抽烟的动作，是给人解决困难的补救剂。何德厚闷着一肚皮的春秋，自是想到家以后，按了步骤，一步一步做去。现在听到秀姐说的这一番话，简直把自己的五脏都掏出来看过了。一时无话可说，只好在身上掏出一盒纸烟来，衔了一支，坐在矮凳子上慢慢地抽。秀姐在一边看到微笑道：“我们舅舅真是发财了。现在是整包的香烟买了抽。将来在我身上这笔财要发到了，不但是买整包的香烟，还要买整听予的烟呢。”
何德厚再也不能装傻了，两指取出嘴里衔的烟来，向空中喷了一口烟，把脸子沉了下来，因道：“秀姐，你不要这样话中带刺。我和你说，人家也是一番好意。你这大年岁了，难道还没有到说人家的时候吗？至于说给人家做二房，这一层原因，我也和你详细地说了，从与不从，那还在你，你又何必这样找了我吵？”
秀姐道：“我为什么从？我生成这样的下贱吗？不过你们做好了圈套，一定要把我套上，我也没有法子。我为什么没有法子呢？因为我饿得冷得，也可以受得逼。但是我这位老娘，苦了半辈子就指望着我多少养活她两天。现在我要一闹脾气，寻死寻活，第一个不得了的就是我的娘。我千不管，万不管，老娘不能不管。我明知道我将来是没有好下场，但是能顾到目前，我也就乐得顾了自前再说。譬如说，那个姓赵的讨我去作姨太太，开头第一项，他就要拿一笔钱来。我娘得了这钱，先痛快痛快一阵子再说。至于我本人到了人家，是甜是苦那还是后话，我只有不管。我娘这大年纪了，让她快活一天是一天。”
何德厚这才带了笑容插嘴道：“姑娘，你说了这一大套，算最后这一句话说得中肯。你想，你娘为你辛苦了半生，还不该享两天福吗？至于你说到怕你到了人家去以后，会有什么磨折，你自然也顾虑得是。我作舅舅的和你说人家，也不能不打听清楚，糊里糊涂把你推下火坑。你所想到的这一层，那我可写一张保险单子。”
秀姐不由得淡笑了一声，索性在何德厚对面椅子上坐下，右腿架在左腿上，双手抱了膝盖，脖子一扬，小脸腮儿一绷，一个字不提。何德厚道：“姑娘，你以为我这是随便说的一句淡话吗？”
秀姐笑道：“若是开保险公司的人，都像舅舅这个样子，我敢说那公司是鬼也不上门。”
何德厚又碰了这样一个硬钉子，心里也就想着，这丫头已是拼了一个一不作，二不休，若是和她硬碰硬的顶撞下去，少不得她越说越僵，弄个哭哭啼啼，也太没趣味，就让她两句，也没什么关系。这就笑道：“姑娘，随便你怎样形容得我一文不值。好在你的娘和我是胞兄妹。再说，我膝下又没有一男半女，你也就是我亲生的一样。我就极不成人，我也不至于害了你，自己找快活。”
秀姐在一边望了他，鼻子里哼上了一声，除了脸上要笑不笑而外，却没有什么话说。何氏坐在旁边，看到秀姐只管讥讽何德厚，恐怕会惹出其他的变故。便笑道：“舅舅，你刚回来，喝碗茶，不必理会她的话。人家的钱，我们已经用了，后悔自然也是来不及。我们慢慢的来商量还人家的钱就是了。”
秀姐把身子一扭，转了过来，向她母亲望着道：“你老人家，也真是太阿弥陀佛，我们还商量些什么？哪里又有钱还人？老老实实和舅舅说出来，把我卖出去，你要多少钱？这样也好让舅爨和人家谈谈条件。”
何德厚把吸剩的半截烟头，扔在地上将脚踏了。笑道：“我们外甥姑娘是越来越会说话。字眼咬得很清楚不算，还会来个文明词儿。世上将女儿许配人家作三房四妾的很多，难道这都是卖出去的吗？你说出这样重的字眼，我就承当不起。”
秀姐笑道：“哟！我说了一个卖字，舅舅就承当不起？好了，我不说了，现在也不是斗嘴巴子的。时候，有什么话，娘就和舅舅谈谈吧。”
