话说鼓上蚤时迁，做了江州警察局侦探，不多时便出了纬文绸庄遇骗的案子，明查暗侦了两日，正如石沉大海一般，杳无影信，不料又遇着郑天寿的九云银楼被骗去金钏三副的重案。时迁一想：“罢了，这骗子明明与我作对，怎么我一接任，重案子就接二连三的来？我今日当先问问这小猴子，或者得着些儿光明，也未可知。”
遂唤三儿道：“猴子来前。”
三儿走上。时迁道：“你那母舅是本处人，是他处人？”
三儿道：“不知道。但他的口音，似与本处的人不同，光景是别个地方的人。”
时迁道：“他有朋友往来么？”
三儿道：“我与他只做得半日间甥舅，奇句没有知道底细，也不见有人往来过。”
时迁见问不出原因，很是闷闷，随教一个副手带着三儿上市去吃饭。吃毕饭，教去轮船码头守候：“倘有消息立发电话报我。”
那伙计带着三儿去了。
时迁独自一人吃毕饭，侧着头想，再也不得个要领。忽电话铃儿锵然作响，时迁喜极，以办伙计查缉骗子，有了眉目，佳报至矣，忙把电话筒执着，问道：“你们是那一家？”
只听回话道：“我们是警察总局。时迁侦探在家么？局长有要事，请你快来。”
时迁道：“有甚要事？”
回话道：“又出了骗案，请快来，请快来！”
时迁道：“我既刻就来，再会。”
随把电话筒搁着，走出门，坐上人力车，飞一般行向警察局来。心中暗想道：“不知道又出了什么重案？真是我的晦气！照他们这样的胡闹，若不破案，外边人不把我们都当傀儡么？”
霎时，车到警察局门前。时迁跳下车，至事务室，谒见局长。局长道：“候君已久，报案人尚在外间，我叫他进来与你面谈好么？”
时迁道：“遵上官命。”
局长冷冷的道：“时兄，自你老人家接事以来，奇幻莫测之骗案，接踵而至，这骗子一似有意玩弄你老人家似的。请问时兄，还是一任他们玩弄么？”
严冷峭利，的系上官口气时迁道：“局长，这案只在时迁身上，三五日间总要把罪人获住。”
这时候，局长已按着叫人铃。一个警察进来问：“局长有何命令？”
局长叫把报案的人唤来。一时，那警察同着一个委眉琐眼的人进来。局长指着时迁道：“这位是本局的侦探时迁先生，你遇骗情形，可细细告诉与他。”
那人道：“我是揭阳镇人，同着六七个伴当，到江州来赶丝市的。今年丝价大贱，我们三担多丝，只卖得三百多两银子，打算回家。伴当们说，一年难得到江州一回，要到各处去逛逛。那知在江边的白龙神庙逛了一会，出庙门刚走得七八步，背后就有几个人风一般赶来，把我们落后的伴当，一把拖住道：‘慢走！你们偷了局中的东西，往那里去？’可怜这伴当是个忠厚人，从没有见过这种声势，早已慌做一团，半句话都说不出。前面的伴当，也都慌了手脚。我只得挺身而出，回他说：‘我们都是清白客人，那里偷过你东西，怎好恁地冤诬人？’那人道：‘对我讲什么？你去见了老爷，自分辨罢。’还有几个恶狠狠的道：‘这起贼子与他讲什么？他们不是刚从白龙神庙出来么？庙里不是巡盐分局么？提一“盐”字，陡然回照到第四、第五两回林冲救福全事，笔力雄厚，一至于此局里头失掉东西，不是他们偷还有谁呢？’竟不由分说，把我们押到小茶馆里，硬吓软哄，十分逼迫。正在为难，只见外边走进一人罗袍缎服，阔绰非常。那起人一齐喊道：‘二老爷来了。’我们这时候如得了亲爷娘一般，忙的诉说情由。