第六回 蔡太守随时行赏罚 王小二转面起炎凉
诗曰： 金风瑟瑟客衣单，秋蛩唧唧夜生寒。 一灯影影焰欲残，清宵耿耿心几剜。
天涯游子惨不欢，高堂垂白空倚阑。
囊无一钱羞自看，知己何人惜羽翰。 东望关山泪雨弹，壮士悲歌《行路难》。
常言道：“家贫不是贫，路贫愁杀人。”叔宝一时忘怀，应了小二，及至取银，已为樊建威带去，汉子家，仔么覆得个没有？正在着急，且喜摸到箱角里头，还有一包银子。这银子又是那里来的？却是叔宝的母亲，要买潞州绸做寿衣，临行时付与叔宝的，所以不在朋友身边，叔宝只得取将出来，交与小二道：“这是十两银子在这里，且不要算帐，写了收帐罢。”王小二道：“爷又不去，算帐怎的？写收帐就是了。”王小二得了这十两银子，笑容满面，拿进房去，说与妻子知道，还照旧服事。只是秦叔宝的怀抱那得开畅？囊橐已尽，批文未领，倘官府再有几日不回，莫说家去缺欠盘缠，王小二又要银子，却把什么与他？口不言，心焦闷，也没有情绪到各处顽耍，吃饱了饭，镇日靠着挡众儿呆呆的望。正是： 人逢喜事精神爽，闷向心来磕睡多。
又等了两三日，蔡刺史到了，本州堂官摆道，大堂传鼓下四衙，与本州应役人员，都出郭迎接。叔宝是公门中当差的人，也跟着众人出去，到十里长亭，各官都相见。各项人都见过了，蔡太守一路辛苦，乘睡轿进城。叔宝跟进城门，事急无君子，当街跪下禀道：“小的是山东济南府解户，伺候老爷领回批。”刺史陆路远来，轿内半眠半坐，那里去答应领批之人。轿夫皂快，狐假虎威，喝道：“快快起来！我们老爷没有衙门的，你在这里领批！”叔宝只得起来了。轿夫一发走得快了。叔宝暗想道：“在此一日，连马料盘费，要用两方银子，官是辛苦了来的，倘有几日不坐堂，怎么了得。”做一步赶上前去，意思要求轿上人慢走，跪过去禀官。自己不晓得为大，用左手在轿扛上一拖，轿子拖了一侧。四个抬轿的，四个扶轿的，都一闪支撑不住。还是刺史睡在轿里，若是坐着就一交跌将出来。那时官就发怒道：“这等无理！我没有衙门的。”叫皂隶扯下去打。叔宝理屈词穷。府前当街褪裤，重责十板。若是本地衙门人，皂隶自然用情；别处人没人照顾，打得皮开肉绽，鲜血迸流。正是： 文王也受羁囚累，孙膑难逃刖足灾。 王小二在门首先看见了，对妻子道：“这姓秦的也是个没来历的人。住我家有个把月了，身上还是那件衣服，在公门走动的人，不晓事体，今日惹了官，拿倒州门前，打了十板来了。”官进府去，叔宝回店。王小二迎住，口里便叫“你老人家”，不像平日的和颜悦色，就有些讥诎的意思。“秦大爷！你却不像公门的豪杰，官府的喜怒，你也不知道？还是我们蔡老爷宽厚，若是别位老爷，还不放哩！”叔宝那里容得，喝道：“关你什么事！”小二道：“打在你老人家身上，干我什么事。我说的是好话，拿饭与你吃罢。”叔宝包着一肚皮的气道：“不吃饭！拿热水来！”小二道：“有热水在此！”秦叔宝将热水洗了杖疮去睡，巴明不明，盼晓不晓。
次日负痛到府中来领文，正是：“在他矮檐下，怎敢不低头。”蔡刺史果然是个贤能的官府，离家日久，早出升堂，文书案积甚多，赏罚极明，人人感戴。秦叔宝只等公务将完，方才跪将下去禀道：“小的是齐州刘爷差人，伺候老爷领批。”叔宝今日怎么说个齐州刘爷差人？因腿疼心闷，一夜不曾睡着。想道本州刘爷与蔡太爷是同年好友，说个刘爷差人，使蔡太爷有屋乌之爱。果中其言，蔡刺史回嗔作喜道：“你就是那刘爷的差人么？”叔宝道：“小的是刘爷的差人。”刺史道：“你昨日鲁莽得紧，故此府前责你那十板，以儆将来。”秦琼道：“老爷打的不差。”经承吏将批取过来，蔡刺史取笔签押，不好发下去。想道：刘年兄不知此人扳了我的轿子，只说我年家情薄，千里程途，把他差人又打了。叫库吏：“动本州名下公费银三两，也不必包封，赏刘爷差人秦琼为路费。”值堂吏叫：“刘爷差人领批，老爷赏盘费银三两。”秦琼叩谢。接了批文，拿了赏银，出府回店。
