却说道济云堂坐禅，刚及三日，意思懒散，志气堕颓。忽地跳起，自言自语道：“不济不济，坐到三更，昏天倒地。”
守堂长老听见此语，大声吆喝道：“一心念佛。”
道济只得应声曰：“阿弥陀佛！”
口虽念佛，身却支撑不来。坐到三更将尽，忽从禅床翻身一跌，两脚朝天，连声叫苦，顶上已跌起一大疙瘩。守堂僧道：“汝何故跌将下来？始初姑饶这遭，以后定照清规处治。”
道济也勉强爬起，仍旧坐定。不觉懒脊筋抽他不出，瞌睡虫去了还来，呵欠连天，昏迷着地。猛力排遣，又遭一跌。守堂曰：“今却二次，亦难恕饶。”
道济曰：“虽是两次，却就是初次之跌，跌尚未醒，早知就跌初次，便不起来也罢。”
守堂听口，到笑了一笑道：“仍旧坐去。”
道济曰：“我闻佛经有阿那律陁，常乐眠睡，如来呵责，等为畜生，啼泣自责，七日不眠，失其双目。我若如此不得睡觉，却不瞎堂长老座下又添我瞎眼和尚！”
自言自语。坐不多时，又失一跌，却是三次。跌得头上七高八低，九肿十突，却是难看。守堂曰：“道济新做头陀，正好吃几竹片。”
守堂一下打去，道济高声大叫：“一个光头，跌了许多礧块，又加竹片，弄得青黄紫绿，却像甚么东西！你虽做了守堂，何等恁般狠毒！如今也不想睡了，且到长老前说个明白，看你怎生说得有理。”
守堂曰：“打得一下，你去告诉。”
堂中不知多少僧众，却没许多理会。道济也只得耐着性子谢道：“阿哥，是我不是，以后只打轻些，不要打着肿处便了。”
守堂含笑而去。天已渐明，两手摸着头上疙瘩，比初又觉高大，连声叫：“苦恼！苦恼！坐得一日，许多块起。若坐几月，头上没处安顿疙瘩奈何？原是我自己寻来痛苦，勉强再熬两月，另作商量。”
倏忽两月已过，道济嘿地想道：“未出家时，酒肉不缺，如今只是黄齑薄粥，多吃半碗也不能够。”
把手浑身一摸，自觉瘦了一半，惊道：“来得几时，如此消瘦，后来怎么受得？不如辞别长老还俗去罢。”
遂一脚跳下禅床，往外就走。监寺曰：“你要小解，可往后路，你往前何处去？”
道济曰：“监牢罪囚，早间已放水火，你何多管闲事。”
首座曰：“非我多嘴，看你路头走得诧异，所以唤你回头，难道水火之事，可要出前堂的？”
道济竟不瞅睬，信步走出云堂，返回方丈，要见长老。不知长老当夜，本山伽蓝先已告过“天台山出家的罗汉，近差念头，我师可急点化，休得放他走了。”
长老在心，清晨立在方丈门口等待。只见道济一直闯到面前问讯。长老曰：“你不坐禅，来此何干？”
道济曰：“弟子的行藏，果然前日被我师说破，今要还俗。”
长老曰：“休出此言。汝既出家，岂有还俗之理！”
道济曰：“却是弟子自家不是，望我师慈悲，弟子苦恼不过，饶了性命罢。”
长老道：“有甚苦恼？熬过三年，便管职事。”
道济曰：“便是这两年难过，寺中荤酒不得见面，粥又吃得不饱，禅床睡不安稳，常要跌将下来，临寺又不容情，竹片乱打。一个胖壮身躯，今已瘪瘦不像人样，如何熬得？”
长老曰：“我分付监寺不打你了。”
道济曰：“打便熬得几下，只是口中寡淡，实是难熬。弟子诌得几句偈语，不知禅门中可以活动得否？”
长老道：“说来，说来。”
道济道：“一块两块，佛也不性；一腥两腥，佛也不嗔；一碗两碗，佛也不管：一壶两壶，佛也含糊。”
长老道：“你信口胡诌，却也无碍，只是念头差了。”
正说之间，只听得斋堂打板，长老令侍者将粥来吃。众僧俱照往分挨次而坐，道济初来，只合末位。长老道：“道济上来，随我吃罢。”
道济即往上旁边贴近坐下。摆来碗碟菜蔬，不过黄酸齑菜，豆腐面箸，一样摆列，绝无异同。道济见了光景如斯，遂念出四句：
“小黄碗内几星麸，半是酸齑半是瓠。
誓不出生违佛教，出生之后碗中无。”
这也还是修道之人见了本性，回悟之言。长老道：“善哉，善哉，你却晓得了么。”
遂吟诗四句云：
“月白风清良夜何，静中思动意差讹。
雪山巢顶芦穿膝，铁杵成针石上磨。”
道济道：“这个禅机，幼时便已晓得，只是熬不过处，开得一个力便法门，才见活泼。”
长老只道：
“迷云一扫，性火双开，三昧惠临，四缠自解。”
长老道罢，唤侍者焚香来云：
“能开悟香，颇薰一切。令其闻者，诸根静寂。”
道济又答一偈云：
“说得真来认不真，也须活动两三分。
前生没有如来谱，只在莲花瓣上行。”
长老道：“莲花清净身，有何话说？”
道济曰：“不离污泥，何曾沾染？”