二老爷果然勃然大怒，骂那起人道：‘你们这班混帐东西，遇事生风，他们都是好人为什么要赖他做贼？有所说捉贼捉赃，如今赃证在那里？我停会子告诉了大老爷，不揭了你们的皮呢。’那起人见二老爷发怒，就也不敢十分罗唣，一人道：‘二老爷，你老说的何尝不是？但大老爷现在失掉金表、钻戒等许多贵重东西，责我们立刻查出，你老此刻不许我们查，叫我们怎样回大老爷呢？’二老爷便悄悄对我们道：‘悄悄，妙。情境宛然，无怪乡人之入其玄中也你们晓得么？这些人都是光棍青皮，专喜敲诈乡愚，你们今日幸遇着我。但我也不能强压他们的，瞧他们意思，必欲检搜一遍才罢。你们不偷，大着胆尽让他搜是了，等他搜不出赃证，我再办他个诬害良民之罪。只有一句话交代你们，这几个都是歹人，你们身上倘有银子藏着，一落他们的手，就为难了。’我们听了，都慌起来，忙问：‘二老爷可有什么法儿救我们？’二老爷悄悄道：‘法儿却有一个在此，不知你们听不听？’我们回说：‘二老爷肯救我们，是最好的事，那有不听之理？’二老爷悄悄道：‘如此却好，你们只消把银子暂放在我处，待我叫他们搜。等搜过后，再把银子给还你们，好么？’我们当时都彻骨的感激他，说道：‘二老爷待我们如此，粉身碎骨也难酬报。’二老爷道：‘我图甚酬报，不过为地方治安起见。’绝倒语，虽然，今则已成习见矣我们各把银子解付于他，有五十两的，有三十两二十两的。霎时间二老爷收到三百多两银子，回过头去，四字妙。否则，当着大众往返私语，鬼戏串得未免脱节，有此四字，以上一段文字，便融成一片，毫无痕迹，才子之笔，真狡狯哉！喝令那起人检搜，那些人果然把我们搜了一遍，见并无赃证，都各面面相窥。二老爷却大发雷霆，定要把这起人送到警察局去。先生，我们此时何等快乐。那知快乐未已，忧患又来了。这时候，外边忽地走进短衣狭袖的人五六个，不问情由，把二老爷如鹞鹰抓小鸡般抓了出去，奇文异事，骇目惊心那起光棍也一哄的散了。我们吓得目定口呆了好一会，心下尚道：‘银子在二老爷处，大致总不妨事。’动问堂倌，方知什么二老爷、三老爷却是一帮骗子呢。先生，我们全家一年的用度全在这几斤丝上，如今都被骗去，一家性命休矣！”
局长道：“时兄，这起骗子，似乎还没有到别处去。”
冷语逼人时迁道：“请放心，有时某在，必不令他们在江州横行也！”
局长向报案的人道：“你且回去候着。”
那人便告辞退去。
时迁也就出了警察局，一路闲行，至马路尽头，忽见伙计同着三儿在对面走来。时迁问：“事情若何？”
伙计道：“仍毫无消息。”
时迁道：“骗案又出现了，奇怪！”
伙计道：“又出现怎么样的事情？”
时迁遂把卖丝乡人遇骗事细述一遍。伙计道：“照这样说来，骗子必不止一人了。”
时迁道：“是么，这里有座茶馆，我们且进去一坐。”
于是三人走入，就靠窗坐下，泡了两碗茶。喝了几口，三儿忽地要小解，问堂倌：“可有小解地方？”
堂倌道：“一直向内，东首炉子间隔壁就是。”
三儿跟着所指地方，急急走去。÷时走出，向时迁道：“里间一桌茶客，约有八九人，中有一人酷似母舅，惟口音不像，母舅是外路口音，此人却是本地无为军口音。”
时迁大喜，对伙计道：“你快去茶会上唤几个朋友来。”