何氏道：“你看，你还是要脾气。”
秀姐道：“并不是我要脾气。事到于今，反正是要走这一条路，有道是，快刀杀人，死也无怨。我就愿意三言两语把这话说定了，我死了这条心，不另外想什么。你老人家也可以早得两个钱，早快活两天。”
何德厚又点了一支纸烟抽着，点点头道：“自己家里先商量商量也好。你娘儿两个的实在意思怎样？也不妨说一点我听听。”
何氏皱了眉道：“教我说什么呢？我就没有打算到这头上去。”
秀姐站起来，把桌子角上那壶茶，又斟了一杯，两手捧着送到何德厚面前笑道：“我没有什么孝敬你老人家，请你老人家再喝一杯茶。”
何德厚也两手把茶杯接着，倒不知她又有什么文章在后，就笑道：“外甥姑娘，你不要挖苦我了，有话就说吧。”
秀姐笑道：“你老人家请坐，我怎么敢挖苦你老人家？因为到了这个时候，我不能不说几句实在话，也不能不请你作主。既是要你作主，我就要恭维恭维你了。”
何德厚笑道；“恭维是用不着。我想着，你总有那一点意思：我和你提亲，一定在其中弄了一笔大钱。这事我要不承认呢，你也不相信。好在这件事，我不能瞒着你的，人家出多少钱礼金，我交给你母亲多少礼金，你都可以调查。”
秀姐道：“这样说，舅舅是一文钱也不要从中捞摸的了。”
何德厚顿了一顿，然后笑道：“假使你母亲答应我从中吃两杯喜酒，那我很愿意分两个钱吃酒，横直你舅舅是个酒鬼。”
说着，就打了一个哈哈。秀姐望了何氏，将脚在地上面，连顿了几顿，因道：“我的娘，你到了这时候，怎么还不说一句话？这也不是讲客气的事，怎么你只管和舅舅客气呢？”
何氏道：“我倒不是客气。这是你终身大事，总也要等我慢慢的想一想，才好慢慢的和你舅舅商量。”
秀姐道：“你老人家也真是阿弥陀佛。说到商量，要我们在愿不愿意之间还有个商量，意思是可以决定愿不愿。现在好歹愿是这样办，不愿也是这样办，那还有什么商量？我们只和舅舅谈一谈要多少钱就是了。”
何氏见自己女儿，总是这样大马关刀的说话，便道：“你何必发脾气？舅舅纵然有这个意思，也没有马上把你嫁出去。”
秀姐叹了一口气，又摇了两摇头，因笑道：“麻绳子虽粗，也是扶不起来的东西。”
就向何德厚道；“大概我娘是不肯说的了，我就代说了吧。什么条件也没有，就只两件事：第一，我娘要三千块钱到手，别人得多少不问。第二，我要自己住小公馆，不和姓赵的原配太太住一处。钱拿来了，不管我娘同意不同意，我立刻就走。”
何德厚微笑道：“你总是这样说生气的话。”
秀姐点点头道：“实在不是生气的话。说第一个条件吧。姓赵的既是作过次长的，拿五七千块钱讨一个姨太太也不算多，慢说是三千块钱。第二条呢……”
何德厚道：“这一层，我老早就说过了，决不搬到赵次长公馆里去住。人家讨二房，也是寻开心的事，他何必把二太太放到太太一处去，碍手碍脚呢？”
秀姐道：“好，难为舅舅，替我想得周到。这第一件呢？”
说时，伸了一个手指，很注意的望了何德厚。他笑道：“第一条？”
说着，伸手搔了几搔头发。秀姐道。“钱又不要舅劈出，为什么发起愁来了呢？”
何德厚道：“我当然愿意你娘多得几个钱。不过开了这样大的口，恐怕人家有些不愿意。”
秀姐道：“不愿意，就拉倒吗！这又不是卖鱼卖肉，人家不要，怕是馊了臭了？”
何德厚觉得有些谈话机会了，正要跟着向下说了去，不想她又是拦头一棍，让自己什么也说不上，只得口衔了纸烟，微微地笑着。何氏道：“这也不是今天一天的事，你舅舅出门多天，刚刚回来，先做一点东西给你舅舅吃吧。”
