二人都是疾行如飞，柳春又是初用甲马，觉着身子似被什东西托住，箭一般朝前射去。大雪广漠，寒风凛烈，上来换气都难，驰过一段方始好些，想要随便开口，原非易事，又曾受过告诫，不令传人，初意陆萍不间，自以不说为宜，但是长此不说也觉不对，何况塔平湖还有恩师在彼，如何忍心隐瞒不说实话？越想心越不安。后来一想，自己如无恩师与五师伯，怎得有此缘福？纵然为此受过，也须实说才是正理。主意打好，心又害怕，老是委决不下。飞行迅速，赶近塔平湖外山口，天光离亮还早。陆萍见已不会误事，便令少歇，遥望大漠庄灯火已为密云所遮，只隐隐现出半天红影。柳春方想开口，忽听几杵钟声甚是嘹亮，由山口内远远传来。陆萍道：“时候还早，我们到得恰好，快进去吧。”
随领柳春往山口内走进，这时相隔天明还有一个多时辰。严冬沙漠，本就终日冻云密布，星月无光，又当月终，越发阴晦，到处暗沉沉的，如非遍地雪光反映，就是练过几年目力的人，也分辨不出路来。柳春见谷内黑暗异常，一片沉寂阴森景象，休说光亮，更听不到丝毫声息，只是一味酷寒，连风都没有，比起大漠庄火树银花光明世界，简直一个天堂一个地狱。暗忖：今晚除夕，再隔一会便是元旦，听二李弟兄说，这里倚山面湖，形胜天然，不特风景极佳，地势也比伏波卿大，土地肥美，物产丰饶，随着师祖父子，奉着前明正朔，避地隐居的遗民志士英雄豪杰，连各人的亲族徒众，有好几千家。新疆自来地广人稀，照此情形，差一点的大城镇也没这里人多，又过着世外桃源的安逸日子。听说老师祖性情俭朴，不喜奢华，这集众耕作的地方，年下风光多少也该有些点缀，怎会静荡荡的，到了门前还见不到一点灯光？莫非这里另有规条，全山人众祭完神便自安睡，连岁都没人守么？心正奇怪，忽听陆萍催走，人已当先前驰。
柳春飞驰了这一程，飞行甲马已能运用自如，一见陆萍足底加快，催令速行，因谷中黑暗静寂大出意外，敌人刚被五老用计逐走，同时又有一位姓沈的前辈异人要寻妖僧报仇随后追去，心疑山中也许有什不测之事发生，一面行法，脚底加急，尾随在后，一面留神观察。那谷口外面两崖对列，一高一低，高的一面也只二十来丈，相隔颇宽，毫不起眼，谷内地势更广，尽是冰雪布满的大小土堆，起伏错落，越发散漫，前面昏沉沉似有一片浓雾。飞行迅速，走了一会，照着大漠庄所闻入谷里程，已将到达，还看不到一点湖山影子。方疑雾气大重，前面陆萍倏地止步，高声唤道：“哪位弟兄在此轮值？柳春初次进门，可将门户稍微移开，使他见识见识，省得由黑地里要我拉着他走。”
语声才住，便听远远有人应声答道：“陆五哥回来了么？怎去了这大时候？再不回来，十四妹又要去催请了。适才总寨传令，说是要等两位远客到来，参与我们第七次开山盛典，加以辰时最好，特地改在辰初二刻升座开山，命全山人众各自随意安歇一会。神已祭过，又无什事，大家谁也不肯去睡，自各寻乐守岁。我们在此该班，闲得无聊，找了两位弟兄，在望楼上饮酒掷将军令呢。阵门已由鲁八哥去开放了，好在还早，你两位到我们这里来，饮两杯热酒玩一会如何？”
陆萍笑答道：“十一弟老是童心，将军令有什意思！我在五老庄已吃了不少酒。人家真会享福，那花灯从古未有，简直不似人力所能制作，热闹极了。看五老夫妻和同座诸老辈的意思，后日许要来呢。”
