抱朴子者， 姓葛， 名洪， 字稚川。 丹阳句容人也。 其先葛天氏， 盖古之有天下者也。 後降为列国， 因以为姓焉。 洪曩祖为荆州刺史， 王莽之篡， 君耻事国贼， 弃官而归， 与东郡太守翟义共起兵。 将以诛莽， 为莽所败， 遇赦免祸， 遂称疾自绝於世。 莽以君宗强， 虑终有变， 乃徙君於琅邪。 君之子浦庐， 起兵以佐光武， 有大功。 光武践祚， 以庐为车骑。 又迁骠骑大将军， 封下邳僮县侯， 食邑五千户。
开国初， 侯之弟文， 随侯征讨， 屡有大捷。 侯比上书为文讼功， 而官以文私从兄行， 无军名， 遂不为论。 侯曰:“弟与我同冒矢石， 疮痍周身， 伤失右眼， 不得尺寸之报。 吾乃重金累紫， 何心以安? ”乃自表选取转封於弟。 书上请报， 汉朝欲成君高义， 故特听焉。 文辞， 不获已。 受爵即第， 为骠骑营立宅舍於博望里。 於今基兆石础存焉。 又分割租秩以供奉吏士， 给如二君焉。 骠骑殷勤止之而不从。 骠骑曰:“此更烦役国人， 何以为让? ”乃托他行， 遂南渡江而家於句容。 子弟躬耕， 以典籍自娱。 文累使奉迎骠骑， 骠骑终不还。 又令人守护博望宅舍， 以冀骠骑之反， 至於累世无居之者。
洪祖父学无不涉， 究测精微， 文艺之高， 一时莫伦。 有经国之才， 仁吴， 历宰海盐。临安。山阴三县。 入为吏部待郎， 御史中丞， 庐陵太守， 吏部尚书， 太子少傅， 中书， 大鸿胪， 侍中， 光禄勋， 辅吴将军， 封吴寿县侯。
洪父以孝友闻， 行为士表， 方册所载， 罔不穷览。 仕吴五官郎， 中正， 建城、南昌二县令， 中书郎， 廷尉， 平中护军， 会稽太守。 未辞而晋军顺流， 西境不守， 博简秉文经武之才， 朝野之论， 佥然推君。 於是转为五郡赴警。 大都督给亲兵五千， 总统征军， 戍遏疆场。 天之所坏， 人不能支， 故主钦若， 九有同宾， 君以故官， 赴除郎中。 稍迁至大中大夫， 历位大中正， 肥乡令。 县户二万， 举州最治， 德化尤异， 恩洽刑清， 野有颂声， 路无奸迹， 不佃公田， 越界如市。 秋毫之赠， 不入於门;纸笔之用， 皆出於私财。 刑厝而禁止， 不言而化行。 以疾去官， 发诏见用为吴王郎中令。 正色弼违， 进可替不， 举善弹枉， 军国肃雍。 迁邵陵太守， 卒於官。
洪者， 君之弟三子也。 生晚， 为二亲所娇饶， 不早见督以书史。 年十有三， 而慈父见背。 夙失庭训， 饥寒困瘁， 躬执耕穑， 承星履草， 密勿畴袭。 又累遭兵火， 先人典籍荡尽。 农隙之暇无所读， 乃负笈徒步行借。 又卒於一家， 少得全部之书， 益破功日伐薪以给纸笔， 就营田园处， 以柴火写书。 坐此之故， 不得早涉艺文。 常乏纸， 每所写， 反覆有字， 人鲜能读也。
年十六， 始读《教经》、《论语》、《诗》、《易》。 贫乏无以远寻师友， 孤陋寡闻， 明浅思短， 大义多所不能通， 但贪广览， 於众书乃无不暗诵精持。 曾所披涉， 自正经、诸史、百家之言， 下至短杂文章， 近万卷。 既性暗善忘， 又少文， 意志不专， 所识者甚薄， 亦不免惑， 而著述时犹得有所引用， 竟不成纯儒， 不中为传授之师。 其河洛图纬， 一视便止， 不得留意也。 不喜星书及算术九宫三棋太一飞符之属， 了不从焉。 由其苦人而少气味也。
