棘闱志异八则
果报之异，在在有之，而见于棘闱者尤著。或云：举子入场之前一夕，执事官公服致诚以召鬼神，请神以红旗，招家亲以蓝旗，引恩怨鬼以黑旗。召讫，插三色旗于明远楼四角，吏且招且呼曰：“有冤者报冤，有仇者报仇。”云云。故场中怪异叠见，愈出愈奇。予之亲戚，往往有监试者，予以招神招鬼之事质之，亦云不妄，因举所闻之尤异者记八则。
陈扶青夫子言：雍正间，江南乡试，有常熟某生，年四十余，第三场入宿字号。前二场颇得意，兴致甚高。中秋夜，与相识玩月，分韵作诗，有“皓月今宵满，红颜往日残”之句，众索其解，生凄然对曰：“诸君皆同类，无妨实吐也。忆昔游吴门时，馆于某缙绅家。子弟四人，悉主人子侄。有柳生者，其内侄也，丰姿如玉，予挑之数四，佯若不知。适值令节，诸生皆给假展墓，唯与柳生相对，予复作诗以挑之曰：‘绣被凭谁覆，相逢自有因。亭亭临玉树，可许凤栖身。’柳得诗，面色发赧，因而嚼之，予以为可动矣。会友人见饷，予蓄有媚药，入酒中饮之，易醉而狂，强柳生尽一巨觥，遂得一遂所欲。次日酒醒，知己被污，竟投环内寝。举家不知其故，予虽知之而不敢泄，饮泣而已。主人构讼，半年始解。今夜月色，不减当年，而未免有情，谁能遣此？故感慨系之耳。”言讫，泪涔涔下。闻者无不毛戴，陆续散去。五更后，忽闻人声鼎沸，往来不停履，相告曰：“有人缢死屎号中矣。”诘旦验之，则常熟生也。
兰岩曰：
酒为色媒，谓醉后每动淫心也。乃柳生以少年丰标，忽遭此无行之人，诗以戏之，酒以诱之，而卒为所污辱。斯又酒能诲淫，而非假酒淫人也。虽然，柳当阅诗后，纵不严以绝之，亦当托故以避之，不能见机而作，复与饮酒忘醉，亦不得谓无罪矣。羞而自缢，嗟何及哉？天下之甘言卑礼，无因至前者，皆祸机之所伏也。慎勿不加察而徒自诩予智哉！
先生又言：乾隆某年，结伴入南闱。同舍俞生，江阴诸生也。甫毕头场，即治任。众怪而问之，言语支吾，而颜色凄楚。愈力诘之，不得已始明告曰：“言之丑矣。先君子宦游半世，及解组归，遂病怔忡，数年不愈。捐馆时，呼予兄弟四人至榻前，泣嘱曰：‘吾平生无昧心事，唯任某县令时，曾受贿二千金，冤杀二囚，为大罪恶，阴报当斩嗣，以祖上有拯溺功，仅留一子单传，五世不得温饱。吾今人非高于泰山，鬼责深于沧海，地狱之设，幸脱无由。子孙或不知命，妄想功名，适益吾罪，非孝道也。汝兄弟其各勉为善事，自图结果，’言讫而瞑。后兄弟相继死，唯我仅存，乡试二次，悉被墨渖污卷。昨在棘中，文思颇涌，三更即脱稿。倏一人披帷而入，立灯前，惊神之，乃先君也，颜色愁苦，怒责予曰：‘奈何忘我遗嘱，屡为非分，致我奔走道途，辛苦备尝？若再不悛，祸不旋踵矣！’随以手械一击，烛灭砚翻，旋失所在。予惊走而恸，比栉胥来致询，见予油墨满卷，各嗟叹而散。予今年二十有五，登蓝榜，不足为恨，所痛先人负谴，拘击九幽。行当削发入山，披缁出世，学目连大士，救拔亡灵，忏悔之情，幸诸君垂鉴焉。”众闻之，靡不咋舌神惊，善念为之一炽，先生退而作《归山诗》以送之。 兰岩曰： 获罪于天，无所祷也，圣人言之谆切矣。嗟乎！升堂鼓响，阶下者如对阎罗；覆盆冤成，受刑者恍遭地狱。奈何以嗷嗷赤子，方延颈于父母之堂；而簇簇黄金，已私受于夤缘之吏。遂使沉冤莫雪于生前，宿孽旋生于死后。三战三黜，子孙五世贫寒；一代一丁，兄弟崇朝殂谢。可不慎欤？可不戒欤？