正说之间，柳春猛觉眼前放光，定睛一看，原来立处乃是一条狭长峡谷，歧路甚多，那光乃是左边入口危崖上所悬大红纱灯。等随陆萍走进，便见大片湖荡，湖右岸是座高山，山上下以及滨湖左右，人家田舍棋布星罗，尤奇是湖水并未结冰，依然清波浩荡，一望汪洋。另外又是一圈山岭蜿蜒，远远将湖环住，水旱田亩、果林菜圃到处都是。因值深夜，虽看不出有多少里方圆，就着眼前这片湖和盆地，也比五老大漠庄大得多，觉着五老庄全景聚在一起，尽管楼台亭馆金碧辉煌，泉石花木匠心独运，壮丽裔皇无异仙居，看去总有一半似出人工所为，除伏波呷中胜景未得游览，又值隆冬严寒冰封雪压，好些地方俱被遮没不能现出以外，此时庄外只是一片冰雪荒寒，了无佳趣。这里虽也一样雪积冰凝，但是四山环拱，一水中涵，旷字天开，田原妩妩，开旷清丽，别具一种淡雅舒逸之致。全景不假一点人工雕琢，在在自然形胜，也没有大漠庄银花人树仙馆明灯红霞丽霄彩云匝地那等繁华褥丽，但是山上下人家园林以及环湖一带，点着千万盏一色红纱灯。另外每隔一二数十步便有一个宝塔形的铁架，里面燃着一种粗如人臂长约丈许的蔑制火缆，好似经油浸过，火力极强。山腰上有一幢形似庙字的大房舍。由门前起直达湖滨，更有两列铁火架，里面烧着整个燔柴，连同那许多灯光火光，照得到处通明。
因值年底大雪之后，所有树木俱都积满冰雪，玉树琼林之中，掩映着万盏红灯，煞是好看。那先答话的地方，是一八卦形的亭子，设在来路入口右侧危崖顶上，亭甚高大，面面皆窗，崖上山石错落，十分险峻，左侧全被山石林木挡住，只有三五红灯隐隐闪动。
有一短衣少年，穿得甚是单薄，身法却极轻快，正由左侧密林中飞也似跑出，相隔那亭还有五六丈，只一纵，便和投林飞鸟一般穿窗而入，到了亭内，仿佛说了句“果然是有点冷”，底下便有数人接口，说笑起来。
再看前面，人家虽多，由山上到山下，仅看到一二十个成年人，稀落落隔上老远一段才发现一两个，都是一色的反羊皮衣裤帽兜，手持钩竿、长大火钳，有的身后背有大柴筐，知是往各地铁架中添续柴火的人。男女幼童却多，各穿着各色锦绒制的皮紧身，下有绑腿，腰系皮带。偶有几个穿着大红短皮斗篷的少女，此外不分男女，每人俱是一顶三元护耳银鼠出风的各色缎里皮帽。这些男女幼童，最长的看去也不过十三四岁，连四五岁的都有，通共约有五六百之多，却不聚在一起，多的一二十，少的五七个，各自结伴玩耍。有的放着花炮，有的点着极讲究工细各种鸟兽虫鱼形相的各色纱灯，满山上下，滑雪飞驰为戏，年虽幼小，身法和脚底均似得有高明传授，甚是轻快稳定。有的聚在一起，借着灯光踢毽为戏，各使出许多花样，一身解数，直和打拳一般，妙不可言。
另有两处女孩，各就山限水涯吹萧摩笛，音声清妙，响动水云，端的是，五花八门，说之不尽，各有各的妙处，迥非寻常人家儿童所能比拟。因本山居人情如一家，又仿佛把大片山水合成了一个大花园，人家全是敞屋，随着山水形胜，因势利建，只有房舍门窗户壁，并无垣墙，又当除夕，家家红烛高烧，人都聚在里面行乐守岁，天气又冷，成年人只沿途各处守望添火的一二十个，直形成了一个儿童独有的乐土，由不得使人见了欲羡，触动童时嬉游情致。