伙计应着，如飞而去，霎时唤到六七个眼明手快、凸肚挺胸的侦探伙计。幸得这起人尚没有动身，时迁率着，哄到里间，叫三儿先进去招呼他母舅。原来这一起人，正是无为军的单聘仁、包上党、龙桓吉、甄啸岑并几个徒党。龙桓吉见聘仁、上党做着大宗生意，心下不胜羡慕。又自审才力不足独当一面，乃邀着单、甄、包三人合做了这注卖丝乡人的生意，正在这茶馆中分派赃银，不提防时迁率着众伙计，一拥而入。三儿当着先锋，第一开口道：“母舅，你撇得外甥好苦呀，绝倒语外甥那一处不找到，母舅却在这里头作乐。”
包上党知道不妙，却待逃时，时迁等一拥上前，一个对付一个，早都上了外国手铐，押着到茶会来。
一到茶会，时迁放出侦探声势，把包上党“辣辣辣”打了三个反手耳光，打得鲜血直喷。喝道：“快把骗绸庄、骗银楼、骗丝客各事细细招来，若有半句虚言，叫你晓得爷爷手没。”
包上党战兢兢的答道：“小人只骗了九云银楼三副钏臂，那缎庄合丝客，不是小人做的。”
此语尚未说完，辣辣左脸上又着了两记耳光。包上党道：“爷不要打，小人实说是了。”
时迁厉声道：“快讲！”
包上党道：“绸缎庄是单聘仁做的，丝客是龙桓吉发起意思的，小人不过是个帮办。”
时迁道：“走，你们也有帮办总办么？嗟乎，时迁一贼子耳，一朝得志，便尔如许声势。虽然，今日此辈正多，勿怪时迁也你叫什么名字？你那同伴叫什么名字？快讲。”
包上党道：“小人叫包上党，此位叫甄啸岑，那个叫单聘仁，这个就是龙桓吉，这几个都是我们的徒弟。绸庄是单聘仁做的，丝客是龙桓吉发起，我们三个帮他的忙。”
就不敢说帮办了时迁道：“你们结党成群，必是积年巨骗，巢穴在那里？”
包上党道：“小人等世居于无为军地方，都是赌场中结识的朋友。小人上代也是清白商人，只因是单传独子，父母爱护了些儿，遂致不务正业，游荡惯了，干这拐骗的勾当。溺爱子女者听之，一百八人，圣叹评曰：“讥失教也。”，亦然今被爷爷擒获，倘蒙高抬贵手，纵放了小人，小人情愿改恶为善，作个正经的商人，所有赃物，悉愿交出。”
时迁道：“你要我纵放么？谁叫你不顾我的脸面，接二连三的同我作对？我要放你，警察局里老爷却不肯。亏你还要作贼，好轻松说出这样的屁话来。”
看官，单聘仁等是何等聪明乖觉的人，听得时迁语言活动，知不是没有指望的了，就乘势道：“那么，自然人非草木，那有不知以恩报德的。爷如果释放了我们，即是我们重生父母，再世爹娘了，我们自应孝敬孝敬。”
遂把手一举，轻轻地道：轻轻地，妙“我们四个人，每人各孝敬上银子五十两。”
时迁笑道：听得银子就笑逐颜开了“那有这样便宜的事！你们要我放掉，每人拿二百两银子来，再把赃物全数交了出来，我就担着个不是，放你们的生路，倘短少一钱一分，再也休提，跟我警察局去。”
单聘仁道：“爷可怜我们实在穷苦，拿不出这许多银子，请减少些儿，横竖爷搭救了我们，我们知道的，以后日子长呢！可以慢慢补报的。”
包上党道：“爷如搭救了我们，我们愿按月孝敬上十两银子，四个人共计有四十两呢。”
时迁咬定：“要每人二百两银子，短一分也不能。以后月规随你们良心，有也罢，没也罢，我决不计较你。”
那个伙计劝道：“时哥，念他们穷苦，减去半价，叫他们每人拿出一百两银子，赃物全都交出，再弄一个伴当出来抵罪，让我们也好销差。”
