第二十九回 鸡爪山招军买马 淮安府告急申文
话说那知府同王守备等正与罗焜交战，忽见城里火起，回头就跑。不防败到半路之中，又遇见王坤、李仲领了一百名弓弩手在两边松林里埋伏，一齐放箭，挡住官兵的去路，势不可挡。一千官兵叫苦连天，自相践踏，死者不计其数，祇得冒箭舍命往前奔走。后面罗焜、谢元追来，同王坤、李仲合兵一处，摇旗吶喊，加力追赶，众喽兵大叫：“臧知府留下头来！城已破了，还往那里走！”这一片喊声唬得臧知府胆落魂飞，伏鞍而走。那李军厅、王守备见喽兵来追赶又急，城中火光又猛，四面喊杀连天，黑暗之中，又不知贼兵有多少，那里还敢交锋，祇顾逃命，那败残兵将，杀得头尾不接，一路上弃甲丢盔，不计其数。这是：
闻风声而丧胆，听鹤唳而消魂。
且言臧知府同王守备领着败残人马，舍命奔到城边，祇是城中火光冲大。喊声震地，早有胡奎、孙彪领了一百喽兵，从城中杀将出来，大叫道：“休要放走了臧知府！”一条鞭、一口刀，冲将上来。臧知府等祇吓得魂飞天外，魄散九霄，那里还敢进城，冲开一条血路，落荒走了，胡奎等赶了一阵，却好罗焜到了，两下里合兵一处，忙忙收回兵卒，回奔旧路，上鸡爪山去了，正是： 妙算不殊孙武子，神机还类汉留侯。
看官，你道胡奎、孙彪祇带了一百名喽兵，怎生得进城去？原来，臧知府不谙军务，他将一千人尽数点将出来，追赶罗焜，也不留一将守城，祇有数十个门军，干得甚事！不料胡奎、孙彪伏在草中，等知府的人马过去，被孙彪在黑暗处爬上城头，杀散了把门的兵士，开了城门，引胡奎杀进城来，四路放火。那一城文武官员都随臧知府出城追赶罗焜去了，城中无主，谁敢出头？那黎民百姓，又是日间唬怕了的，一个个都关门闭户，各保性命，胡奎、孙彪杀到库房门口。开了库房，叫那些喽卒把银子都搬将出来，驮在马上，杀出城来。正遇知府败回，被他二人杀退了，纔同罗焜等合同一处，得胜而回。后人有诗赞谢元的兵法道：
仙机妙算神鬼愁，兵法精通似武侯。
一阵交锋胜大敌，分明博望卧龙谋。又有诗赞胡奎的义勇道：
义重桃园一拜情，流离颠沛不寒盟。
漫夸蜀汉三英杰，赢得千秋义勇名。
且言六位英雄会在一处，一棒锣响，收齐喽卒，一路而回，赶过了胡家镇，正遇着龙标、张勇护送家眷前来探信，见人马得胜，大家快乐。八位好汉诉说交锋之事，又得了许多金银，各人耀武扬威，十分得意，走了一夜，不觉离了淮安七十余里，早已天明，谢元吩咐在山凹之内扎下行营。查点三百喽兵，也伤了二三十个，却一个不少。谢元大喜，在近村人家买了粮草，秋毫无犯，将人马扮作捕盗官兵模样，分作三队而行，往鸡爪山进发，行到半路，恰好裴天雄差头目下山，前来探信，遇见谢元人马得胜而回，好不欢喜。谢元先令头目引领张勇家眷上山去了。八位好汉行到山下，早有巡山的喽兵入寨报信。裴天雄大喜，同鲁豹雄带领大小头目，大开寨门，细吹细打，迎下山来，罗焜等见了，慌忙下马。裴天雄迎接上山，到了聚义厅，大家叙礼坐下，罗焜道：“多蒙大王高义，救俺罗焜一命。俺何以为报？”裴天雄说道：“久闻大名，如雷贯耳，今日纔得幸会，小弟因奸臣当道，逼得无处容身，故尔权时落草，罗兄不嫌山寨偏小，弟裴天雄情愿让位。”罗焜道：“多蒙不弃，愿在帐下听令足矣，焉敢如此！”谢元说道：“俺已分了次序在此，不知诸位意下如何？”众人齐声应道：“愿听军师钧令。”谢元在袖中拿出一张纸单，众人近前一看，祇见上写道：
我等聚义高山，誓愿除奸削佞，同心合意，共成大业。今议定位次，各官凛遵，如有异说，神明昭鉴。
第一位：铁阎罗裴天雄；
第二位：赛元坛胡奎；
第三位：玉面虎罗焜；
第四位：赛诸葛谢元；
第五位：独眼重瞳鲁豹雄；
第六位：过天星孙彪；
第七位：两头蛇王坤；
第八位：双尾蝎李仲；
第九位：穿山甲龙标；
第十位：小神仙张勇。当下众人看了议单，齐声说道：“军师排得有理，如何不依，不依者军法从事！”胡奎、罗焜不敢再让，祇得依了。裴天雄大喜，吩咐喽卒杀牛宰马，祭告天地，定了位次坐下。大小头目都来参见过了，大吹大擂，饮酒贺喜，当晚尽欢而散。
次日，裴天雄升帐，大小头目参见毕。裴天雄传令说道：“从今以后下山，祇取金银，不许害人性命。凡有忠良落难，皆前去相救；若有奸雄作恶，前去剿除。”山上立起三关、城垣、宫殿，竖立义旗是“济困扶危迎俊杰，除奸削佞保朝廷”。军令一下，各处备办，收拾得齐齐整整，威武非凡。那胡太太同龙太太自有裴夫人照应，各各安心住下，每日里，裴天雄同众位好汉操演人马，准备迎敌官兵，不提。
且言臧知府那一夜被罗焜、胡奎里应外合，一阵杀得胆落魂消，落荒逃命。等到天明，打听贼兵去远，方纔放心，收兵进城。安民已毕，查点城中烧了五处民房、官署，官库劫去十万饷银两，伤了五百人马，杀死了两名千总、五名把总。痛声遍地，人人埋怨官府不好，坑害良民。那知府无奈，祇得将受伤、阵亡的人数，并百姓的户口、劫去的钱粮，细细的开了一个册子，将侯登的出首，罗焜的衣甲器械、胡奎等原案的口供查明，叫书吏带了册子，自己同李军厅、王守备三人，带了印信，连夜坐船过江，到金陵节度使衙门上来。原来那知府同军厅守备三个人，各凑了六七千两银子，到金陵走门路送与节度使，求保全官爵。
那节度使是沈太师的侄子，名唤沈廷华，也是个钱虏，收了银子，随即传见，臧知府同李军厅、王守备，一同进内堂参见，将交战的事细细说了一遍，呈上册子。沈廷华看了大惊道：“事关重大，祇怕你三人难保无罪。”知府哭拜在地：“要求大人在太师面前方便一言，卑府自当竭力报效沈大人。”沈廷华将罗焜的衣甲宝剑一看，上面却是“鲁国公程府”的字号，沉吟一会，道：“有了，有了，你三人且回衙门，候本院将这件公案申奏朝廷，着落在程府身上便了。”知府大喜，忙忙告退，回淮安去了，不表。
单言这沈廷华迭成了文案，就差官进长安告急。
不知后事如何，且听下回分解。