某科会试，一江南举人，入头场，文战至二更，往末号解手，三更不返。相识数数来觅，不见。共异之。提灯往观，见一人横卧溷尿中，验之，举人也。呼之不应，大惊，急救之，良久始苏。自述在此，方欲解手，见一物大如牛，白如雪，倚墙根蠕动，霍霍有声。心殊恐怖，大声叱之，物忽起立，乃是一白人，面作青白色，两眼大如鸡子，碧而有光，不觉身如梦魇，呼叫不能出声，亦不自知僵仆之由也。众皆悚然，扶之归号，次日，曳白而出。
兰岩曰： 神魂迷罔，乃见此异物以夺其魄，曳白而出，亦云幸矣。 李伯瑟言：其表弟康生，夙以才貌擅名。年甫二十有二，即设帐于巨绅单氏家。单三世为官，富甲一郡，僮仆婢媪，数十百人。而单赋性残酷，家法极严，家人小有过犯，鞭仆立下，甚有炮烙等刑，往往毕命，恬不为怪。康工谀善媚，入馆后宾主颇相得。第少年喜事，每捕风捉影，见事生风。生徒五人，曰修，曰保，曰杰，曰偲，皆单之子；侄曰炳文，单之弱弟而异母者也。炳文年十七，聪颖异常，所为诗文，康多不能易，阳推许而阴忌之。唯保与康最契，故主人家事，若大若小，主人眷属，若男若女，无不悉知。有一事，保必侦以告康；见一人，康必指以问保。谊虽师弟，实类友朋也。
会东家宴内亲，日暮散去，内眷送客回，笑语过书院门。康于门隙窥见一婢，翠衣素裙，冶容媚诚，风致嫣然，顿觉心神把握不定。正凝想间，适馆僮秉烛来，陈酒核，康曰：“诸郎在内作底事？”僮曰：“有内客留宿，诸郎正忙，少停，二郎即出陪先生饮酒矣。”康颔之。俄尔保至，师弟欢然对酌。因以所见翠衣婢质之，保曰：“先生所谘，得非白皙如雪，眸黑齿皓，多发如云，黝髹可鉴者乎？”曰：“然。”曰：“此三姑母房中使女小蕙也。”丫头极慧黠，善针黹，一定皆偏爱之。年十九矣，犹未有婿也。”康擎杯戏问曰：“如此珍美，日日在前，汝弟兄亦各尝其滋味否？”保微笑曰：“畴不垂涎，第恨其有郤要之狡狯，往往交臂失之，独文炳夙与之交好而已。”康欣然曰：“荷荷，文炳自负高明，乃至汙人清白，岂非得已而不已耶？吾想小蕙端重，恐文炳未必能玷，汝所言亦想当然耳。”保曰：“不然。二人形迹，生及偲皆目击之矣。”康前席曰：“目击何如？”保曰：“偲潜窥于湢室中，生猝遇于花园门之内也。”康大笑而罢。
