他日，潘夫人赴玉清观，追荐相国，命生辅行。生至中场僭归，见玉贞独坐于览绣窗下。生趋而揖之曰：“卿有所思乎？”
玉贞从容作礼，答曰：“自严君去后，凄惨交集，何所思耶？”
生曰：“心有所执，固不足以言思。思父之有，独无我思。”
玉贞曰：“思若急于人而缓于父，正谓所厚者薄，所薄者厚，未之有也。”
生无以答。玉贞见生失容，复曰：“吾以思君，以其事端百出。愿得为吾家柱石，愿意之必报也。”
生曰：“若报，当以何事？”
玉贞起，取白璧二双，黄金五锭，致生前曰：“聊赠客边之需。”
生艴然曰：“黄金百镒，唾视于轲氏之口。白璧二双，芥拾于虞卿之手。何以利而见诱。”
玉贞笑曰：“吾为君蓄此久耳，正所谓敬以将之以玉帛则为礼。爱敬之心，假此以达，何必曰利。”
生揖而受之，曰：“国华愿赠百倍以谢卿，可乎？”
贞曰：“百倍特可以谢桂英之躯耳。”
生曰：“如桂英，发蒙振落耳，安敢以撮土而拟泰华哉。”
生虽与语，视其色多不自安。遂引身促之，玉贞环柱而走。复正色制之曰：“君不闻乎，君子之交淡若水，始虽疏而终必亲。小人之交浓若醴，始虽亲而终必疏。盍不以君子相待乎？”
生曰：“吾岂不知君子小人之分，若就以君子而论，吾闻以礼食则饥而死，不以礼食则得食，必以礼乎？亲迎则不得娶，不亲迎则得娶，必亲迎乎？”
玉贞未及答，生竟掩扉留之。玉贞恐不可脱，因制之曰：“吾见善始者多，克终若寡，君当议以悠久之交可也。后园有一小祠之神，甚灵，宜请盟于神，未晚也。”
生信之，遂与同行。玉贞又曰：“交神明若无香，一念之敬安在哉？”
生感其言，大喜过望，遂往取香，玉贞从他路而归。生至，则行矣。生自叹甚愚，’徨无措，因赋近体一律诗云：
踌蹰无地忆元晖，一握薰风下紫薇。
鲁矢拟飞聊必下，秦都不割赵空归。
水流东涧朝西涧，云过南扉下北扉。
携手不堪分手处，闲庭日永燕交飞。
玉贞一旦独步于爱莲亭上，生从会胜园内奔入，踵其后，以手抱之。玉贞力拒坚制，生求之曰：“国华于此，盖有日矣。岂不以父母之心为心，故卿之念为念。只为玉人情重，是以燕子忘归。感朝露以兴嗟，见秋蟾而增叹。茕茕骨立，形影相吊。君岂得坐视而忍心耶？”
玉贞曰：“吾岂不自知，但见一念之差，百年之恨。是故，闭门童子，一善尚求孔氏之贤；奔夜文君，万载而污苏瞻之齿。眼底纷纷，心中怏怏，倘失自裁，不惟我之名节丧失，亦且君之士风扫地。第可望者，适闻我母有结姻之言，可因其势而交之，庶得以遂兼葭之倚美玉，兔丝之附丝萝矣。”
生曰：“斯愿克谐，是天来相，虽藉一时之欢合，亦何补于终身；三生之念，岂偶然耶。”
玉贞深喜其志，遂携手于亭东畔，并坐留连，不觉金乌西坠，玉兔东升。生益为色所夺，口虽言而心不逮，又逼之曰：“室迩入遐，当如暮夜无知何？”
玉贞笑曰：“君何为是，吾岂刻舟求剑，胶柱鼓瑟之流。夫人，立心不为昭昭信，伸节不为冥冥惰。岂可暗昧，废其所立哉。”
又从而诳之曰：“子欲图我之私，我欲求君之制，得闻《酹江月》一词可矣。若然，吾当刻烛为信，若君烛至词成，吾即定期从约，不敢以爽。否则非所知也。”
生曰：“固当应命，奈无徵之言，误人有素。请命何题？”
玉贞曰：“不过即其所处之景，自写所蓄之怀。生曰：“欲写吾之郁抱，但恐笔舌不能尽焉。”
乃用辛幼安之韵，俄顷而成。其词曰：
天涯寥落，等闲间，又近端阳时节。
竹箪微凉无限好，争奈骚人偏怯。
绿树荫移，水晶帘卷，此境尘寰别。
暗中挥泪，万千心绪难说。
谁信藕断丝连，泪干痕在，夜夜窗前月。
旧恨眉峰舒不起，怎禁新愁又叠。
默想归期，悠悠似水，空把肝肠折。
