湖南蒋君，名嘉栋，字啸霞，辛酉举人。博览书史，长于歌诗，性谨厚，不妄言。壬戌癸亥间，在京师，与余交甚洽。嗣闻蒋君从戎甘肃，洊保同知直隶州，不见将十年矣。同治壬申六月，忽遇之扬州逆旅，握手甚驩。问无恙外，相与沽酒对酌，谭至夜分不倦。蒋君历诉近年艰难劳苦之状，既而各述异闻。蒋君曰：
余向读稗史，每疑所记非实事，乃以今所亲历证之，始知宇宙之大，无所不有，神鬼之说，非尽荒唐也。余以去年二月催饷至西安，久居无事，每策骑闲游，遍访秦汉古陵。但见荒烟蔓草，心窃慨之，作诗凭吊，至数十首。一夕，月明如昼，余酒后乘兴步月，独行数里外。忽有安车八乘，自后而至。华毂蒲轮，珠帘锦幔，璀璨耀目，不类人世所乘者，车中人卷帘玩月。余骤窥之，皆绝代丽人也。车前各有两侍女挂辕，舆夫在地，傍车疾趋，颇类宦者装束。其行甚迅，而绝不闻人马声。余尽气追奔，约行十许里，见一大宫殿，八舆倏忽不见，皆已入门矣。余急随之入，经门户数重。车中人始皆降舆，服饰似非近世人。入一大殿，共坐笑语。殿上椽烛辉煌，陈设绝丽，亦非生平所见。余欲上殿，觉有人呵止。殿下有一叟，亦宦者装束，导余坐东廊下。余叩以姓名，此人自言田姓，汉文帝时，为北宫宦者。至武帝时，以正直忤江充，被谗而死。上帝怜之，命在此间，永给使令。余问此何宫殿，曰“未央宫也”。问殿上何人，曰“汉宫后妃”，问何以至今尚在，曰“皆为花神。凡天下名花，百余种，各有一神司之。其历代后妃，以至民间淑媛，或生前容德兼美，菁英未散，或抱沉冤以没，精灵不泯者，皆为花神。前汉后妃为神者，仅九人。今其八人在殿上，其一为花神之主，总领天下花神，俄顷即至矣。”
余问诸神在此何事？曰：“今日为品花胜会，诸神各以其花献于品花之主。如受而玩赏之，则此花在天下，必馥郁蕃盛，否则须俟五年之后，重为品题。今日良会，子所以得至此者，盖以子博古多情，襟怀风雅，故特令子一瞻斯会，以示造化之机耳。”
因历指殿上人告予：
其纤腰绰约，顾眄生姿，手执桂花者，戚夫人也；
其长眉丰颊，修短适中，手执海棠者，武帝陈皇后，即长门买赋者也；
其体长而秀，貌妍而逸，手执芍药者，李夫人也；
其貌略同李夫人，而体更丰整，手执芙蓉者，邢夫人也；
其头上有双髻，而仪容婀娜，诸美毕具，不可殚述，手执牡丹者，为王昭君，盖出塞后早亡，魂依中国，仍返汉宫云；
其淡妆靓服，颜若朝霞，手执菊花，为班婕妤；
其身小面圆，眉妩间略有愁容，手执兰花者，为哀帝傅皇后；
其举止矜庄，默然端坐，手执梅花者，为平帝王皇后。
八人中以王昭君、陈皇后、李夫人、邢夫人为最丽，戚夫人、班婕妤次之，然亦并世所未见也。傅后、王后，则貌略胜中人而已。
余方凝神热望，忽空中仙乐嘹亮，有仙舆冉冉而降，诸后妃皆出迓。舆中人降舆入殿，举步姗姗，如轻云之出岫。厥服上绀下黄，深领广袖，珠冠绣带，鸣珮锵然。厥体颀硕而俊俏，厥面稍长而两颐圆满，如世所谓鹅蛋脸者。广颡隆准，云鬓蛾眉，口如含樱，齿如编贝，嫣然一笑，颊辅有圆晕如指痕。亦庄亦丽，亦澹亦雅。盖王昭君、陈皇后辈，虽及其姝艳，而重厚或不逮也。余因问叟：“此何人也？”
曰：“惠帝张皇后也。”
后既入殿，就正位南面坐。诸后妃皆旁坐，各以其花进献。后独接兰梅各一枝，插于坐右瓶内，复与诸后妃笑语久之。余以目注殿上，而默忆《汉书·孝惠张皇后传》，因问叟曰：“张皇后并未以容德见称，《汉书》本传且有贬辞，何以独为花神之主？”
叟曰：“吁，子何见之拘也。自古琼姿丽质，或埋没于穷巷之中；淑德佳人，或幽闭深宫之内。当时无所知名，史册不及纪载者，何可胜道。其或以中人之姿，而遇一势焰烜赫者，深宠而极爱之，则往往幸获美名，后人不能辨也。张皇后容德兼美，本为汉代后妃之冠。而史家必贬抑之者，以其见废也。”
余乃详问张皇后事，叟曰：“后乃鲁元公主之长女，惠帝之甥，实以淑美得配惠帝，入宫时年仅十一二。惠帝多宠后宫美人，后幽闲贞静，绝无妒宠争妍之事。及惠帝崩，而后无子，吕太后立惠帝后宫之子，名为张皇后所生。是时，后年尚幼，而诸吕擅权，后寂处深宫，绝不与闻外事。然心弗善诸吕所为，隔绝不与相通。及大臣诛诸吕，并除惠帝之后，迎立文帝。独念惠帝皇后尚在，恐有后患，因相与废张皇后，幽之北宫；复加以失德之名，诬以党吕之恶，布告天下。此皆大臣之阴谋也，文帝从大臣之请，未为昭雪。史家不察，因而害之。其冤不白于后世者，逾二千年。然在人世被抑甚者，则天之偿之也独厚。张后废在北宫，幽居十有七年，澄心静摄，得悟大道，此所以为天下花神之主也。”
言未已，忽闻传呼之声，诸后嫔送张后升舆，红云一朵，冉冉向东而去。余问后往何处？叟曰：“先至洛阳，盖历代旧都，皆历代后嫔之所会。今夕品花，太抵周历六七处云。”
顷之，诸后嫔亦各登舆而去，殿内阒然。叟催余出门。月斜鸡唱，余怅惘惨栗，独行十余里，返寓，则东方已曙。明日复往求所谓宫殿者，邈不可得。披榛扫苔，读一残碑，乃知为未央宫旧址。余于是连夕携僮步月，踯躅荒郊，冀再有所见，而终无一遇。今年四月，道出西安，余复为停车数月，尝夜至其处，仍寂寂无睹也。然余每忆斯事，至今犹在心目中，聊一为子述之如此。
青溪居士曰：此事骤听甚奇，然世间异事，往往无意中遇之。如子所言，登诸稗乘，非特以广异闻，亦且有裨史学。此考古之士，所乐闻也。因为叙其颠末而书之。