一日，杰质蛮触故事于康，康不能详，文炳从旁述之，康大惭，转戒之曰：“学者当以十三经为根本，廿一史为学问，荒唐子书，知之何异秽墟？”文炳曰：“一事不知，儒者之耻，宰相须用读书人，以其能取多而用宏也。”康曰：“读书变化气质，汝气质如此，何敢称儒？吾虽少长于汝，然而师傅也，汝弟子也。以弟子而上凌师傅，读书何为？且汝自矜儒术者，而淫人婢女，乱人闺阃者乎？”文炳失色，不复敢言。修弟兄亦再三解纷，康始怒息，然终不与文炳接谈。单知之，笞文炳十数，且置酒谢康曰：“丈夫泄愤杯酒间，况师弟乎？弱弟无知，不足与校也。”康唯唯。于是卜夜痛饮。 单微醉，兴高自述平生得意语，刺刺不休。康乘间谀之曰：“老先生文章政事，皆堪不朽，唯家法稍弛，外人耳而目之，殊可惜耳。”单赩然曰：“老夫家政，自谓不愧石柳。先生今出此言，得毋有所见闻乎？”康曰：“承相爱，故知无不言，只是事涉隐私，不便渎陈也。”单大疑，屏去左右，密诘之，康乃举文炳私小蕙事，附会以告，且曰：“令公郎所亲见者。老先生为乡里仪型，奈何因小儿女一夕之欢，微瑕之玷，致失乡望？”单固以家法自诩，一旦被人面摘其疵，怒发如雷，掷杯而入，大声索小蕙，挞而鞫之。小蕙不胜棰楚，一一吐实。单怒极，令褫其衣，梆庭柱上，以巨砧杵塞阴中，呼文炳至前合观之。文炳掩面伏地，哭不能起，单叱而鞭之，声色极厉，夫人再四求宽，怒终不息，锁文炳厕中，方归寝所。夫人潜释小蕙，抬之入室，一息奄奄，血濡床席，家人无不泣而怜之。守至夜半，忽矍然而起，大声曰：“奴死必为厉鬼，以报竖儒矣！”言讫，长号数声而绝。上下靡不悲悼。康闻之，颇不自安，托故解馆归，每念及小蕙之事，则浃背汗下。
适槐黄近，挑灯夜读，其母李氏，即伯瑟姑母也，亲调鱼羹，送入书室。于窗下见一女子，裸形浴血而立，惊号仆地，旋失女子所在。康即出救母归寝，问何故惊倒，母告以所见，康大惊失色。母曰：“此宅固凶，不可复居，且乡试在即，不如入省会，暂居舅家，倘博一第，另境居宅可也。”康以为然，亟买舟以往，寄居伯瑟家。时伯瑟亦以乡试故，就贡院侧僧舍肄业。康至乃同下帷。一日闲话间，伯瑟忽问：“贵邑有单文柄者，与相识否？”康曰：“弟之门人也。兄胡为问及之？”伯瑟曰：“久慕其才名，昨又从一友人处，得其《惨魂篇》，抉元珠于屈宋矣。味其辞，隐恨殊深。不意其为弟之高徒也。”因出一纸示康，其辞曰：
“夜迢修而转侧兮，心似焚以怦怦。缘幽兰之早折兮，悼芳蕙之先零。何恶莸之枝蔓兮，甚贼苗之稂莠。欲剪拔以粪除兮，足而棘刺手。告田父以假其锄锸兮，络冒头而钳制口。冀美人于一晤兮，倏神结而为梦。出衱阇以暇瞩兮，见蓬颗之蔽冢。声嘤嘤以启悲兮，先秋风而听之。魂冉冉其欲离乎窀穸兮，犹逡巡以鼠思。羌儃佪而夷犹兮，非畴昔之娇态。频拭目以端睨兮，徒神奔而鬼怪。讵绮罗之化蝶兮，体袒裼而裸裎。袁冰玉之销铄兮，怆以纵横。妾薄命以贻戚兮，职王孙之故也。君独生以曷欢兮，宁不怀兹楚也！谇曰：已矣！魂其归来兮，毋踯躅以流连。吾将与子同穴兮，心则石而力则锦。” 康览之次，曰：“文炳文炳，汝其赋《角弓》！小蕙小蕙，汝其怨《终风》乎？予不任咎也！”伯瑟曰：“敢问何谓也？”康备陈其故，且曰：“弟闻释氏有忏悔之说，场后唤兄为我设一坛斋醮可乎？”伯瑟悚然汗下，痴坐良久，始叹曰：“弟不自尤，尚委咎他人，岂竟欲铁铸大错耶？”于是不欢而散。
