话说嫣娘在床上躺着想着宜人一时，常兴回来了。嫣娘只推身上不快，常兴只当是真的，又摸摸他的头，就说：“头倒不热，只怕是多吃了东西了，你躺一时罢！”
却正合嫣娘之意，嫣娘又装着哼了两声。到了第二天，嫣娘不敢仍然装病，只得起来，又看看书，写写字。过了一月，嫣娘总不得个空去宜人那里看看，心里却时时在宜人身上。又跟着院试近了，不免又忙着用了几天功。常兴又叫家人去办场务、备卷。
到了考期，嫣娘进了场。到未初时候出来，甚是得意。
常兴接着，又问了他的文章可好，嫣娘不免公然自赞了一番。到第二日，放了榜，常兴着家人去看，家人尚未回来，报子就报了，进了第二名。常兴同嫣娘甚是欢喜。第二日又覆试，至于奖赏送大人，一番应话是不必说了。送了大人，常兴就叫家人即时催了轿子，一齐回来。嫣娘实打算可以再住几日，偷着好去盼宜人一盼，那知立时他父亲就逼着回来了，嫣娘也只得饮恨吞声而已。
到了家，常兴又请了客。郑氏也是欢喜，并娟、婳、关、窈更是非常的欢喜，是不必说了。只有嫣娘每日不惟不欢喜，反长吁短叹的不了。娟、婳、关、窈他们时常同他说笑，他不过勉强应酬而已。常兴、郑氏每每见他这样，只当是在寓处的病未好。
到了八月下旬，雨花台临近有一处禅院，名净因庵。庵中桂花最盛，又有几处亭阁，最是幽雅。每年到桂花开时，游人如蚁，常兴想叫嫣娘去敬敬。一日早晨，常兴叫人到园里将嫣娘叫来。嫣娘来了，常兴说：“你天天在园里闷坐，何不今日到净因庵去看看桂花？”
嫣娘说：“好，我已经吃毕饭了，就去罢！”
常兴说：“叫个人跟着。”
嫣娘说：“庵不远，何必要人跟着？”
常兴说：“你自己去也使得，早早回来。”
嫣娘答应着去了。
出了门，果然去看花的不少。嫣娘也迤逦而去。到了庵内，看那佛殿前是五株大桂树，上头的枝叶把天都遮着了；又见几处禅房小院，也有几株桂树，或是丹如火，或是黄如金，各样不一。那一处幽香真是沁人肺腑。嫣娘一处一处的看完了，又到一个客厅里坐下，和尚捧了茶来。嫣娘吃了茶，和尚又摆上一桌小菜碟子，嫣娘吃了几样，又吃了几个点心。这是庵里的旧例，凡有人去游的，皆如此待他，也不是专为嫣娘而设。嫣娘吃完了，拿了随带的银子一两还了和尚。和尚欢喜的了不得，眉开眼笑，又殷殷勤勤留住吃了茶，送了嫣娘出来。
嫣娘出来，见天还早，看看离庵不远，有一庄村，甚是幽静，就随着步走了去。走到村前，看那小村外围着一带小沟，沟上有一小木桥，沟内沿栽了有几十本木芙蓉。嫣娘正在望那芙蓉，忽听嘻嘻一阵笑声。嫣娘仔细看去，才看着芙蓉花内隐隐约约有两个人站在那里，嫣娘想道：“我何不从桥上踱过去？”
就顺着步一直过了桥。走到芙蓉花跟前，只听上个人说：“姐姐你看那个人跑进来了。”
又听一个人说：“是谁？”
嫣娘只得站在花下不敢一动，那两个人一齐问道：“你来做什么的？是想偷什么？”
嫣娘笑着说：“天下岂有贼秀才郎？”
一个略高些的说：“我只当你是个贼，不知你是个秀才。你看你的两只眼东张西望的，可像个贼一样！”
嫣娘只是笑，也不敢出声。那人又说：“你不实说你来做什么，我就去唤狗来咬你。”
说着就要去，那个矮些个说：“姐姐，你看他那个小样，被姐姐骂了一顿，怪可怜的，饶了他罢！”
那人又向嫣娘着实的望了一眼，又微微的笑了一笑，慢慢的小声说：“暂且饶你这一次。”
嫣娘就隔着花作了一个揖，说：“我是嫣娘，新进的秀才。”
那高些的说：“秀才是个什么？是长的，是圆的？是红的，是绿的？”
嫣娘说：“秀才不是别的，是个功名。”
那高些的说：“什么叫个功名？”
嫣娘说：“头上戴个顶儿，就叫功名。”
那高些的说：“这个顶儿有什么稀罕的物件，俺家放牛的小蚌儿天天把吃的鸡蛋壳儿安在草帽上，岂不就是个顶儿？”
