南皮相国病势增剧，数星期以前，获闻噩耗者，已不胜其耿耿。南皮于西八月间，延日本医生诊视，日本医生以所患为腹痈，殆将不治，并以此戒其家人。顷复力疾从公，清理重要案牍数起，遂至疾革。据最近消息，病虽至危，神经绝不瞀乱，中国大臣若南皮者，不得谓非海内之柱石也。南皮起家科目，早登上第，文雄一时。一八六三年，遂渐向用，旋擢山西巡抚。
一八八四年擢两广总督，政声著于百粤。一八八九年量移湖广，浚发国家铁道事业之思想，拟以汉口为中国路线之中心点，经营支干，分达北燕、南粤、西蜀诸要区。任湖广时，因事微有扞格，厥后久任，至易十八寒暑，获观京汉之成。复续议建筑粤汉川汉之要道。一九零七年入直枢廷，又值两宫宾天，竭忠尽智，上赞皇室垂统之大计。
囊以粤汉借款之故，既殚心力，复历艰难，尚不致有所破坏。平日政策，虽不能人尽满意，然卒能持以镇定，务达目的，殆非易易。重以学问渊懿，于教育之振兴多所擘画，学部专章，大半为手所定。废科举，兴学校，舍旧谋新，类非他人所能逮。而于学务路政，殚精竭虑，宏此远谋，尤足令人永矢勿谖者也。