《中山狼》杂剧是一部以“忘恩兽”为题材而具有寓言特点和童话色彩的讽刺喜剧。
关于“忘恩兽”的传说，世界上许多民族都有。故事内容大同小异。郑振铎先生《中山狼故事之变异》（载《小说月报》第十七卷号外，亦见《中国文学研究》。）一文考之甚详。
中山狼之故事，在我国民间广泛流传，来源颇为久远。明代以中山狼故事为题材的文学作品大量涌现。马中锡撰有文言短篇小说《中山狼传》，他的学生康海、王九思各自编写了《中山狼》杂剧。此外，祁彪佳《远山堂剧品》录有陈与郊的《中山狼》和汪廷讷的《中山救狼》杂剧，惜都不传。现存描写中山狼故事的剧本，当以康海的为最佳。
康海（一四七五～一五四０），字德涵，号对山，别署（氵片）东渔父，陕西武功人。明弘治十五年状元，官翰林院修撰，与李梦阳等人唱和，写过不少诗文，为“前七子”之一。正德初年，宦官刘瑾专权，以康海为同乡，慕其才，欲招致之，海不肯就。后值李梦阳因代别人起草奏章弹劾刘瑾，被刘逮捕入狱，将处死。李向康呼救，康谒瑾为之说情，李因而得释。逾年，刘瑾势败，康海受牵连削职为民。这时李梦阳又被朝廷起用，没有为康海声辩。传说康海的《中山狼》杂剧就是为讥刺李梦阳的忘恩不报而作的。康海被削职为民后，便放浪自恣，耽心词曲，以山水声伎自娱，常与王九思相聚（氵片）东鄠社间。工乐府，又善弹琵琶。著有《对山集》、《（氵片）东乐府》等。
《中山狼》的思想意义在于通过鲜明的艺术形象和尖锐的戏剧冲突，深刻地揭露了中山狼狡诈凶残的本性，说明了不管对狼怎样仁慈怜悯，它总是要吃人的；同时，也辛辣地讽刺了东郭先生的迂腐懦弱，批判了他不辨善恶的温情和仁慈。这个故事今天仍然活在人民群众的口中和各种样式的文学作品里，给人以启迪、教育和美的享受。
剧本的冲突，是从东郭先生救狼开始的。赵简子大猎于中山，射狼一发饮羽，狼负箭而逃，向东郭先生求救，东郭奉行“无所不爱”、“物我混同”的处世哲学，把狼隐藏在书囊里。接着，写赵简子搜狼和东郭先生护狼的矛盾。剧本着意渲染赵简子的威风气势，在于突出东郭先生不许狼所冒的风险；写东郭先生明知狼“性极贪狠、助豺为虐”，却偏要巧言遮掩，全力救护，说明他善恶不分，养虎贻患，必将自食其果。这些，都是为喜剧的高潮作好铺垫。
中山狼一经脱险，即反目成仇，恩将仇报，它从豺狼的逻辑出发，要吃掉东郭先生。东郭为了拖延时间，提出“事要好，问三老”。他一问老杏、再问老牸，可是它们正话反说，帮了东郭的倒忙。形势越来越严重，气氛越来越紧张，喜剧性也就越来越强了。这是一场极富童话色彩和寓言特点的好戏。
东郭先生濒临绝望之际，来了杖藜老人。老人以“不偏不倚”的公正面貌，在听取双方的陈述后，用计杀死了中山狼，也教育了东郭先生，剧情才得以正义的胜利结束。
剧本赋予了动、植物以人的性格特征，在舞台上，狼、杏、牸牛都操人语，并与人对话，这样的形象和演技，本身就极为新奇有趣，其演出的喜剧性效果是可以想见的。
《中山狼》现存版本有《盛明杂剧》本和《酹江集》本。本书以前者为底本，以后者为参校本。