这句话倒提醒了何德厚，便站起来，扯扯衣襟，拍拍身上的烟灰。自笑道：“我真的有些肚子饿，要到外面买一点东西吃去了。有话明日谈吧。”
说着话，他就缓缓地踱了出去。何氏自然是好久不作声。秀姐见何德厚掏出来的一盒纸烟没有拿走。这就取了一支烟在手，也学了别个抽烟的姿势，把烟支竖起，在桌面上连连蹾了几下，笑道：“我也来吸一支烟。”
何氏道：“你这孩子，今天也是有心装疯。你要和你舅舅讲理，你就正正堂堂和他讲理好了。为什么一律说着反话来俏皮他？他不知道你的意思，倒以为你的话是真的。”
秀姐把那支烟衔在嘴角里，擦了火柴，偏着头将烟点着吸上一口，然后喷出烟来道：“我本来是真话。有什么假话，也不能在你老人家面前说得这样斩钉截铁。娘，我真是有这番意思，嫁了那个姓赵的拉倒。”
何氏还没有答话，门外却有一个人插嘴道：“好热闹的会议，完了一场又是一场。”
随着这话，却是童老五口里衔了一支香烟，两手环抱在胸前，缓缓地踱着步子走了进来。何氏倒无所谓，秀姐却是一阵热气，由心窝里向两腮直涌上来，耳朵根后面都涨红了。先还不免一低头，随后就勉强一笑道：“老五什么时候来的？我们一点也不知道。”
童老五且不答复她这句话，笑道：“几时喝你的喜酒呢？”
随了这话，扭转身来向何氏抱了一抱拳头，笑道：“恭喜恭喜！”
何氏道：“哪里就谈得上恭喜呢？我娘儿两个，也不是正在这里为难着吗？”
童老五笑道：“认一个做次长的亲戚，这算你老人家前世修到了哇，为什么为难呢？”
秀姐本就含住两汪眼泪水，有点儿抬不起头来。到了这时，实在忍不住了，哇的一声哭着，两行眼泪，在脸上齐流，望了童老五顿着脚道：“前世修的也好，今世修的也好，这是我家的事，不碍别人。你为什么挖苦我？”
说毕，扭了身子就向自己屋子里头跑，呜呜咽咽的哭着。童老五进门的时候，虽然还带了一片笑容，可是脸上却暗暗藏着怒气。这时秀姐在屋子里哭了起来，他倒没有了主意。不觉微微偏了头，皱了眉向何氏望着。何氏叹了一口气道：“本来呵，她已经是心里很难受，你偏偏还要拿话气她。你想，她舅舅出的这个主意，她还愿意这样做吗？”
童老五道：“你们家的事，多少我也知道一点。第一自然是你娘儿两个的生活无着，不能不靠了这老酒鬼。第二是你们又错用了梁胖子三十块钱了，没有法子还他。俗话说：一文逼死英雄汉，你们是让人家逼得没奈何了。”
何氏倒没有什么可说的，鼻子里啸嘘两声，忽然流下泪来。童老五道：“唉！酒鬼不在家，你们过不去，该告诉我一声。我纵然十分无办法，弄得一升米，也可以分半升给你娘儿两个。不该用那三十块钱。”
秀姐止住了哭声，突然在里面屋子插嘴道：“好话人人会说呀。你不记得那天还到我们家来借米吗？假如，我娘儿两个有一升米，你倒真要分了半升去。”
她虽没有出来，童老五听了这话，看到里面屋里这堵墙，也不觉得红了脸。何氏道：“老五，你也不要介意。她在气头上，说话是没有什么顾忌的。不过我娘儿两个，在背后总没有说过你什么坏话的。”
童老五两手环抱在怀里，将上牙咬了下嘴唇，偏着头沉思了一番，脸色沉落下来，向何氏道：“姑妈，你往日待我不错。你娘儿俩现在到了为难的时候，我要不卖一点力气来帮帮忙，那真是对不起你。我也不敢预先夸下海口，能帮多大的忙。反正我总会回你们一个信的。看吧！”
说完，他一撒手就走了。何氏满腔不是滋味，对于他这些话，也没有十分注意。还是秀姐睡在屋子里头，很久没有听到外面说活，便问道：“童老五走了吗？”