晚学风角望气三元遁甲， 六壬太一之法， 粗知其旨， 又不研精。 亦计此辈率是为人用之事， 同出身情， 无急以此自劳役， 不如省子书之有益， 遂又废焉。 案《别录》《艺文志》， 众有万三千二百九十九卷， 而魏代以来， 群文滋长， 倍於往者， 乃自知所未见之多也。 江表书籍， 通同不具， 昔欲诣京师索奇异， 而正值大乱， 半道而还。 每自叹恨。 今齿近不惑， 素志衰颓， 但念损之又损， 为乎无为， 偶耕薮泽， 苟存性命耳。 博涉之业， 於是日沮矣。
洪之为人也， (有脱文)而騃野， 性钝口讷， 形貌丑陋， 而终不辩自矜饰也。 冠履垢弊， 衣或褴褛， 而或不耻焉。 俗之服用， 俾而屡改， 或忽广领而大带， 或促身而修袖， 或长裾曳地， 或短不蔽脚。 洪期於守常， 不随世变。 言则率实， 杜绝嘲戏， 不得其人， 终日默然。 故邦人咸称之为抱朴之士。 是以洪著书， 因以自号焉。
洪禀性尪羸， 兼之多疾， 贫无车马， 不堪徒行， 行亦性所不好。 又患弊俗， 舍本逐末， 交游过差， 故遂抚笔闲居， 守静荜门而无趋从之所， 至於权豪之徒， 虽在密迹， 而莫或相识焉。 衣不辟寒， 室不免漏， 食不充虚， 名不出户， 不能忧也。 贫无僮仆， 篱落顿决， 荆棘丛於庭宇， 蓬莠塞乎阶雨留， 披榛出门， 排草入室， 论者以为意远忽近而不恕。 其乏役也。 不晓谒(有脱文)以故初不修见官长。 至於吊大丧， 省困疾， 乃心欲自勉， 强令无不必至， 而居疾少健。 恒复不周， 每见讥责於论者。 洪引咎而不恤也。 意苟无余， 而病使心违， 顾不愧己而已， 亦何理於人之不见亮乎? 唯明鉴之士， 乃恕其信抱朴， 非以养高也。 世人多慕豫亲之好， 推暗室之密， 洪以为知人甚未易， 上圣之所难。 浮杂之交， 口合神离， 无益有损。 虽不能如朱公叔一切绝之， 且必须清澄详悉， 乃处意焉。 又为此见憎者甚众而不改也。 驰逐苟达， 侧立势门者， 又共疾洪之异於己， 而见疵毁， 谓洪为傲物轻俗。 而洪之为人， 信心而行， 毁誉皆置於不闻。
至患近人， 或恃其所长而轻人所短， 洪忝为儒者之末， 每与人言， 常度其所知而论之， 不强引之以造彼所不闻也。 及与学士有所辩识， 每举纲领。 若值惜短， 难解心义， 但粗说意之与向， 使足以发寤而已， 不致苦理， 使彼率不得自还也。 彼静心者， 存详而思之， 则多自觉而得之者焉。 度不可与言者， 虽或有问， 常辞以不知， 以免辞费之过也。 洪性深不好干烦官长， 自少及长， 曾救知己之抑者数人， 不得已， 有言於在位者， 然其人皆不知洪之恤也。 不忍见其陷於非理， 密自营之耳。 其余虽亲至者， 在事秉势， 与洪无惜者， 终不以片言半字， 少累之也。 至於粮用穷匮急， 合汤药则唤求朋类， 或见济， 亦不让也。 受人之施， 必皆久久渐有以报之， 不令觉也。 非类则不妄受其馈致焉。 洪所食有旬日之储， 则分以济人之乏;若殊自不足， 亦不割己也。 不为皎皎之细行， 不治察察之小廉。 村里凡人之谓良守善者， 用时， 或赍酒肴候洪， 虽非俦匹， 亦不拒也。 後有以答之， 亦不登时也。 洪尝谓史云不食於昆弟， 华生治洁於昵客， 盖邀名之伪行， 非廊庙之远量也。
