先蚕娘娘嫘祖

　茹之
　嫘祖是上古时期北方部落首领黄帝轩辕氏的正妃。她生了玄器、昌意二子。后来昌意娶蜀山氏女为妻，生高阳，继承天下，为历史上有名的五帝中的“颛顼帝”。但是嫘祖还是中国首位创制养蚕之法之人，被尊为“先蚕娘娘”。唐代著名韬略家、《长短经》的作者赵蕤所题唐《嫘祖圣地》碑文称：“嫘祖首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，谏诤黄帝，旨定农桑，法制衣裳，兴嫁娶，尚礼仪，架宫室，奠国基，统一中原，弼政之功，殁世不忘。是以尊为先蚕。”
　在民间，流传着嫘祖如何发明养蚕之法的传说。
　黄帝战胜蚩尤后，建立了部落联盟，黄帝被推选为部落联盟首领。他带领众人开始种五谷、驯养动物、制造生产工具等，而将做衣冠的事情交给了自己的正妃嫘祖。
　在做衣冠的过程中，嫘祖和黄帝手下的另外三个人作了具体分工：胡巢负责做帽子；伯余负责做衣服；于则负责做鞋；嫘祖则负责提供原料。她经常带领妇女上山剥树皮，织麻网，并把男人们猎获的各种野兽的皮毛剥下来進行加工。很快，各部落的大小首领都穿上了衣服和鞋，戴上了帽子。但是嫘祖却因为劳累过度而病倒了，而且不想吃饭。周围的人都非常着急。
　一天，嫘祖身边的几个女人悄悄商量，决定上山摘些野果回来给嫘祖吃。她们尝了好多果子，都不好吃。快到天黑时，她们终于发现了一种白色的小果，没来得及品尝，她们就赶忙采摘带了回来。回来后，她们发现怎么咬也咬不烂，她们决定用水煮。可是煮了好长时间仍然煮不烂，一个女子随手拿起一根木棍插進锅里搅拌。搅了一阵，木棒上竟缠着很多像头发丝细的白线。女子继续搅拌下去，发现煮在锅里的白色小果，全部变成了雪白的细丝线，看上去晶莹夺目、柔软异常。她们赶快告诉了嫘祖。聪明的嫘祖详细查看了丝线，询问了白色小果是从什么山上、什么树上摘的。之后，她的心情好了许多，病也很快好了。
　病好后的嫘祖亲自去山上的桑树林里观察，终于明白了白色小果是一种虫子口吐细丝绕织而成的，并非树上的果子。嫘祖将这件事告诉了黄帝，并请求黄帝下令保护山上所有的桑树林。
　从此，在嫘祖的倡导下，中国开始了栽桑养蚕的历史。

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