不思岁月，无情白添华发。
烛至刻而词成，玉贞虽甚叹赏，亦甚推托抵牾，终不肯从约。生不能强，郁郁无奈，乃曰：“吾之词即占，君之言又背，此夜月白风清，不可以无佳句，卿当赋一《临江仙》调以抵之可也。吾击钵为信，若立刻响绝而就则已。”
因戏曰：“不然，则上自玉楼，下自冰室，亦与君俱往然。”
击钵之音未终，而玉贞之词随继。词曰：
扇动笙箫声袅袅，玉轮光浸寒波。
风摇花影美娇娥。欲凭十二曲，试问夜如何？
天柱指迷人去久，疏星空绕银河。
细思好景暗消磨。天街凉似水，素露接飞蛾。
生见玉贞所赋之咏，不无枯淡之意。其中所蕴者，例此可知其余。无可奈何，知玉贞决不可犯，言语颠倒，进退怆惶。玉贞又慰之曰：“慎宜郑重，愿君抽织锦之一机，露操月之半指，但迟之以岁月，即当期报。吾岂守株待兔者耶。”
生曰：“不再青春，光阴流水，无凭白发，百年身世一浮萍。若迟之以岁月，吾知心与时驰，意与岁去，鸡皮鹤发，是之谁愆？”
言毕，忽闻众声喧哗，遂循去，不得再语。生次早，闻鹧鸪鸣，因占七言绝句一首：
苦竹山头苦竹西，山寒竹苦鹧鸪啼。
逢前正好□徨立，又向相思树畔啼。
复因爱莲亭下有含莲数朵，故题一绝于亭之右，以示玉贞云：
浴罢贵妃出水隈，便将玉手托香腮。
薰风尽作催花鼓，何事含情不肯开？
生自会玉贞之后，酝成采薪之忧。桂英以告玉贞，玉贞遂作《天仙子》词一曲示生云：
流水桥头舟一带，情重骚人不堪载。
谓言消瘦怕郎招，忧未解，愁先碍，谩说江山如有待。
阆苑多春无处买，抚景平怀增感慨。
寄君着力把金钩，宜作态，须宁耐，都付五湖明月在。
生见桂英持至，大喜。开视，竟无遂愿之意。复泪笔题《长相思》曲以答云：
风一林，月一林。景少情多两不禁，羞弹靖节琴。
忆归心，数归心。血泪滂滂满素襟，西山日半沉。
玉贞见生诗意飘荡，又恐有累生躯。所谓（娘者，乃女之从婢，虽容貌不及玉贞一二，但其体态窈窕，真仿佛一玉贞也。玉贞平日喜其姿容类己，以善遇之。至此，不得已，以厚谋之。且曰：“以意感人，人以意投。以德感人，人以德报。报施之道自然。你在我荫下有日，未尝以薄亦未尝寄一切己事。奈我因与武功苏官人有约，今日我疾作，不可以风。愿汝代我可否？”
又以行事之实告之。□娘平时，蒙恩戴德之良多，奔走承顺之不暇，即应曰：“敢不从命。若于明烛中，不无妍媸之别乎？”
玉贞曰：“不妨，吾有善处之之术。且我与苏公子，交日无多，而汝又不为熟。愿汝勿以圭角太露。”
遂使调己之言，服己之服。又先遣桂英，持《画堂春》词以许生云：
银河一派鹊成桥，因风吹下文箫。
牛郎织女会今宵，还咏桃夭。
好把雅情持重，雨暮云朝。
花窗月上影斜摇，报道佳招。
生见词意有许，欣慰有加，乃扣桂英曰：“吾闻，轻诺者必寡信，小姐欺我乎？”
桂英曰：“小姐岂有欺官人之心。”
临行又曰：“请官人勿秉烛以待，恐隔窗有耳，傍隙有人。”
生信之，如其言，候至三鼓，果见前至。远迎曰：“卿今日作个信人也。”
挽之入室，引于帐下。交好之情，虽翡翠之在青霄，鸳鸯之游绿水，未足谕也。相与枕藉，不知东方之既白。□娘告归，生送之数步，乃觉。且笑且喜，遂作近体一律，托□娘示玉贞云：
嘉会相逢实不期，思因依反好因依。
蓝田美玉双呈端，沧海明珠两蕴辉。
异草肯同繁草梦，野花偏艳好花枝。
充肠不及灵薯蓣，一粟安能止得饥。
玉贞见机不密，深为失意。明日接生于凝碧亭后，抚掌大笑，戏生。生笑曰：“一□娘亦足以慰山伯耳，非卿阴德乎。”
计其何以得解白登，自后疑怨更生。因作一《思归谣》云：