嫣娘说：“那像个捐职的六品顶戴，不是个秀才。”
那高些的说：“你既然是个秀才，我问你，这株芙蓉花其种始于何时？来自何地？”
嫣娘却实在不知，又不好直说的，只是笑。那高些的说：“你连这眼前的花木还不知道，也要戴个顶儿向人夸嘴说：‘我是天下第一胜地，南京首府秀才嫣娘。’真真叫人不羞死也笑死了。”
嫣娘听了，又作了一个揖，说：“小子请教。”
那矮些的说：“姐姐，我们去罢，看那糊涂气味熏坏了。”
两个说着就走。
嫣娘站在路上拦住，笑着说：“才听仙音，顿开茅塞，还望指教。”
他两个不得过去，说：“没得指教了，你去罢！”
嫣娘不肯闪开。他两个动心了，那矮些的说：“姐姐，你把那芙蓉典赏给他听听罢！”
那高些的没了法，只说：“你站远一步，我跟你说。”
嫣娘只得退了一步。那高些的说：“芙蓉出于日本国，周穆王好远游三千，一年到了那国，携来到中华的。你记着，明日遇着学台考古，写上就取个第一。”
嫣娘说：“领教。”
又说：“岂有弟子不知师之名姓的？再恳把名姓赏给弟子听听。”
那高些的说：“你这个人不知好歹，怎么又问我们的名姓？”
那矮些的说：“这又何妨？对他说就说。俺姓奚，姐姐叫引香，我叫拾香。你知道了，去罢！”
嫣娘仍然不肯过去，不防拾香把他一推，跌在地上，他两个跑了。嫣娘只得起来，慢慢回家。
到了家，日日又添了一条牵挂，终日虽与娟、婳、关、窈谈谈，也不能解个闷。不觉又到了第二年秋天，这年就是秋闱之期。嫣娘到了七月下旬，就来府里等着入闱，又是常兴送他，日日在寓不能出来。那一日，常兴要来家看乡间田稞。嫣娘得了空，直跑到宜人门口，叫开了门。进去有一条路，一直到宜人房里去的，他上回是宜人送他出来走过的，所以他知道，就从这路一直到了宜人的房里。宜人在屋内小睡，嫣娘进了屋，丫头就要叫醒宜人，嫣娘说：“莫惊着他。”
轻轻地走进屋，在靠床的一张几凳上坐下，忽听宜人梦里说：“一片情丝割不断，有谁知？”
将身一翻，眼朦胧着，又说：“好懒！”
一眼看着床头间一个人坐着，忙问说：“是谁？”
嫣娘小声说：“是嫣娘。”
宜人一翻身扒起来，想一把去拉嫣娘，又缩住了手说：“你怎么又来了？你怎么才来？”
嫣娘说：“此心惟天可鉴！”
说了这一句，那眼红着，就说不出来了。宜人说：“好容易又见一面，不说说话，哭什么？”
嫣娘说：“我进一个心，到那一天才见得我的真心？”
宜人说：“你不用说，我都知道。”
叙了一时，宜人又说：“我还有一个结拜的妹子，叫阿粲。前日他听我说，要等你来，他来一顾。”
嫣娘说：“嫣娘那有这等福分，又得见一仙子。”
宜人就叫丫头往隔壁去请，一时阿粲来了。宜人出去接着，引着见了嫣娘。嫣娘说：“才闻宜卿盛称粲姐美德，相见之晚，实为恨事！”
阿粲说：“前得闻君子于宜姐，不胜钦仰！今日得见，信宜姐之言不虚矣。”
宜人说：“你两个不用客套了，吃茶罢。”
叫丫头捧上茶来，吃了茶，宜人说：“粲妹的指法甚妙，何不来令君子一聆佳音？”
阿粲尚谦着说：“不善抚琴。”
宜人给他代定了弦，按阿粲坐下。阿粲只得抚弄了一会，是一曲《凰求凤》。弹完了，嫣娘说：“不惟指法之妙，并此曲之意，亦妙不可言。”
正在三个谈话，阿粲家有人来叫他，他就辞了他两个去了。宜人说：“这妹子也是同我一样，出污泥而不染者。”
嫣娘说：“佩服！佩服！”
坐了一时，嫣娘又说：“我今日本欲在此多坐一进，城中有一老师请用午饭，我暂去，明日再来。”
说着站起来就走。
宜人送他到门首，他去了。嫣娘一路走着，后边来了一乘轿，从旁边过去。嫣娘隔着小玻璃窗子望着，真如娇花初开，不知不觉跟着轿去了。不知后来如何？且听下回分解。