或曰:“德行者， 本也;文章者， 末也。 故四科之序， 文不居上。 然则著纸者， 糟粕之余事;可传者， 祭毕之刍狗。 卑高之格， 是可讥矣。”
抱朴子答曰:“荃可弃而鱼未获， 则不得无荃;文可废而道未行， 则不得无文。 若夫翰迹韵略之广逼， 属辞比义之妍媸， 源流至到之修短， 韫藉汲引之深浅， 其悬绝也， 虽天外毫内， 不足以喻其辽邈， 虽三光熠耀， 不足以方其巨细。 龙渊铅铤， 未足以譬其锐钝;鸿羽积金， 未足以方其轻重。 而俗士唯见能染毫画纸， 便概以一例， 斯伯氏所以永思锺子， 郢人所以格斤不运也。 夫斫削者比肩， 而班狄擅绝手之名;援琴者至多， 而夔襄专清声之称。 厩马千驷， 而骐骝有邈群之价;美人万计， 而威施有超世之色者， 盖远过众也。 且文章之与德行， 犹十尺之与一丈， 谓之余事， 未之闻也。 八卦生乎鹰隼之飞， 六甲出於灵龟之负， 文之所在， 虽且贵(疑有脱文)本不必便疏， 末不必皆薄， 譬锦绣之因素地， 珠玉之托虫奉石， 云雨生於肤寸， 江河始於咫尺， 理诚若兹， 则雅论病矣。”
又曰:“应龙徐举， 顾眄而凌云;汗血缓步， 呼吸而千里。 故蝼蚁怪其无阶而高致， 驽蹇惊过己之不渐也。 若夫驰骤诗论之中， 周旋一经之内， 以常情览巨异， 以褊量测无涯， 始自髫龀， 诣於振素， 不能得也。 又世俗率贵古昔而贱当今， 敬所闻而黩所见。 同时虽有追风绝景之骏， 犹谓不及伯乐之所御也。 虽有宵良兼城之璞， 犹谓不及楚和之所泣也。 虽有断马指雕之剑， 犹谓不及欧冶之所铸也。 虽有生枯起朽之药， 犹谓不及和鹊之所合也。 虽有冠群独行之士， 犹谓不及於古人也。”