话说裘元等一行四人到了且退谷，雷迅骑虎正要出去，见四人自空飞降，甚为欣喜，迎接人内。先拜了司、雷、方三家尊长和方端、袁灵姑，并代纪异一一引见，礼毕归座。
南绮初意石明珠、司青璜尚在红菱噔侍坛未归，及至坐定一问，才知昨日先是司青璜一人回来，言说鬼老狡猾异常，自知无幸，不甘魂魄全灭，两三次妄想分化元神逃遁。不料银须叟仙法神妙，挣扎越甚，反应之力越强。又恐妖鬼同党暗中抢救，最后一日九次化炼，妖徒已早消灭，鬼老也只剩了一些残烟余气，附在法碑之上，死灰决难再燃。司青璜急于归省老父，请命先回，到家只住了一夜。午前石明珠随后赶到，说适才在红菱噔奉到师父武当山半边老尼飞剑传书，上写乃妹女昆仑石玉珠自和裘元、南绮二人分手，赶回武当，因在外耽延，半边老尼恰值他出，不曾见着。石玉珠同了同门师姊妹照胆碧张锦雯、姑射仙林绿华偶然交谈，林绿华说了一个故事。
原来林绿华前数月在外行道，路过云南小白茅山，见深山之中有一盘笼族，全族人有数千，都以耕织田猎度日，山景美丽，气候温和，本可安居乐业、不知怎的，去年山酋召三光往离镇上百里的火龙寨去趁墟回来，不久便染奇疾。始以为事出偶然，等到临终告知继承的酋长，才知是在中途中蛊，蛊神便是天蚕仙娘的爱徒。曾对召三光道，叫他献出全族累世所积财货牲畜赎命，从此率领全族永为奴仆，予取予求，不得违命，否则到时便要裂腹而死。盘笼族乃山民，召家族分支虽是山野之民，性却驯良。召三光人更智勇忠正，知道妖蛊凶毒，一经屈服，自己暂时虽得保命，还可分沾一点余润，但是全族从此沦于水火。想了又想，决计拼舍一命，保全全族生命财产，死状至惨。山人多知妖蛊禁忌之法，召三光又颇机警，当中蛊时情知不妙，故意害怕，满口应命，并未说出真实地址。先将妖徒稳住，先在途中绕道远处，择一荒山僻谷，照着素习之法设一疑阵，滴了二滴中指血，使异日妖徒发觉上当，循踪加害，到此而止。至多到日蛊发身死，不至害及族人。因恨极妖蛊，死时掘一深坑，命人将尸体如法焚化，想连身中之蛊一齐烧死。后任酋长自然依言行事。
召三光初意所居地僻甚险，须由千百丈绝壁攀缒。上下有一秘径，已在百年前地震山崩，将路阻断。便本族人，能随意出入的也没几个。事前又有种种布置防备，决可无害。哪知天蚕妖蛊不比寻常妖徒，虽为召三光所愚，急切问尚未寻到，那蛊一烧人士后，又复回生，化身千百，不消多日，全族的人十之九中了蛊毒。按理蛊有灵性，与放蛊行法的主人灵感相通，妖徒久寻不获，人已裂腹而死，蛊却不飞回，势必接连行法，令其转害旁人，祸发也必迅速。可是中蛊的人多是面黄肌瘦，目光灰蓝，四肢无力，似如病重，人却一个不死，终日忧惶，不知何时腹破肠流。
正在无计可施，林绿华忽然无心飞降，问知前仇，又问天蚕仙娘下落。无奈盘笼族除每十年往火龙寨换盐一次外，从不出山，山外的事俱不知悉。天蚕仙娘之言，还是妖徒自称，不知底细。中蛊人数大众，林绿华身带灵丹无多。再者中蛊与中毒不同，不是根本之计。只得倾囊取出，用大缸清水将丹药化开，令众分饮，先将烦渴止住，身稍康复，再作计较。
林绿华正要出山往别寨访查蛊迹。忽见山人自残亲生之子，忙即喝住询问。说是盘笼族族昔年曾为别族所败，避来此地。先只数百人，震于先世出山有祸之训，隐居耕猎。
除少数为首人因有要事，每隔些年轮流着一人出外谋干外，十九终身不离开一步。当地虽是气候温和，泉甘土肥，但在环山深处，地方不大，出路又被地震隔断，耕地无多，后来生齿日繁，便难足用。酋长聚众商议，说本族人素来良懦，外面仇敌甚多，与其和先世一样，受那残杀灭族之惨，还不如减少人口，永保当初神人指点的这一片乐土。由此下令，以当天全族人数为定额，不许再行增加；如生子女，必须有人老死，或有空额，始许留养，否则生后即行杀死。如生子女过多，父母不舍残杀，就有缺额可补，也须按照家计分别献纳。始而当父母的还多不舍，无如这一山民比较别的土著聪明，素喜虑后。
酋长为人又公正，以身作则，毫无偏私。出产也实无多富余，还得留存一些以备灾荒。
年月一久，成了习惯，也就不以为意。