长老心内道：“如此开悟，只是纽定脚跟，火候尚生，猪头未烂也。”
只得任其过去。
彼时门外雨势滂沱，风声淅沥，连绵数日，不便出头。道济也只在云堂呆想，随众吃斋。不觉云气渐开，月光初朗。道济忽下禅床，一直走到方丈，见了长老便道：“弟子拜礼我师之后，虽窃听几句口头三昧，却未曾得有实处，如何得成正果？”
长老道：“汝也忒恁性急，满头浇栗，怎的入得耳来。”
道济曰：“冷水泼身，不怕透钻毛孔。”
长老道：“既如此说，可近前来。”
被长老一把揪住耳跟，劈面一掌，道济一交跌去，即便爬起，回转头来，竟向长老胸前一撞，也不顾长老跌翻禅椅，性命如何，迳奔门外去了。长老大叫：“有贼，有贼！”
众僧云集上前来问道：“贼从何来？偷去何物？”
长老曰：“失了禅门大宝。”
众僧曰：“何物大宝被人偷了？”
长老曰：“道济！道济！”
众僧道：“既是道济，何妨某等走去即便拿来。”
长老曰：“且放手，明日待我自去问他。”
众僧俱各掩口而去。
却说道济一竟跑到山门之下，坐待天亮，望着酒肉店中，插身坐定，只叫：“酒来，肉来。”
店中人晓得本山方丈师父，不曾破戒，只说：“大清早晨，那里就有酒肉？”
认得的说道：“他是世宦之儿，受用惯的，熬不得了，却来店中偷吃。”
又有的说道：“他剃头时，身边盘费净尽分散，一文也无，吃了如何会钞？”
又有的道：“吃得多少，店主自有下落，即就白白斋他一顿，也值得有限。”
店主只得叫小厮悄悄招他到后边屋下坐了。一盘鱼，一盘肉，一壶酒，上手搅精光，还要讨添。店中人道：“素菜尽多，荤却没了。”
道济酒量也只平常，熬得牙黄口臭，吃得一壶便已酩酊，捱到天色将晚，依旧走入云堂。口里喃喃道：“妙极，妙极，如此才畅。”
爬上僧床，看着上首坐的和尚，一头撞去，道：“妙，妙！”
和尚曰：“道济，甚么道理？”
道济曰：“有个道理，你却不知。”
又蒋下首坐的和尚，把两只龌龊臭脚伸去，搁他肩上，曰：“妙，妙！”
众曰：“道济痴了。”
道济曰：“痴不痴，自家知。”
众僧被道济在禅床戏弄一夜，监寺亦不能禁止。次早众僧忿忿，都到长老面前告诉。长老也不开言，心中想道：“此子如此作癫，胸中想有透悟。”
即令侍者往云堂擂鼓鸣钟，会众长老升堂，念了一遍净土文咒，众僧焚香。长老曰：“大众听者：
昨夜三更月正明，有人晓得点头灯。
蓦然想起当时事，大道方知一坦平。”
长老念罢道：“大众有记得当时事者否？”
道济因昨日吵闹众僧，怕长老升座将清规处分，尚有九分害怕，躲在半边不敢出头。忽闻长老之言，即便跳出身来：“我却理会得。”
方上堂问讯道：“弟子记得当时事。”
长老道：“既然晓得，可从大众前发露。”
道济就从法座前打一筋斗，露出当前物件，众僧掩口而笑。长老道：“真乃吾门种子。”
遂下法座，众僧皆散。长老入房坐定，只见监寺与职事僧欲言不言，欲止不止，环侍于前。长老道：“汝等何事？”
监寺开口道：“启我师，道济在堂已坏正法，查照清规，该责五十竹片，特请我师法旨。”
长老曰：“开单子来。”
首座呈上单子，长老接过手，令取文房四宝，乃于单后批着道：
“禅门广大，岂不容颠！”
批讫，付与首座。首座接过与众僧看，众僧道：“我师之言，将无过于护惜。”
长老曰：“佛祖入门，原是一例，你们听着。”
说曰：
“世尊拈花，达磨面壁，分宗剐派，各有门庭。
故或瞬目扬眉，擎拳举指；或行棒坐喝，竖拂拈捶；
或持义张弓，滚球舞笏；或拽石搬土，打鼓吹毛；或一默一言，一呼一笑，
皆合宗门之妙，得超象教之机。信哉，妙道不可以语言文字传也。”
长老说罢，众僧自此俱也听他往来自如，私下另起一个名儿，不唤道济，叫他济颠。三日之内，只得一日正经，到有两日痴颠，搅得满寺僧人无可奈何。有时告诉长老，长老听见，只是护短。亦将改名济颠二字说与长老，长老道：“这是我前日批定，你们那里道得破的。”
自此上下俱以济颠呼之。道济见人改了颠字，十分得意。自此见了便有颠态，接谈便有颠话，行步便有颠势，吃食便有颠状。出门便有许多小子跟着，不是打瓦，就是抛砖，不去下水，就是上树。凡遇工做之处，就去出力相帮。疾病之人，就与烧汤煎药。凡经济颠之手，无不应手相成。以故寺前寺后见了他，无不大生欢喜。只在寺里上下作吵，却不雅观，虽然长老识得他是道器，其如众僧忌嫉，不知将来何似，且看后来便知端的。