王小二在柜上结饭帐，见叔宝回来，问道：“领了批回来了，饯行酒还不曾齐备，却怎么好？”叔宝道：“这酒定不消了。”小二道：“闲坐着，且把帐算起了何如？”叔宝道：“拿帐过来算。”小二道：“相公爷是八月十六到小店的，今日是九月十八日了。八月大，共计三十二日。小店有规矩，来的一日，去的一日，不算饭钱。折接风送行，三十个整日子。马是细料，连爷三顿荤饭，一日该时银一两。九折算净，该纹银二十七两。收过十两好银子，准少十七两。”叔宝道：“这三两银子，是蔡太爷赏的，却是好的。”小二道：“净欠十四两。事体又小，秦爷也不消写帐，兑银子就是了，待我去取天平过来。”叔宝道：“小二哥且慢着，我还不去。”小二道：“秦爷领了批文，如今也没有什么事了。”叔宝道：“我有一个樊朋友，赶泽州投文，有些盘费的银子，都在他身边，想是泽州的马太爷，也往太原公贺李老爷去了。官回来领了文，少不得来会我，才有银子还你。”小二道：“小人是个开饭店的，你老人家住一年，才是好生意哩！”叔宝写帐：九月十八日结算，除收，净欠纹银一十四两无零。王小二口里虽说秦客人住着好，肚里打稿儿：“那几件行李值不多银子，有一匹马，又是张口货，他骑了饮水去，我好拦他？就到齐州府寻着公门中的豪杰，那里替他缠得清，倒要折了盘费，丢了工夫，去讨饭帐不成？这叫做见钟不打，反去铸铜了。我想那批回，是要紧的文书，没有此物，去见不得本官，不如拿了他的，倒是绝稳的上策。”这些话，都是王小二肚里踌躇，不曾明言出来。将批文已拿在手内，叫婆娘：“这个文书，是要紧的东西，秦爷若放在房内，他好耍子，常锁了门出去。深秋时候，连阴久雨，屋漏水下，万一打湿了，是我开店人的干系，你收拾好在箱笼里面，等秦爷起身时，我交付明白与他。”秦叔宝心中便晓得王小二挥作当头，假做小心的说话，只得随口答应道：“这却极好说。”话也不曾说完，小二已递把妻子手内，拿进房了。正是： 无情便摘神仙□，计巧生留卿相貂。
小二又叫手下的：“那饯行酒，不要摆将过来，秦爷又不去，若说饯行，就是速客起身的意思了。径拿便饭来请爷吃。”手下知道主人的口气，便饭两字，就是将就的意思了，小菜碟儿都减少了。两个收家伙的筛碗顿盏，光景甚是可恶。九月家间，早晨面汤也是冷的。叔宝吃了眉高眼低的茶饭，又没处去，终日出城到官路望樊建威到来。正是：
闷是一囊如水洗，妄思千里故人来。 自古道：“嫌人易丑，等人易久。”望到夕阳时候，见金风送暑，树叶飘黄，河桥官路，多少来车去马，那里有樊虎的半个影儿。远远望见一个人，是公门中的打扮，及至到身边，却又不是，在树林中急得双脚只是跳，叫道：“樊建威！樊建威！你今日再不到，我也无面目进店，又受小人的闲气。”到晚只得回来。那樊建威原不曾期约潞州相会，只是叔宝痴心想着，有几两银子在他身上，这个念头撑在肚里，怎么等得他来？暗里摇桩，越摇越深了。明日早晨又去。”今日再不来，到晚我就在这树林中寻一个没结果的事。”思想家中有老母，只得又回来，脚步移徙艰难，一步一叹，直待上灯后方才进门。叔宝房内，已点了灯。叔宝见了灯光，心中怪道：“为甚今夜这般殷勤起来，老早点火在内了？”驻一看，只恐怕见有人在内，呼么喝六，掷色饮酒。王小二在内跑将出来，叫一声：“爷！不是我有心得罪，今日到了一起客人。他是贩什么金珠宝玩的，古怪得紧，独独里只要爷这间房。早知有这样事体，爷出去锁了房门，到也不见得这事出来。我打帐要与他争论，他又道：‘主人家只管房钱，张客住得，李客也是住得的，我多与你些房钱就是了。’我们这样人，说了‘银子’两字，只冲断了好主顾，口角略顿了一顿，这些人竟走进去，坐倒不肯出来。我怕行李拌差了，就把爷的行李搬在后边幽静些的去处。因秦爷在舍下日久，就是自家人一般，这一班人我要多赚他些银子，只得从权了。