无何，入棘，弟兄适同一号。是夜场内，咸闻女子哭声，深以为怪，唯康颜色沮丧，不饮不食。次夕三更，伯瑟文初就，方假寐，忽闻帘外人声往来，皆云大怪事。伯瑟即启帷出，视见康号前，人如堵墙，心知有异，挤身而入。见康裸坐房檐下，瞠目直视，大叫曰：“单廷献时辰未到，姑纵之。今且犁此贼之舌，再去质证！”言讫，引手自抠其舌，极力拔之，出口四五寸，血流唇外。伯瑟骇甚，力救之，手爪透入舌根，牢不可脱。比官来相验，已连根拔出，昏倒地上，斯须而毙。伯瑟不忍暴其恶，次日出场，领尸而归。是科伯瑟高捷，公车入都，与予交最善，每闻其说如此。文炳赋《惨魂篇》后，半年亦死，其将与蕙结未了缘欤？又闻有传其事于单者，单哂而置之，暴戾如故，迄今无恙。 兰岩曰：
致二人死于非命，罪何能逭哉！康以小怨则生嫉妒，拔舌而毙，报亦惨矣。至于挟能招忌，文炳亦难免咎。独惜小蕙，名辱身死，为不幸耳。
严十三言其秋试时，同闱一举子，系下江人。夜间偶出登厕，即归号，见所坐矮屋中，烛光映帘，帘上有人影黯然，心殊惧怯，徘徊不敢入。问老军：“何人坐我号中？”老军曰：“乌知其为谁，想亦君之相识也。”举子曰：“汝为我密观之，看是何形状，亟来告我。”老军潜从帘隙窥之，良久却报曰：“其背灯危坐，年可四十许，瘦黄面，短黑髯，无甚异人处，惟鬓旁毡帽下，斜插一红漆竹箸，为不可解耳。”举子闻之，骤惊，狂叫“有鬼”而走。老军追问之，但蹲身栅边，摆手摇头，不敢复返。老军白诸职事，问之，亦陨涕不言。重至其号视之，已失鬼之所在，恐生他变，令人守之。次日送出，终莫测红箸之由。
兰岩曰： 隐微事，夫谁知其怨所结者乎？鬼既能寻至闱中，而但示其形，使其惊狂奔避，抑之何故？噫！异矣，乾隆丙子科，顺天乡试，有大书于卷面者，曰：“黄四姑娘开拆，见蓝榜。” 监生润玉，弱冠有文誉，丰姿韶秀，如玉山照人，同学以翰苑期之，玉亦自命不凡，视赋《鹿鸣》，捷南宫，如拾地芥耳，所居偪邻尚书某公之宅。尚书有女，已字侯门，尚未遣嫁，而才慧容色，名动一时。玉偶见之于升车时，素面隔碧纱，如春烟之笼秋棠也。归而思慕，不能一刻置。一日闲步后圃，闻隔墙女子嗽声，急设梯于柳荫中，登而窥之，则尚书宅内之溷轩也。见一女丽甚，识为车中人，方登厕，兰烟出口，臀白如霜，玉目夺神摇，犹恨不能满意。日暮人静，乃暗于花荫密处，壁脚下凿去半砖，使洞彻不碍目，终日观之，于是女之稳私，无有不为玉所谛见者。积半年，女已出阁，玉无从再窥，颇怅恨。因冥想其私处，有朱色痣一点，为赋《长相思》词以咏之。为一友所见，举而投诸火，正色责之，并诫其无复举以告人，于德行有大累，玉笑其迂。后入闱，夜梦一人抉其目，痛甚而寤。恶之，而目痛不止，两瞳如针刺，不能启睫，遂缴白卷而出。归家三日，痛不绝，遂成双瞽。及晓揭，毁词友人已魁列矣。
兰岩曰：
一言规谏，遂获高魁；一意淫恶，便成双瞽。慎之，戒之！
福斋堂曰：
