第十五回 勇秦琼舞简服三军 小罗成射鹰助一弩
诗曰：
沙中金，石中玉，干将埋没丰城狱。
有时拂拭遇良工，精光直向苍天烛。 丈夫踪迹类如许，倏而云泥倏虎鼠。
汉坛高筑惊一军，淮阴固是绎灌侣。
困穷拂抑君勿嗟，赳赳于城在兔罝。 但教有宝怀间蕴，终见鸣珂入帝家。
俗语道得好：“运去黄金减价，时来顽铁生光。”叔宝在山东也做了些事，一到潞州，吃了多少波查，只是一个时运未到。一旦遇了罗公，怕不平地登天，显出生平本领。
罗公为要扶持叔宝，大操三军。罗公坐帐中，中军官执令旗，站在月台。十万雄兵，画地为式，按休生伤杜、景死惊开、八门遁甲、正奇出户，用兵之法，井井有条。罗公帐前大小官将头目人等，全装披挂，各持锋利器械，雁翅摆班于左右。叔宝在左班中观看，暗暗点头。“我是井底之蛙，不知天地之大。在齐州当个捕盗的差使，捉拿两个无名的响马，就自负我是个豪杰。你看我这姑爹五旬以外，须发萧然，着一品服，掌生杀之权，一呼百诺，大丈夫定当如此。”就是这些话，叔宝却也不曾口中明言，不过是腹内踌躇。罗公却不要看操，留心于叔宝。见秦琼点头有嗟咨之意，把他令将过来，叫：“秦琼。”答应道：“有。”擎拳长跪。罗公问：“你会什么武艺么？”秦琼道：“小将会用双简。”罗公昨日帅府家宴问过，今日如何又问？今日乃故意问他，晓得秦琼双简在潞州贮库，不好就取简与他舞，因秦琼答道会简，罗公命家将：“将我的银简，取将下去。”罗公这两根银简，止有叔宝一条简重。怎么就轻了一半？叔宝这两根简，六十四斤一根，两根简，共重一百二十八斤。罗公这两条简，却是总兵官谋干在他标下为中军效劳，用一千两多些银子，叫巧手银匠，打就了这两条简，连金镶把子共重六十余斤，比叔宝简长短尺寸，也差不多。只是用过重简的手，用这罗公的轻简，越觉松健。两个家将用锦绒袱捧将下来。叔宝身高一丈，跪在地下有八尺高。挥手取银简，尽身法跳将起来，轮动那两条简，就是银龙护体，玉蟒缠腰。罗公在座上，自己喝彩：“舞得好！”难道罗公的标下就没有舞简的人，独喝彩秦琼么？罗公却要坐前诸将钦服之意。诸将却也解本官的意思，两班齐声喝彩道：“好。”这便是百犬吠声，又道是矮人观场。公子在辕门外面，爬在掌家的肩背上，见表兄的简舞到好处，连身子多不看见，就是一道月光罩住。不敢高声喝彩，恐罗公帐上听见。暗暗喜道：“果然好。”叔宝舞罢了简，将双简捧将上来。罗公又问道：“还会什么武艺？”叔宝道：“小将还会用枪。”罗公叫取枪上来。两班官将，奉承叔宝，绝好的好枪，取将上来。就是枪杆，也有一二十斤重。铁条为心，攒竹制就，外用牛筋缠绕，生漆漆过。叔宝接在手中，把彪躯一矬，左手松一松枪杆，右手一迎，牛筋都迸断，攒竹粉碎。一连挠折两根枪，秦琼就跪下道：“小将用的是浑铁枪。”罗公点头道：“真将门之子。”命家将：“枪架上，把我的缠杆矛，抬下与秦琼舞。”两员家将，竟抬将下来，重一百二十斤，长一丈八尺，银丝缠杆点钢矛。叔宝接在手中，打一个转身，把枪收将回来，觉道有些拖带，不甚熟落。罗公暗暗点头道：“枪法不如，此子还可教。”
这里隐着个罗府传枪的根脚。罗公为何说叔宝枪法不如，因他没有传授。秦琼在齐州当差时，捕盗有功，得官府另眼相看，也就得些时运，做仗义疏财的事。江湖上行教的把势到齐州，图叔宝的盘费，知道他用枪，就教他一路枪。今日是这个教他一路枪，明日是那个教他一路枪，传杂了。叔宝却也有一段聪明，把众教师传他的枪法，攒簇做一家，做一个野战之法。在山东捕盗，又不曾遇个名将大敌，不过绿林中捕盗，有枪法也得了手，无枪法也得了手。此地无,砂，赤土为上。他就说枪法用得好了，却怎么当得罗公的法眼。恰也将就称赞几声。这些三脚猫的军官，见他舞得这重枪，也便吃惊，看他舞得蔟蔟不辨好歹也随着罗公喝彩，也便了了一场事，连叔宝心中未必不自道好哩。叔宝舞罢枪，捧将上来，归班。罗公传令开操。只听得教场中炮声一响，各队中战鼓齐鸣。将台上号带一旄，下边阵势一变，先是先天一气，后边总衡四阵，后成八阵，里面又分小成中成大成分拨，真是：
