抱朴子曰:华霍所以能崇极天之峻者， 由乎其下之厚也;唐虞所以能臻巍巍之功者， 实赖股肱之良也。 虽有孙阳之手， 而无骐骥之足， 则不得致千里矣。 虽有稽古之才， 而无宣力之佐， 则莫缘凝庶绩矣。 人君虽明并日月， 神鉴未兆， 然万机不可以独统， 曲碎不可以亲总， 必假目以遐览， 借耳以广听， 诚须有司， 是康是赞。
故圣君莫不根心招贤， 以举才为首务， 施玉帛於丘园， 驰翘车於岩薮， 劳於求人， 逸於用能， 上自槐棘， 降逮皂隶， 论道经国， 莫不任职。 恭己无为， 而治平刑措;而化洽无外， 万邦咸宁。 设官分职， 其犹构室， 一物不堪， 则崩桡之由也。 然夫贡举之士， 格以四科， 三事九列， 是之自出， 必简标颖拔萃之俊， 而汉之末叶， 桓灵之世， 柄去帝室， 政在奸臣， 网漏防溃， 风颓教沮， 抑清德而扬谄媚， 退履道而进多财。 力竞成俗， 苟得无耻， 或输自售之宝， 或卖要人之书， 或父兄贵显， 望门而辟命;或低头屈膝， 积习而见收。
夫铨衡不平， 则轻重错谬;斗斛不正， 则少多混乱;绳墨不陈， 则曲直不分， 准格倾侧， 则滓杂实繁。 以之治人， 则虐暴而豺贪， 受取聚敛， 以补买官之费;立之朝廷， 则乱剧於棼丝。 引用驽庸， 以为党援， 而望风向草偃， 庶事之康， 何异悬瓦砾而责夜光， 弦不调而索清音哉! 何可不澄浊飞沉， 沙汰臧否， 严试对之法， 峻贪夫之防哉! 殄瘁攸阶， 可勿畏乎?
古者诸侯贡士， 适者谓之有功， 有功者增班进爵;贡士不适者谓之有过， 有过者黜位削地。 犹复不能令诗人谧大车素餐之刺， 山林无伐檀罝兔之贤。 况举之无非才之罪， 受之无负乘之患。 衡量一失其格， 多少安可复损乎? 夫孤立之翘秀， 藏器以待贾;琐碌之轻薄， 人事以邀速。 夫唯待价， 故顿沦於穷瘁矣;夫唯邀速， 故佻窍而腾跃矣。
盖鸟鸱屯飞， 则鸳凤幽集;豺狼当路， 则麒麟遐遁。 举善而教， 则不仁者远矣;奸伪荣显， 则英杰潜逝。 高概耻与阘茸为伍， 清节羞入饕餮之贯。 举任并谬， 则群贤括囊;群贤括囊， 则凶邪相引;凶邪相引， 则小人道长;小人道长， 则梼杌比肩。 颂声所以不作， 怨嗟所以嗷嗷也。
高干长材， 恃能胜己， 屈伸默语， 听天任命， 穷通得失， 委之自然， 亦焉得不堕多党者之後， 而居有力者之下乎? 逸伦之士， 非礼不动， 山峙渊渟， 知之者希， 驰逐之徒， 蔽而毁之， 故思贤之君， 终不知奇才之所在， 怀道之人， 愿效力而莫从。 虽抱稷卨之器， 资邈世之量， 遂沈滞诣死， 不得登叙也。 而有党有力者， 纷然鳞萃， 人乏官旷， 致者又美， 亦安得不拾掇而用之乎?