何氏道：“走了，他说可以帮我们一点忙。”
秀姐隔着墙叹了一口气道：“他也是说两句话宽宽我们心罢了。我现在死了心，倒也不想什么人来帮我们的忙。”
何氏道：“真也是，我们是六亲无靠。假如我们有一个像样的人可靠，也不会落到这步田地。”
秀姐道：“你这话我不赞成。你说童老五和我们一样穷倒也可以。你说他也不像样，那就不对。他为人就很仗义。一个人要怎么样子才算像样呢？要像梁胖子那样，身上总穿一件绸，腰包里终年揣了钞票，那才是像样子的人吗？”
何氏道：“我也不过那样比方的说，我也不能说童老五不是一个好人啦。”
秀姐对于她母亲这话，倒并没有怎样答复，屋子里默然了下去。何氏拿了一件破衣服，坐到灯下，又要来缝补钉。秀姐由屋子里出来，靠了房门框站定，脸上带了泪痕，颜色黄黄的。手扶着鬓发，向何氏道：“这个样子，你老人家还打算等着舅舅回来，和他谈一阵子吗？”
何氏道：“你看，你先是和他说得那样又清又脆，一跌两响，他出去了一趟回来，就把这事丢到一边不问，那怎么可以呢？”
秀姐道：“你谈就尽管和他谈，我也不拦你。你不要忘记了我和舅舅提的那两个条件。只要舅舅答应办得到，你就不必多问，无论把我嫁给张三李四，你都由了他。”
何氏道：“你不要说是三千块钱没有人肯出。你要知道，有钱的人拿出三千块钱来，比我们拿出三千个铜板来，还容易得多呢！”
秀姐道：“有那样拿钱容易的人，我就嫁了他吧，假使我吃个三年两载的苦，让你老人家老年痛快一阵子，那我也值得。”
何氏两手抱了那件破衣服在怀里，却偏了头向秀姐脸上望着。因道：“你以为嫁到人家去，两三年就出了头吗？”
秀姐道：“那各有各的算法，我算我自己的事，三两年是可以出头的。你老人家太老实，什么也不大明白，我说的话，无非是为了你，你老人家……唉！我也懒得说了。”
说着，摇了两摇头，自己走回屋子去了。何氏对于她这话，像明白又像不明白，双手环抱在怀里，静静的想了一想。接着又摇摇头道：“你这些话，我是不大懂得。”
可是秀姐已经走到屋子里去了，她纵然表示着那疑惑的态度，秀姐也不来理会。她手抱了衣服，不作针活，也不说话，就是这样沉沉的想。不多一会子，何德厚笑嘻嘻回来了，笑道：“秀姐娘，你还没睡啦。”
何氏道：“正等着舅舅回来说话呢。”
何德厚道：“等我回来说话？有什么事商量呢？”
说着抬起手来，搔搔头发，转了身子，四周去找矮凳子，这就透着一番踌躇的样子。何氏道：“舅舅请坐，再喝一杯茶，我缓缓来和你说。”
何德厚终于在桌底下把那矮板凳找出来了。他缓缓坐下去，在身上又摸出一盒纸烟来。何氏立刻找了一盒火柴，送到他面前放在桌子角上，笑道：“舅舅真是有了钱了，纸烟掏出一盒子又是一盒子。”
何德厚擦了火柴吸着烟笑道：“那还不是托你娘儿两个的福。”
何氏道；“怎么是托福我娘儿两个呢？我们这苦人，不连累你，就是好的了。”
何德厚顿了一顿，笑道：“我说的是将来的话。”
何氏道：“是的，这就说到秀姐给人家的事情了。她果然给了一个有吃有喝的人家，我死了，一副棺材用不着发愁，就是舅舅的养育之恩，也不会忘记。不过若只图我们舒服，把孩子太委屈了，我也是有些不愿意的。”
何德厚连连摇着头道：“不会不会，哪里委屈到她？我不是说了吗？她就像我自己的姑娘，我也不能害自己的女儿。那赵次长不等我们说，他就先说了，一定另外租一家公馆。”
何氏道：“我晓得什么？凡事总要望舅舅体谅一点。”