林绿华闻言大怒，便向山人斥责说：“你们好好安居度日，不似别的山民凶暴，本得天佑。今为恶蛊所害，便由于多杀无辜婴儿，上天降罚之故。再不改此恶俗，非到全族灭亡不可。”
众人见绿华来时现有许多灵迹，视若天神，怎敢违抗。一面应诺改悔，一面哭诉说：“本族生育甚繁，耕猎之地无多，出口又断。如无限制，衣食无法供给，如何是好？”
绿华知他情非得已，方始息怒。惟恐当时应诺，去后重犯，再三正言开导，告以附近并无异族为害，尽可开辟。如嫌无路可通，等自己访得天蚕妖女，尽扫蛊毒以后，定必回来行法开山，将旧日秘径打通，使其可以向外另辟田亩。
山酋仍是紧记上辈遗命，不愿与外相通。答说：“旧日秘径本极窄狭，现为崩山所塞。附近虽无异族盘踞，但是别种土民天性凶暴，迁徙无常，又喜与外族争抢仇杀，败便分头四窜，另觅安身之所。本族良懦，能在此安居好几代，便由于内外隔断之故。如将旧路打通，在外开田辟野，早晚必受异族侵夺烧杀，连这旧业也难保有。仙娘如若开恩，不必重开旧路。昔年族人发现南崖之后，有一大片好地方，水土平旷，地方广大，出产比此还多，也是四面危峰环绕，与外隔绝，好似从无人去过，先人几次想要过去开辟，偏有绝壁险阻。并且内有各种野兽，颇多猛恶之物，少数人去，就能冒险用山藤荡了过去，也无济干事。仙娘如将崖壁凿穿，就用崩石填壑，使两地通连，便成了乐土了。”
绿华问明方向，飞过崖去一看，果然景物极佳。但那横隔两面的危崖峭壁，最薄处也有里许。估量自己一人之力不能胜任，意欲回山约了同门相助，开山断崖，为那山民造福。也未明告山人，推说：“事虽可行，一则天罚未终，尚非其时；二则对崖有不少猛兽，现时虫毒未消，难于清除抵御。须俟我先灭妖蛊，使尔等康复，再行开通。但我还有事，此去搜寻天蚕妖蛊，三五日内如未寻到，便须回山一行，事完再来。现有灵丹保命，暂时决可无忧，百日之内必有好音。”
山人闻言，欢喜如狂。
绿华安定好了人心，立时飞往附近山墟，查访天蚕妖蛊下落。不料那一带山寨相隔妖巢最远，玉花姊妹虽已继位传知，为防众心不附，仍假继承为名，并未详说那天蚕妖女伏诛之事。众山民又畏祸太甚，同类相见，尚不敢提说姓名，何况外人，大都谈虎色变，矢口不吐只字。绿华原是富贵人家小姐，不知山人习性，又嫌山民粗野，虽用法力两次擒人诘问，山人看出是蛊神之仇，越发害怕。绿华见他们宁死不说，想起回山期近，只得暂时作罢。回到武当，又值师命另有要事，无暇及此。等师走时禀告，半边老尼生平不喜山人，只说石玉珠常年在外，熟知山情，可等她回山一同商议，便自他去。
林绿华说完以上经历，听石玉珠便说妖女天蚕娘早死，否则盘笼族已中蛊毒，妖徒必早寻去，纵不全数灭亡，也必同受苦难。现虽不至于死，但恶蛊附身，耗人精血，日久仍难保命。并且留下这么多蛊种，玉花尚不知道，流毒无穷。此事易办，只须寻找玉花，同往小白茅山，将众山民附身恶蛊收去，稍为施治，便可痊愈。
三女因事情不难，可救数千生命，还兔未来的遗患，功德甚大，高兴非常。略为商议，便即同往玉花姊妹所居蚕神寨飞去。路程本来遥远，石玉珠以此行事决顺手，行前和张、林二女说，想在沿途顺便访一道友。
林绿华道：“我自前年起，时常独自下山行道。上次师父本命我去湖广一带行道济世，因在岳阳楼上凭栏看湖，遇一少年，欺我独身女子，说话无理。我本想将他引往湖边，在无人之处将他杀却。不知怎的，被他看出我的形迹，始而和两同伴风言风语，忽然改据为恭，代我会了茶钱。极口道歉，自认过失，说他有眼无珠，多多冒犯。称我仙姑，力请去至他家稍坐，尚有要紧话说。此人说风话时脸未对着我，又未指明是谁，本可不认为是为我而发，他却勇于任咎。细看面上神情和两个同伴，也不像是市井好恶之徒。文人打扮，却似会些武功，为人如何，难以分辨。又疑心他诱我去到他家，不怀好意，意欲随往看个究竟。如是好人便罢，否则，此人看去颇有财势，又有一身武功，平日恶迹必不在少，此去正好为当地除害。便答应了他。