阵按八方，旗分五色。川回练绕，日耀戈明。覆为天，载为地，扬为风，垂为云，璧贯珠联；龙能飞，虎能翼，蛇能蟠，鸟能翔，星移电转。声吼吼鼓鼙动地，乱纷纷旗帜迷天。横空墨雾，皂纛标坎北之兵；彻汉朱霞，赤帜识南离之象。平野满梁园之雪，旄按庚辛；乱山回寒谷之春，色分甲乙。顽愚不似江陵石，雄武原称幽冀军。
操事已完，中军官请号令诸将三军。操毕，禀老爷比试弓矢。罗公道：“射箭了么？”叫“秦琼。”秦琼应“有。”罗公问道：“你可会射箭么？”罗公所问，有会射就射，不会射就罢的意思。秦琼此时得意之秋，人不知短，只说自己的简舞得好，枪又舞得好，随口答应道：“会射箭。”常言道：“宁可人前全不会，不可人前会不全。”叔宝答应会射箭不打紧，受许多的波查，他却不知怎么样叫做会射箭。罗公标下一千员官将，止有三百名弓箭手，短中取长，长中更取长，挑选六十员奇射官员，却都是射那悬针滚豆，百步穿杨；射杨柳枝、坠马鞭、金钱眼。若射金刚腿枪杆，就算不会射的了。秦琼答应道：“会射箭。”就列在那六十员官将班内。罗公晓得秦琼力大，没有这等硬弓，将自己用的那一张弓、九枝箭付与秦琼。却又有一员军政司，掌六十员将官，官衔花名卯簿，设公座于月台东首，续上秦琼名字。六十一人，在辕门里面，分三班站立。听军政司唱名点将。中军官领蓝旗手下月台，由辕门南去，打一百八十大步弓，三百六十步弓为一里。众将官箭发半里，就在那一百八十步弓基址上，设下一面令字蓝旗，回月台上来，报了数目，禀老爷：“众将射何物为奇？”罗公问：“六十一员官将么？”中军答应“是。”罗公已知有秦琼在内。”道：“射枪杆罢。”这枪杆，是奇射中最易者，不是阵上的枪杆，却是后帐发出一扛木头枪杆来，乃顽童跳的枪，不用油漆，九尺长，计六十一根，一扛发将出来。监箭官锣鼓号，头跟着这一扛枪下去，直到一百八十步弓基址所在，却抽一根木枪，将令字蓝旗换去。此时叔宝还不晓得抬这些本枪下去干什么事？只见军政司卯簿上唱名点将，叫旗鼓官徐俭———绰号鬼眼狻猊———是罗公标下第一个会射箭将官挽一张弓，插九枝箭，下月台丁字不整，八字不齐的站立。矬身躯，前左手如托泰山，后右手如抱婴儿，扯九个满力，弦响箭到，俱射在枪杆上。监箭官报九箭。
雕弓开汉月，羽箭逐胡风。
不数由基劲，还欺李广雄。
本官上月台，将弓挂于左臂，擎拳长跪，听罗公发放。那监箭官将枪杆连箭拔将起来，双手捧定，鼓乐吹打上来，等本官自己取箭。罗公帐上，是一匹彩段，一对银花，一面银牌，用中军鼓乐，将这员官将，迎到本哨中去庆喜。军政司又点一员官将，监箭官又搠下一根木头枪。
话不重叙。尉迟南、尉迟北，新旗牌官史大奈，这班官将，有五七人，射下去，并不曾有一矢落地。叔宝却是续上的名字，那个肯把他放在前面。若在前面点着名，射得中射不中，转放了心。因在后面看见这些官将射中枪杆，心中着忙：“我也不该说过头话，方才我姑爹问，我道会射箭。我就该答应道不会也罢了，他也不怪我，却怎么答应个会射。在齐州时，往来上司操演，那靶子上红心，也有斗大，我箭箭皆中红心，山东人也就称我会射。这枪杆止有鸡蛋粗细，从幼不曾射过，倘走了手，一箭不中，贻笑于人多矣。就侥幸都射中了，也不能出人一头。”这些话，虽叔宝不曾明言，在腹内踌躇，人自觉精神恍惚，耳红面热，站立不稳。名已登簿，身体已在众人丛中，不好走出，只是心上不悦。罗公却不要看众将射箭，单为叔宝，见秦琼精神恍惚，也就知道他弓矢不济了，令他过来。叔宝跪下，罗公道：“你见我标下这些官将，都是奇射。”罗公是个有意思的人，怎么出言自满，言标下将官奇射？恐怕秦琼不能射，故发此言，使秦琼谦让。罗公就好免他射箭。叔宝不解其意，少年人，心生一计，出言不逊，道：“诸将射枪杆，皆死物，不足为奇。”