她说着，哽咽住了，就把怀里抱的那件破衣服拿起，两手只管揉擦眼睛角。她不揉擦，倒也没有什么形迹，这一揉擦之后，眼泪索性纷纷地滚了下来。何德厚劝也不是，不劝也不是，皱了眉头子抽着烟卷，口里却连连说着：“这又何必呢？”
何氏越是耸了鼻尖，唏唏嘘嘘的哭。秀姐突然的站在房门口，顿脚道：“舅舅和你说话呢，你哭些什么？你哭一阵子，就能把事情解决得了吗？舅舅，我来说吧。另外住这一件事，我看是没有什么问题的了。还有一件我想也不难。那个姓赵的讨得起姨太太，就可拿得出三千块钱。”
何德厚微偏了头，向秀姐笑道：“姑娘，你不要这样左一声右一声叫着姨太太，说多了，你的娘心里又难过。至于三千块钱的话，只要你不反悔，总好商量。”
秀姐道：“我反悔什么？只要这三千块到了我娘的手上，要我五分钟内走，我要挨过了五分零一秒，我不是我父母养的。舅舅，你和我相处，也一二十年了。你看我这个人说话，什么时候有说了不算事的没有？至于姨太太这句话，说是名副其实，也没有什么难过不难过。不说呢，也可以，这也并不是什么有体面的事情。”
何德厚先把大拇指一伸，笑道：“姑娘，不错！你有道理。只要你说得这样干脆，我作舅舅的也只好担些担子。就是这话，我去对赵次长说，没有三千块钱，这亲就不必再提。”
说着，伸手掌拍胸脯。秀姐笑道：“今晚上你老人家没有喝酒吗？”
何德厚突然听了这一问，倒有些愕然。便道：“喝是喝了一点，怎么？你一高兴了，打算请我喝四两吗？”
秀姐道：“不是那话。你老人家没有喝什么酒，这会子就不醉。既不醉呢，说的话就能算数。”
何德厚抬起右手，自在头皮上戳了一下爆栗。笑骂道：“我何德厚好酒糊涂，说话作事，都没有信用，连自己的外甥女儿，都不大相信，以后一定要好好的作人，说话一定要有一个字是一个字。”
秀姐笑道：“舅舅倒不必这样做。好在我已经拿定了主意，无论怎样说得水点灯，没有三千块钱交到我娘手上，我是不离开我娘的。”
何德厚点点头道：“你这样说也好。你有了这样一个一定的主意，我也好和你办事。”
说着，口里抽了纸烟，回转头来向何氏道：“你老人家还有什么意见呢？”
她听着她女儿说话，已经用破衣服把眼泪擦干了。却禁不住噗嗤一声地笑了起来。因道孩子舅舅一客气起来，也是世上少有。连我都称呼起老人家来了。何德厚笑道：“你也快做外婆的人了，老兄老妹的，也应当彼此客气一点。”
秀姐把脸色一沉道：“舅舅，你还是多喝了两杯吧？怎么把我娘快做外婆的话都说出来？我娘没有第二个女儿，我可是敢斩头滴血起誓，是一个黄花幼女。这话要是让外人听到，那不是一个笑话吗？”
何德厚抬起右手来，连连地在头上戳着爆栗。然后向秀姐抱了拳头，连拱了几下手，笑道：“姑娘，你不要介意。我这不是人话，我简直是放屁。今天晚上，大概是我黄汤灌得多了，所以说话这样颠三倒四，我的话一概取消。”
说着，头还连连点了两下，表示他这话说得肯定。可是他把话说完了，自己大吃一惊，呵哟一声。秀姐娘儿两个，倒有些莫名其妙，睁了两眼向他望着。何德厚连连作了揖道：“我的话又错了，先答应秀姐那两个条件的话，还是算数。决不取消。我的外甥姑娘，你明白了吗？”
秀姐叹了一口气，又笑道：“舅舅，你这样子，也很可怜呢。”
何德厚点头道：“姑娘，你这话是说到我心坎上来了。我也是没法子呀。哪个愿意过得这样颠三倒四呢？”
秀姐手扶了房门框，对他注视了很久。见他那两个颧骨高挺，眼眶子凹下去很多，脸色黄中带青，这表示他用心过度。抬昂着头叹口气，回房睡觉去了。