第十二回 义仆亲身替主 忠臣舍命投亲

话说那章大娘上前一步，将尖刀就向沈谦刺来，沈谦叫声“不好”，就往旁边一让，祇听得哗的一声，将沈谦的紫袍刺了一个五寸长的豁子。天子大惊，吓得两边金瓜武士一齐来救。章大娘见刺不着沈谦，晓得不好，大叫一声，回手就一刀自刎了，死在金銮殿下，沈谦吓得魂飞魄散。皇上见死了，没法审问，祇得传旨拖出尸首，一面埋葬，一面传旨将罗府的家眷一齐斩首。可怜罗府众人，也不知是甚么缘故，一个个怨气冲天，都被斩了。街坊上的百姓，无不叹息。金爪武士斩了众人，回朝缴旨。天子命沈谦将罗府封锁了，行文各府州县，画影图形，去拿罗灿、罗焜，沈谦领旨，不题。后人行诗赞王氏道：
　　亲身代主世难求，都是闺中一女流。
　　节义双全垂竹帛，芳名千载永无休。
话说罗门一家被斩，满朝文武无不感伤。祇有秦双好生疑惑，想道：“方纔分明不是我的妹子，却是谁人肯来替死，真正奇怪。”到晚回家，又疑惑，又悲切。又不敢作声，秦太太早已明白，到晚等家人皆睡了，方纔把章宏送信的话告诉秦爷，说姑娘外甥俱已逃出长安去了，又将王氏替死的话说了一遍，秦双方纔明白，叹道：“难得章宏夫妇如此忠义，真正可敬。”一面叫公子：“你明日可到水云庵去看看你的姑娘，不可与人知道，要紧。”公子领命，原来秦爷所生一子，生得身长九尺，黄面金腮，二目如电，有万夫不当之勇，有人替他起个混名叫做金头太岁，秦环当下领命，不表。
且言沈谦害了罗府，这沈廷芳的病已好了，好不欢喜，说道：“爹爹既害了罗增，还有罗增一家亲戚的人，须防他们报雠。”沈谦道：“等过些时，我都上他一本，参了他们就是了，有何难处。”沈廷芳大喜道：“必须如此，方免后患。”不言沈家欢喜。且言那晚罗老夫人，同了两位公子，带领章琪，走出城来，已是二更天气，可怜太太乃金枝玉叶，那里走得惯野路荒郊，一路上哭哭啼啼，走了半夜，将及天明，方纔走到水云庵。
原来这水云庵祇有一个老尼姑，已有七十多岁。这老尼见山主到了，忙忙接进庵中，烧水献茶。太太、公子净了面，摆上早汤，请太太、公子坐下，可怜夫人满心悲苦，又走了半夜的路，那里还吃得下东西去？净了面，就叫老尼姑收拾出一间清净空房，铺下床帐，就去睡了。二位公子用了早饭，老尼不知就里，细问公子，方纔晓得，叹息一回。公子又吩咐老尼：“瞒定外人，早晚伏侍太太。我们今晚就动身，等我们回来，少不得重重谢你。”老尼领命，安排中饭，伺候太太起来。不多一刻，太太起来了，略为梳洗，老尼便捧上中膳。公子陪太太吃过，太太说道：“你二人辛苦一夜，且歇息一宵，明日再走罢。”二位公子祇得住下。到了次日晚间，太太说道：“大孩儿云南路远，可带章琪作伴同行，若能有个机会，送个信来，省我挂念。二孩儿到淮安路近，见了你的岳父，就往云南，同你哥哥一路救父要紧。我在此日夜望信。”二位公子道：“孩儿晓得。祇是母亲在此，少要悲伤，孩儿就去了。”太太又叫道：“章琪我儿，你母亲是为我一家身亡，你就是我孩儿一样了。你跟大哥哥云南去，一路上全要你照应。”章琪道：“晓得。”
当下四人大哭一场。正要动身，忽听得叩门，慌得二位公子忙忙的躲起来。老尼开了门，祇见一位年少的公子走进来问道：“罗太太在那里？”老尼回道：“没有甚么罗太太。”那人见说，朝里就走，夫人躲在屏后一看，原来是侄儿秦环。正是：
　　祇愁狭路逢雠寇，却是荒庵遇故人。
