，翠华还宫，上不悦，因痁疾作，昼梦一小鬼，衣绛犊鼻，跣一足，履一足，腰悬一履，搢一筠扇，盗太真绣香囊及上玉笛，绕殿奔戏上前。上叱问之曰：“汝是何方妖鬼，敢奔戏于吾之前乎？”
小鬼奏曰：“臣乃虚耗也。”
上复问之曰：“未闻虚耗之名。”
小鬼奏曰：“虚者，望空虚中盗人物；耗者如戏，耗即耗人家喜事成忧。”
上闻其言，遂大怒，欲呼武士。俄见一大鬼，头戴纱帽，身穿蓝袍，腰系角带，脚靸朝靴，左手执剑，右手持简，径捉小鬼，先刳其目，然后擘而啖之。上问之曰：“尔何人也？”
奏云：“臣乃终南山进士钟馗也。因中头名状元，唐王嫌臣貌丑，遂黜职不用，羞归故里，触殿阶而死。是时奉旨，赐绿袍以葬之。感恩祭祀，与我王除天下虚耗妖孽之事。”
言讫，觉是一梦，痁疾顿瘳。
次日升殿，文武朝罢。上呼群臣而言曰：“痁疾不愈，时刻忧惶。昨宵幸得一梦，梦见一小鬼奔戏朕侧，问其何鬼，彼答曰乃虚耗之神。复问其何为虚耗，彼又曰：『虚者，望空虚中盗人财物；耗者，耗散人家喜事成忧。』朕怒，欲呼武士斩之。忽见一大鬼，官带齐备，手执铁简，径捉小鬼。朕问其何人，彼奏曰：『终南山进士钟馗是也。因见摈于唐王，触死殿阶，蒙唐王赐以绿衣，厚礼葬祭，今特来为吾王除虚耗妖孽之事。』醒来觉是一梦，痁疾即愈。此乃钟进士之力也。朕欲诏一画工，画其图像，遍传天下，令户户供奉，祭祀以时。”
言讫，忽有一臣出班奏曰：“今有画工吴道子，丹青最巧，举笔通神。”
上听罢，遂诏吴道子入朝。上即以梦中之事与之言焉。道子奉旨，立笔成图，恍若有睹。上见之甚悦，遂命工部尚书余以能，督造殿宇，将钟进士图像，供奉于其内，敕封为护国佑民降妖大元帅。封毕，复诏颁天下。至今威灵不昧，显著万方。未知何如，且听下回分解。
唐王昼寝梦金銮，虚耗为妖索上皇。
进士钟馗驱远逐，管教邪魅配他乡。