柳春方觉有趣，又听崖上八卦亭中有人唤道：“当真陆五哥就不上来坐一会么？”
陆萍回头，笑答道：“我已两三夜没睡了，趁这点闲时候先歇息一会。你们自掷将军令吧。”
说罢，又催快走。柳春随着飞驰，沿途遇见好几处男女幼童，见了陆萍，各按辈份为礼，兄长伯叔，纷纷笑语相唤。陆萍只把头一点，口答：“你们好好玩乐，天亮再见。”
话未说完，人已驶出老远，晃眼赶到山脚，那所形似庙堂的房舍，近看规模越发崇阂广大，气象庄严。陆萍却不上去，引了柳春，沿着山麓西行半里；才吩咐收去甲马，拾级上升。刚往山坡上面琼林之中穿人，便听前面有人笑说道：“陆老五怎没信实，却教我们远客久等？”
同时又听一人道：“马玄哥，你不是料李老前辈言如律令，向无更改，小徒多半初五以前不能回来么、怎的陆五哥一去就把他带回来了？”
柳春一听是师父周谦口音，不禁心花大开，也不顾再听双方说笑应答，忙赶过去一看，对面迎来五人，师父果在其内，另外以前在延英小集临别时拜见过的两位师伯，一个红脸矮胖子，看去面容光润，目光如电，年纪似乎未老，却生着一部极长美髯；一个面貌清秀，前朝山人装束的瘦长子，年纪仿佛更轻。周谦随向那同行四人引见道：“这位是甘肃新来的大侠王狮叟老前辈，承他老人家不弃，与我们忘年论交。你也高攀，称他师伯吧。这位胖胡子是我们的好友，和你王师伯同一外号，老少年马玄子，其实他比我们大不多少，交好已有多年，也是新近才得高攀，定了称渭。你也随着叫他师伯。这两位师伯是你本门中尊长，前已见过，尚不知名，一是你二师伯铁爪方明矩，一是你四师伯巨灵掌马骗。你都上前拜见。”
柳春忙即一一跪拜。
马玄子笑道：“周老二，你教徒弟做磕头虫，有什意思！快些起来，我们去吃淳于二妹的春卷去吧。”
陆萍笑道：“我已三夜未眠，这位女易牙又见我不得，没的新年新岁招她骂我矮鬼！她多丑是个女的，又没法和她计较，这美味我无福气消受，你们自请，可把柳春带去。我往周老二书房打一个盹，不是好么？”
周谦方笑说：“你不去不热闹，好些弟兄都在，那里春卷之外，还有风腊鸭盹、腊山鸡脯、桂花糟鹅、风腌笋脯等好酒菜和绿云香稻稀饭，甜的有她自制的百花蜜糕、玫瑰年糕，这都是你平日极爱吃的东西，大概还有专为你预备的。我们原定吃完年消夜，一直玩到山主升座，参与完了开山盛典，再想主意寻乐，索性到初一烧完夜香之后再睡，你不去如何能行？”
陆萍笑道：“你不用说这许多好吃的东西来馋我！一则这位女易牙我惹她不起，二则大漠庄那里厨司并不在丑姑娘以下，味道各檀胜场，各有口味，不能因我吃得合口定高下，可是一应陈设器皿和颜色搭配，却比丑姑娘讲究得多。我陪侍五老已然吃够了数，那酒尤为醇美，如非别时郝五老侠给我一粒醒醉丸将酒解去，几乎醉倒那里。好容易得点闲空，正好安睡，哪能陪你们去引逗这位丑姑娘取笑呢？说什么我也不去，你们自请吧。”
说时，柳春瞥见路侧一株大松树后，轻悄悄掩来一个身量粗矮、头生肉角的红衣丑女，似在偷听众人说话，陆萍背向松树，毫未觉察。