洪尤疾无义之人， 不勤农桑之本业， 而慕非义之奸利。 持乡论者， 则卖选举以取谢;有威势者， 则解符疏以索财。 或有罪人之赂， 或枉有理之家。 或为逋逃之薮， 而飨亡命之人;或挟使民丁， 以妨公役;或强收钱物， 以求贵价;或占锢市肆， 夺百姓之利;或割人田地， 劫孤弱之业。 惚恫官府之间， 以窥掊克之益， 内以夸妻妾， 外以钓名位。 其如此者， 不与交焉。 由是俗人憎洪疾己， 自然疏绝， 故巷无车马之迹， 堂无异志之宾， 庭可设雀罗， 而几筵积尘焉。
洪自有识以逮将老， 口不及人之非， 不说人之私， 乃自然也。 虽仆竖有其所短， 所羞之事， 不以戏之也。 未尝论评人物之优劣， 不喜诃谴人交之好恶。 或为尊长所逼问， 辞不获已， 其论人也， 则独举彼体中之胜事而已。 其论文也， 则撮其所得之佳者， 而不指摘其病累， 故无毁誉之怨。 贵人时或问官吏民， 甲乙何如。 其清高闲能者， 洪指说其快事;其贪暴暗塞者， 对以偶不识悉。 洪由此颇见讥责， 以顾护太多， 不能明辩臧否， 使皂白区分， 而洪终不敢改也。 每见世人有好论人物者， 比方伦匹， 未必当允， 而褒贬与夺， 或失准格。 见誉者自谓己分， 未必信德也;见侵者则恨之入骨， 剧於血雠。 洪益以为戒， 遂不复言及士人矣。 虽门宗子弟， 其称两皆以付邦族， 不为轻乎其价数也。
或以讥洪， 洪答曰:“我身在我者也， 法当易知。 设令有人问我， 使自比古人， 及同时令我自求辈， 则我实不能自知， 可与谁为匹也。 况非我， 安可为取而评定之耶? 汉末俗弊， 朋党分部， 许子将之徒， 以口舌取戒。 争讼论议， 门宗成雠。 故汝南人士无复定价而有月旦之评。 魏武帝深亦疾之， 欲取其首， 尔乃奔波亡走， 殆至屠灭。 前鉴不远， 可以得师矣。 且人之未易知也， 虽父兄不必尽子弟也， 同乎我者遽是乎? 异於我者遽非乎? 或有始无卒， 唐尧、公旦、仲尼、季札， 皆有不全得之恨， 无以近人信其喽喽管见荧烛之明， 而轻评人物。 是皆卖彼上圣大贤乎? ”
昔大安中， 石冰作乱， 六州之地， 柯振叶靡， 违正党逆。 义军大都督邀洪为将兵都尉， 累见敦迫， 既桑梓恐虏， 祸深忧大。 古人有急疾之义， 又畏军法， 不敢任志， 遂募合数百人， 与诸军旅进。 曾攻贼之别将， 破之日， 钱帛山积， 珍玩蔽地， 诸军莫不放兵收拾财物， 继毂连担。 洪独约令所领， 不得妄离行陈。 士有摭得众者， 洪即斩之以徇。 於是无敢委杖， 而果有伏贼数百， 出伤诸军。 诸军悉发， 无部队， 皆人马负重， 无复战心。 遂致惊乱， 死伤狼藉， 殆欲不振。 独洪军整齐毂张， 无所损伤。 以救诸军之大崩， 洪有力焉。 後别战斩贼小帅， 多获甲首， 而献捷幕府。 於是大都督加洪伏波将军， 例给布百匹。 诸将多封闭之， 或送还家， 而洪分赐将士， 及施知故之贫者， 余之十匹， 又径以市肉酤酒， 以飨将吏。 於时窃擅一日之美谈焉。