始而私之于己，既而篡之于人，致幽闺贞体，不啻裸游于五都市，诚所谓玩人丧德者矣。夫瞽于目者，必先瞽于心也；高其名者，必先高其品也。名教中自有乐地，一失足即蹈苦海，故君子必慎其独也。杨慎远窜夷僰，犹传《杂事秘辛》，宜其终身不齿，才人其鉴之哉！ 蔡生，江左名士也。公车入都，馆满洲某氏家。其家主人物故已久，唯主母孀居，抚一子一女，仆婢十数人，一老仆已历三世矣，诚悫忠靖，主母待之甚厚。仆亦素重蔡名，深喜幼主得师，敬礼不替。会主母将嫁女，乏妆奁之资。畿内有田数顷，使仆征其租，以岁歉，去月余，仅获八十金以归。计之不敷用，仍付之曰：“谚云：‘饭到口，钱到手’。零星费去，至时愈不足用。汝姑收贮，待取足总缴可也。”仆诺而退，自念身常出外，妻子头钝不解事，倘此银有失，大事去矣。乃携入馆中，以情告蔡，乞代为存贮。时左右无人，蔡即纳于箱中而锁之，曰：“汝第去办正事，寄此无妨也。”仆谢而去。
又半月，征得余金，复命，主母索前项，仆曰：“在蔡先生处。”即往取之。蔡不承，曰：“汝那得有银寄我处？”仆曰：“先生无戏言，可即见付。”蔡怒曰：“何物老奴，敢来诬我！我为汝家教子弟，岂为汝家作看财奴耶？不速退，当惹老拳矣！”仆大惊，争辩不已。蔡声色俱厉，即刻欲解馆。母闻之，立门外扬声慰蔡曰：“先生勿气，吾当为先生责此叛奴。”蔡始不言，主母呼仆入，痛责之曰：“先生读书人，且南方名士，希图我家数十两银耶？此必汝将去自救燃眉，卒乃诬罔好人。吾母子孤儿寡妇，出门跬步不能行，所赖者汝一人耳。今有若此，尚何望乎？”言讫，掩面而泣。仆无以自明，但自批其病，以自骂，是夜遂缢死。
次年，蔡入闱，精神恍惚，下帷秉烛，亲笔备录其事于纸，自述昧心蔑理，罪不可逭，解带自缢于黄茆白苇中。比人知觉，体已冰矣。尤可怪者，面壁端坐，带环去喉寸余，不解何由至死。其自供之词，众争录之。仁和叶省三先生，亦录得一纸，每出以示人，以为文人无行者戒。
兰岩曰：
予尝见世之所谓名士矣，曳长裾，舞大袖，以为名士风流；吟诗论文，弈棋饮酒，以为名士博雅。而究其中，则绝少躬行；核其实，则每多不肖。而第观其肤末者，未尝不群然信之，曰：“此名士也。焉有为此者乎？”唯其名士也，而能为此耳。亦唯称其名士也，而后知人之深信不疑，而敢为此耳。
某科乡试，一生构文至半夜，瞥见一人，披帷而入，古衣古冠，面目甚怪，生口噤不能言。其伸一掌，向生曰：“我司文之神也。汝祖宗有阴德，今科当领荐，可书一字于吾掌，为异日填榜之验。”生大喜，即濡墨大书一“魁”字，其人遂灭，而字故在卷上，墨渍数重，因被贴出。
恩茂先言：
一士子临场祈梦于泡子河畔吕公祠，梦见一人，如画家所绘寿星，头状粘白纸条，自内而出。觉而异之，既入棘，以犯例被贴。或解之曰：“盖头场贴出也。”一笑。
闲斋曰：
棘闱之地，国家设以取士者也。堕行丧德之徒，冥报昭然，毫厘不爽。如是，何关节怀挟者，犹敢于光天化日中，行险以侥幸哉？ 兰岩曰：
秀人入闱，一存得失之心，则方寸中，顷刻百端丛生，而鬼神遂乘得其隙，而侮弄之，因而摈斥之。是二子者，焉知非妄想心炽，精神恍惚，而结成一幻境哉！