柳春一则年轻，阅历尚浅，先就以为敌党人多，颇有能者，一旦惨败被人逐出境外，连年都不许过，料定决不甘服，心中先有成见，再见那丑女突如其来，虽然长得蠢丑，身法步法却极轻灵，自己如非恭敬师长，不敢与众人并立，退立在师父身后，也不会发现。那丑女好似一心避着前面周、陆诸人，没有留意到自己立处恰在周、陆二人的侧后面，丑女掩藏之处，恰可窥见多半，因见形踪诡秘，不时咬牙切齿，戟指周、陆二人，嘴皮乱动，好似恨极，正在暗中咒骂，大有得而甘心之状。暗忖：这里的人都是志同道合，情逾骨肉，并且相遇闲谈说笑，又无避人的话，何须在侧窥伺偷听，又那么恨毒？
照此情形，此女长得如此丑怪，决非好人，弄巧还是敌党乘着事完，对方得胜心安，除夕欢乐，想不到防备的空隙，突出不意派来的奸细都说不定。越看越疑，一面觑定丑女暗中戒备，一面凑向周、陆二人身侧，刚低声说了句“松！”
，猛想起这几位师长多半剑侠一流人物，岂有敌人到了面前尚无觉察之理？这里住的都是何等人物，便沿途所遇那多幼童，只在十岁以上的，看那脚底和身法，都不似个好惹，敌人能有多大胆子，敢于轻捋虎须？马玄子又正对那松树，断无不见之理。付说淳于师叔之妹淳于荻生相丑怪，五师伯正在谈说，多半就是此女无疑。心念一动，话到口边赶即止住，仍退到原立之处观看，陆萍好似没有听见自己警告，仍往下说，丑女忽回头朝自己瞪了一眼，马玄子又口角带笑，这上来，越知后料不差，觉着此举冒失，方自内愧，猛听丑女怒喝：“你这矮东西！”
声到人到，灯光之下，只见红影一闪，人已飞扑到了陆萍身前，同时，众人哗笑声中，陆萍也未循声回顾，忽然拔地而起，宛如飞鸟冲空，竟向对面一株五六丈高的大树梢上飞去，轻盈盈落在一个横枝上面，人和粘在上面一样，只枝梢往下一沉，连上面缀着的冰雪都未摇落。
淳于荻怒骂：“我姊姊叫我新年忌口，不好骂你。矮东西，快与我滚下来！”
陆萍拍手笑道：“你有本事上来。我早知道你藏在树底下偷听壁跟了，今天不过话不留神，犯了你的忌讳，有什了不得，也值大年夜里和你拼命？”
淳于荻怒道：“你专一在背后挖苦我，比周老二还可恶，你欺我没你身子矮小轻巧，擒不到你么？你是占了人家徒弟的光，早晚总有一天被我冷不防擒住，叫你好受！我就不上去，我也不走，看你怎么下来挺尸去！”
陆萍笑道：“你这是忌口么？我知你是馋嘴姑娘，要舍不得请客，借题耍赖，把好菜好点心留给自己慢慢享受。丢得起这大人，你就守在这里。我等上一会，到天快亮你客请不成时，我自会走给你看。我到迎旭堂后找地方打盹去，你只干看着不能走进，也是无奈我何。”
众人全被引得好笑。继见淳于荻急得咬牙切齿，将脚连顿，口口声声不与陆萍甘休，周谦方笑劝道：“二妹看我面上，饶了这矮子吧。”
淳于荻气道：“你也不是什么好人！专和矮子通同作弊，变方设计怄我。”
周谦笑道：“我知他说你丑你还不怎恨，不合叫你的宝号，更不合说人家厨司比你讲究，犯了两层忌讳，所以不肯甘休。好！那你就和他闹去，反正今夜没我相干。主人既是虚邀，玄兄老友，王狮兄新来，怎好年夜里没点款待？且同到我原处吃点粗东西去吧。”
淳于荻闻言，越发急不得恼不得，方喝：“你只敢把客人请走！”
周谦笑嘻嘻正要答话，马玄子插口说道：“不要闹了。丑姑娘看我面子，与矮子和了罢。”