时迁一定不肯。后来做好做歹，究竟每人拿出一百二十两银子，赃物除九云银楼金钏三副全数交出外，缎庄丝客的东西，只拿出三分之一；以后月规定了十五两，一个伴当抵罪。时迁于是就此销了差。这抵罪的伴当，判断出来，无非是监禁半年，期满递解回籍，拍照存案，永远不许再来江州。
有人问陆士谔：“时迁既拿住了骗子，为什么又肯把他们放脱？这是理之所必无的。此段事迹，太觉离奇恍惚。”
士谔道：“飞鸟尽，良弓藏；走兽尽，猎狗烹。若使骗子窃贼绝迹于商埠，则警察局也用不着侦探了，并也用不着警察了，警察局也可以不设了，时迁又向何处去吃饭呢？纵放了骗子，商埠上常常可以有事，自己又可以进益些银子，又可以见重于社会，又可以见好于群小，岂不是一举数益么？”
至理名言，未经人道
且说时迁破了此案，警察局局长给他记了一次大功。九云银楼郑天寿因原赃尽获，特置备了个盛筵，专请时迁，一则酬劳，二则庆贺。凡在江州的梁山泊弟兄，尽都请来陪宴。汤隆、刘唐、张顺、皇甫端、白胜、李应、乐和、周通、安道全、蒋敬、萧让、金大坚、侯健、陶宗旺都到。席间，时迁向汤隆、刘唐道：“汤、刘二公办理铁路，成效卓著，声名洋溢，小弟不胜钦佩。”
汤隆道：“此路自奏准商办后，又被汪伟臣枉为人闹起一个借款风潮来，经弟与刘唐哥亲到东京以死力争，方获着个部借部还结果。后来设立公司，弟因争路时光得着众望，遂被举为总理，刘哥得着了个协理。我们就仿照宋大哥经理梁山之法，拿来经理铁路，果然事半功倍，刻下江州到建业的路已经通行。我们两个人，因铁路的事，闹的眼目昏花，精神疲倦，心力交瘁，实在不能再支持了，所以一再当众辞职。可笑这里的人，智识浅短，好像铁路的事，除了我们两个再没有第三人会办的了，我们两个一辞职，就害得他们费掉无数工夫，开了无数的会，奔走了无数的路，消耗掉无数的纸墨费、邮票费、电报费，这处开会，那处发电，彼处通函，函电交驰，文牍旁午，无非是挽留我们两个。学界留我，商界留我，绅界留我，同乡的京官留我，公司的股东留我，你们想可厌不可厌？朱子曰：其辞若有憾焉，其实乃深喜之这么一闹，倒闹得我们不好意思再辞了。瞧光景这铁路局总、协理两席，我们两个人只好鞠躬尽瘁，死而后已的了。时兄弟，你想我们苦不苦呢？”
时迁道：“自己身子也要紧的，能够休息还是休息为妙。”
汤隆道：“那里能够休息？那挽留我的几个人都说是：‘汤、刘存，铁路存；汤刘去，铁路亡；铁路亡，江州亡；江州亡，中国亡。’汤、刘之去留，关系中国之存亡。你想我们二个人的身子关系到如是之巨，那里可以偷闲一刻么？如果偷闲，非特对不住人家，并也对不住自己了。”
时迁笑道：‘小弟在山上时，不曾听见汤哥说过这种仁义道德的话，下山得不多几时，就换了一个人了，气质变化得恁地快？小弟有句不知高低的话，两位哥虽有偌大本领，也保不住百年长寿，着，着！即使活到一百岁，两位哥已是三四十岁的人了，过后至多也不过六七十岁。做一日和尚撞一日钟，到了六七十年后，铁路终要亡的了，江州终要亡的了，中国终要亡的了。着，着！俗语说：‘杀猪人死了，弗吃带毛猪。’此话方知靠不住呢。”
恶极，汤、刘其何辞以对？汤隆、刘唐默然不答。
