话说小宛死了以后，顺治皇帝悲悼的非常。恰巧那摄政王暴病而亡，顺治皇帝的生母原是下嫁于摄政王的，现在摄政王已死，太后触景伤怀，便想重再归宫。这个消息奏上以后，顺治皇帝虽觉得摄政王死了，对于自己好像脱了束缚似的，只得爱妃刚死，心中觉得万箭穿胸，哪有心思再管闲事。不过皇太后究竟是自己生身之母，当初下嫁，虽不应该，现在悔过想重回宫来，看在先皇份上，怎能拒绝？所以皇太后便回宫来，顺治皇帝仍把她当作太后看待。但是顺治皇帝近来办事虽没有掣肘的人，因为小宛已死，到觉得身外之物都是空中幻想，很有参破红尘，点悟禅机的意思。他又想起太后回宫，已有主持的人，自己很可以趁此机会，卸下肩来，觅寻乐境而去，他主意定妥，却不露风声。明晨上朝，和王公大臣们敷衍了一回，散朝回到养心殿内，命宫监宣诏鳌拜进见。那鳌拜宫居丞相，顺治皇帝唤他进宫，乃想教他好好辅佐新帝，很有顾命的意思。
后来鳌拜等新帝即位以后，竟借了这个题目图谋不轨起来，事情露泄，脑袋不保。事关后来，不涉本书，表过不提。
那鳌拜奉召来到，顺治皇帝见着，便说道：“朕开国登基，至今已有十八年了。十八年中间的种种际遇；甜的也有；苦的也有；荣的也有；悲的也有。滋味都已尝过，那未来的情形也不难推想而知了。即使再有欢荣甜蜜的际遇，也不过一时的幻景罢了，况且此后的日子，只有悲苦的际遇了。这样讲来，人生在世，实在没趣到极点。所以朕现在参破红尘，心想何必再在世间享受这种无谓的虚名！还要为了这种无谓的虚名，天天的料理俗务！未免更是自寻烦恼了。朕自有区处，决不再恋着红尘哩。”
鳌拜听着，不明白话中真因，以为顺治皇帝或因小宛病亡，精神上所受刺激太深，致说话有不伦不类的情形。正想用话去安慰他几句，顺治皇帝却又说道：“将来嗣皇帝继承大统的时候，朕定当跟在王公大臣的后面，看这大典的盛况哩。”
鳌拜听了更是莫明其妙，一时答不出话来，只得唯唯应着，肚子中盘算了片时，想得了一句话。刚要启口，那顺治皇帝却已闭着眼睛睡着了，便只得悄悄而退。那顺治皇帝本不是睡着的，所以等鳌拜走了以后，便自己想道：“士为知己者死。
那小宛本是为自己有情的知己，现在知己已经归离恨天而去，此后也并没兴趣可言，不如超脱尘缘，修清净真果，遁入空门，或可和小宛重证姻缘于来生的。”
他主意想准，便脱去龙袍，换上民间衣服，叮嘱许多心腹宫监，严禁他们声张，私自悄悄的出得宫来，离了北京，直向京西而去。暂且不提。
单表宫中不见皇上，当然起了很大的恐慌。那般心腹宫监受了顺治皇帝的密嘱，又不肯说出所以然来。于是皇后佟佳后等和许多王公大臣们，个个如坠五里雾中。但皇帝失踪，乃是千古奇闻，不便说明，只得颁下哀诏，说是驾崩。皇太后便拥立佟佳后所生的皇子玄烨继立，改元康熙，新陈代谢，又忙了几天。皇太后因为顺治皇帝失踪，究竟是骨肉情切，便探问许多王公大臣们的意见。那般王公大臣们平日只知道吃喝睡觉，到了这时，个个呆若木鸡。只有鳌拜却是众醉独清，便把当天和顺治皇帝所谈的一篇话说了出来。皇太后仔细一想，知顺治皇帝必已悟了禅机，遁入空门了。便派了许多干练的钦差，四处寻觅顺治皇帝的踪迹。