淳于荻气忿忿道：“说来说去，还是马胡子好些，虽也有惹人生气的时候，从不像这两位狼狈，好刁刻薄一吹一唱，欺人太甚！今晚偏请有远方来的嘉客，我便看你情面饶他，只是矮子背后刻薄我，此气难消！他不是几夜没睡，想困，又不爱吃我做的菜吗？我就拿这个罚他，要睡，不许；不爱吃，非要他吃；一直陪我们到初一夜里，大家都去睡了才许走开，不然，我豁出丢人，与他拼了！休看迎旭堂住着嵩山少主，我一样也会追进去。我横了，谁都不怕！”
马玄子道：“说来说去，只是要他吃你一顿么？这好酒菜还怕没人享受？这个包我身上，五弟下来。”
陆萍道：“下来容易。话没说好，等一下地，她那牛角撞我一下却受不得。”
马玄子道：“二妹女中丈夫，一向说话永无更改，娃子脾气，休看气大，说完就完。”
淳于荻恨恨说道：“还是马大哥知我是直性子，谁似你两个坏骨头，专一耍巧气人，说了不算！你只代我陪客，不许走开，我便饶你。”
话未说完，陆萍已如飞鸟下堕，笑嘻嘻立在地上说道：“丑姑娘不要生气，我实对你说，大漠庄我只在四照轩席上略坐，喝了两杯酒，什么没吃。因想和王狮兄长谈，兼尝你的美味，周老二约我同去，我知你见我有气，怕当着人给我下不来，不许入座，明知你性急，久等客不见到，必巴要来邀，故意和老二立谈不走，拿话激你。你由紫琼窖旁小径上走出，看见有我在此，赶忙绕着松林，掩到那树底下偷听，我和周老二连看带猜，早已料到。这一带玉树琼林，灯火通明，又穿着一身红，有多显目！休说我们，寻常人也掩不住。你没听周老二故意背菜谱么？都是存心，却把你逗得满地乱迸，白叫老马他们开胃，何苦？我要是你，偏不许我去吃，那才高呢，气些什么？”
淳于荻又好气又好笑，骂道：“好坏骨头！任你说好说歹，我都不听，反正今夜明天我是不能放你，想反激我，由你舒服睡去，那办不到！”
方明矩、马骑同声笑道：“你们再闹，天都快亮了，还消什夜？少时，令姊久等客人不到，又赶来说你几句，何苦来呢？”
淳于荻同了众人边走边说道：“我只这一个姊姊，从小相依为命，当然得服她说。这也不是我什短处，我只愁将来她不能常说我哩。她这时正和周、鲁、淳于、司徒诸位高谈雄辩，不会来的。”
周谦接口道：“只顾说笑，我还有个小徒弟，上次延英集宾馆辞别，你没在场，还未和你引见呢。”
随唤柳春过来道：“这是你十八师叔，有名的女易牙独角龙女，快些上前拜见。”
淳于荻忙道：“我不惯受人礼。天亮山堂一总见礼罢。”
柳春一听师父招呼，早抢向道旁迎头下拜。淳于荻连忙闪躲，见人已下拜，又觉不应如此，直说“请起”。众人见她慌张，不觉好笑。
淳于荻骂道：“周老二惯会使促狭！明知我不惯受人礼拜，偏卖弄他有徒弟，非叫行礼，好引大家笑我。”
周谦道：“你自己要慌，引人好笑。小辈拜见，乃是正理，如何怪人？”
淳于荻道：“我知你两个坏极了。”
随对柳春道：“你跟你师父学本领，自该用功，千万莫学他和五师伯那样油口滑舌，刻薄讨厌。”
柳春闻言，答也不好，不答也不好，只得把头一低闪立道旁，等候众人过去再行随走。淳于荻对陆萍道：“你这徒弟倒很规矩，你莫把他教坏了。”
陆萍笑道：“你既赏识，我想叫他兼拜你为师，学好手艺，本山好多一个好厨子，你看如何？”