萧让道：“时兄，你不知，汤、刘两哥的辞职，是从及时雨宋大哥处学来的。宋大哥在梁山泊时，把第一把交椅让来让去，一会子说让给关胜，一会子说让给董平，一会子说让给卢俊义，害得黑旋风李逵，屡次直跳起来。弄到结底，仍旧是宋大哥自己坐着，倒落着了一个礼让的美名儿。如今汤、刘两哥的辞职，不是即那法子么？”
汤隆道：“照先生说来，我们的辞职，是矫情，不是本心了。”
不打自招萧让道：“那呢，我也不敢实说。不过处在现在的世界，能得矫情，已是难能可贵了。”
刘唐道：“我们也不过想装着个文明面目，多弄几个钱是了，有什么矫情不矫情？”
时迁诧道：“我听得你们二位是枵腹从公，不受薪水的，怎么也说是弄几个钱？”
刘唐道：“我们薪水虽不受，那进益比薪水还多几倍呢。并且我们有了这廉洁的好名儿，社会都信用我，骗起钱来，较他人自易十倍呢。”
时迁道：“究竟刘哥性直，在自家弟兄面前，肯把真话吐露出来。”
可见汤尚未肯，此汤之所以为地煞，而刘之所以为天罡也。士谔先生笔墨轻重，都有斟酌，于此可见一斑汤隆见时迁语中带刺，不便回答，又不便争论，只得回头去与张顺搭谈。汤隆道：“渔业公司，听说近来颇甚发达，都是老弟经营之力。”
张顺道：“一个人好，那里好得来？都是众会员帮助之力。我们这公司又叫‘渔业联合会’，其性质本与他公司不同，入股的都是沿江沿海渔人，不受外资，不受官款。其中划分三大部，发行部专管发卖事宜；制货部专管制造生熟各货，熟货装罐上瓶，生货入淹加糟，或晒干成脯；捕鱼部专管捕捉鱼虾各水族。现在我蒙会众推举，做了发行部的监督。因我做过渔牙主人，说发行一道，略有片长，所以就在这发行部承乏；制货部监督，就是家兄船火儿张横；捕鱼部则阮家三弟兄阮小二、阮小五、阮小七充当监督。因渔场地方广阔，北自梁山泊石碣村，东至浔阳江，近千里水面，浩浩荡荡，所以不得不多举几个人，分充监督。此外再有渔巡队，则混江龙李俊为统领，出洞蛟童威、翻江蜃童猛为帮带，在东南沿江沿海一带巡查，以防外国人入港偷捕。”
汤隆道：“立法之善，可谓达于极点，不能复加矣。但听得李俊正为着揭阳岭矿务事儿，闹得没有开交呢！他倒有工夫做渔巡队统领？”
回照十三回事张顺道：“揭阳岭山矿，已经争回自办，你难道不知道么？”
李应、周通、郑天寿等正在吃喝，听了此言，一齐停下杯箸，异口同声的问道：“果然没有知道，怎样争回的？请你告诉我们。”
张顺道：“李立、穆弘被举为代表，到了东京与金国的开夜汗开了好几次谈判，终是讲不下。这里是议废，那边是议赎，如走路般，一个向东、一个向西，竟是大不碰头。后来李立知道，文绉绉议下去，就议一百年也没有用的，我这里尽管议，他叫陌宽在揭阳岭上尽管开采，废约没有议成。他的矿倒已经开就了。所以就心生一计，打电回来，叫李俊等依计而行。这条计行了后，果然揭阳蛉山矿就得争回自办了。”
众人问：“是什么计策，直恁地奇妙？”
我亦欲问张顺见众人急着要听，却故慢慢地道：“口渴的紧，让小弟喝杯酒润润喉再讲。”
郑天寿忙着执壶，满满的斟了一大杯，敬与张顺。张顺接了，一口气吸了个干。有分教：振大地之风潮，英雄气壮；起青天之霹雳，海客心惊。欲知浪里自条张顺说出什么奇计，且待下回再讲。