灵献之世， 阉官用事， 群奸秉权， 危害忠良。 台阁失选用於上， 州郡轻贡举於下。 夫选用失於上， 则牧守非其人矣;贡举轻於下， 则秀孝不得贤矣。 故时人语曰:“举秀才， 不知书;察孝廉， 父别居。 寒素清白浊如泥， 高第良将怯如鸡。” 又云:“古人欲达勤诵经， 今世图官免治生。” 盖疾之甚也。
於时悬爵而卖之， 犹列肆也;争津者买之， 犹市人也。 有直者无分而径进， 空拳者望途而收迹。 其货多者其官贵， 其财少者其职卑。 故东园积卖官之钱， 崔烈有铜臭之嗤。 上为下效， 君行臣甚。 故阿佞幸， 独谈亲容。 桑梓议主， 中正吏部， 并为魁侩， 各责其估。 清贫之士， 何理有望哉! 是既然矣。 又邪正不同， 譬犹冰炭;恶直之人， 憎於非党。 刀尺颠到者， 则恐人之议己也;达不由道者， 则患言论之不美也。 乃共构合虚诬， 中伤清德， 瑕累横生， 莫敢救拔。
於是曾闵获商臣之谤， 孔墨蒙盗跖之垢。 怀正居贞者， 填笮乎泥泞之中， 而狡猾巧伪者， 轩翥乎虹霓之际矣。 而凡夫浅识， 不辩邪正， 谓守道者为陆沈， 以履径者为知变。 俗之随风而动， 逐波而流者， 安能复身於德行， 苦思於学问哉! 是莫不弃检括之劳， 而赴用赂之速矣。 斯诚有汉之所以倾， 来代之所宜深鉴也。
或曰:“吾子论汉末贡举之事， 诚得其病也。 今必欲戒既往之失， 避倾车之路， 改有代之弦调， 防法玩之或变， 令濮上《巴人》， 反安乐之正音， 腠理之疾， 无退走之滞患者， 岂有方乎? 士有风姿丰伟， 雅望有余， 而怀空抱虚， 干植不足， 以貌取之， 则不必得贤， 徐徐先试， 则不可仓卒。 将如之何? ”
抱朴子答曰:“知人则哲， 上圣所难。 今使牧守皆能审良才於未用， 保性履之始终， 诚未易也。 但共遣其私情， 竭其聪明， 不为利欲动， 不为属托屈。 所欲举者， 必澄思以察之， 博访以详之， 修其名而考其行， 校同异以备虚饰。 令亲族称其孝友， 邦闾归其信义。 尝小仕者， 有忠清之效， 治事之干， 则寸锦足以知巧， 刺鼠足以观勇也。
“又， 秀孝皆宜如旧试经答策， 防其罪对之奸， 当令必绝其不中者勿署， 吏加罚禁锢。 其所举书不中者， 刺史太守免官， 不中左迁。 中者多不中者少， 後转不得过故。 若受赇而举所不当， 发觉有验者除名， 禁锢终身， 不以赦令原， 所举与举者同罪。 今试用此法， 治一二岁之间， 秀孝必多不行者， 亦足以知天下贡举不精之久矣。 过此， 则必多修德而勤学者矣。
“又， 诸居职， 其犯公坐者， 以法律从事;其以贪浊赃污为罪， 不足死者， 刑竟及遇赦， 皆宜禁锢终身， 轻者二十年。 如此， 不廉之吏， 必将化为夷齐矣。 若临官受取， 金钱山积， 发觉则自恤得了， 免退则旬日复用者， 曾史亦将变为盗跖矣。 如此， 则虽贡士皆中， 不辞於官长之不良。”
或曰:“能言不必能行， 今试经对策虽过， 岂必有政事之才乎? ”
抱朴子答曰:“古者犹以射择人， 况经术乎? 如其舍旃， 则未见余法之贤乎此也。 夫丰草不秀瘠土， 巨鱼不生小水， 格言不吐庸人之口， 高文不堕顽夫之笔。 故披《洪范》而知箕子有经世之器， 览九术而见范生怀治国之略， 省夷吾之书， 而明其有拨乱之干， 视不害之文， 而见其精霸王之道也。 今孝廉必试经无脱谬， 而秀才必对策无失指， 则亦不得暗蔽也。 良将高第取其胆武， 犹复试之以对策， 况文士乎? 假令不能必尽得贤能， 要必愈於了不试也。