淳于荻道：“谁理你这贫嘴！”
陆、周二人方要开口，忽听前面坡上有一女子，口呼：“二妹，你怎这时才把王老大哥请来？又是和陆五兄说笑罢？天都快亮了！”
淳于荻忙向众人打手势，不令开口，随答道：“矮子也只刚来，大年夜里，谁还耐烦理他哩！因为等他同行，才多挨了这些时候。”
柳春一看，那经行之处，乃是一片高大萧疏的柳树林，因值隆冬，树叶早已凋零，冰雪堆积其上，变做万千琼枝玉千，纷坡下垂，再加数十百盏极薄而透明的粉红纱灯，一路高低错落悬将过去，照得冰花耀彩，玉朗珠辉，到处通明，越显清丽。尤妙是柳林当中有一小溪，宽只丈余，发源之处本在山上，水由高处随着溪流，蜿蜒曲折斜流下来，到了柳林附近，地势忽展平衍，溪路也改斜为直，因上流太高，尽管到了平处，其势仍急。水和湖水一样，也未冻结，只水里夹着许多碎冰，清波滚滚，水声汤汤，杂以碎冰激撞，发出一片珍琮之声，清越娱耳，两岸高柳琼林，灯光照处，浪花如雪，泛彩流光，好看已极。柳林尽头，一座红栏小桥过去，半山腰里有三四座石峰，参差兀列。
第二座峰前有一片四五亩大小平地，地势比起溪这面稍高。石峰底下建着一幢精舍，甚是宏敞华丽，两旁种着百十竿碗口粗细的竹子。右侧长廊透迤如带，一路都是木兰花树，与前面松林小径相接。精舍前面，平台宽广，雪已扫净。台前一边是大片花畦，一边是二十来株梅花，花开正盛。背倚崇山，面临平湖，更有清溪映带，花树纷罗，这还是在冬令，如当仲春花时，更不知何等清丽美妙！那说话的女子正是淳于芳，穿着一身红衣，走在隔溪积雪地里，正向众人点手问答。玉树明灯之下，红桥雪地之中，点缀着这么一个玉貌羞花、琼肌胜雪的人物，越觉山林生色，仙景无殊，不是尘间所有。
柳春一面心中赞美，一面留神观望，暗忖：这一带的灯并不算多，灯光怎如此鲜明？
还有本地冬雪严寒，滴水成冰，呵气成冻，连大漠庄中小湖也都冻结，怎这里湖水溪流全都清波莹活？溪中虽有一点碎冰，水势这急，也好似别处冲来，不似原冻，天又不是不冷，似此奇事，生平未见。想着想着，已由桥上走过，见桥上悬灯较低，走近前去一看，原来里面点的并非真蜡，与大漠庄花灯所点之物大略相似，并且上下也设有机簧火引，这才省悟，知是淳于芳向大漠庄男女诸小侠学来的奇制，许是时日大促，或是发火燃料所取无多不能遍设，只设了有限的地方，所以先前所见均是寻常灯烛，并还派有旁人照料，这里独无，途中不见添烛剪火值役的人，便由于此。那湖溪之水没有结冰，却是不解。方自寻思，已随众人走过桥去。众中只有王狮叟是位远客，又是初次入山，主人礼遇甚优。淳于芳姊妹隔溪问答，前面台谢中的人也全数迎了出来。柳春一看，内中只有两位，在延英集宾馆练武时见过两面，并还不知姓名：周谦等众人与王狮叟略微叙谈，正待命柳春分别上前拜见，马玄子道：“周老二，我们都非外人，不必叫你徒弟作磕头虫了。”
淳于荻也笑道：“他这是为显他有好徒弟呢，老马你知什么！”
淳于芳也摇手拦阻，不令拜见，一面肃客先行，一面接口说道：“这是什话！门人初见师执尊长，哪有不拜之理？只不必这急。雪地里不干净，进屋拜见不一样么？时已不早，幸是今年开山盛典移后些时，不然我们今年除夕消夜，这客不要请不成呢！”