望云忆归期，归期是何时？卷帘对明月，明月天一方。故园松菊知犹芳，清风满林谁主张。倚楼醉把梁州按，孤情正属人倚阑。千里家乡回春晚，惟有故山劳望眼。
生父母，以生久在他乡，遣书促归甚急。生无奈，告禀夫人。夫人知其势不可留，谓生曰：“久劳调护，飘然非愿。郎君远念，音书宿诺，可乘便俯临。命酒饯行。酒罢，生致谢而退。时节在端午，生写一律，并前所赋之谣与桂英，以达玉贞。诗曰：
清湖竞渡属端阳，解语琼荷作意妆。
爰俗且从传角黍，洗心犹愧浴兰汤。
诗因趣少吟来涩，花为风多灭去香。
万古无私天上月，照人窗下读离章。
玉贞见诗，已知生去，悒怏满怀。是夜，伺夫人睡尽，欲与生寄别，又恐生窃私之意未除。乃率从妾三五，潜出别生，相视饮泣。生曰：“风景几番，我怀为之牢，窘甚矣。正所谓落花随水抛人去，芳草连天何处归。然国华早夜思卿，或辗转在旁，或举目如见。故诗曰，既见君子，我心写兮，若则未见，而写我心。卿何寡情若此哉？”
玉贞曰：“君知其然，而不知其所以然。吾忝风流余韵，情私恐玷于品流，父道母仪，家教素遵于弱质，诚闺阃是非，吾恐项庄舞剑，意在沛公。周公戒子，责在成王耳。在我，固所甘心，于君诚恐累德。至曰附会支离之词，致之勿论。八极虽广，寸眸可圆，万物虽多，一朝可齐。卿若以心视我，何惮事之不周，但无心故也。一念之中，惟君是仰。我固有解）之情，君只恐贻养鹰之诮。幸吾严君，有室家之遗命，慈母有敬爱之宿心。但子力为维持，庶几种玉之缘克谐也，同心之愿永于也。”
生但含默不言。玉贞无奈，又慰之曰：“君到家，因便速来，休轻远别，向后当期所报，勿以凄怆之情，见累青云之体。”
言毕，双泪交流，须臾告归。生无已，乃姑留之。玉贞亦不忍舍去，因并坐中庭之前。生遂缀一律以与玉贞，诗曰：
琥珀杯中酒正浓，却教马首驻江东。
苍茫别意鸡三唱，迢递烟波恨几重？
眉黛锁愁山聚碧，泪痕轻坠烛摇红。
凄凉不尽相思话，惊起沙头一个鸿。
玉贞依韵答生云：
留别空余夜色浓，伤怀人坐竹林东。
薰风拂席荷香满，明月穿帘树影重。
绿鬓多因愁里白，朱颜非为酒中红。
相看莫便移青眼，好把平安报便鸿。
顷闻庭树中有慈鸟，惊林飞鸣。玉贞吟一绝以赋之云：
惊鸟飞过断桥头，拣尽寒枝不肯投。
莫道栖身无定处，海棠花外有高楼。
生疑玉贞“海棠花外有高楼”句有异志，谓之曰：“吾暂舒飞燕之眉，又饵祖翁之计，每于君前白诸怀抱，不惮烦劳，第感道及前词，足慰黄金其诺。但日睽颜角，则时曳心旌，正谓‘相思相见知何日，此时此夜难为情。’卿何谓出此落句？”
玉贞正色对曰：“独不闻乎说诗之法，不可以一字而害一句之义，不可以一句而害说辞之意，当以己意，迎取作者之志，乃可得之。且君与我之私，名虽无点水之交，情则有丘山之固。偶然之句，何足疑哉。定不以此身而落他人之手，如果不遂所志，吾有死而已。”
遂剪发为信。生信其义，不胜所慰。玉贞面生，再拜曰：“吾只此别君，明日不能出矣。”
生曰：“吾明早言还，必欲愿卿一见，胡云不出，使我心伤。”
玉贞曰：“百结愁肠，难誊口说。吾于一日十二时，时时兴叹。五更两三点，点点思君。岂不愿见，若见则情重，浃连而不自知其丑，人众中猜疑之诮何追。”
生曰：“彼此皆然。”
各辞退，明清晨，玉贞遣□娘行《阳关曲》一阕，及白凌绢数十匹赠生，曲云：
风飘落叶蓬蓬雨，水面芙渠犹泣露。
洪都人去海茫茫，梦魂不到阳台处。
天长地久两鸳鸯，爱合双飞便双死。
早来勉强傍妆台，欲插花枝泪如许。
苏卿锦上织回文，浑是相思徐作缕。
尽多恩爱只如此，愿君勿作无根树。
苦苦留君君不住，赠君一阕阳关语。