今且令天下诸当在贡举之流者， 莫敢不勤学。 但此一条， 其为长益风教， 亦不细矣。 若使海内畏妄举之失， 凡人息侥幸之求， 背竞逐之末， 归学问之本， 儒道将大兴， 而私货必渐绝， 奇才可得而役， 庶官可以不旷矣。”
或曰:“先生欲急贡举之法， 但禁锢之罪， 苛而且重， 惧者甚众。 夫急辔繁策， 伯乐所不为;密防峻法， 德政之所耻。”
抱朴子曰:“夫骨填肉补之药， 长於养体益寿， 而不可以救日曷溺之急也。 务宽含垢之政， 可以莅敦御朴， 而不可以拯衰弊之变也。 虎狼见逼， 不挥戈奋剑， 而弹琴咏诗， 吾未见其身可保也。 燎火及室， 不奔走灌注， 而揖让盘旋， 吾未见其焚之自息也。 今与知欲卖策者论此， 是与跖议捕盗也。”
抱朴子曰:“今普天一统， 九垓同风， 王制政令， 诚宜齐一。 夫衡量小器， 犹不可使往往有异， 况人士之格， 而可叁差而无检乎? 江表虽远， 密迩海隅， 然染道化， 率礼教， 亦既千余载矣。 往虽暂隔， 不盈百年， 而儒学之事， 亦不偏废也。 惟以其土宇褊於中州， 故人士之数， 不得钧其多少耳。 及其德行才学之高者， 子游仲任之徒， 亦未谢上国也。
昔吴土初附， 其贡士见偃以不试。 今太平已近四十年矣， 犹复不试， 所以使东南儒业衰於在昔也。 此乃见同於左衽之类， 非所以别之也。 且夫君子犹爱人以礼， 况为其恺悌之父母邪! 法有招患， 令有损化， 其此之谓也。 今贡士无复试者， 则必皆修饰驰逐， 以竞虚名， 谁肯复开卷受书哉? 所谓饶之适足以败之者也。
“自有天性好古， 心悦艺文。 学不为禄， 味道忘贫， 若法高卿周生烈者。 学精不仕(疑有脱文)徇乎荣利者， 万之一耳。 至於甯越倪宽黄霸之徒， 所以强自笃励於典籍者， 非天性也， 皆由患苦困瘁， 欲以经术自拔耳。 向使非汉武之世， 则朱买臣严助之属， 亦未必读书也。 今若取富贵之道， 幸有易於学者， 而复素无自然之好， 岂肯复空自勤苦， 执洒埽为诸生， 远行寻师问道者乎?
兵兴之世， 武贵文寝， 俗人视儒士如仆虏， 见经诰如芥壤者， 何哉? 由於声名背乎此也。 夫不用譬犹售章甫於夷越， 徇髯蛇於华夏矣。 今若遐迩一例， 明考课试， 则必多负笈千里， 以寻师友， 转其礼赂之费， 以买记籍者， 不俟终日矣。”
抱朴子曰:才学之士堪秀孝者， 已不可多得矣。 就令其人若桓灵之世， 举吏不先以财货， 便安台阁主者， 则虽诸经兼本解， 於问无不对， 犹见诬枉， 使不得过矣。 常追恨於时执事， 不重为之防。
余意谓新年当试贡举者， 今年便可使儒官才士， 豫作诸策， 计足周用。 集上禁其留草殿中， 封闭之;临试之时， 亟赋之。 人事因缘於是绝。 当答策者， 皆可会著一处， 高选台省之官亲监察之。 又严禁其交关出入， 毕事乃遣。 违犯有罪无赦。 如此， 属托之翼窒矣。 夫明君恃己之不可欺， 不恃人之不欺己也。 亦何耻於峻为斯制乎? 若试经法立， 则天下 可以不立学官， 而人自勤乐矣。
案四科亦有明解法令之状， 今在职之人， 官无大小， 悉不知法令。 或有微言难晓， 而小吏多顽， 而使之决狱， 无以死生委之， 以轻百姓之命， 付无知之人也。 作官长不知法， 为下吏所欺而不知， 又决其口笔者， 愤愤不能知食法， 与不食不问， 不以付主者。 或以意断事， 蹉跌不慎法令， 亦可令廉良之吏， 皆取明律令者试之如试经， 高者随才品叙用。 如此， 天下必少弄法之吏， 失理之狱矣。