说时，众人已历阶而升。
柳春随在后面，见那台榭是一幢精舍，分着两层，前面是一个大敞厅，内里陈设异常精致华美，与沿途所见诸房舍情景不同。门外重帘低垂，四壁悬着锦幕。墙壁均是大理石砌成，看去十分坚厚。地上铺着极细的猩红凸花毛毯，半亩多大。一同大厅，只左偏地上有一大圆铜盘，上面放着一个三尺方圆的火盆，盆中兽炭通红，边上放着一个暖酒用的水槽和两把铜壶陶罐，似备茶酒之用，别的更看不出有御寒取暖的炉火等物。按理厅房大大，这一盆火决不够用，可是刚一进门，便觉温香袭人，寒气全消，满室如春，身上立生暖意。夜筵已早设好，圆桌甚大，在厅的左偏。才一进门，淳于芳便邀众人，依次入座，人均坐定，另指未座，笑向柳春道：“柳贤侄，你果然质地心性俱是上等，不在你师父这番心思。我昨日在大漠庄伤愈醒转，听诸老夸你，我甚心喜。自今日起方算是本门中人，从此奋勉，好自为之。今日我原请王狮老，你来恰好。你座中尊长有几位均未见过，见过的也不知道名姓，可朝上一总行礼，无须挨个礼拜了，起来便可陪坐。我们平日简率，今晚又是除夕，不可拘束。我到后面去去就来。”
说罢自去。周谦便指未见诸人道：“你大师伯忠孝仙人方端，往云南云龙山去，没有在此。比你长一辈的师伯叔，按结义和入门先后为序，除十三师叔因是本山主人，执意谦逊是按年齿外，余俱不然。因人数太多，偶嫌称谓不便，也有按照各人本来行次称谓的，我所说乃是本门行次。这位是你三师伯火雷剑淳于震。这位是你六师伯鲁瑾，七师伯鲁瑜奉命望亭值夜，不曾在座一人称大行双侠。这是你八师伯小神龙许清寿。这是你十三师叔、本山小主人周澄。这一盟共是男女二十一位。下余诸位师怕叔，有的奉命他出，或是正在轮值，除九师伯与十一师叔外，日月堂开山盛典，全可见面。你同辈的人数更多，有一半在镖局你已见过。现在先向上坐诸位师伯叔行一总礼归座，明早山堂再重行拜见吧。”
说时，淳于芳也由后面室中走回。柳春忙即领命，退下几步，口称：“诸位师伯师叔在上，容弟子拜见。乞恕不恭之罪，随时训海。”
说罢，恭恭敬敬拜了八拜，众人均起立拱手，同声勉励几句，然后归座。周谦命柳春未座陪侍，柳春知道座上俱是英侠之上，由不得心生敬仰，欣喜非常，方要挨次敬酒，铁爪仙方明矩笑道：“我们除夕欢聚消夜，不比公宴，不喜俗礼。若是有事，你师父自会吩咐，你自归座饮食吧。”
周谦也说：“无须拘束。”
柳春年少天真，见师父也如此说法，便即应了。
这时淳于荻已然走往厨下，席前另有两个十三四岁的垂髫美鬟侍立服役，一时杯筋竞举，言笑风生。柳春先在大漠庄饱袄珍味，心中有了成见，入席之后，见桌上共摆着四样八碟荤素冷盆，多是年下腊味，以为决不能比大漠庄还要讲究，举箸一尝，方觉味美异常，尤其酒好，样数甚多，色香味三者均强，忽听遥呼“绛霞”，内一小鬟忙即赶去。陆萍笑问道：“这里地介僻远，自从明亡以后，许多遗老故臣忠义之士都往本省逃避隐居，加上原来就有的英侠异人，为数也实不少，可是天山南北两路，除了北天山穿云顶狄家诸侠多年在此不算，真要讲究饮食的，只大漠庄和我们塔平湖两处。自你淳于师叔到此，我们益发享了口福，设备和样数虽还不如大漠庄多而讲究，有的肴点菜酒却比他们更要味美，并能别出心裁，独擅胜场，新近你二位淳于师叔与他们一交往，彼此又添了不少花样。