太太见是秦环，方纔放心，便叫二位公子出来，大家相见。太太道：“贤侄如何晓得的。”秦环遂将章宏送信，章大娘怒刺沈谦，金銮殿自刎之话，细细说了一遍，大家痛哭一场。秦环道：“姑母到我家去住，何必在此。”罗焜道：“表兄府上人多眼众，又有不便，倒是此处安静，无人知道，祇求表兄常来看看，小弟就感激不尽了。”秦环道：“此乃理所当然，何劳吩咐。”当下安排饭食吃了，又谈了一刻，已有四更时分，太太催促公子动身，可怜他母子分离，那里舍得，悲伤一会，方纔动身而去，秦环安慰了太太一番，也自回家去了。单言两位公子走到天明，来至十字路口，一个望云南去，一个望淮安去。大公子道：“兄弟，你到淮安取救兵要紧，为兄望你的音信。”罗焜道：“小弟知道，祇是哥哥，云南路远，小心要紧，兄弟不远送了。”当下二人洒泪而别。大公子同着章琪望云南大路去了。二人从此一别，直到罗灿大闹贵州府，暗保马成龙，并众公侯，在鸡爪山兴兵，纔得两下里相会。此乃后事，不提。正是：
　　春水分鸳序，秋风折雁行。
说话二公子见哥哥去远了，方纔动身上路。可怜公子独自一人，悲悲切切，沿路而行，见了些异乡风景，无心观看，祇是趱路，又是路上非止一日。那一日，到了山东兖州府宁阳县的境界。祇见那沈谦的文书已行到山东，各州府县，处处张挂榜文捉拿罗灿罗焜，写了年貌，画了图形。一切市镇乡村、茶坊酒肆，都有官兵捕快，捕捉十分严紧，凡有外来面生之人，都要盘问。罗焜心内吃惊，祇得时时防备，可怜日间躲在古庙，夜间赶着路奔走，那罗焜乃是娇生惯养的公子，那里受得这般苦处。一日，走过了兖州府，到了一个村庄，地名叫做凤连镇，罗焜赶到镇上一看，是个小小的村庄，庄上约有三十多家，当中一座庄房，一带壕沟，四面围住，甚是齐整。公子想道：“我这些时夜间行走，受尽风霜，今日身子有些下快，莫要弄出病来，不好行走。我看这一座庄上人民稀少，倒也还僻静，没得人来盘问。天色晚了，不免前去借宿一宵。”主意已定，走上庄来。正是：
　　欲投人处宿，先定自家谋。话说罗焜走到庄门口，问：“门上有人么。”祇见里面走出一位年老公公，面如满月，须似银丝，手执拐杖，出来问道：“是那一位。”罗焜忙忙施礼道：“在下是远方过客，走迷了路，特到宝庄借宿一宵，求公公方便。”那老者见公子一表人材，不是下等之人，说道：“既是远路客官走迷了路的，请到里面坐坐。”罗焜步进草堂，放下行李施礼，分宾主坐下。那老者问道：“贵客尊姓大名，贵府何处。”公子道：“在下姓张名焜，长安人氏。请问老丈尊姓大名。”那老者道：“小客人既是长安人，想也知道小老儿的贱名，小老儿姓程名凤，本是兴唐鲁国公程知节之后，因我不愿为官，退归林下，蒙圣恩每年仍有钱粮俸禄。闻得长安罗兄家被害，今日打发小儿程佩到长安领去讨信去了。”罗公子祇得暗暗悲伤，勉强用些话儿支吾过一刻，辞了老者，不用饭，竟要睡了，老者命他在书房内安歇。罗焜见了安置，自去睡觉，那知他一路上受不少风寒，睡到半夜里，头疼发热，遍体酸麻，哼声不止，害起病来了。唬得那些庄汉，一个个都起来掌火上灯，忙进内里报信与程凤知道，说：“今日借宿的那个小客人，半夜里得了病了，哼声不止，十分沉重，象是要死的模佯。”唬得程凤忙忙起身，穿好了衣衫，来到客房内一看，见公子和衣而睡，两泪汪汪，口中哼道：“沈谦，沈谦，害得俺罗焜好苦也！”众人听了，大惊说道：“这莫非就是钦犯罗焜？我们快些拿住他，送到兖州府去领赏，有何不可！”众人上前一齐动手。
未知后事如何，且听下回分解。