事平， 洪投戈释甲， 径诣洛阳， 欲广寻异书， 了不论战功。 窃慕鲁连不受聊城之金， 包胥不纳存楚之赏， 成功不处之义焉。 正遇上国大乱， 北道不通。 而陈敏又反於江东， 归途隔塞。 会有故人谯国嵇君道， 见用为广州刺史。 乃表请洪为叁军。 虽非所乐， 然利可避地於南， 故黾勉就焉。 见遣先行催兵， 而君道於後遇害， 遂停广州。 频为节将见邀用， 皆不就。 永惟富贵可以渐得而不可顿合， 其间屑屑， 亦足以劳人。 且荣位势利， 譬如寄客， 既非常物， 又其去不可得留也。 隆隆者绝， 赫赫者灭， 有若春华， 须臾凋落， 得之不喜， 失之安悲? 悔吝百端， 忧惧兢战， 不可胜言。 不可为也。 且自度性笃懒而才至短， 以笃懒而御短才， 虽翕肩屈膝， 趋走风尘， 犹必不办大致名位而免患累， 况不能乎? 未若修松乔之道， 在我而已， 不由於人焉。 将登名山， 服食养性。 非有废也， 事不兼济， 自非绝弃世务， 则曷缘修习玄静哉? 且知之诚难， 亦不得惜问而与人议也。 是以车马之迹， 不经贵势之域;片字之书， 不交在位之家。 又士林之中， 虽不可出， 而见造之宾， 意不能拒， 妨人所作， 不得专一， 乃叹曰:“山林之中无道也。 而古之修道者， 必入山林者， 诚欲以违远讙哗， 使心不乱也。 今将遂本志， 委桑梓， 适嵩岳， 以寻方平梁公之轨。”
先所作子书内、外篇， 幸已用功夫， 聊复撰次， 以示将来云尔。 洪年十五、六时， 所作诗赋杂文， 当时自谓可行於代， 至於弱冠， 更详省之， 殊多不称意。 天才未必为增也， 直所览差广， 而觉妍媸之别。 於是大有所制， 弃十不存一。 今除所作子书， 但杂尚余百所卷， 犹未尽损益之理， 而多惨愤， 不遑复料护之。 他人文成， 便呼快意， 余才钝思迟， 实不能尔。 作文章每一更字， 辄自转胜， 但患懒， 又所作多不能数省之耳。 洪年二十余， 乃计作细碎小文， 妨弃功日， 未若立一家之言， 乃草创子书。 会遇兵乱， 流离播越， 有所亡失， 连在道路， 不复投笔十余年， 至建武中， 乃定凡著《内篇》二十卷， 《外篇》五十卷， 碑颂诗赋百卷， 军书檄移章表笺记三十卷， 又撰俗所不列者， 为《神仙传》十卷， 又撰高尚不仕者， 为《隐逸传》十卷又抄五经、七史、百家之言， 兵事、方伎、短杂奇要三百一十卷， 别有目录。 其《内篇》言神仙方药、鬼怪变化、养生延年、禳邪却祸之事， 属道家;《外篇》言人间得失， 世事臧否， 属儒家。 洪见魏文帝《典论》自叙， 未及弹棋击剑之事， 有意於略说所知， 而实不数少所便能， 不可虚自称扬。 今将具言， 所不闲焉。