“今晚年饭早已吃过，这是你二位淳于师叔每年必备的送年消夜，因是注重在各种点心，所以下酒冷盘只得四样，没有李家陈列得多。这还是为了款待王师伯远来嘉客，恐太简率失礼，才添了几样热菜点心，虽以春卷和稀饭为主体，连甜带咸，样数却有好几种。那号称女易牙的一位，外表仿佛憨厚，其实内秀聪明到了极点，心思灵巧非常，尤其饮食一层，不特样样味美，并且能把腐朽化为神奇，无论水陆荤素肴点，一经她手制作，便令人百食不厌。算盘更打得好，总是恰到好处，一点也不糟蹋东西。
“因天快亮，还有开山盛典，所饮均是醇美而不致令人沉醉的酒。她有几样最拿手的点心，不是大漠庄所及，我适才特意留着肚皮，便为的扰她这一顿。今晚点心大约比往年样数多些，但是按着各人喜食之物分别制成，每样只一两盘。她讲究吃完再行添制，不喜剩下或是回锅。你初来，也不知哪一样最好，少时随我挑选好了。”
语声才住，忽听隔室淳于荻笑道：“我和陆五哥相识，只今晚才听你说了良心话。”
随说人已到了面前，后随前去美鬟绛霞，双手捧着一个红木盘，内里放着两盘菜肴，一荤一素。素的名为香筠脯，听众人和王狮叟说起制法，是用笋脯切成纸一般的薄片，与腐衣相间叠成，先用鸡鸭口蘑松菌合熬的清汤浸泡，然后再加文火烤制，切成寸许扁方块，乘着未冷以前上桌，色作金黄，入口鲜芳，腴美非常，乃淳于荻新近想出的美味，与素火腿差不多，但是制法不同，素中藏荤，重在收汤选材和那火候，始能色香味无不佳绝。众人俱都夸妙，王狮叟更是赞不绝口。那荤的乃是干蒸熊掌，切成分许厚的薄片，看去亮晶晶，红白相问，吃在口里又腴又糯，越嚼越香。马玄子笑对淳于荻道：“你自来不服气陆老五，吃了你还有褒贬，总说屈心的话，今日居然天良发现，也和我们一样夸赞，气总该消了吧？天已不早，这回总可请我们吃点新鲜美味了。”
淳于荻笑道：“新鲜花样没有，新近在大漠庄学了两样，略微加以变通，还不到日子吃哩。陆五哥以为和往年一般，却猜错了，整整相反，连甜带咸，共只才得五样，俱都早已备齐，亲自看它上了笼架，由绛霞代我照看，我才来的，不然，我怎能这快便来人席呢？”
说罢，便命另一小鬟紫云往厨中去端热菜，跟手把现成点心送来。紫云领命去了，不多一会，和绛霞一同回转，先把手提的香稻稀饭放在火盆架上，一面送上两祥荤菜，一是桂花糟鹅，一是干炒冬笋加山鸡丝。另外四盘两种咸甜点心，咸的是冬笋和鲜肉口蘑为馅的夹汤薄皮小包子，甜的便是陆萍喜吃的百花蜜糕。这两样看似无奇，入口才知妙处。一是馅中带汁，腴而不腻，松而不散，鲜美已极，可是除笋和肉外，又看不出有别的东西。
甜的是香糯与粳米蜜糖和制而成的千层百花糕，各种香花蜜果之外，每层中间杂着不少牛油碎丁，妙在是比芝麻粒大不多少，粒粒晶明，吃到口里只觉甘芳腴美，虽糯不粘，虽肥不腻，丝毫觉不出那是生肉油丁。
肴点既美，众人本都健啖，又值夜深腹饥之际，一会风卷残云，全都吃个精光。内中小山主周靖最为温文雅秀，每样略尝即止。陆萍笑道：“十三弟真秀气，还是因为你也主人，想让客吃呢？”