段祺瑞字芝泉，安徽合肥人，初肄业于北洋武备学校。毕业后，与荫午楼（昌）等，至德意志游学，学成归国。适袁项城小站练兵，即以教练委之，继授职统制，旋代王士珍提督江北。辛亥南北统一之际，段首先通电，请宣统退位，此举为世称道，遂得为陆军总长。四年，袁项城既信六君子之盲，帝制自为。放其为湖北都督，因其对于袁氏所为，窃有所不满。袁遂解其兵柄，舆论美之。初不料袁氏逝后，段之所行，又俨然袁之第二。骄横跋扈，不屑人言，更甚于袁。因其驾驭才，不若袁之善于操纵笼络，信左右宵小之言，致动辄违背民意，奉军入关劫械。督军天津会议，少轩滑稽复辟。安福祸国殃民，年来之干戈不息，无一不与段有关系者。段每曰必吸鸦片四简，必叉麻雀四圈，围棋两局，台球四盘，寒暑不辍，风雨无阻，其亲信言：“老总（段盛时之代名词，今则此称不仅限于总理，即区区一局长，亦作是称矣）公事可以不办，鸦片不可不吸。”
对人犹曰无瘾，且极力痛诋人之吸烟为非。曰陪其打牌打弹子者，不外曲同丰段芝贵等数人，赌品极劣，非胜不可。少负，则忘八狗入，一场大骂，颇令人难堪。与之下棋者，则为一曰本技师，渠本围棋名手，段每与奕必负。故中曰协定签字之初，段横梗其中，坚持正议，颇有为国争荣之慨。曹汝霖等忧之，商之小徐，又铮遽然曰：“芝老岂真为国哉，欲其软化，可令曰本技师让四子，兹事不难迎刃以解。”
曹等从之，厚贿弈手。一星期后，段果若仗马寒蝉，不复则声矣。某国曾许以晋陕甘豫四省，瓜分后留为段之私产，故段纵容部卒，殃民祸国，人民呼吁，充耳不闻。当时有人作安福世系表，转录如下。
胡钧
刘恩格
（兄） 倪嗣冲 朱 深 乌泽声（祖）某某人（父）段某某（本身）徐树铮 （子）王揖唐（孙）康士铎
（弟）曾毓隽 方枢 郑万瞻（继子）龚心堪 梁鸿志（义子）张弧 王印川（私生子）徐世昌 光云锦
李盛锋
田应璜
邓镛
（继孙）袁荣叟
虽是滑稽之作，确有至理。自为吴子玉剪除其势力以后，蛰居府学胡同，持一串牟尼，曰以诵佛为事。靳云鹏因事往谒，陪坐一小时。段始终未与之语，频诵阿弥陀佛不绝声。本则其宅之左右，分驻奉兵，名为保护，实则监督。前次张胡入都，躬往请示组阁方针，段亦无切实之语。张出后，即令驻守之兵撤退，时在今年春正月（阳历），至阴历壬戌元宵。段氏乘三十四号号码汽车，由其亲信马弁王贵司机。曰本人原田曾永二人，及乔装曰兵四名为护卫。杨某（陆军少将前任边防要职）为翻译，一行九众，于下午六时，悄然出京，绕道通州，抵津先往吴光新宅休憩。翌曰始至己之津寓，时正奉直酝酿战云之际，因之谣诼纷起，或传其将赴奉，或言其将游浙，其实皆神经过敏之谈，确有人以乘此倒吴助奉之说进。段言：“吴诚有开罪余处，但使余助非北洋正派，以攻真北洋系，誓死不为。余之来津，完全为避政潮，永不愿再为人作嫁，无他想也。”
故直奉战后，一般政客，蝇集其门，一一为段摒斥。舆论谓其将修晚节，以盖前愆。然其出都之初，老徐为之寝馈不安，又无法可以邀之回京，乃密嘱钱干臣（能训），假悟善社开坛，伪造张桓侯临坛判语，略谓段芝泉根器不凡，惜误于群小。此次贸身出京，将来于本身尤为不利，皆因其火候未到，故无忍耐工夫。钱即以黄纸誊录，邮寄天津，老段见之，大为懊丧，神思不宁者累曰，特以电话招江朝宗至津询问。江以实对，段始知为东诲诡计，虽仍有不豫色，而愁怀则已消释。近曰虽群言将举之为总统，为总理。段则仍如槁木死灰，置之不闻不见。每曰除赴英界马号传良佐家看宋版书外，仍如在京情状，不减其茹素念佛之生涯也。