“约定之后，着他先行。满拟他如存有坏心，必会防我滑脱，不是强劝同行，便是暗中着人尾随防备。他却深信不疑，一口应诺，立和同伴走去。我等他走后向人打听，才知此人不特是个义侠少年，并还是前明忠良之后。因秉先人遗命，不事功名，轻财仗义，爱武好友，品行极为端正。至今年近三十，尚无妻室。日常只同朋友游山习武，济贫救危，有求必应。此次请我去往他家，必是看我孤身女子，衣饰单寒，欲问明来历，加以周济，乃是好意。他先和同伴说风话时，语声甚低，别人原未听出，所以我对别人所说也未深信。那少年姓杨，所居是在滨湖一个村庄以内，离岳阳楼还有二十余里，我沿途向人打听，无论老少俱都知他为人和家世，所答也和先前所闻差不多。如照我初见时心情，定要在杀好人，尚喜不曾冒失。
“及到他家，少年名叫杨永，将我恭礼延至后园精室以内，互一谈询，果与人言相近。”
林绿华说到这里，略一停顿，又讲了杨永的经历。
原来杨永上辈姓周，乃三湘名宦。起初家在长沙，当地只置有田业，归一姓杨的母舅掌管，也是书香世族，明末流寇之乱，乃舅在外省做知府，全家尽丧，只逃得一人回来。老年无子，便以外甥承继。不久，他祖父在甲申殉难，长沙兵灾之余，物产荡然，亲属零落，更有仇家大豪凌迫，说周氏心存故国，啸聚乡兵，欲图不轨。尚幸乃舅为人机智，家业竟能保存，周家本有田产寄存，为了避祸，弃了长沙劫余的田业，往依母舅，并改姓杨。舅死以后，两辈均绝意功名，耕读传家，喜行善事。杨永好武，喜欢结交英雄之士，慷慨好施，更胜乃父，因此义侠之名，远播湖湘。但却因此惹下一桩隐患。
起因是由于去年夏天，偶同好友往游洞庭湖君山，在山上遇一道士。杨永不知那是竹山教下妖道，互相谈说了几句，问知就在山后居住，也未明说地方。杨永只当是江湖异人，见道士词色傲慢，目光如电，闪闪四射，渐觉不是良善有道之士，便存了一分心，未往自己家中延请，只把随带酒食分赠了一些。妖道也未回问，总算看在杨永执礼甚恭，说话兼和，一说要他随带酒食，立即分赠，并无吝啬，当时无事，便自别去。
杨永随向君山一渔人打听，说道士来只两月，随行还有一个道童，似是女子，貌极美丽。平日除在山前望水外，什人不理。这日忽来买鱼，第一次给了十两银子，鱼只拿走五条大的白鳝。可是下次再来拿，便一文不与，鱼却随意自取。渔夫觉得当地鱼虾本贱，一船鲜鱼虾，也只卖得两许银子。又以道士词色凶恶，第一次给钱时，渔人不敢要那么多，刚说得一句“不用许多”，便吃厉声喝骂了两句，丢下银子，取鱼便走，觉他又奇怪又可怕。心想：“有这一次钱，便取一年的鱼也值，何况不是天天来。”
仍是笑脸奉承。道士始终不理，自揭鱼篓，拿鱼便走。第三次起，渔人渐看出道士取鱼时好些怪处。第一，所取的鱼，总是五条白鳝鱼。第二，鱼篓甚多，外观不知有无虚实，那五条白鳝鱼无论放在何篓，一取必得，不用渔人指点，也不低头查看，决无差错。故意放向别处，也是如此。内有一次，将鱼分放五篓之中，道士只向一处探取，出手仍是五条，直似会搬运法一般。最奇是那五条白鳝鱼不特长短大小屡次如一，看去十分眼熟，并且到日只一举网，准是五条在一起，与别的鱼全不相混。日子一久，渔夫看熟之后，认下鱼的暗记，下次打鱼上来一看，果然又是道士取走之鱼，一般无二。习以为常，每次得这五条白鳝，总在未次收网时节，道士也必应时而至，永远只隔半个时辰。渔人曾用种种方法试探，绝无分毫之差。别的鱼，道士从来不要。
那一带居民渔户本信神怪，道士又来得突然，心疑是神仙点化。这日道士又来取鱼，渔人早预嘱家人避开，等道士来时，迎前礼拜。方欲求告，道士忽厉声喝骂道：“你已数次管我闲事，本当杀却，念你猪狗一样无知，姑且宽容。今对你说，鱼钱我早给过，每次所取仍是那几条，没亏负你处。我也许要取上一年，你自安本分还可无事，再如惹厌，休想活命。”
渔人本就怕他，吓得诺诺连声。
道士也别无异状，只是每隔一日，必来取鱼。起初渔人曾尾随过，见他持鱼去往后山，有时口中喃喃，自言自语，似是对鱼说话，向鱼喝问，也未见他放鱼入水。可是一到第三日黄昏收网之时，五条白鳝必定同时入网，怎么也猜不透是何原故，渔人自受道士怒骂以后，不敢再作探询之举，一晃两月，倒也相安。要知后事如何，且看下回分解。