公子在辕门外面，听得叔宝大言，吐舌惊张道：“我这表兄也会说天话的，父亲标下的官将射枪杆，还不足为奇，他还有什么奇射？”罗公帐上也就问：“你还有什么奇射？”叔宝道：“小将会射天边不停翅的飞鸟，百发百中的。”叔宝后来臣唐，贵为勋爵，难道言过其实，说谎不成。他也曾射过飞鸟，射的是什么飞鸟？因在山东路上捕盗，边海地方塞雁成群，飞在空中。叔宝郊外骑在马上，弓硬箭准，纷纷射将下来，却也不是指定那一个射的，冒天空射将下来的。他料今日演武厅没有飞鸟，把曾射过的事，遮饰眼前。却又不知道罗公年高任性，只晓得他射不得枪杆，定要他射个飞鸟看看。分付中军官：“诸将暂停弓矢，着秦琼射空中飞鸟。”军政司将卯簿掩了，众将官都停住了弓矢。 秦琼张弓搭箭，立于月台，候天边飞鸟，青天白日，望得眼酸，并无飞鸟。众将官为叔宝央中军大人，替秦将军禀一声：老爷十万雄兵操演，没有鸟雀经过。中军跪下禀事：“老爷有十万雄兵操演，摇旗擂鼓，人马簇拥，就是大鹏鸟也不敢飞过演武场，请老爷号令。”罗公分付传令下去：“晓喻五营四哨大小官将人目，马摘项下金铃，三军衔枚俯伏，如喧哗违令，以军法斩。”朝中天子三宣，不及阃外将军一令。这个令，传将下来，十万人尽数衔枚俯伏，衔的这个枚，却不是每人散一个枚子，若是散十万人，几日也不得清白。三军号色包布傍边，绒绳拴一根竹签，上写一枚字。传令衔枚，将此竹签衔于口内，霎时万簌无声。俯伏多时，并无飞鸟，正是：
风云觇气色，飞鹊避旌旗。 中军官又禀奉老爷将令，三军衔枚寂静多时，并无飞鸟。日色将晡，时光有限，请老爷号令。”罗公道：“叫供给官，讨生牛肉二方。”这演武场不是城郭之中，有宰割的铺户，筵宴诸将的酒肉都已完备，一声讨生牛肉，罗公号令又严，蓝旗官令刀斧手出演武场，山坡下牧童放的耕牛，活剌剌的割下两块牛肉来。上帐禀“生牛肉到了。”却也都不知老爷的作用。分付中军官：“叫军政司，将这两块牛肉，挂在报纛旗上，将旗扯在帅字旗上面，自有飞鸟。”众人也还不知什么缘故，只见血漓漓挂在虚空里晃着，把那山中叼鸡的饿鹰，引了几个来叼那牛肉。罗公叫秦琼射鹰，叔宝答应“得令。”张弓搭箭，于帅字旗下，来射飞鹰。
正是当局者迷，傍观者清。公子在东辕门外，替叔宝着忙：“我这表兄，今日定要出丑。诸般雀鸟好射，惟有鹰射不得。尘不迷人眼，水不迷鱼眼，草不迷鹰眼。鹰有滚豆之睛，鹰飞霄汉之上，山坡下草中豆滚，他还看见。你这箭射不下鹰来，言过其实，我父亲就不肯重用他了。可怜他也是英雄，千里投人，我助他一枝箭罢。”嚣开袍服，取出花梢小弩。这张弓，打八石气力，称为八石花梢弩。把弦拽满了，锦囊中取一枝软翎竹箭，放在担子上，托在怀中。那个官将头目，十万人马，都看秦大叔射鹰，却不知公了在辕门外发弩。就是跟公子的四个掌家，也不知道。前边两个，不消说是不知道了；后边两个，在他面前，怎地不知道？却向西站立，夕阳时候，日光射目，用手搭凉蓬遮那日色，往上看秦琼射鸟。公子弩硬箭又不响，故此不知。公子却又不好把箭就放了去，叔宝不射，他射下鹰来，算那一个的帐。那些不得射箭讨赏的将官，逼得秦叔宝好，七嘴八舌：“秦大叔射了罢，鹰下来了。”叔宝刚要扯弓，那鹰又飞开去了。众人先还是口里催促，见叔宝不动手，众人乱扯。叔宝见鹰下来叼牛肉，没奈何只得拽满弓弦，发一箭去。弓弦响动，鹰先知觉，看见箭来，鹞子翻身，用折叠翅，把叔宝的这枝箭，裹在硬翎底下，却不曾伤得性命。秦琼心上着忙，毕竟不知如何？且听下回分解。
总评：
秦琼舞简不奇，射枪不能而托言射鸟，则奇矣。罗公欲亮其平射，而必欲穷其奇射，则又奇矣。公子暗助一弩，则又成其奇者。（原评）
自恃自矜，不是没受用人伎俩，叔宝亦犯此病，何也？岂所谓富贵不与骄奢期而骄奢至耶。然到又会成就他，则所谓时来福辏耳。大抵叔宝终带捕盗气，故时之颠踬，天亦以捕盗之遭遇偿之，而凶安变吉，难转逢恩，则天之所以成就英雄，非过挫抑之也。