第四十三回 未破赤眉重拜将 请兵伐暴拯时危(2)
帝见宜阳城西积聚兵甲，与熊耳山相齐。遂令本县厨子给食与十余万人，皆得饱饫。明旦，将兵器大陈，操演至次日。
帝驾车亲引诸将临洛水操练，令盆子君臣列于两旁观看。帝谓盆子曰：“自知当死否？”
盆子叩首进曰：“臣罪应死，犹幸陛下相怜，姑赦之耳。”
帝笑曰：“朕与汝同宗室，岂无释之者乎？”
又谓崇、宣诸将曰：“汝等莫悔降乎？朕今遣汝归，当勒兵鸣鼓，与朕相攻，决其胜负，不欲强相服也。”
徐宣等叩头告曰：“臣等出长安东都门，君臣计议归命圣德，则百姓乐安，万民喜仰。今日得降圣主，犹去虎口归母，诚欢诚喜，无所恨也，乞陛下仁恩宽宥。”
帝曰：“卿所谓铁中铮铮，庸中佼佼者也。”
又曰：“诸卿大为无道，所过皆夷灭老弱，溺社稷，污井社。然犹有三善：攻城破邑，周遍天下，本故妻妇无所改易，是一善也；立君能用宗室，是二善也；余贼立君，迫急皆争先降，自以为功，诸卿悉能完全以付于朕，是三善也。”
言讫，遂封盆子为赵王，令崇等诸将各与妻子居住洛阳，每一人赐宅一区，共田二顷。众将叩首，各谢恩退。帝亦还朝。
于此尤见光武大度。即降赤眉，先折以威，后扬其善，所以十万余人皆诚服而无后患。有诗为证：
御驾亲征出宜阳，赤贼闻风伏地降，
更赐良田归宅院，仁君自是智汪洋。
却说刘永，更始时立为梁王，更始败后，据国起兵，以董宪、张步为大将军，专据东方，自称帝于雎阳。复令宪为海西王，步为齐王。故南事梁楚，而步得专集齐地，据郡一十二焉。
帝闻，急召虎贲大将军盖延至殿，谓曰：“睢阳刘永反称为帝，东据一十二郡。朕欲托将军往伐，救拔万民，将军若何？”
延听言，欣然答曰：“臣即愿往。”
帝遂与兵十万，亲送出城，嘱之曰：“将军此行，则东方之土悉付卿身，赖为竭力匡护！”
延曰：“此乃臣之当分，不劳圣虑。”
遂拜别上马，前往雎阳进发。将至近到一平坦大坡，令军扎下营寨，来日对阵。
却说刘永，一日会集诸将于厅议事。忽人报曰：“洛阳汉帝差遣大将盖延，领军十万，来取雎阳，已在十里山坡下寨，请大王将何如治？”
刘永闻言，大惊，慌手无措。小军又报：“汉军临城，请大王急发兵拒。”
永遂披挂，同大将苏茂领军五万，出城迎敌。两军相对，盖延出马，刘永曰：“汝据北方西郡，吾守东方，何得率兵犯界而讨死乎？”
盖延大怒，骂曰：“背主逆贼！更始以汝为王，心犹不足，今又反汉，自称为帝，窃掠州郡，不思贼贱微身，岂能当受天子之分！三合斩汝，以绝刘氏之患。”
言罢，挺戈奋马，直取刘永。二人交锋，约战五合，刘水败走，盖延赶上，苏茂挺枪截住。两军混战，金鼓齐鸣。二将亦交数合，苏茂抵敌不住，回马急走。盖延率兵赶击，追至城下。永遂收军，走入城内，坚闭不出。盖延分兵围之。
守经百日，延兵尽收粮谷，城中乏食。永、茂夜开西门出走。盖延赶上截住，刘永勒马复战。未及三四合，被盖延奋砍一刀，连人带马削为两段。苏茂见势不利，保护永子刘纡，奔东而去。盖延收军，复至城下。永弟刘防举郭献降，接入汉兵，扶盖延于衙端坐；防伏于前，顿首请罪，延遂赦之。
却说苏茂保护刘纡，走至蕲县，与周建等兵，立纡为梁王。
四年春月，盖延引兵复击，茂闻，即奔海西王董宪处去。
却说平敌将军庞萌，为人谦卑逊顺，帝甚信爱之，尝称曰：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，庞萌是也。”
因使与盖延共击董宪。时有诏书下延而不及萌，萌以为延有谮己之心，使不诏救，自疑，遂反袭破延军，与董宪连和，自号东平王。帝闻之，大怒，乃自将讨萌。即遣使与诸州将士，书曰：“吾尝以萌为社稷之臣，将军得毋笑其言乎？老贼宜速诛之。”
诸将接书，各厉兵马，会于雎阳，待帝临击。
是日，汉帝令前将军王梁，勒兵十万，御驾亲征。炮响一声，齐奔上马，拥护御驾出行。赤帜霞天，金戈耀日。既至，先入桃城安歇。
却说董宪闻帝自讨庞萌，乃与刘纡引兵去下邳，还兰陵，助萌共击汉帝，合兵三万，急进攻城。帝知，留下龙车辎重，自引轻骑三千，步卒数万，夜赴任城而去。
其地相隔桃城六十余里。次日，诸将奏曰：“贼兵所来者，气势弱寡，陛下可宜速攻，莫待延聚众，益难与争持。今若一下则破，如反掌，何惧之哉！”
帝曰：“贼兵精壮，不可轻敌，且休士养锐，以挫其锋。待众方集，则可动兵。”
城中百姓人等见汉帝驾至，众心欢悦，益固坚守。时大司马吴汉、捕虏将军马武、汉中将军王常、讨虏将军王霸等俱在东郡，帝遣使召之。使者领旨，飞奔上马而去。
却说庞萌知帝夜走任城，悉起大兵进击。至城下，分兵围住。连攻二十余日，不能得下，众将军士悉皆疲困。是日，吴汉等兵至，且入桃城安下。次日，进军分作两路并入。帝闻，纵兵而出，前后合击，萌军大乱。马武撞入阵中，正合庞萌二人，交马斗无三合，庞萌败走，众军一齐混战，喊杀连天。董宪，苏茂等急走朐山县去，丢下刘纡一人，不知所归，被军士高扈斩首来降。
吴汉等率兵再赶，追至朐山城下，分兵围击。萌等坚闭不出。困经半月之余，城中粮尽，无计可奈。董宪曰：“食尽不可虚守，兼且汉兵骁勇，难与对敌，莫若夜开西门，走奔东海，再作区处。”
众将皆诺。至夜二更，宪令军士饱食，上马潜步，开门出未将半，有人报知吴汉，汉即分兵截击。庞萌正望山坡前走，忽听炮响一声，马武、王霸领军当头截住。萌往后走，吴汉、王常赶至。前攻后击，左冲右突，庞萌拼命杀出，被马武拦住。约战两合，提起青铜刀，望庞萌脑后一砍，削为两段。
董宪乘势冲出，吴汉赶上，大喝一声，杀于马下。苏茂高叫：“将军休战，小将愿随鞭镫。”
吴汉遂令罢阵。苏茂跳下，跪伏马前，告曰：“小将罪该万死！望将军姑恕。”
吴汉大喜，遂令合兵一处。于是吴汉平定江淮、山东等处，声震东都。是日，班师拥驾回京而去。