爷不要见怪，才见海量宽洪。”叔宝好几日不得见王小二这等和颜悦色，只因倒出他的房来，只得说这些好话儿。秦叔宝英雄气概，那里忍是小人的气过？只因少了饭钱，自揣一揣，只得随机迁就。道：“小二哥！屋随主便，但是有房与我安身就罢，我也不论好歹。”王小二点灯引路，叔宝跟随转湾抹角，到后面去。小二一路做不安的光景，走到一个所在指道：“就是这里。”叔宝定睛一看，不是客房，却是靠厨房一间破屋，半边露了天，堆着一堆糯糯秸，秦琼的行李，都堆在上面。半边又把柴草打个地铺，四面风来，灯挂儿也没处施设，就地放下了。拿一片破缸爿，挡着壁缝里风。又对叔宝道：“秦爷只好权住住儿，等他们去了，仍旧到内房里住。”叔宝也不答应他。小二带上门竟走去了。叔宝坐在草铺上，把金装简按在自己膝上，用手指弹简，口内作歌：
旅舍荒凉雨又风，苍天着意困英雄。
欲知未了平生事，尽在一声长叹中。
正吟之间，忽闻脚步响声，渐到门口，将门上袅吊儿倒扣了。叔宝也是个宠辱无惊的豪杰，到此时也容纳不住，问道：“是那一个扣门？你这小人，你却不识得我秦叔宝的人哩！我来时明白，去时焉肯不明白？况有文书鞍马行李俱在你家中，难道我就走了不成？”外边道：“秦爷不要高声，我是王小二的媳妇。”叔宝道：“你素有贤名，夜晚黄昏，来此何干？”妇人道：“秦爷！我那拙夫是个小人的识见，见秦爷少几两银子，出言不逊。秦爷是大丈夫，把他海涵了。我常时劝他不要这等炎凉，他还有几句秽污的言语，把恶水泼在我身上来。我这几日不好亲近得秦爷，适才打发我丈夫睡了，存得有晚饭送在此间。”
萧萧囊橐已成空，谁复留心恤困穷。
一饭淮阴遗国士，却输妇女识英雄。 叔宝闻言，眼中落泪道：“贤人！你就是淮阴的漂母，哀王孙而进食，恨秦琼他日不能封三齐，报千金耳。”柳氏道：“我是小人之妻，不敢自比于君子。君子施恩，却不望报。只说秦爷暂处落寞，我见你老人家衣服，还是夏衣，如今深秋时候，我这潞州风高气冷，脊背上吹了这两条裂缝，露出尊体，却不像模样。饭盘边有一索线，线头上有一个针子，爷明日到避风的去处，且缝一缝，遮了身体。等泽州樊爷到来，有银子换衣服，便不打紧了。明日早晨若厌听我拙夫琐碎，不吃早饭出门，媳妇倒趱得有几文皮钱，也在盘内，爷买得些粗糙点心充饥，晚间早些回来。”说完这些言语，把那袅吊儿开了自去了。 叔宝开门，将饭盘掇进，又见青布条捻成钱串，穿着三百文皮钱，一索线，线头上一个针子，都取来安在草埔头边，热汤汤一碗肉羹。叔宝初到他店中，说这肉羹好吃，顿顿要这碗下饭，自算帐之后，菜饭也是不周全的，那里有这样汤吃？因今日下了这起富客，做这肉汤，留得这一碗。叔宝欲待不吃，熬不得肚中饥馁，只得将肉羹连气吃下。秋宵耿耿，且是难得成梦。翻翻覆覆，睡得一觉醒了。天尚未明，且喜这间破屋，处处透进残月之光。他果然把身上这件夏衣，乘月色将绽处胡乱揪缝，披在身上，趁早出门。
补衮才奇识者稀，鹑悬百结事多违。
缝时惊见慈亲线，惹得征人泪满衣。 带了这三百钱，就觉胆壮，待要做盘缠赶到泽州，又恐遇不着樊建威，那时怎回？且小二又疑我没行止私自去，不若且买些冷馍馍火烧怀着，在官道上老等。似此又是两日，王小二就动起疑来，对妻子道：“难道姓秦那-养的，成了仙不成？没钱还我，难道有钱在别处吃不成？”妻子道：“人能变财，或者撞见了什么识熟的朋友，带挈他吃两日也不可知。”小二道：“既如此，我央人问他讨饭钱。”
一日清早，叔宝刚欲出门，只见外边两个穿青的少年，迎着进来，不知为何？ 时来争是知心客，失路多逢轻薄徒。
总评：
天下人那个不是炎凉的，惟有做下处主人，尤其出相。湖海遨游之士，想无不遇王小二者。
说者谓叔宝拖轿受杖，大不似公门人；不知叔宝若像公门人，则只成一积捕而已。想带一分疏快之气，才见英雄本色耳。