再有绝句一首：
独怜幽草雨中残，游子思归泪不干。
南望关山云不断，怎禁惆怅送君还。
生立缀前韵，并以大珠数十颗，以答玉贞云：
夜来听彻芭蕉雨，泪染西湖荷叶露。
嗟哉孤雁傍谁飞？含悲啼过花深处。
碧玉连环能解时，我生何惮蜉蝣死。
燕子楼中寂暗尘，雾鬓云鬟在何许？
坐对寒灯数点红，柔肠散乱千千缕。
咫尺天涯人彼此，两地栽培连理树。
绿窗犹唱留君住，落花满地莺无语。
再和绝句一首：
一声鸡唱五钟残，花外朦胧露未干。
惟有多情双蛱蝶，向人飞去又飞还。
生次早遂归，既达父母侍下，而子职克勤。祗载夔夔，谩把白云翘脱重；小心翼翼，聊将寸草报春晖。四体谕一乐之意，满堂蔼慈孝之天。生父母，以生久在他乡，爱子之心，无所不至也。然而坐毡未暖，仕路随登，与友人黄中，俱赴春选。果联高第，惟黄中次之。殆见其步下香氤氲，天根月窟；笔头花灿烂，玉戛金铿。十里长安，香杏暗随追电马；白云深处，神仙沉醉曲江春。生因作绝句一首：
琼林宴罢出紫宸，绣幕争看第一人。
高着锦袍声价重，马蹄踏破凤池春。
黄中答曰：
蓝袍气概动丹宸，始信文章不误人。
回首长安红几许？鬓边尤带一枝春。
时有名宦所作词令赠生，并附于此：
游阆苑，步金銮，宴罢披衣上绣鞍。
月窟天根文有价，满怀星斗灿波澜。
七言绝句诗一首：
玉骨英才天下奇，匆匆瑞色上双宜。
嫦娥不惜蟾宫桂，付与东风第一枝。
时有邓平章者，重生少年儒雅，心愿以女妻之。遣门生求请。生感佩玉贞之意，不忍背之，固辞。门生曰：“宠以郗鉴之招，敢效宋弘之辞。第我，上有啮指之亲，礼所当告；下有＊＋之妇，义不可忘。汝于公相处，善为我辞。”
门生以生之言，告于平章。平章喜生志节，不与之强。次早，生遂以省亲之故乞归，上许之。寓金陵，因作律诗一首：
夜梦慈闱病鲤鱼，便从金阙捧丹书。
候门稚子迎归骑，夹道乡人迓使车。
天上风云终有待，堂前定省恐生疏。
知源好在全忠孝，明舞班衣慰倚闾。
时玉贞年芳貌美，常见重于贵戚豪族，俱各为子求亲。潘夫人多不之许，遂遣东风楼下老妪，持书于生父处，言亲事。生父大喜，遂涓择吉，纳采潘府。玉贞喜之特甚，因作律诗一首：
自古姻娅不偶然，赤绳系足总前缘。
欢声缭绕弦歌曲，瑞气笼葱鼎沸烟。
凤卜示占宜敬仲，鹿车共挽慰鲍宣。
夜阑几度忘情后，多把茗芽试玉川。
生亦作律诗一首：
画锦堂前春色浓，灵芝瑞草庆重重。
麝兰香衬三千履，罗绮红飘万里风。
谩学谪仙夸绮凤，未几黄宪愧乘龙。
自家一段风流种，何必巫山十二峰。
生题名后，不以报政为事，惟以可人是思。常自言曰：“应举不状元，仕宦不宰相，虚生也。”
然企慕玉贞之切，未尝顷刻而忘于怀。正仰想间，忽报潘夫人遣人致贺，并玉贞托书达生：
妾潘拱璧，书奉苏先生茂才逸史。另来未几，企仰殊深。飞梦之思，无日不形诸左右，但恨无生生缩地之术得以了此生良缘也。恭审秋元得隽，而大魁天下，名播圜宇，诚风行海流之四溢也。则异日十八瀛州，拟猜天风扶玉步；三千礼乐，俄看宫锦动金銮。妾之平生所怀，今已大慰矣。然画阁情深，愁拖万缕。每欲对面而谈，抵掌而论，斯愿莫伸，为之奈何？白而倚栏，黄昏抚几，度日如年，知妾之心乐否也。万望马首东行，复绝结纳，则前日姻缘，宛然在目。笔砚琴书，既足以供文士之高致，而新恩旧爱，又足以赏吾辈之深情。彼此两心，各偿所愿，亦一大快事也。不然，则一在天之涯，一在地之角，纵有驰情劳思，而两无所得耳。惟冀早图，万万。
生遂因以致谢之期而往。既踵门，夫人见生至，且贺且谢，遂馆生于贰室。生起居月余，莫能与玉贞诉一衷曲。