洪体纯性驽， 寡所玩好， 自总发垂髫， (有脱文)又掷瓦手抟， 不及儿童之群， 未曾斗鸡鹜， 走狗马， 见人博戏， 了不目眄。 或强牵引观之， 殊不入神， 有若昼睡。 是以至今不知棋局上有几道樗蒲齿名。 亦念此辈末伎， 乱意思而妨日月， 在位有损政事， 儒者则废讲诵， 凡民则忘稼穑， 商人则失货财。 至於胜负未分， 交争都市， 心热於中， 颜愁於外， 名之为乐， 而实煎悴， 丧廉耻之操， 兴争竞之端， 相取重货， 密结怨隙。 昔宋闵公、吴太子致碎首之祸， 生叛乱之变， 覆灭七国， 几倾天朝。 作戒百代， 其鉴明矣。 每观戏者， 渐恚交集， 手足相及， 丑詈相加， 绝交坏友， 往往有焉。 怨不在大， 亦不在小， 多召悔吝， 不足为也。 仲尼虽有昼寝之戒， 以洪较之， 洪实未许其贤於昼寝。 何则? 昼寝但无益而未有怨恨之忧， 斗讼之变， 圣者犹韦编三绝， 以勤经业， 凡才近人， 安得兼修， 惟诸戏尽不如示一尺之书， 故因本不喜而不为， 盖此俗人所亲焉。
少尝学射， 但力少不能挽强， 若颜高之弓耳。 意为射既在六艺， 又可以御寇辟劫， 及取鸟兽， 是以习之。 昔在军旅， 曾手射追骑， 应弦而倒， 杀二贼一马， 遂以得免死。 又曾受刀盾及单刀双戟， 皆有口诀要术， 以侍取人， 乃有秘法， 其巧入神。 若以此道与不晓者对， 便可以当全独胜， 所向无前矣。 晚又学七尺杖术， 可以入白刃， 取大戟， 然亦是不急之末学。 知之譬如麟角凤距， 何必用之? 过此已往， 未之或知。
洪少有定志， 决不出身， 每览巢许、子州、北人石户、二姜、两袁、法真、子龙之传， 尝废书前席， 慕其为人。 念精治五经， 著一部子书， 令後世知其为文儒而已。 後州郡及车骑大将军辟， 皆不就。 荐名琅邪王丞相府， 昔起义兵， 贼平之後， 了不修名诣府， 论功主者， 永无赏报之冀。 晋王应天顺人， 拨乱反正， 结皇纲於垂绝， 修宗庙之废祀， 念先朝之滞赏， 并无报以劝来。 洪随例就彼， 庚寅， 诏书赐爵关中侯， 食句容之邑二百户。 窃谓讨贼以救桑梓， 劳不足录， 金紫之命， 非其始愿。 本欲远慕鲁连， 近引田畴， 上书固辞， 以遂微志。 适有大例， 同不见许。 昔仲由让应受赐而沮为善， 丑虏未夷， 天下多事， 国家方欲明赏必罚， 以彰宪典， 小子岂敢苟洁区区懦志， 而距私通之大制? 故遂息意而恭承诏命焉。
洪既著“自叙”之篇， 或人难曰:“昔王充年在耳顺， 道穷望绝， 惧身名之偕灭， 故自纪终篇。 先生以始立之盛， 值乎有道之运， 方将解申公之束帛， 登穆生之蒲轮， 耀藻九五， 绝声昆吾， 何憾芬芳之不扬， 而务老生之彼务? ”洪答曰:“夫二仪弥邈， 而人居若寓， 以朝菌之耀秀， 不移晷而殄瘁， 类春华之暂荣， 未改旬而凋坠。 虽飞飙之经霄， 激电之乍照， 未必速也。 夫期赜犹奔星之腾烟， 黄发如激箭之过隙。 况或未萌而殒箨， 逆秋而雾瘁者哉? 故项子有含穗之叹， 扬乌有夙折之哀， 历览远古， 逸伦之士， 或以文艺而龙跃， 或以武功而虎踞， 高勋著於盟府， 德音被乎管弦， 形器虽沈， 铄於渊壤， 美谈飘飘而日载， 故虽千百代， 犹穆如也。 余以庸陋， 沈抑婆婆， 用不合时， 行舛於世， 发音则响与俗乖， 抗足则迹与众迕。 内无金张之援， 外乏弹冠之友。 循途虽坦， 而足无骐驎;六虚虽旷， 而翼非大鹏。 上不能鹰扬匡国， 下无以显亲垂名。 美不寄於良史，声不附乎锺鼎。 故因著述之余，而为自叙之篇，虽无补於穷达，亦赖将来之有述焉!